Харт охотно согласился. Он, конечно, знал, что Соло не в гостинице, и даже примерно догадывался, кто поджёг замок Ало.
Но, похоже, Илай тоже кое-что знал…
Пока Илай наслаждался обедом, Харт осторожно попытался выведать у него информацию, однако получил лишь уклончивые ответы.
— Если хочешь узнать, куда он делся, подожди, пока Соло вернётся, и спроси у него сам.
Беловолосый юноша с красными глазами лукаво улыбнулся, подперев щёку левой рукой, лежавшей на столе. На его лице отразилась та же искренность, что и у Харта.
— Я всё ещё надеюсь, что он скоро вернётся, чтобы мы вместе отправились на поиски дракона.
Притворно нахмурившись, Илай вдруг поднял голову и спросил сидевшего напротив него Харта:
— Харт, ты знаешь, где сейчас Солоуэйя?
Харт задумался.
— Если всё идёт по плану, он, вероятно, всё ещё на землях южного лорда, графа Тейда.
С этими словами он взглянул на Илая.
— Если тебе не хочется лишних хлопот, можешь присоединиться к отряду рода Осмон — они как раз направляются туда.
Элана, сидевшая рядом и хрустко откусившая кусок яблока, тут же отказалась. Её карие глаза оставались холодными и безразличными:
— Думаю… господину Илаю достаточно нас двоих — меня и господина Соло.
Идти вместе с людьми — это уж точно накликать себе беду. Кто знает, в кого на самом деле полетит их стрела — в врага или в собственного союзника?
…Хотя маленький Илай, пожалуй, исключение. Ведь даже господин Соло ему доверяет.
Харт неловко отхлебнул воды. «Ну конечно, — подумал он с досадой, — Соло ушёл, и теперь вместо него меня подкалывает кто-то другой. И ведь не поспоришь! Разве что соберу отряд из средних магов — тогда, может, и рискну. А так даже целая армия вряд ли сравнится с этими двумя полуэльфами».
Ведь один лишь Соло Лэм стоил целого войска. Все в Хайлоурене помнили его подвиг у пролива Серган, где он в одиночку сдерживал тысячи солдат королевства Конна.
С тех пор Конна давно распалась: часть её земель отошла Буду и Флагу, другая — Зимней епархии. А Соло Лэм остался тем же — возможно, даже стал сильнее.
Поэтому Харт совершенно естественно сменил тему:
— Вы слышали про чародея у ледяного устья на юге?
Илай спокойно поднёс к губам стакан с молоком и сделал глоток.
— Говорят, он очень могуществен.
— Пф-ф-ф!
Илай бросил сердитый взгляд на эльфийку, которая фыркнула, поперхнувшись яблоком. Наконец, сдержав смех, Элана указала на белые усы молока у него на верхней губе:
— Ничего личного! Просто… это выглядело забавно.
— Скажи-ка, разве молоко не портит имидж господина Илая?
Беловолосый юноша изящно вытер губы салфеткой.
— Рост ниже среднего — вот что действительно портит имидж господина Илая.
Харт посмотрел на Илая, который был почти на голову ниже его самого, и невольно улыбнулся.
— Кстати, мой младший брат тоже очень тревожится по этому поводу.
— Как раз сегодня утром я, кажется, с ним и встретился.
— Ха-ха! — Харт засмеялся. — Вот уж действительно совпадение! Кстати, Илай, не хочешь навестить мага Гарольда?
При упоминании своего несчастного учителя уголки губ Илая дёрнулись. Он невозмутимо ответил:
— При случае обязательно зайду. В конце концов, мой учитель тоже прибыл в Кейтон.
Услышав это, Харт насторожился.
«Неужели… учитель Илая — тот самый могущественный чародей у ледяного устья? Хотя Илай ни разу прямо не подтверждал, что сам является магом…»
Правда, ходили лишь слухи, что за это дело ответственен именно чародей. Кто знает, может, это маг из другой страны? Маги империи Хоуп точно не появлялись в Кейтоне. Возможно, это приезжий из королевства Буд или империи Лорма?
Мысли Харта крутились всё быстрее, и он мысленно повысил вес Илая в своих оценках.
Поболтав ещё немного, Харт собрался уходить. Но едва он встал, как порыв ветра с улицы ворвался в комнату и отбросил его на два шага назад.
— А-а-а-а!
На улице раздался испуганный крик. Толпа метнулась в панике, дома рушились с грохотом, а земля под ногами задрожала.
Харт застыл в оцепенении. Элана же мгновенно схватила лук, лежавший рядом, и настороженно прижала уши.
Илай даже не успел подняться — крыша гостиницы уже была сорвана ветром. Подняв голову, он увидел хаос на улице.
— О… Похоже, случилось нечто непредвиденное.
Илай встал и посмотрел вверх — небо полностью закрывало гигантское крыло.
Где-то вдалеке стражники отчаянно дули в сигнальные свистки, кто-то кричал, а плач и звон разбитой посуды сливались в единый шум.
Харт тоже вскочил на ноги и, запрокинув голову, уставился на тень, накрывшую весь Кейтон. Его пересохший рот не мог вымолвить ни слова, а сердце бешено колотилось.
— Это… Солоуэйя? Но… почему он такой огромный?
Дракон будто накрыл собой весь город. Нет… Кажется, сам Кейтон был меньше одного его крыла!
Как наследник рода Осмон и будущий граф Грона, Харт, конечно, не видел Солоуэйю лично, но из донесений знал его размеры.
Да, Солоуэйя и правда крупнее обычных двуногих летающих драконов и даже чёрных драконов из пятицветных. Но чтобы он был размером с целый город?!
Его крылья создавали такие вихри, что с некоторых домов в Кейтоне срывало крыши.
Теперь многие «охотники на драконов», которые утром ещё надеялись на удачу и недооценивали Солоуэйю, наконец поняли, почему герцог Харрис издал лишь указ об изгнании дракона, а не приказал убить его. И почему, когда Солоуэйя впервые появился в Кейтоне, власти лишь пытались заманить его прочь.
С обычным драконом можно было бы сразиться или хотя бы попытаться бежать. Но когда перед тобой чудовище размером с город, ноги будто прирастают к земле.
Люди вдруг чувствовали себя муравьями под ногой слона. Даже если бежать изо всех сил, за всё время не удастся преодолеть и расстояние, равное одной чешуйке на теле дракона. В таком отчаянии любая надежда угасает.
— Почему Солоуэйя так быстро вернулся? Я даже не успел его засечь!
Один из магов-наблюдателей в панике передавал сообщение в королевский дворец.
Средний маг на башне магов совместно с другими пытался развернуть защитный барьер против неожиданной атаки Солоуэйи.
— Но ведь Солоуэйя ещё вчера вечером был в Дете! Почему он снова в Кейтоне?!
Это был возглас одного из осведомлённых министров.
Среди общей паники приказы всё ещё чётко и последовательно поступали из дворца Флага. Дрожащие стражники подняли копья и щиты, а одарённых с Красной площади распределили по высоким зданиям для обороны от дракона.
— Что же он собирается делать?!
Когда дракон двинулся, толпа замерла. Все затаили дыхание и подняли глаза к «небу».
Увидев, как серебристо-серый дракон раскрыл пасть, люди похолодели от страха.
Но, словно услышав что-то или почувствовав какое-то влияние, он слегка повернул голову. Его медные глаза холодно уставились на суетящихся внизу людей, после чего челюсти снова сомкнулись.
Те, кто уже готовился умереть от драконьего пламени, с облегчением выдохнули.
Маги и чародеи на крышах, занявшие позиции, растерянно переглянулись — атаковать или нет?
К счастью, за это время трое высших магов, оставшихся в Кейтоне, успели развернуть защитный купол над всем городом. Золотистый щит, наполненный надеждой, стремительно расширился во все стороны.
Жители Кейтона немного успокоились.
Однако…
Они не хотели сомневаться в силе уважаемых магов, но этот щит выглядел слишком хрупким по сравнению с гигантским драконом.
Солоуэйя, которого отбросило в сторону при появлении щита, растерянно моргнул. Он подошёл ближе и уткнулся подбородком в барьер. Сердца всех вновь замерли.
Хрусь—
На самом деле, звука разрушения не было, но каждый в городе услышал его в своём сознании.
Толпа, только что замершая в тишине, вновь взорвалась криками и паникой.
Илай, не обращая внимания на бегущих мимо людей, шаг за шагом направлялся к башне у городской стены.
Элана молча последовала за ним, сняв с плеча оружие и внимательно следя за спиной Илая. Харт, провожая их взглядом, задумался и решил вернуться в поместье рода Осмон в Кейтоне, чтобы присоединиться к своей охране.
Едва Илай подошёл к башне, как увидел, как маги и чародеи на её вершине посылают разноцветные заклинания, а лучники на стенах замка выпускают стрелы и арбалетные болты в небо, где парил дракон.
Эти атаки были подобны детским камешкам, брошенным в древнее дерево — они даже не поцарапали чешую дракона.
Базель, который изначально лишь хотел выяснить, где же находится рубин, начал раздражаться от нападок этих «муравьёв».
— %￥&*@#…
Громовая речь дракона прокатилась над всем городом.
В замке маг, стоявший рядом с герцогом Харрисом, прислушался и с необычным выражением лица доложил:
— Он говорит: «Почему вы обманули меня? В обоих местах, которые вы назвали, нет рубина».
— Рубин ведь точно в поместье Тейда… Ладно, сейчас это уже не важно.
— Значит… — Герцог Харрис, облачённый в доспехи, нахмурился ещё сильнее. Он закрыл глаза, а затем вновь открыл их, и в его синих глазах вспыхнула решимость. — Он знает, что мы его обманули.
Это могущественное существо Второй Эпохи оказалось умнее, чем они думали. Нет… Скорее, он сам был слишком самонадеян и недооценил Солоуэйю. А дракон, в свою очередь, был так же горд и не считал людей достойными внимания.
— Кроме того, — маг, парящий в воздухе, быстро листал древнюю книгу, пока она не остановилась на нужной странице. Он поднёс её к герцогу Харрису. — Согласно записям, Солоуэйя способен уничтожить целый город, но сейчас он явно сдерживает свою силу.
— Возможно, в этом городе… или на севере вообще есть нечто, что его удерживает.
Герцог вспомнил слова юного короля: «Он, вероятно, что-то ищет». Человека? Или сокровище?
К сожалению, сведений о драконах сохранилось крайне мало, а уж о их привычках и вовсе почти ничего не известно.
Сначала появился неизвестный могущественный чародей, а теперь Солоуэйя напал на Кейтон. Харрис невольно задумался: не связаны ли эти два события?
Его рука сжалась в кулак, а шрам, пересекающий лоб, стал ещё устрашающе выделяться на фоне сурового выражения лица. Однако голос герцога оставался спокойным:
— Отправьте посланника для переговоров с Солоуэйей. Золото, драгоценности — Флаг готов отдать ему лучшее, что у нас есть. Но Кейтон не будет разрушен при мне.
— И спросите… что он все эти годы искал на севере.
Едва Харрис договорил, как маг ударил посохом о землю, и перед ними открылся портал. Ученик мага, получив одобрение обоих старших, шагнул внутрь.
Другой маг тут же занял позицию и достал магический усилитель голоса, после чего запинаясь произнёс на не очень беглом драконьем языке вопрос Солоуэйе.
Дракон уже собирался ответить, как вдруг почувствовал резкую боль в правой лапе — будто его укололи чем-то острым.
Разъярённый, он опустил голову, пытаясь найти в толпе того, кто осмелился его уколоть.
Но внизу метались только испуганные люди. Ну, и на башнях стояли какие-то маги… Хотя ощущение было совсем не от магического удара — скорее, как от укола иголкой.
«Кто же это?!» — с яростью подумал дракон.
Ему хотелось сжечь всех дотла, но вновь сработало внутреннее предупреждение: а вдруг среди этих муравьёв скрывается его истинная форма?
Нельзя трогать их… по крайней мере, пока он не найдёт своё тело.
Раздражённый дракон повернулся к человеку, который всё ещё что-то кричал ему, и рявкнул:
【Замолчи! Сокровище я найду сам и не скажу тебе, кого ищу!】
http://bllate.org/book/1816/201030
Готово:
