Для некоторых людей такой «безупречный» полукровка, как Соло, был невероятно ценным товаром.
Они не осмеливались вызывать гнев эльфов — тех, кто в Лесу Истоков славился своей свирепостью и безоговорочной защитой сородичей. Но поимка бездомных полукровок вроде Соло была делом без риска и с огромной прибылью.
Поэтому ради сохранения жизни — и персонажа — Илай тогда прокачал ловкость своего полуэльфа до максимума, выше, чем у всех своих альтернативных аккаунтов.
Как известно, игроки — существа, способные на крайнюю осторожность и запредельную злопамятность.
Позже, когда Илай поднял Соло до высокого уровня, тот объединил большинство полукровок-эльфов, много лет тайно готовился и, наконец, жестокими методами уничтожил всю сеть торговли полукровками на континенте.
Тогда целая серия кровавых преступлений, связанных с множеством королевских особ и аристократов, потрясла весь континент Хайлоурен. Однако из-за того, что полуэльфы обладали силой и ростом, значительно превосходящими обычных людей, и из-за деликатной природы этих преступлений, многие аристократы не могли открыто требовать возмездия.
Изначально Илай просто хотел отомстить и заодно поднять репутацию, но, увлекшись, вдруг обнаружил, что NPC превратили его скромное убежище в целый город!
Он выбрал полуэльфа, потому что хотел пройти игру по пути странствующего следопыта. Чистокровного эльфа он не взял: те не имели права покидать Лес Истоков и легко попадались другим эльфам.
Кто бы мог подумать, что в финале, благодаря NPC, у него выстроится целый город, и он случайно получит концовку с завершённостью в восемьдесят восемь процентов — ведь его персонаж был признан самими эльфами!
Сидя в горячей воде с полотенцем на голове, Илай вздохнул. Получалось, что Соло стал его аккаунтом с наименьшей завершённостью из пяти. Хотя, конечно, не считая Базеля — тот был заведён исключительно ради удовольствия от эксплуатации багов.
А в это самое время Базель-баг, уменьшившись до крошечных размеров, спал, свернувшись калачиком на вершине башни мага.
Именно тогда он случайно услышал разговор:
— Империя Лорма направила торговую миссию и дипломатическую делегацию…
— …В обмен герцог собирается отправить партию рубинов из Северной Долины в Лорму…
— Семья Тэйд заслуживает доверия, им можно поручить это дело…
Как единственному оставшемуся в мире дракону и одному из самых могущественных магических существ континента Хайлоурен, Базелю редко приходилось напрягать свой мозг.
Поэтому из всего сказанного он уловил лишь одно ключевое слово: рубины!
Интуиция подсказывала: его основное тело наверняка обожает рубины!
Значит, эти рубины теперь его!
Но у кого они, чёрт возьми?
Герцог… Тэйд… Неважно, у кого именно — он обязательно перехватит их, пока они не покинули Северную Долину.
Не теряя ни секунды, дракон, расправив крылья на башне, поднял бурю и умчался из города.
Вскоре герцог Харрис получил донесение:
[Дракон Солоуэйя покинул Кейтон.]
Этот суровый мужчина со шрамом у глаза слегка расслабил нахмуренные брови.
Ведь присутствие жадного и опасного дракона поблизости от столицы не давало спокойно спать ни одному правителю. Особенно такому властному, как Харрис. Разговор под башней мага был устроен им самим — в надежде заманить этого исполина в Лорму хотя бы на несколько дней.
Пять лет правившему королевством Флэг Харрису уже надоели выходки этого чудовища. Он не мог терпеть, когда кто-то бесчинствует прямо у него над головой. Маги и чародеи всё ещё находились в процессе набора, но, несмотря на щедрое вознаграждение, мало кто из них соглашался вступить в бой из-за страха перед именем Солоуэйи.
Однако спустя всего три дня пришло новое донесение:
[Дракон Солоуэйя напал на замок Лирон.]
— Бум!
Харрис хлопнул листом по дубовому столу. В его голубых глазах вспыхнул гнев, а шрам у глаза сделал его лицо ещё более устрашающим.
Лирон был одной из его собственных территорий. Детали донесения он даже читать не стал — и так всё ясно.
Под этим листом уже горой лежали другие сообщения: [Дракон Солоуэйя напал на…], а также бесчисленные жалобы от чиновников со всего королевства.
Ведь каждая украденная монета для них была вопросом жизни и смерти.
— Увеличьте награду! Созовите всех одарённых! Кто бы ни сумел изгнать Солоуэйю из пределов королевства Флэг, получит не только несметные почести, но и титул виконта Флэга!
В королевстве Флэг виконт мог владеть от трёх до десяти баронств. Независимо от реального размера владений, это было чрезвычайно заманчиво.
Как говорится: «За жадностью — смерть, за едой — птица». При столь щедрой награде обязательно найдутся смельчаки. Маги и чародеи — не исключение, особенно учитывая, что многие из них давно мечтали заполучить дракона — это же идеальный магический материал!
Чешуя и кровь самого могущественного дракона — лучшее, что можно использовать в алхимии и заклинаниях.
К тому же Харрис не требовал убить чудовище — достаточно было лишь изгнать его за пределы королевства.
Многие самонадеянные и безрассудные одарённые, а порой даже простые смертные, увидев в этом шанс, устремились в столицу Кейтон.
Узнав о действиях своего соперника, король империи Хоуп тоже издал подобный указ.
Так приказы двух правителей превратились в слухи о призыве героев для убийства дракона.
Многие возражали, но молчали. Сторонники же готовы были вложить всё своё состояние в это начинание — кто знает, вдруг следующим окажется их дом?
Эта весть быстро докатилась и до Грона. Услышав её на улице, Илай немедленно вместе с Соло постучался в двери особняка Осмонов.
Харт, увидев перед собой изящного беловолосого юношу, чуть не подумал, что ошибся.
Раньше его белые волосы были небрежно собраны в хвост, а теперь тщательно заплетены в длинную косу, ниспадающую по спине. Изящная белоснежная шёлковая рубашка, чёрный жилет, бархатный чёрный плащ с застёжкой, инкрустированной изумрудом, мягкие складки с золотыми цветами календулы, спускающиеся до чёрных кожаных штанов с подвязками, и изящные сапожки — всё это делало его похожим на юного аристократа, сбежавшего из королевского дворца, а вовсе не на того оборванца, которого Харт встретил в пустошах.
Харт вновь был поражён: раньше Илай напоминал ему потерянного, но всё ещё грациозного котёнка, а теперь — величественного и благородного сиамского кота.
Илай объяснил, что хочет отправиться в столицу.
— Вы собираетесь в Кейтон?
Услышав название столицы, Харт сразу понял, о чём думает этот юный маг. Ну конечно, дети, особенно гении, всегда считают себя сильнейшими.
Харт с досадой посмотрел на Соло, стоявшего рядом с Илаем.
Высокий, прекрасный эльф смотрел прямо перед собой и молчал, ясно давая понять, что он здесь просто «аксессуар».
Под нажимом Илая Харт согласился и договорился встретиться у ворот особняка Осмонов через два дня.
— Ладно, через два дня мне самому нужно ехать в столицу. Возьму вас с собой.
Именно этого и добивался Илай.
Добраться до Кейтона в одиночку он мог и сам, но его цель была не город, а Базель.
За два дня в Грона Илай успел разузнать о текущем положении дел в королевстве Флэг.
Например, после внезапной смерти предыдущего короля власть в королевстве разделили между собой трое герцогов, и пятилетний монарх почти не имел влияния.
Герцог Харрис, уже тогда славившийся воинской доблестью и близостью к королю — а также обладавший собственной армией, — вскоре сосредоточил в своих руках почти всю власть.
Теперь, когда борьба за влияние улеглась, двое других герцогов были почти того же возраста, что и сам король.
Ещё Илай узнал, что род Осмонов, встав на сторону Харриса, быстро возвысился — с титула виконта до графа.
И наконец, в рамках нынешнего призыва «охотников на дракона» семья Осмонов также обязана была направить своих людей в столицу.
Илай знал: чтобы найти Базеля, лучше всего сотрудничать с официальными силами. Этот дракон мог за день облететь семь-восемь мест, а мог неделю сидеть в одном. Пешком за ним не угнаться.
Если удастся влиться в основную группу и получить доступ к разведданным, Илай, конечно, выберет этот путь, а не будет бегать сам по всей стране.
Договорившись о встрече, «трое» — на деле двое — немного побеседовали, после чего Харт проводил гостей к выходу.
В тот самый момент, когда Илай и Соло покидали особняк, им навстречу вышел средних лет мужчина, который буквально впился взглядом в Соло.
— Постойте!
Голос мужчины дрожал, и Илай почувствовал в нём страх. С лёгкой насмешкой он взглянул на этого человека в тафте с роскошной короткой рапирой на боку.
Харт тоже удивлённо посмотрел на отца: почему тот вдруг заговорил с незнакомцами на «вы»?
Прошло уже пятьдесят лет. Осмон думал, что давно забыл ту ночь. Но, увидев лицо этого человека…
Перед глазами вновь возникла роскошная кровавая бойня, стройная фигура, выпускающая стрелу, и брызги крови, одна за другой расцветающие вокруг, а на лице — тёплые капли чужой жизни.
Он сглотнул, мысленно ругая себя за то, что вообще окликнул этого демона.
— Скажите, чем могу помочь?
Вежливый беловолосый юноша с детским лицом вежливо поинтересовался.
Осмон специально взглянул на его уши — человек. Значит, даже ребёнок может спокойно стоять рядом с тем, кого все сторонятся как чуму. Это уже само по себе… значительное изменение.
Собравшись с мыслями, он произнёс:
— Ничего особенного. Просто хотел спросить, устроило ли вас гостеприимство моего сына.
Харт: «???»
Неужели Илай на самом деле не простолюдин, а какой-нибудь принц из столицы?
Но даже если бы он был принцем Кейтона, отец вряд ли стал бы так унижаться перед ним — ведь род Осмонов теперь графский!
— Спасибо Харту! Если бы не он, нам в Грона негде было бы остановиться.
Под немигающим взглядом Соло Осмон вытер пот со лба платком.
— Рад, рад… Если понадобится помощь — заходите снова.
— Хорошо, дядя, до свидания! — с невинной улыбкой ответил Илай, а затем, переключившись на Соло, одарил Осмона тёплой, дружелюбной улыбкой и взял «себя» за руку.
— Отец!
Харт едва успел подхватить старика, который еле держался на ногах.
— Отец, ты что…?
Лишь когда фигура Соло полностью исчезла из виду, пожилой мужчина наконец пришёл в себя.
— Харт, кто этот юноша…?
— Друг, которого я встретил по дороге домой. Маг. Кстати, он спас мне жизнь. Он…
Харт рассказал отцу о встрече с Илаем и эльфом в пустошах.
Старый Осмон кивнул:
— Юноша очень вежлив, настоящий воспитанный ребёнок. А вот меня вывело из себя присутствие того полуэльфа.
— Он полуэльф!?
Черноволосый голубоглазый юноша изумился.
Впрочем, люди и эльфы и правда очень похожи, а у полукровок обычно доминирует эльфийская кровь, так что Харт и не заметил.
Он усадил отца в кресло. Вовремя подоспевший дворецкий подал чай. Осмон сделал глоток, успокоился и тихо произнёс:
— Ты знаешь его имя?
Харт слегка нахмурился:
— Илай зовёт его Соло. Но он почти не разговаривает со мной. Хотя эльфы и полуэльфы вообще редко общаются с людьми.
Старый Осмон кивнул:
— Его зовут Соло Лэм. Пятьдесят лет назад он прошёл сквозь полконтинента Хайлоурен, проливая кровь. Тринадцать городов утонули в крови. Его прозвали Кровавым Богом Смерти.
— Что!?!
http://bllate.org/book/1816/201022
Готово:
