Судя по итогам двух последних лет, на данный момент существуют следующие способы получения опыта для повышения уровня: изучение печатных знаков или заклинаний с последующим повышением их ранга, освоение алхимических рецептов, убийство монстров, а также развитие навыков вроде боевых искусств, стрельбы из лука или техник скрытного передвижения — всё это приносит опыт за счёт роста мастерства.
Последний метод Илай недавно разработал вместе с Гроной и Соло. Однако из-за огромных временных затрат он временно отложил его в сторону.
«Всё-таки, пожалуй, лучше быть магом. Как только Альджер привезёт свои заклинания, можно будет неплохо поднять уровень».
Но, как заметил пастор Лоусон, Альджер не сможет прибыть раньше полудня. Даже если задействовать крупный магический телепортационный круг, пересечение всего континента и прибытие в Северные земли займёт немало времени.
То же самое касалось и Соло. А Илаю не нравилось бездельничать — будь то техники скрытности или магия, лучший способ тренировки всегда был один: бой.
— Всё равно до выезда за Солоуэйей ещё два дня, — весело решил беловолосый юноша. — Давай возьмём задания! В Кейтоне наверняка полно дел.
Элана, совершенно растерянная, лишь пробормотала:
— …Что?
Илай расспросил прохожих и вскоре добрался до доски объявлений Кейтона. Хотя игровая система заданий, похоже, зависла, доска всё равно могла дать полезные подсказки о местонахождении монстров.
— …Пожиратели трупов в канализации? Это… подумаю.
— Вор, укравший одежду… Если это просто вор, то, наверное, не подходит — убийства, кажется, не дают опыта?
— Пугало, оживающее по ночам… Может быть, монстр, а может, просто показалось.
— Отец вдруг резко изменился в характере, его тень принимает облик других людей и двигается сама… Неужели это теневой демон?
— Призрак в колокольне? Хм, находится в районе Барлин, совсем рядом с нашей гостиницей.
— Посмотрим ещё… Водяные призраки у устья реки, болотные чудовища на илистых отмелях.
Илай аккуратно вносил всё это вручную в журнал заданий, добавляя как необязательные побочные квесты в свой интерфейс.
Поняв, что он задумал, Элана кивнула и, глядя на слегка детское лицо беловолосого юноши, уверенно сказала:
— Боевая практика действительно самый быстрый путь к силе.
Завершив редактирование заданий, Илай открыл одну из самых полезных функций всей игровой системы — карту. По крайней мере, для него. Ведь сумку или рюкзак можно заменить пространственным или денежным магическим артефактом, предоставляющим место для хранения. Поэтому подробная карта с автоматической привязкой локаций была по-настоящему бесценной.
— Тогда сначала отправимся к устью реки — это ближе всего, — сказал Илай, открывая страницу инвентаря и взглянув на Посох Льда. Ему давно хотелось испытать его силу.
Соло получил этот артефакт уже в поздней стадии игры, когда его навыки скрытности и стрельбы из лука были полностью прокачаны, и магические предметы ему почти не требовались — стрела всегда срабатывала быстрее. В конце концов, после попадания в голову ни одно существо не останется в живых.
Если вдруг останется — просто добить второй стрелой.
Устье реки, упомянутое в объявлении, охватывало огромную территорию — фактически всю южную часть Кейтона. Ведь именно сюда стекались воды, протекавшие почти через половину королевства Флэг, и даже два «Ледокола» могли свободно пройти здесь.
Продвигаясь вдоль берега, можно было видеть грузовые суда и множество маленьких лодок, управляемых одним человеком. Все они скапливались у причала, где чиновник на пропускном пункте громко ругался, и его брань разносилась по обоим берегам реки.
Чем дальше они шли, тем ниже становились дома. Вскоре повсюду начали появляться низкие, узкие лачуги, построенные наспех. У дверей таких хижин сгорбленные женщины что-то делали, бросая на прохожих удивлённые и робкие взгляды — будто не могли понять, почему такие «благородные господа» оказались в этом месте.
Из теней за ними следили десятки глаз. Лишь когда они почти достигли необитаемого устья, им навстречу вышел один-единственный скучающий стражник.
Его лицо, до этого мрачное, как сгустившееся облако, мгновенно прояснилось, едва он заметил беловолосого юношу, похожего на избалованного молодого господина. Стражник поспешно приблизился, заискивающе заговорив:
— Господа, в этих местах в последнее время завелись проклятые монстры. Маги пока не могут заняться ими, поэтому сам городской голова приказал мне охранять эту зону.
Он понизил голос и кивнул в сторону жалких лачуг:
— Если хотите полюбоваться пейзажем, лучше отправляйтесь в северный порт. Там куда живописнее, и много судов предлагают морские прогулки. А здесь одни нищие — будьте осторожны, они всегда замышляют что-то недоброе.
— Ясно, — кивнул беловолосый юноша из-под капюшона. — Я как раз из-за водяных призраков и пришёл. Видел объявление.
Стражник широко распахнул глаза и ущипнул себя — он поклялся бы, что никогда в жизни не видел столь огромного драгоценного камня. Даже у благородных дам на пальцах не было ничего подобного.
— Как видите, — Илай продемонстрировал свой Посох Льда и лёгкой улыбкой добавил: — Я немного владею магией. Эти вонючие твари — как раз для меня.
— Так вы и есть уважаемый маг! — воскликнул стражник, его щёки задрожали от волнения, и он залепетал без умолку: — Позвольте проводить вас! Эти монстры — настоящая напасть. Днём они не выходят на берег, но двигаются очень быстро, прячутся под водой и уже перевернули немало грузовых судов. Из-за них многие торговцы вынуждены разгружаться в северном порту.
Вскоре они добрались до берега.
— Вот, — стражник указал ржавым наконечником копья на несколько следов в грязи — передние глубже, задние мельче, и все они явно уже обычных человеческих ступней и гораздо острее. — Линч и Доли, дежурившие здесь ночью, утверждали, что именно здесь столкнулись с вышедшими на берег водяными призраками.
Толстый стражник содрогнулся:
— После нападения эти бедняги теперь каждую ночь видят кошмары.
Эти следы… пусть даже назовём их так — слишком похожи на отпечатки водяных призраков.
Илай внимательно осмотрел берег и выпустил заклинание для обнаружения магических следов. Оно обычно использовалось для определения возраста магических растений или выявления следов мутантных магических существ, вроде водяных призраков.
Ведь определённые органы таких мутантов — например, мозг водяного призрака, печень пожирателя трупов или когти и перья грифона — ценились как важнейшее сырьё для алхимии.
С помощью этого заклинания Илай чётко увидел следы водной стихии на одном из отпечатков. Он был уверен: на берег вышло не больше двух водяных призраков. Но по количеству следов, хаотично переплетённых в грязи, казалось, что их было как минимум семь-восемь.
Краем глаза юноша заметил несколько любопытных фигур, выглядывающих из лачуг вдалеке. В его красных глазах мелькнуло понимание.
Как мутантное падальщик-существо, водяной призрак питался в основном рыбой и трупами, упавшими в воду. Иногда он нападал на одиноких людей, но никогда не атаковал грузовые суда.
— Я избавлюсь от этих призраков, — беловолосый юноша поднял голову из-под капюшона, его красные глаза уставились в тёмную глубину реки. — Но если вы не хотите, чтобы они появлялись снова, в реке не должно быть столько трупов. Они — пища для призраков… и среда для их размножения.
Стражник почувствовал, как на него упал пристальный взгляд юноши. Встретившись глазами с этими проницательными красными зрачками, он невольно задрожал. Ведь он сам не раз помогал знатным господам сбрасывать тела в реку.
Вытирая холодный пот со лба, стражник запинаясь заверил:
— Да… да, я обязательно запомню наставление уважаемого мага…
Он осёкся, потому что увидел, как юноша взмахнул своим посохом. Стражник, решив, что сейчас умрёт, крепко зажмурился, слыша лишь громкий стук собственного сердца.
— Ой, кажется, я немного перестарался?
Услышав голос юноши, стражник замер в недоумении, а затем, наконец, осознал, что всё ещё жив. Он осторожно открыл глаза — перед ним уже никого не было.
Ледяной холодок пробежал по спине. Он медленно, как деревянная кукла, повернул голову и увидел картину, которую запомнит до конца жизни:
Река и море слились в одно сплошное белоснежное поле. Все суда, плывшие по реке, застыли во льду. Люди на бортах в изумлении смотрели на это зрелище.
Два водяных призрака перед ним с хрустом раскололись на куски и рассыпались по земле, отдельные осколки покатились в стороны.
Элана, стоявшая рядом с Илаем, тоже была ошеломлена. Она смотрела то на Илая, то на замёрзшую реку, снова и снова, не в силах поверить своим глазам.
Илай, глядя на полностью истощённый запас маны и полученные 114 очков опыта, молча убрал Посох Льда.
Конечно, использовать магический предмет 98-го уровня на 12-м — не самая лучшая идея. Сложно контролировать мощь. Но, несомненно… он будет использовать его и дальше!
Если можно испытать радость абсолютного превосходства, зачем мучиться?
Правда, даже у Посоха Льда запас магической энергии не бесконечен. Надо учиться его контролировать.
«Потренируюсь дома с тазиком воды», — подумал Илай.
Он наложил на оцепеневшего стражника заклинание внушения, добавив к нему мелодию, имитирующую пение морской сирены:
— Водяных призраков уничтожил чародей, но ты не разглядел его лица.
— Да, могущественный чародей заморозил всё устье, но я не видел, как он выглядит.
Илай: «…»
«Ладно, сойдёт и так».
Он схватил всё ещё находящуюся в шоке Элану и быстро покинул место происшествия.
Практически навстречу толпе, спешащей к устью, Илай наконец вернулся в гостиницу.
— Боже мой, всё устье на юге замёрзло! Летом! Люди могут ходить по льду! Это невероятно!
— Клянусь, я видел самого бога зимы! Неужели это божественное знамение?
— Говорят, могущественный чародей проходил через Кейтон и заморозил всю Бухту Нона!
Проходя мимо толпы, Илай мысленно вздохнул:
«Это уже слишком. Бухта Нона — внутреннее море! Если бы я был настолько силён, зачем мне вообще нужны другие личины? Я бы сразу стал правителем континента Хайлоурен».
Элана тихо прошептала ему на ухо:
— Неужели… вы знакомы с господином Соло?
Она даже сменила обращение — видимо, действительно была потрясена.
Илай: «…»
Беловолосый юноша снова молчал, но затем сквозь зубы процедил:
— Мне всего шестнадцать!
Элана глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь:
— Значит, вы уже в шестнадцать можете сотворить столь могущественное заклинание! Недаром вас отметил господин Соло! Господин Илай, вы и вправду великий воин! Простите мою прежнюю дерзость!
Эта сцена показалась Илаю знакомой. Именно так когда-то Соло, ещё будучи одиноким волком, сблизился с Эланой. После множества совместных сражений их отношения постепенно переросли из односторонних в настоящую дружбу.
— Хорошо, — кивнул Илай серьёзно. — Запомни: больше никогда не смей гладить меня по голове. Поняла?
Элана взглянула на беловолосого юношу, который был ниже её на целую голову. Его белые пряди торчали в разные стороны, создавая растрёпанную, почти детски милую причёску. С лёгким сожалением она ответила:
— Хорошо, господин Илай.
Случайно полностью израсходовав ману, Илай временно отказался от идеи продолжать охоту на монстров. Вспомнив недавнюю тёплую встречу с дорогим учителем, он решил сначала привести себя в порядок.
Только что закончив умываться и вытирая мокрые белые пряди, Илай направился в столовую, как вдруг навстречу ему вышел знакомый человек.
— Илай, добрый день! В последние два дня после прибытия в Кейтон я был очень занят и не мог найти время. Прости, что пришёл только сегодня.
Чёрноволосый голубоглазый юноша, только что поднявшийся по последней ступеньке на второй этаж, искренне извинился перед Илаем.
Когда Харт услышал новость о том, что замок Ало превратился в груду пепла, он замер на месте, а потом обнаружил, что весь в холодном поту.
Но вскоре он успокоился: нападение на замок Ало никак не касалось Харта Осмона. Ведь всего два дня назад он лишь пару раз обменялся парой слов с Виком.
Глядя на улыбающегося Харта, такого же открытого и жизнерадостного, как всегда, Илай усмехнулся и лениво ответил:
— Добрый день. Пообедаешь со мной? Повар в гостинице «Гоуэнь» неплохо готовит судака. Попробуешь?
Встретившись с этими красными глазами, в которых мелькнула лёгкая насмешка, Харт почувствовал необъяснимое беспокойство — будто его что-то выдало.
http://bllate.org/book/1816/201029
Готово:
