— Ты… — Бай Дукань не ожидал, что Бай Сэсэ, которая раньше и слова перед ним вымолвить не смела, осмелится так ему возражать. Он протянул палец в её сторону и на мгновение лишился дара речи.
— Полно, Бай-господин, не стоит так разгорячаться, — вмешался Лян Пиндунь, смягчая обстановку. Затем он повернулся к Бай Сэсэ: — Твой дядя всё-таки воспитывал тебя с детства. Как бы он ни поступил с тобой, долг благодарности за воспитание остаётся. Не следовало тебе так говорить с ним.
Лян Пиндунь вовсе не собирался поучать Бай Сэсэ — лишь слегка упомянул об этом и тут же сменил тему:
— Я пришёл в основном из-за Цзиншэна. Он поступил опрометчиво и сорвал церемонию открытия твоей винокурни. Я уже сделал ему выговор, и он осознал свою ошибку. Сегодня мы здесь именно для того, чтобы он лично извинился перед тобой.
Сказав это, Лян Пиндунь бросил строгий взгляд на Ляна Цзиншэна и холодно приказал:
— Ну же, подходи скорее.
Бай Сэсэ холодно наблюдала за тем, как Лян Пиндунь и Лян Цзиншэн разыгрывают представление. Она прекрасно понимала: раз уж Лян Пиндунь явился лично, дело явно не ограничивается простыми извинениями. Привели с собой ещё и Бай Дуканя — хотят давить на неё через него?
Однако следующие слова Ляна Пиндуня поразили её.
— Госпожа Бай, как говорится, лучше развязать узел, чем завязывать новый. Я пришёл не только затем, чтобы Цзиншэн лично извинился перед вами, но и по ещё одному делу.
Лян Пиндунь перевёл взгляд на Бай Дуканя и с улыбкой добавил:
— Такую радостную новость лучше сообщить вам лично, дядя.
У Бай Сэсэ в душе росло недоумение: какая же «радостная новость» может быть у Ляна Пиндуня? Посетители винокурни и толпа зевак у дверей испытывали то же самое замешательство.
Бай Дукань выпрямил спину, слегка откашлялся и подошёл к Бай Сэсэ:
— Хотя из-за твоего поведения, позорящего род Бай, я и изгнал тебя из семьи, я всё равно твой дядя. Кости хоть и сломаны, а жилы всё равно соединены. Не могу я спокойно смотреть, как ты одна мучаешься на улице.
Теперь господин Лян обратил на тебя внимание и желает породниться — хочет сватать тебя в жёны своему племяннику Ляну Цзиншэну. С твоим положением даже стать наложницей ему — уже удача. Но господин Лян великодушен и хочет взять тебя в законные жёны своему племяннику. Это твоя судьба! Я уже дал своё согласие.
Забудь о своей винокурне. Лучше возвращайся домой и шей свадебное платье. Готовься к свадьбе.
От такой наглости лицо Бай Сэсэ стало ледяным:
— Дядя сам сказал, что давно изгнал меня из рода Бай. Женщина при первом замужестве подчиняется воле родных, при втором — сама распоряжается своей судьбой. Моим браком вам больше не управлять.
— Не задирай нос! Ты думаешь, ты всё ещё невинная девица, которой можно выбирать? — разъярился Бай Дукань. — Семья Лян согласна взять тебя — это твоя удача! Я уже дал слово. Ты выйдешь замуж, хочешь ты того или нет!
— Дядя, так торопитесь выдать меня за Ляна Цзиншэна… Опять получили выгоду от семьи Лян? Раньше вы продали меня Чжэн Юаньчану в пятую наложницу. Этого вам было мало? Теперь хотите продать меня семье Лян?
Дядя, даже тогда, когда у меня ничего не было, я сумела вырваться из ваших рук. А теперь вы думаете, что я послушно пойду за Ляна Цзиншэна?
На лице Бай Сэсэ, обычно подобном нефриту, застыл ледяной холод, а в глазах плясала насмешка.
Её слова вызвали переполох среди толпы.
— Я слышал, до замужества за Цзян Чэньфэном у Бай Сэсэ действительно была помолвка, ходили слухи, что её собирались отдать в наложницы… Но чтобы это был Чжэн Юаньчан — не знал!
— Эх, думал, Бай Дукань, хоть и виноват, всё же воспитал племянницу — есть за что благодарить. А оказывается, продал родную племянницу Чжэн Юаньчану! Как он вообще мог такое задумать?
— Да уж! Кто такой Чжэн Юаньчан? Говорят, он не только женщинами балуется, но и мужчинами… Совесть есть — не пошлёшь свою девушку в такой дом!
— Именно! Все его наложницы — из танцполов. Бай Сэсэ хоть и сирота, но из порядочной семьи. Как можно было отправить её туда?
— Слышал, попав в его дом, женщины обязаны не только ему угождать, но и его друзьям-развратникам. Хуже, чем проститутки в самых дешёвых притонах! Ни одна из его наложниц не осталась целой — кто сошёл с ума, кто покалечился.
Третья наложница Юньсян, раньше в «Золотом Пионе» славилась, а в прошлом месяце повесилась прямо у дверей своей комнаты. Если даже такая не выдержала — что ждёт порядочную девушку? Лучше бы умереть чистой!
— Бай Дукань — настоящий зверь! Всё ещё злится, что отец оставил винокурню Бай Таньсиню.
— Если Бай Сэсэ попадёт в дом Чжэна, ей лучше было бы умереть вместе с родителями — хоть честь сохранила бы.
Под гул толпы лицо Бай Дуканя покраснело от злости:
— Бай Сэсэ! Что ты несёшь? Когда я тебя продавал Чжэн Юаньчану? Если бы я тебя продал, разве ты бы вышла замуж за дом Цзян?
Жаль, что у тебя не хватило ума удержать сердце Цзян Чэньфэна! Я из кожи вон лез, чтобы породниться с домом Цзян, а ты в первый же день брака была отослана обратно! Тебе не стыдно, а мне за тебя стыдно!
— Дядя, вы думаете, я стала бы говорить такое без доказательств?
Бай Сэсэ знала: в это время люди свято чтут почтение к старшим. Пусть Бай Дукань и поступил подло, но всё же вырастил её. Одного этого достаточно, чтобы любое сопротивление с её стороны сочли неблагодарностью. Поэтому она заранее подготовилась.
— Дядя, договор между вами и Чжэн Юаньчаном сейчас у меня в руках. Хотите, покажу всем? Там даже ваш отпечаток пальца есть.
На самом деле, она была обязана поблагодарить Чжэн Юаньчана и Бай Дуканя за их взаимное недоверие. Чжэн Юаньчан не верил, что Бай Дукань добровольно отдаст племянницу, а Бай Дукань боялся, что Чжэн Юаньчан, получив девушку, откажется платить. Поэтому они и составили договор. Его Бай Сэсэ (из книги) тайком забрала накануне свадьбы.
— Ты… откуда у тебя это? — глаза Бай Дуканя вылезли на лоб. Он не мог поверить, что документ оказался у неё.
Реакция Бай Дуканя всё расставила по местам. Значит, он и правда продал племянницу Чжэн Юаньчану!
Даже Лян Пиндунь покачал головой с неодобрением:
— Брат Дукань, это… не совсем честно с твоей стороны.
Затем он повернулся к Бай Сэсэ и мягко улыбнулся:
— Госпожа Бай, я не знал, что ваш дядя когда-то так поступил. Иначе никогда бы не просил его ходатайствовать за меня.
Но я искренне считаю вас достойной девушкой. Предложение руки и сердца — тоже искреннее. Если вы выйдете замуж за наш дом, а Цзиншэн посмеет вас обидеть — обращайтесь ко мне. Я за вас заступлюсь.
Бай Сэсэ удивилась, но быстро сообразила, к чему клонит этот хитрый лис. Он хочет сделать её членом семьи Лян — тогда её рецепт вина автоматически перейдёт к ним.
Хитёр же! А глупец Бай Дукань ради выгоды готов продать племянницу в который раз.
Впрочем, к счастью, он и вправду глупец. Иначе, если бы стал давить на неё через «долг перед старшими», ей было бы труднее выкрутиться.
После этого скандала его репутация окончательно испорчена. Теперь он не посмеет притворяться перед ней добрым дядей — общественное мнение уже не на его стороне.
— Что скажете, госпожа Бай? — Лян Пиндунь нарушил молчание, видя, что Бай Сэсэ долго не отвечает. Лян Цзиншэн тоже пристально смотрел на неё.
— Госпожа Бай, соглашайтесь! Семья Лян — отличный выбор, а господин Лян такие обещания дал! Вам в их доме будет хорошо! — закричал кто-то из толпы.
Бай Сэсэ посмотрела на Ляна Пиндуня и улыбнулась:
— Это так неожиданно… Мне нужно время подумать. Я уже раз была замужем, поэтому ко второму браку хочу подойти серьёзно.
— Конечно, брак — дело серьёзное, — ответил Лян Пиндунь.
Он понимал, что Бай Сэсэ тянет время, но её слова звучали разумно — отказать он не мог. Неужели он запретит девушке обдумать своё будущее?
Лян Пиндунь строго посмотрел на Ляна Цзиншэна. «Этот мальчишка совсем не удался, — подумал он с досадой. — Жаль, что мой сын уже женат. Иначе Бай Сэсэ стала бы отличной невесткой».
Лян Цзиншэн, услышав, что Бай Сэсэ хочет подумать, и так был недоволен, а теперь ещё и взгляд дяди на него упал — стало совсем обидно.
Лян Пиндунь снова обратился к Бай Сэсэ:
— Я знаю, Цзиншэн немного своенравен, но не волнуйтесь — дома я с ним поговорю. Только не затягивайте с решением.
Кроме того, слышал, что страна готовится участвовать в Международном конкурсе вин. Если вы выйдете замуж за наш дом, я гарантирую вам место в составе делегации.
Он пояснил, видя, что Бай Сэсэ, возможно, не знает ценности этого предложения:
— Вы, вероятно, не в курсе: чтобы попасть на конкурс, нужно пройти отбор. Для участия в национальном конкурсе виноделов требуется не только винокурня, но и как минимум три филиала, а годовой выпуск — не менее ста тысяч цзинь вина.
А для Международного конкурса требования ещё строже: минимум десять филиалов, годовой выпуск — триста тысяч цзинь, и винокурня должна работать не менее пяти лет. Следующий конкурс состоится через два года.
— Поняла. Обязательно подумаю, — поблагодарила Бай Сэсэ.
Она прекрасно уловила смысл слов Ляна Пиндуня: это и угроза, и соблазн. Если она не выйдет замуж за Ляна Цзиншэна, ей придётся ждать семь лет, чтобы самой выполнить все условия. А если согласится — уже через два года представит дом Лян на конкурсе.
Надо признать, Лян Пиндунь отлично знал, как манипулировать людьми. Сначала пообещал воспитать племянника, потом заманил перспективой участия в конкурсе. На первый взгляд, брак с домом Лян — выгодная сделка.
Однако Бай Сэсэ бросила взгляд на Бай Дуканя. Да, условия строгие, но для неё открыть десять филиалов и достичь нужного объёма производства за два года — вполне реально.
Единственное препятствие — пятилетний срок работы винокурни. Её заведение новое, и этого требования не обойти.
Но и это не проблема. Винокурня Бай изначально принадлежала её отцу. В прошлой жизни она вернула наследство — и в этой сможет.
Слухи о том, что семья Лян сватается к Бай Сэсэ, быстро разнеслись по Аньчэну.
Сяоду тоже узнал об этом. Он смотрел на Цзян Чэньфэна, погружённого в чтение в кабинете, и не знал, стоит ли сообщать ему новость.
Последнее время молодой господин не упоминал Бай Сэсэ, даже её вино «Байхуа Бай из винокурни „Уют“» не трогал.
Цзян Чэньфэн не был заядлым пьяницей, но каждый день выпивал по чашечке. А это вино… будто забыл о нём совсем.
Сяоду не мог понять настроения хозяина. Пока он колебался, в кабинет ворвался человек.
— Молодой господин Ду! — воскликнул Сяоду.
Ду Сыли кивнул ему и, подойдя к Цзян Чэньфэну, вырвал книгу из его рук:
— Ты ещё читать можешь? Ты знаешь, что семья Лян сватается к Бай Сэсэ?
— Что? — Цзян Чэньфэн резко поднял голову. На его лице, обычно спокойном, мелькнула трещина, но тут же исчезла. Он спокойно вернул себе книгу и открыл на нужной странице.
Ду Сыли разозлился:
— Тебе всё равно?
Если тебе не всё равно — зачем притворяться?
— Между нами давно ничего нет. Её сватают — это хорошо, — равнодушно ответил Цзян Чэньфэн.
— Чэньфэн, я вижу: Бай Сэсэ для тебя не просто такая. Не дай себе совершить поступок, о котором потом пожалеешь.
Ду Сыли сделал паузу. Он соперничал с Цзян Чэньфэном, но чем больше узнавал его, тем яснее видел пропасть между ними. Его первоначальное соперничество давно превратилось в невысказанное восхищение и заботу. Он искренне желал ему добра.
Цзян Чэньфэн молчал. Страница в его руках перевернулась.
Увидев такое безразличие, Ду Сыли рассмеялся с досадой:
— Ладно, притворяйся дальше.
http://bllate.org/book/1814/200919
Готово:
