Маг, услышав ответ, на миг задумался и передал герцогу Харрису:
— Ваше сиятельство, похоже, Солоуэйя ищет кого-то. Во всяком случае, это точно не какая-нибудь бездушная вещь.
Тем временем Илай, наблюдавший за Базелем с башни, лишь молча вздохнул.
Рядом раздавались возбуждённые голоса солдат, оставшихся на башне, и двух чародеев, поднявшихся ещё раньше:
— Ещё стрелу! Ещё одну! Прогони эту злобную драконину!
Хотя они громко кричали, их атаки не долетали даже до половины пути — чешуи Солоуэйи они и вовсе не касались. Поэтому так обрадовались, когда Элана всё-таки попала.
Без сомнения, именно Илай велел Элане выпустить ту стрелу. Он с горечью наблюдал, как глупый дракон бросил взгляд на башню, но тут же отвёл голову и устремился спорить с кем-то другим.
«Неужели это действительно я? Не может быть! Неужели я настолько глуп?»
Увы, как смутная связь душ, так и отображение игрового аккаунта на панели однозначно подтверждали: это и вправду один из его фрагментов сознания.
«Видимо, не стоило выбирать такое баговое магическое существо для создания персонажа. Посмотри на эти мощные мышцы — они просто вытеснили мозг!»
Девушка-эльфийка, уже готовая увернуться, удивлённо обернулась к стоявшему чуть поодаль Илаю.
— Похоже, попала! Он явно зол… но почему-то не нападает. Может… выстрелить ещё раз?
Два чародея, стоявшие рядом, с изумлением взглянули на беловолосого юношу у края стены. Они не ожидали, что столь могущественная эльфийка будет слушаться какого-то человеческого мальчишки. К тому же… этот юноша выглядел знакомо. Разве это не тот самый ученик Кларенса, которого они видели сегодня утром на рынке чародеев?
«Ого… Ученик какого-то древнего монстра? Но даже тогда… эльфы ведь всегда презирали людей! Даже полукровки не станут так вежливы с человеком!»
Они с ужасом уставились на Илая. Тот лишь устало прикрыл ладонью лицо и кивнул эльфийке:
— Ещё раз.
Илай прекрасно знал: даже стрела эльфийки, пусть и намного сильнее человеческой, пока не пробьёт защиту Базеля.
Ловкая эльфийка взяла лук, напрягла тетиву, вложила в наконечник магию — и стрела вновь устремилась в небо.
Дракон на мгновение дёрнул когтистой лапой. Ему было так же неприятно, как если бы его щекотали!
Раздражённо фыркнув, он развернулся и выпустил несколько струй драконьего пламени в сторону моря. В клубах пара и тумана, поднявшихся над водой, он зарычал на людей, пытавшихся с ним договориться:
【Предупреждаю вас! Если эти назойливые твари поцарапают меня ещё раз, я всерьёз разозлюсь!】
Маги и чародеи, наблюдавшие за этим, остолбенели. Испарившаяся часть моря и мгновенно зажаренные рыбы на берегу заставили всех замереть, будто статуи, и замолчать.
Во дворце все, кто смотрел на происходящее через магическое водяное зеркало, побледнели.
Обычные люди и даже маги среднего ранга поняли: их атаки бесполезны. Первым бежать захотел маг, понимавший драконий язык.
«Он говорит, что наши самые сильные удары — всё равно что щекотка! Смысла сражаться нет. Лучше собирать вещи и уносить ноги!»
Маг, стоявший рядом с герцогом Харрисом, был высокого ранга и обладал соответствующей гордостью. Однако то, что он оказался при дворе герцога Харриса, ясно указывало: для него важнее гордости были власть и, конечно, жизнь — основа любой власти.
Ноги мага едва заметно задрожали. Он глубоко вдохнул, мысленно оценил свои силы и твёрдо произнёс:
— Ваше сиятельство, без объединённых усилий как минимум пяти высших магов континента Хайлоурен мы не справимся со Солоуэйей.
С этими словами он отступил на несколько шагов, открывая доступ к магическому порталу телепортации.
— Его величество уже покинул город. Ваше сиятельство, нам тоже следует уйти. Учитывая переменчивый нрав Солоуэйи, оставаться в Кейтоне крайне опасно.
Заметив, как лицо герцога стало ещё мрачнее, маг добавил:
— Да и империя Хоуп уже давно присматривается к нам. Если с вами что-нибудь случится…
Герцог Харрис, фактический правитель королевства Флэг, известный как «Бог войны» и «Покоритель Гор», привыкший управлять королевством, как игрушкой, впервые почувствовал безысходность перед непобедимым противником.
Его величайшая гордость — власть над континентом, свобода передвигаться по королевскому дворцу, где пожелает, — всё это перед драконом казалось не более чем песочным замком или детской игрушкой на столе.
*
На башне Элана вопросительно взглянула на Илая. Беловолосый юноша на мгновение замер, а затем медленно свернул в другую сторону.
— Хотя сегодня утром… — начала эльфийка, явно колеблясь. — Но если мы встретимся со Солоуэйей лицом к лицу, одних нас, пожалуй, будет недостаточно.
Даже если Илай — могущественный чародей, а она — полукровка, сильная не уступкой рыцарю, против дракона им вряд ли удастся устоять. К тому же Илай явно собирался не просто наблюдать издалека.
«Почему он так настойчиво преследует Солоуэйю?»
— Не волнуйся, — спокойно ответил Илай, в отличие от Эланы выглядевший совершенно уверенно. Это лишь усилило её тревогу.
«Илай слишком молод. Точно такой же, как я в юности — горячий и самоуверенный. Ладно, по моему опыту, если бежать достаточно быстро, даже если проиграем, я обязательно вытащу его оттуда!»
Илай, сразу понявший, о чём думает эльфийка, успокоил её:
— Не переживай. Разве ты не заметила, что Базель даже не тронул ни одного дома в Кейтоне?.. Ладно, ветер, который он поднял при подлёте, не считается.
— В общем! Нам остаётся только надеяться, что, когда я доберусь туда, он ещё не улетел.
Иначе он точно бросит этого глупого дракона!
Пока Илай направлялся к устью реки, его учитель, собиравшийся самолично разобраться с культом Святого Знака, столкнулся с Альджером, только что прибывшим в Кейтон.
Перед ним стоял молодой человек в белоснежной мантии с золотой оторочкой. Его правильные черты лица были по-настоящему прекрасны, золотистые локоны и лёгкая улыбка придавали ему благородную мягкость, но прямая осанка и серебристые глаза навевали мысли о святости и божественном — он казался недосягаемым.
Кларенс, обычно расслабленный, мгновенно стал серьёзным. Он ощутил в этом юноше опасность — мощную, подобную той, что исходила лишь от нескольких его старых друзей, не выходивших из уединения почти сто лет. Даже глава церкви в Кейтоне не вызывал у него такого чувства.
— Ваше высочество, — почтительно сказал глава церкви, стоявший напротив Кларенса, — этот человек утверждает, что является учителем Посланника. Солоуэйя внезапно напал на Кейтон, но церковный округ не пострадал. Может, вы…
Альджер, уже собиравшийся уходить, остановился — но не из-за Солоуэйи, а из-за Кларенса.
Серебряные глаза Святого Сына на миг сузились, и на его обычно доброжелательном лице появилось выражение презрения и надменности. Он свысока взглянул на чародея:
— Вы называете себя его учителем? Но разве такой древний старик может чему-то научить?
— По крайней мере, я дал ему жизнь, — парировал Кларенс. — Ведь такие, как вы, высокомерные последователи культа, вряд ли опустятся до того, чтобы замечать страдающих в холодных краях.
Стоявшая за спиной Альджера монахиня шагнула вперёд и холодно бросила:
— Три года как его высочество занял место Святого Сына. За это время церковь построила на континенте Хайлоурен четыреста тринадцать церковных школ и приютила четырнадцать тысяч семьдесят один ребёнок. Одного этого достаточно, чтобы вы отозвали свои слова. А уж тем более…
— Белика, — мягко остановил её Альджер. Он посмотрел на Кларенса, и в его серебряных глазах мелькнуло сожаление. Но Кларенс сразу понял: это сожаление не о нём, а скорее о «боге» культа Святого Знака.
— Если вы не лжёте, я останусь вам должен.
Даже герцог Харрис, обладавший всей властью Флэга, позавидовал бы такому обещанию. Но Кларенс был чародеем — своенравным и независимым.
— Илай мой ученик, и он ни за что не станет Посланником вашего бога, — твёрдо отказался Кларенс и предупредил: — Я, конечно, старый хрыч, но кое-какие заклинания помню и кое-каких стариков знаю.
— Илай… прекрасное имя, — улыбнулся Альджер, и в его серебряных глазах впервые за всё время мелькнула настоящая нежность. Больше он ничего не сказал Кларенсу и решительно вышел из церкви.
«Если я не ошибаюсь, основное сознание уже спешит к глупому дракону».
— Я найду его первым.
Радостные возгласы жителей Кейтона доносились до его ушей. Альджер едва заметно дрогнул и, мгновенно переместившись на крышу, двинулся на юг. Монахиня и глава церкви даже не успели среагировать — лишь мелькнула удаляющаяся спина, а затем и она исчезла из виду.
Поняв, что Альджер отправился за Илаем, Кларенс тут же последовал за ним.
На месте остались лишь растерянные глава церкви и монахиня… и связанный последователь культа Зимы.
Глава церкви, поглаживая округлый животик, улыбнулся своему «врагу», но в глазах его не было доброты:
— Раз его высочество решил лично заняться делом Посланника, мы обязаны облегчить ему задачу.
Монахиня, пришедшая с Альджером, холодно взглянула на пленников и, слегка поклонившись главе церкви, сказала:
— Тогда оставим это вам. Мы отправимся к его высочеству.
Святой Сын, только что взобравшийся на крышу южного района Кейтона, вдруг почувствовал чьё-то присутствие и обернулся. Неподалёку на другой крыше стоял стройный юноша с луком в руке. Его лицо скрывала тень, но Альджер сразу узнал его.
Полуэльфийка сейчас была в ярости и очень хотела пустить стрелу прямо в ухмыляющегося юношу.
«За один день из дома ушли двое… и оба пришли сюда воровать!»
http://bllate.org/book/1816/201031
Готово:
