С мучительным волнением и возбуждением пастор шёл впереди и представился:
— Здравствуйте, я Лоусон Дэниел, один из ответственных пасторов культа Святого Знака в районе Кейтон-Кобер.
Соло слегка склонил голову и, мельком заметив за углом улицы синюю вспышку, нахмурился от раздражения.
Поглощённый мыслями о заработке, пастор Лоусон даже не заметил, что за ними кто-то следует, и тайком бросил взгляд на двух полуэльфов — Илая и Элану. Он прочистил горло:
— Уважаемые эльфы, не желаете ли заглянуть в нашу церковную школу? В районе Кобер у нас учатся многие одарённые дети. Все они послушные и прилежные, просто им не хватает учителя.
Если удастся завербовать хотя бы одного одарённого на три месяца преподавания в церковной школе, можно получить 300 лобе премии. За двоих — сразу 600. А за 6 000 лобе в Кейтоне можно купить двухкомнатный домик. Даже Лоусону эта сумма казалась заманчивой.
Соло молчал. Он прекрасно помнил, что творил в прошлом: как только попадёшь в школу — сразу начнутся уловки и ловушки…
Элана, напротив, заинтересовалась:
— После того как найдём Солоуэйю, я, возможно, загляну.
— Конечно, конечно! Культ Святого Знака всегда рад видеть вас! — замахал руками Лоусон и указал на недалёкую церковь с островерхой башней. — Вон та церковь и есть наша в районе Кобер.
Только ступив внутрь храма, пастор наконец принял серьёзный вид и начал:
— Два года назад наш Святой Сын получил откровение от Бога: Тот изберёт Своего Посланника на континенте Хайлоурен.
Он указал на серый, ничем не примечательный камень:
— Тот, кто сумеет зажечь этот Святой Камень, почти наверняка и есть Посланник Бога в нашем мире!
Лоусон говорил с таким воодушевлением, но стоявшие напротив полуэльфы отреагировали по-разному: один молча скрестил руки и хранил молчание, другой — явно сомневалась.
— Меня уже проверяли на это в империи Лорма, — нахмурила брови Элана. — И, честно говоря, меня давно мучает один вопрос: если Бог вселился в Посланника, остаётся ли тот самим собой?
— Конечно! — воскликнул пастор Лоусон, ещё больше взволновавшись. — Это же Бог! Разве Ему может понадобиться тело смертного? Просто Его сила настолько велика, что Он не может явиться напрямую и вынужден пользоваться человеческой оболочкой…
Он осёкся, потому что вдруг увидел ослепительное сияние, вспыхнувшее из серого камня, который два года оставался тусклым и безжизненным.
Даже у самого императора Эйдена сияние было не таким ярким.
Свет привлёк всех находившихся в церкви. Люди в изумлении и благоговении смотрели на происходящее.
Из серого камня возник призрачный образ Святого Сына — золотоволосого, с серебряными глазами. Он опустился на одно колено перед беловолосым юношей с красными глазами и благоговейно произнёс:
— Наконец-то я нашёл Вас.
Пастор Лоусон и все верующие культа Святого Знака тут же преклонили колени перед беловолосым юношей и начали шептать молитву.
За дверью церкви сине-белая фигура бесшумно скрылась.
Соло бросил взгляд на уходящих, затем перевёл взгляд на своего двойника, стоявшего в толпе, но всё же не последовал за ними.
— Действительно… шумно, — пробормотал он.
Илай слегка покачал головой, но уголки его губ тронула улыбка. Он протянул руку к призраку Альджера, и тот, беловолосый и сереброглазый, послушно приблизился и растворился в его ладони, превратившись в струйку света.
Жаль, но это не считалось настоящим взаимодействием. Илай опустил глаза на игровое меню — страница по-прежнему оставалась серой. Видимо, всё же нужно личное соприкосновение?
В это же время, на другом конце континента, Альджер поднялся из-за письменного стола и подошёл к окну, устремив взгляд на север.
К сожалению, Тейла расположена на Двуречной равнине, и северные земли закрывали тяжёлые тени Холодных Гор, окутанные вечными облаками.
— Значит, всё-таки на севере. Интуиция Базеля оказалась верной, — прошептал он.
Судя по следам присутствия на месте… похоже, кто-то уже опередил его?
Соло или Сесил?
Золотоволосый юноша протянул вперёд правую руку, и из его пальцев материализовался белый голубь. Птица, словно живая, нежно облетела вокруг его пальцев и устремилась на север.
Если Базель был магическим существом, рождённым под покровительством магии, то Альджер был прирождённым чародеем: управление магией давалось ему так же легко, как дыхание обычному человеку.
Пора идти.
Альджер обернулся к человеку, стоявшему у закрытой двери:
— Все дела культа временно передаю тебе. Делай всё так, как я тебя учил.
— Слушаюсь, господин, — ответил тот.
Средних лет мужчина в золотом облачении и с короной Патриарха склонил голову и сел на место, только что покинутое Альджером.
Святой Сын одобрительно кивнул и вышел.
У двери его уже ждала монахиня и почтительно спросила:
— Ваше Высочество закончили? Далее у вас приём епископов и совещание с господином Саймонсом по новому налоговому кодексу…
— В храм Жертвоприношений, — перебил её Святой Сын.
— Хорошо, Ваше Высочество, — слегка растерявшись, ответила монахиня.
Наконец-то ей предстоит выполнить свою прямую обязанность! Ведь уже три месяца Святой Сын не посещал святилище для общения с Богом.
Но иначе и быть не могло: Святой Сын пользуется особой милостью Бога, и даже сам Папа не раз публично хвалил таланты Альджера.
Благодаря ему в Тейле даже дети из простых семей получили доступ к знаниям, и эта жемчужина континента Хайлоурен засияла ещё ярче.
Пройдя мимо белых барельефов с изображением нисхождения Бога и под золотыми сводами купола, Святой Сын остановился перед величественной статуей божества. Монахиня склонила голову и начала молиться.
Она не видела, как статуя из белого гипса постепенно засветилась под поднятой рукой золотоволосого юноши, а затем озарилась ослепительным сиянием.
Божественный свет вновь окутал Тейлу.
Мягкое, но мощное сияние распространилось от Большого собора по всему городу, коснувшись каждого, кто в этот момент находился в Тейле.
Во внутреннем дворике собора взволнованный кардинал успокоился и закрыл глаза.
В церковной школе одарённый, потерявший контроль над силой, прекратил магический всплеск. Юноши и девушки, только что в панике разбегавшиеся, остановились и в едином порыве устремили чистые взоры на собор.
В одном из переулков ребёнок, упавший и громко рыдавший от боли, удивлённо уставился на зажившую царапину и, спотыкаясь, побежал к матери:
— Мама, смотри! Боль улетела!
Все, кто ощутил благодать, пали ниц перед собором — искренне или лицемерно благодаря Бога.
Только Святой Сын, стоявший у подножия статуи, остался на ногах — гордый, невозмутимый, словно сам Бог.
Альджер исчез из рук Илая, и пастор Лоусон, вытирая слёзы, торжественно попросил беловолосого юношу отправиться в Тейлу.
— Обязательно ехать в Тейлу? — моргнул Илай своими чистыми красными глазами. — Если Богу суждено явиться, разве Он не сможет сделать это где угодно?
К тому же, если он сам пойдёт к Альджеру, тот наверняка доберётся до него быстрее. Илай точно собирался остаться в Кейтоне — возможно, Сесил тоже скоро появится.
С ним они точно не разминутся — их связь слишком крепка для таких недоразумений.
— Да и мы ещё должны найти дракона Солоуэйю, — добавил он.
Элана, защищая Илая, тут же встала перед ним. Она и так относилась к подобным вещам с настороженностью: будь то Бог или зло, это всё равно сильнейшие существа, чьё влияние может повредить Илаю.
Хоть Соло и был рядом, но нельзя отрицать — Илай милый и приятный ребёнок.
Поэтому она загородила собой пастора Лоусона, лицо которого уже начало краснеть от гнева, и чётко произнесла:
— Я советую вам искать кого-то другого.
— Если бы всё было так просто, мы бы не искали Посланника два года, — сдерживая раздражение, ответил Лоусон. Он не осмеливался злиться на самого Посланника Бога, поэтому направил свой гнев на Элану и Соло. — Это дело культа Святого Знака. Прошу вас не вмешиваться.
— Но они мои друзья. Естественно, я волнуюсь за них, — вмешался Илай. Его красные глаза лукаво блеснули, а улыбка была мягкой и доброй. — Конечно, я обязательно посещу Тейлу — самую сияющую жемчужину Хайлоурена. Но, возможно, немного позже.
— Лоусон, иди сюда, — позвал его другой пастор и потянул к двери. — Может, нам стоит…
Тут же в дверной косяк рядом с ухом пастора со свистом вонзилась стрела. Её оперение ещё дрожало, и ноги обоих пасторов задрожали в унисон с ним.
Они забыли: и эльфы, и полуэльфы славятся вспыльчивым нравом, и уж точно не станут терпеть вмешательства от простых пасторов, владеющих лишь лечебной магией.
Илай посмотрел на Соло. Холодный и безразличный полуэльф смягчился и достал лист — сочно-зелёный, будто только что сорванный с дерева на рассвете.
Беловолосый юноша подбежал, взял его и передал Лоусону:
— Это способ связи. Просто напиши на нём — и я увижу это на другом листе.
Подумав, он добавил:
— Если Альджер приедет, просто передай ему этот лист.
Лоусон взял лист и даже не почувствовал ничего странного в том, что Илай назвал Святого Сына по имени.
В отличие от растерянных пасторов, Элана была потрясена: ведь это же листья Золотого Дуба — их двойные листья выпускаются не более тридцати пар в год! Для эльфов это обычный предмет, но среди людей их цена достигает 100 000 лобе за пару. И вот такой клад вручили простому пастору культа Святого Знака?
Другой пастор, уже начавший завидовать, услышав имя Святого Сына, тут же прогнал все мысли о выгоде.
Это же Альджер! Тот самый Альджер, который, ещё не став Святым Сыном, казнил шестерых кардиналов…
Кто-то восхищался его милосердием, кто-то трепетал перед его жестокостью — таков Альджер.
Попрощавшись с неотступно просившим остаться пастором Лоусоном, Илай и его спутники направились к Красной площади.
Сегодня был второй день регистрации, и из-за задержки по дороге они добрались до площади уже под вечер.
Но даже в это время здесь было не протолкнуться: очередь извивалась по всей площади, образуя несколько змееподобных петель, а в нескольких местах толпа сгрудилась в кучи — там, несомненно, дрались. Стражники у входа еле справлялись с толпой.
— Только здесь уже, наверное, собралась тысяча человек? — размышлял Илай, уже чувствуя себя поглощённым толпой. Он переключил сознание на Соло — с его точки зрения было легче оценить масштабы толпы.
Неужели герцог Харрис хочет лишь изгнать дракона?
Элана недовольно прикрыла уши:
— С такой толпой они не то что дракона — даже курицу не зарежут.
Беловолосый юноша с красными глазами задумчиво произнёс:
— Похоже, намерения герцога выходят за рамки Базеля.
Даже не будучи одарённым, герцог, вероятно, заметил перемены последних двух лет. Обычные войска уже не в силах контролировать ситуацию. Поэтому он объявил этот призыв: с одной стороны, чтобы попытаться выдворить Базеля, а с другой — отобрать среди собравшихся одарённых и привлечь их к себе.
Стопки бумаг с именами и описаниями способностей собирались, сортировались и подавались на стол герцогу Харрису.
Он бегло просмотрел их и отложил в сторону, медленно подойдя к высокому краснодеревянному окну. Сквозь полупрозрачное цветное стекло он окинул взглядом всю столицу.
— Пробуждение Солоуэйи — это и беда, и знамение.
— Знамение перемен в мире.
Если он сумеет использовать эту возможность, объединение северных земель — лишь вопрос времени. Он непременно восстановит былую славу Норсии.
Будучи Эйденом, Илай уже имел дело с этим честолюбивым герцогом. Но империя Лорма находилась на юге, отделённая от севера двумя непроходимыми горными цепями, и сколько бы ни длилась война на севере — Эйдену это было совершенно безразлично.
http://bllate.org/book/1816/201026
Готово:
