Харт не мог не вспомнить ту первую встречу с Соло — как тот тогда прижимался к Илаю. Даже сейчас ему было трудно связать этого изящного, холодного полуэльфа с легендарным «Кровавым Богом Смерти».
Но стоило ему вспомнить, как Соло совершенно естественно извлёк посох Норсии, как доверие к словам отца мгновенно подскочило до восьмидесяти процентов.
Действительно… поразительно. Чистая, почти неземная аура Соло и его отношение к Илаю никак не вязались с образом безжалостного палача.
— Отец, вы точно не ошиблись?
— Пятьдесят четыре года назад, когда он убивал, я стоял прямо там, — ответил старый Осмон, хотя на самом деле прятался под столом.
Его ноги под одеждой всё ещё дрожали, но он фыркнул, стараясь скрыть дрожь в голосе:
— Если бы мне тогда не было семь лет, рода Осмон, скорее всего, уже не существовало бы.
Впрочем, надо признать: именно этот бог-убийца уничтожил главных опор старых аристократических семей, иначе роду Осмон вряд ли удалось бы занять нынешнее положение.
— Харт, на этот раз ты поступил отлично.
Наконец пришедший в себя старый Осмон похвалил сына:
— Раз ты подружился с тем беловолосым юношей, продолжай в том же духе. Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не злись его.
Он провёл рукой по глубоким морщинам на лбу и щеках. Прошло пятьдесят лет — он состарился, а гибкий полуэльф остался таким же, как и в ту пору.
— Эльфы почти бессмертны, а даже полуэльфы живут гораздо дольше людей.
— Да, отец.
Харт торжественно принял наставление отца.
— Есть ещё кое-что. В Кейтоне будь осторожен.
Мутные голубые глаза старого Осмона устремились вдаль.
— Если этот эльф отправится с вами, могут возникнуть нежелательные конфликты.
— …А ещё, похоже, герцог Харрис недоволен родом Осмон.
— Я знаю, отец, — тихо ответил чёрноволосый голубоглазый юноша, слегка опустив голову. — Иначе я бы не вернулся из пограничья только сейчас.
*
На улице Соло потрепал беловолосого юношу по пушистой голове. Сам он не помнил Осмона и не испытывал к нему ничего — просто не стоило того. Но если его воплощению нравится, пусть будет так.
Илай, вернувший себе контроль над телом, наклонил голову и моргнул, отбивая руку:
— Я ещё расти хочу! Не трогай меня за голову!
Соло, обладающий силой 89 против его жалких 5, легко прижал руки Илая и взъерошил его длинные белые пряди до состояния птичьего гнезда, лишь потом удовлетворённо произнеся:
— Ладно, больше не буду.
Илай-кошка: взъерошен.jpg
Вернувшись в гостиницу, Соло, которому поручили привести всё в порядок, взглянул на уже дошедшие до плеч волосы Илая и предложил:
— Давай заплету тебе косу?
Говоря это, полуэльф уже ловко начал переплетать пряди.
Эльфы почти всегда носят длинные волосы и редко стригут их, но чтобы не мешали в бою, они заплетают их в изящные и практичные причёски. Хотя в игре это было лишь сеттингом, теперь, когда сеттинг стал реальностью, Соло превратился в настоящего мастера плетения.
Даже вся нынешняя одежда Илая была тщательно подобрана Соло.
Полуэльф объездил весь континент Хайлоурен и теперь имел поддержку целого нового города, так что деньги для него не были проблемой.
Единственная сложность — сопротивление самого воплощения.
Но Илай в конце концов сдался перед бонусами к характеристикам.
Ни один игрок не откажется от плаща редкости «золото» с бонусами: +10 к ловкости, +54 к защите и даже +14 к скрытому параметру — харизме.
Остальная экипировка тоже дала Илаю неплохой прирост, и теперь его характеристики выглядели так:
[Игрок: Илай
Уровень: 12 (опыт: 745/891)
Здоровье: 200 (200/200)
Мана: 90 (90/80+10) (бонус от зачарованного камня: +10)
Удача: 5
Сила: 5
Ловкость: 20
Защита: 86]
Илай с удовольствием взглянул на панель. Если он возьмёт недавно полученный Посох Льда, его параметры удвоятся.
Вот она, истинная радость — играть большим аккаунтом и тянуть маленький!
Через два дня Илай сел в обоз, направлявшийся в Кейтон.
Помимо престижа семьи, Харт, получивший сообщения о частых появлениях монстров, решил не повторять прошлой ошибки и ехать в одиночку.
На этот раз с ним шёл отряд охраны, включая даже нескольких учеников магов.
— Кстати, мой младший брат тоже учится у одного мага.
— О? У кого же? — с любопытством спросил Илай.
Харт, восседавший на белом коне, с гордостью ответил:
— У высшего мага Гарольда. Тот даже хвалил его за талант.
Илай странно посмотрел на него:
— Маг Гарольд… он… действительно так силён?
Полуэльф, скрестив руки на груди, спокойно произнёс:
— Не дрался с ним. Пока неизвестно.
— Ха-ха, — неловко усмехнулся Харт, выражение его лица стало ещё страннее. — Гарольд — единственный высший маг в королевстве Флэг. Даже герцог Харрис относится к нему с глубоким уважением.
В отличие от чародеев, у магов строгая иерархия: ученик, низший маг, средний маг, высший маг.
Как и в обществе, переход с одного уровня на другой требует огромных усилий и ресурсов. Высших магов крайне мало — многие всю жизнь остаются простыми учениками. Конечно, исключения бывают: редкие одарённые.
Именно из-за этой жёсткой, подавляющей иерархии многие талантливые люди предпочитают стать чародеями — бродягами или отшельниками, как, например, Кларенс.
Под влиянием властей маги считаются почётными и уважаемыми, тогда как чародеев называют «чёрными», считают зловещими, низкими и жадными до чужого. Даже детские песенки описывают их как чудовищ, поедающих по трое детей за раз. Хотя существуют и книги, воспевающие чародеев, репутация «чёрных» уже прочно укоренилась — отчасти из-за их самих: большинство из них и правда странные и угрюмые.
Но это уже прошлое. Вернёмся к троим собеседникам.
Услышав ответ Харта, беловолосый юноша моргнул:
— Понятно. Мой учитель упоминал его. Похоже, они знакомы.
Перед Хартом стоял не просто юноша из народа — его изысканная внешность и дорогая одежда выдавали в нём представителя знати, возможно, даже из столицы или другой страны. Поэтому Харт не стал сомневаться в его словах.
Раз Илай не назвал имя своего учителя, Харт не стал настаивать.
Только Соло, знавший, о ком идёт речь, тихо добавил:
— Я тоже помогу.
— Нет-нет, — Илай покачал пальцем. — Если ты вмешаешься, учитель потом будет смеяться надо мной.
Закончив этот разговор, Илай естественно сменил тему, глядя на движущийся обоз:
— Харт тоже вступит в отряд по убийству дракона?
Харт кивнул:
— Герцог Харрис хочет лишь изгнать его из королевства, но, если позволите нескромность, я хочу увидеть легендарного дракона собственными глазами — узнать, насколько он силён.
Настолько силён, что даже такой властный герцог, как Харрис, не осмеливается требовать его уничтожения, а лишь изгнания.
Солоуэйя спал почти тысячу лет. Люди Третьей Эпохи просто не понимают истинной мощи этих магических существ, рождённых под покровительством самих богов.
За последние два года его «безобидные» полёты над землёй заставили людей расслабиться и породили в них любопытство… и жадность.
Страх рождается из неведения. Когда Солоуэйя предстал перед людьми, они сначала испугались. Но со временем страх сменился любопытством, а затем — дерзкой жаждой обладания.
Они не понимают, что два года для человека — это целая жизнь, а для дракона — всего лишь короткий сон. И их «смелые» наблюдения для него — не более чем щекотка от муравьёв.
Если бы не забота о своём слабом воплощении, возможно, прячущемся в каком-нибудь городе, Солоуэйя уже давно перевернул бы дома, как камни в поисках крабов.
Он не знал, что его «слабое воплощение» уже записалось в отряд по убийству дракона.
Путь из Грона в Кейтон по суше был самым коротким, но быстрее всего — морем.
Бухта Нона, глубоко врезающаяся в королевство Флэг, славилась не только обилием трески, тунца, лосося и скумбрии, но и множеством естественных морских путей, соединяющих Кейтон, Грону и другие прибрежные города.
Обоз рода Осмон быстро добрался до порта, где стоял огромный трёхмачтовый барк.
— Это «Ледокол» — один из крупнейших парусников рода Осмон. На нём до Кейтона можно добраться за полтора дня.
Харт, шагая по металлическому трапу на борт, пояснял Илаю:
— Зимой, когда ветер особенно силён, мы добираемся даже быстрее — за полдня. Рыба, доставленная в столичные рестораны, ещё прыгает!
Бородатый капитан с гордостью подтвердил слова Харта.
У Харта возникли дела с капитаном, и он на время отошёл в трюм.
Илай стоял у холодной мачты. Солёный морской ветер трепал короткие пряди у его лба, а кончики длинных белых волос описывали в воздухе лёгкую дугу.
Соло смотрел на медленно поднимающиеся паруса. Его тонкие чёрные брови слегка сдвинулись.
— Моё предчувствие говорит: это плавание может быть нелёгким.
Эльфы близки к природе, многие из них обладают даром предвидения — и их предчувствия редко ошибаются.
Беловолосый юноша спокойно взглянул вдаль:
— А если пойти по суше?
— …Тоже самое. Магическая энергия в последнее время стала нестабильной. Это пробуждает или порождает множество существ, давно спящих под землёй.
— Я тоже это чувствую, — Илай опустил взгляд на свою ладонь. — По сравнению с двумя годами назад, её стало гораздо больше.
Согласно сеттингу «Фан Син», магическая энергия континента Хайлоурен рождается и развивается вместе с его обитателями.
Однако после Второй Эпохи, с возвышением человечества и захватом всего континента, многие магические и элементальные существа постепенно исчезли, и энергия мира погрузилась в спячку.
Но теперь она снова закипает.
— Пробуждение Солоуэйи, конечно, вызвало колебания, но он всегда был на Хайлоурене. Даже проснувшись, он не мог вызвать таких масштабных изменений.
Полуэльф перевёл взгляд с парусов на трепещущие на ветру пряди Илая. Его брови немного разгладились.
— Значит, причина, скорее всего, в чём-то другом.
— Так даже лучше! — усмехнулся беловолосый юноша. — Без монстров я не знаю, когда бы смог поднять уровень.
Он раскинул руки навстречу морскому ветру, закрыл ледяные кроваво-красные глаза и тихо улыбнулся:
— Мне очень интересно, каким будет наше следующее приключение.
Ветер надул паруса, и сила природы легко унесла человеческое судно вдаль.
Когда они отплыли, солнце стояло под углом к мачте. Теперь на небе сиял полумесяц.
Серебристый лунный свет озарял море. Ветер стих, волны успокоились. Издалека доносилось зыбкое, призрачное пение. Моряк, дремавший у борта, взглянул вдаль и снова погрузился в борьбу со сном.
В одной из кают беловолосый юноша, укрытый лёгким пледом, открыл красные глаза.
Вскоре дверь тихо приоткрылась.
Полуэльф, явно не чувствовавший усталости, согнулся в низком проёме и посмотрел на растирающего глаза Илая:
— Я пойду проверю. Ты лучше спи.
— Боюсь, это невозможно, — Илай встал с койки и накинул ветрозащитный плащ. — Ты ведь не поймёшь, что они поют.
Полуэльф замолчал. В отличие от своего воплощения, он понимал язык эльфов и даже мог освоить их телепатическую речь, но, будучи эльфом, не мог понять песни сирен.
http://bllate.org/book/1816/201023
Готово:
