Сейчас всё это, конечно, не имело к Илаю никакого отношения — он лишь хотел воспользоваться их информацией, чтобы найти Базеля.
Честно говоря, за два года, проведённые в хижине посреди рощи Красной Ивы, Илай даже мечтал: вот найдёт он остальных своих аватаров, и вместе они с трудом взберутся на горы Смерти, чтобы разбудить Базеля.
Кто бы мог подумать, что Базель сам выскочит наружу — да ещё и убежит так стремительно, что за ним не угонишься!
Но стоит только отыскать Базеля — и Илай сможет отправиться куда угодно по континенту Хайлоурен. Остальные аватары тогда найдутся без труда.
Однако сейчас Соло, затесавшийся в толпу, хмуро обхватил себя руками и уже собирался протиснуться наружу.
Он решил пока отступить.
Перерыв затянулся на целых два дня. Похоже, Харт тоже был поглощён делами и не навещал Илая.
Зато незваный гость самонадеянно и бесшумно пробрался к двери.
Илай, до этого спавший, почувствовал тревогу Соло и переключил сознание на полуэльфа. Он сделал вид, будто по-прежнему спит, но «наблюдал», как неуклюжий маг в чёрном одеянии крадётся в комнату и открывает там телепортационный круг, после чего налагает на полуэльфа заклинание паралича.
Похоже, они и правда не знали: полуэльфы, обладающие высокой чувствительностью к магическим элементам и исключительной ловкостью, могут стать самыми опасными убийцами и могущественными магами.
Илай наблюдал за происходящим с лёгкой иронией, а Соло — с намерением прикончить этого наглеца. Оба прошли сквозь магический портал.
— Уууу…
Ладно, теперь ясно: этот телепортационный круг и вправду ужасен.
Илай впервые по-настоящему ощутил, что значит «перевернуться вверх тормашками». Пространственная магия этого мага была столь же неуклюжей, как и его заклинания скрытности.
— Я же говорил: телепорты Юланды всегда вызывают головокружение. А уж у такого третьесортного мага — и подавно!
Голова кружилась всё сильнее. Полуэльф придерживал лоб и холодно смотрел на стоявшего напротив златовласого юношу — его лицо было ледяным.
Илай быстро переключился на своё тело и покачал головой:
— В следующий раз сам попробую. Уверен, я повожу лучше их.
Он открыл интерфейс и взглянул на свой двенадцатый уровень, тяжело вздохнув. Ранее у учителя Кларенса он видел записи о телепортационном заклинании, но для изучения такой продвинутой магии требовался как минимум тридцатый уровень.
Можно, конечно, медленно прокачивать навыки, изучая печатные знаки или заклинания, но прогресс шёл слишком вяло. Да и для повышения мастерства всё же нужны цели… то есть, попросту говоря, нужно убивать монстров.
Сцена переключилась на Соло. Услышав слова полуэльфа, третьяковый маг, уже успевший спрятаться за спинами пятерых высоких телохранителей, не удержался и язвительно бросил:
— Всего лишь полуэльф! Кто ты такой, чтобы упоминать имя королевы Норсии? Я, пожалуй, скажу, что я сам — Кровавый Бог Смерти Лэм!
В изумрудных глазах полуэльфа вспыхнула убийственная решимость. Он слегка приподнял уголки губ, одарив противника холодной, презрительной улыбкой.
— Простите, но я и вправду Соло Лэм.
Убийственная аура мгновенно окутала всех присутствующих. Холодный серебристый лунный свет, падавший сбоку, обрамил прекрасного полуэльфа, превратив его в самого Бога Смерти, сошедшего с небес.
Всего за один вдох-выдох стражники, даже не успевшие дотянуться до своих мечей, рухнули на пол.
Тёмно-алая кровь хлынула из их шей и впиталась в багровый бархатный ковёр.
Вик, сидевший на кровати почти без одежды, побледнел сильнее лунного света. Его разум опустел, и лишь спустя мгновение он осознал, что от ужаса лишился дара речи — даже закричать не мог.
«Харт… Харт наверняка знал его истинную личность, но намекал, будто это всего лишь полуэльф-бродяга, приюченный людьми!»
«Этот Илай, несомненно, в сговоре с Хартом!»
«Иначе… иначе он бы не осмелился так легко напасть на этого полуэльфа!»
«Он… он идёт ко мне!!»
— Не… не убивайте меня! Я готов на всё! Что бы вы ни захотели — я всё отдам!
— Кто-нибудь ещё знает об этом?
— Н-нет! — поспешно заверил Вик. — Только я и маг Тёрнер! Никто больше не… э-э-э…
Вик рухнул на пол.
Отлично. Значит, лишних проблем не будет.
Такой мусор гиб под рукой Соло сотни раз. Пятеро стражников и один маг — и всё это ради того, чтобы схватить его? Да они просто наивны до глупости.
— Если сделаешь ещё один шаг, не ручаюсь, что ты останешься жив.
Третьяковый маг, пытавшийся выбраться из груды трупов, замер на месте. До этого момента он, как и третий принц, считал, что «Кровавый Бог Смерти» — всего лишь выдумка. Ведь столько лет никто не видел его в деле.
— Л-Лэм-сэнсэй… я… это не я! Это он… он заставил меня это сделать!
Запачканный кровью маг Тёрнер дрожащим пальцем указал на Вика.
— Я знаю.
Полуэльф бросил взгляд на труп Вика. Если бы не нужно было возвращаться, этот маг давно бы уже отправился к праотцам.
— Отправь меня обратно.
Тёрнер задрожал ещё сильнее. Если бы он мог просто отправить этого демона обратно, он бы и не стал пробираться сюда тайком.
— Г-господин… у меня… у меня нет магических компонентов для заклинания… Третий принц дал мне только один комплект…
— Где мы? Как далеко до Кейтона?
Соло уже понял, что этот маг не в силах вернуть его домой: кроме компонентов, для телепортации нужна ещё и точка привязки в пространстве.
Третьяковый маг заикался:
— Мы в резиденции третьего принца — замке Ало. До Кейтона меньше двухсот ли.
Лицо полуэльфа стало ещё мрачнее.
— Выложи все магические предметы, что у тебя есть.
Пусть маг и третьесортный, но раз сумел освоить телепортацию — значит, что-то полезное у него наверняка найдётся для Илая.
— …Хорошо.
Эти предметы были для Тёрнера дороже жизни, но выбора не было — он с тяжёлым сердцем выложил всё.
«Может, одну книжку украдкой оставить…»
Магические предметы в его руках с грохотом упали на пол. Прежде чем он успел даже возненавидеть себя за эту мысль, вечный сон накрыл его без предупреждения.
Собирать добычу с трупов — добродетель каждого уважающего себя игрока. Хотя Соло уже достиг восемьдесят седьмого уровня, привычка, въевшаяся в ДНК, не забывалась.
Авторские комментарии:
В замке, полном стражи, полуэльф с ловкостью 120 мог передвигаться совершенно незаметно. Обшаривать дом НИПов для него было всё равно что гулять по собственному дому.
Пополнив запасы в рюкзаке, Соло направился в подвал замка.
И там, в густой, мрачной тени, он наткнулся на десятки пар безжизненных глаз.
Они выглядели даже моложе его основного тела.
Полуэльф нахмурился и легко перерезал их оковы кинжалом.
— Уходите. Завтра этого места уже не будет.
Одна из девочек заплакала:
— Но… куда нам идти? Он же третий принц королевства… Мы даже не знаем, куда бежать…
— Господин, — робко спросил мальчик с чистыми, чёрно-белыми глазами, — можем ли мы пойти с вами?
— Я могу вывести вас отсюда. Только и всего.
Соло развернулся и ушёл. Он не был силён в магии, поэтому лучший выход — сесть на коня и как можно скорее вернуться.
Что до этих людей — он не собирался за ними ухаживать.
За годы он спас немало НИПов, но если бы начал за всех отвечать, давно бы уже построил целый храм.
У Соло была привычка спасать НИПов, но не содержать их. Он — полуэльф, странствующий рейнджер, а не благотворитель.
Страданий в этом мире слишком много. Даже бог не смог бы спасти всех.
Расстояние в сто ли, если не случится ничего неожиданного, займёт как минимум день пути.
Если бы не Элана, оставшаяся рядом с основным телом, он бы не осмелился уйти так легко.
Дело не в том, что он не верил в силу своего основного тела — просто не мог не волноваться. Лучше перестраховаться.
На следующее утро Илай, высунувшись из окна второго этажа гостиницы, потянулся под яркими лучами солнца. На улице уже кипела жизнь: толпы людей, шумные прилавки. Прежде чем отойти от окна, его взгляд зацепил мелькнувший в конце улицы оттенок сине-белого.
«Люди культа Зимы…?»
Красные глаза беловолосого юноши прищурились.
Он вышел из комнаты и увидел, как Элана, стоя у двери Соло, недоумённо хмурилась:
— Где же Соло-сэнсэй?
Беловолосый юноша, растрёпанный после сна, зевнул, и от слёз его красные глаза стали влажными и невинными.
— Он ушёл прошлой ночью. Вернётся, наверное, сегодня вечером или завтра.
— А…
— А? — Илай наклонил голову, заметив фигуру за спиной Эланы. — Это же пастор Лоусон?
Фигура, пытавшаяся спрятаться, замерла, а затем, обойдя изогнутый коридор, подошла к Илаю. Чтобы не выделяться, он даже сменил одежду священнослужителя культа Святого Знака на простую серую тунику. Лишь по привычным движениям можно было угадать в нём человека церкви.
— Простите, Илай-сэнсэй, но мы не можем спокойно смотреть, как вы живёте в таком месте одни.
Элана сердито нахмурилась:
— Ты сомневаешься в наших с Соло-сэнсэем способностях?
Лоусон бросил на неё недовольный взгляд. Если бы не другой полуэльф, они бы давно увезли Илая-сэнсэя прямо в церковь.
— Мы…?
Красные глаза беловолосого юноши снова прищурились, когда он окинул взглядом второй этаж.
— Так вы сняли весь второй этаж?
Перед прямым вопросом Илая пастор заметно смутился и неловко признался:
— Э-э… да. Глава церкви в Кейтоне очень серьёзно отнёсся к вашему пребыванию и настаивает на вашей полной безопасности.
— Кроме того, Святой Сын уже выехал из Тейлы. Он прибудет в Кейтон уже сегодня днём и лично проводит вас обратно в Тейлу.
Закончив эту тираду, Лоусон вытер пот со лба. Ведь он всего лишь скромный пастор и не ожидал, что глава церкви устроит такой переполох.
— Понятно, — задумчиво произнёс Илай.
Но как только Элана услышала, что Святой Сын тоже приедет, её тревога усилилась.
Неважно, правда ли, что он Посланник бога, — но «глаза» культа Святого Знака, постоянно следящие за ними, явно ограничивают их свободу.
А ведь Илай — тот, кого особенно ценит Соло-сэнсэй. Она ни за что не допустит, чтобы какой-то Святой Сын увёл малыша Илая до возвращения Соло.
— Я беру свои вчерашние слова назад. Люди культа Святого Знака по-прежнему вызывают у меня отвращение.
Она посмотрела на Лоусона с ледяной холодностью в карих глазах:
— Но знайте одно: решать, останется Илай или уедет, будет не ваш культ Святого Знака, а он сам.
Илай повернулся к рассерженной эльфийке и мягко потянул за её рукав. В его изящных чертах появилась тёплая, искренняя улыбка:
— Элана, не волнуйся. У Альджера точно нет злого умысла по отношению ко мне.
Элана не верила. Люди культа Святого Знака всегда были такими. Тот, кто смог подняться с самого дна до такой должности, вряд ли настоящий святой.
В отличие от их Соло-сэнсэя, который, несмотря на то что спас стольких, никогда не жаждал власти и всегда оставался один.
Именно поэтому Соло завоевал искреннее уважение всех метисов, которые добровольно следовали за ним и назвали город, построенный ими собственными руками, его именем.
— Ладно, ладно. Но я останусь рядом с тобой до возвращения Соло-сэнсэя.
Взгляд эльфийки на Илая говорил сам за себя: слева читалось «этот ребёнок всё ещё слишком наивен и доверчив», а справа — «я не дам Соло-сэнсею потерять свой дом».
Илай: «…»
«Ладно, — подумал он, — всё равно не объяснить Элане, что Альджер относится ко мне так же, как Соло ко мне…»
Подожди-ка… Если сказать именно так, не вызовет ли это ещё больших недоразумений?
Взвесив все «за» и «против», Илай предпочёл промолчать.
После завтрака Илай и Элана покинули гостиницу под тревожными, но молчаливыми взглядами верующих культа Святого Знака.
Изначально Илай не планировал выходить на улицу, но от их пристального внимания становилось некомфортно — даже ради Альджера это было невыносимо.
http://bllate.org/book/1816/201027
Готово:
