— Отборочные соревнования в этом году пройдут в октябре, — сказал Ли Хоуян. — Наш квалификационный экзамен — это упрощённая версия отборочных: проверка знаний о напитках и умение дегустировать алкоголь обязательны.
— Только на отборочных объём проверяемых знаний гораздо шире, а дегустация включает куда больше видов вина и требует куда более детального анализа. Недостаточно просто определить, какой это напиток — нужно ещё по пене вина оценить его качество.
— Главное испытание на отборочных — пятнадцатидневное соревнование по созданию напитка на месте из предоставленного сырья. Участников разделяют на четыре группы: по белому вину, жёлтому вину, виноградному вину и пиву.
Ли Хоуян подробно объяснил порядок отборочных, а затем тихо добавил:
— Госпожа Бай, отправляясь на соревнования, обязательно возьмите с собой достаточно людей. Эти пятнадцать дней придётся постоянно охранять сырьё — на прежних соревнованиях уже случалось, что конкуренты подменивали ингредиенты.
— Благодарю вас за совет, господин Ли. Если бы вы не сказали, я бы и не подумала, что здесь столько подводных камней.
Ли Хоуян улыбнулся. При всей своей сообразительности Бай Сэсэ, конечно, сама бы до этого додумалась.
Но она умна не только умом — умна и словом. Такие фразы звучат особенно приятно. Он не ошибся в этой женщине.
Уходя, он нес с собой два кувшина «Байхуа Бай из винокурни «Уют»», подаренные Бай Сэсэ, и улыбка на его лице стала ещё шире.
Лю Юнинь подошёл к Бай Сэсэ и сказал:
— Тот лжеЦзюйчи Мэн во дворе так ничего и не признал. Пришлось прибегнуть к некоторым мерам.
Увидев лжеЦзюйчи Мэна, Бай Сэсэ сразу поняла, что имел в виду Лю Юнинь под «некоторыми мерами». Слуги из винокурни явно перестарались.
— Отправьте его в дом Ду.
Ян Фугуй уже выдал заказчика, так что лжеЦзюйчи Мэн больше не представлял ценности. Этот человек, выдававший себя за Цзюйчи Мэна и устроивший весь этот скандал, не избежит гнева ни самого Ду Сыли, ни настоящего Цзюйчи Мэна.
Судя по всему, Ван Эр просто случайно наткнулся на правду. Сегодня Бай Сэсэ даже хотела поблагодарить его.
Цзян Чэньфэн вернулся в особняк Цзян и снял тот самый костюм, от которого чувствовал себя скованным.
Слова Ду Сыли всё ещё звучали у него в голове. Хотя этот человек, как всегда, вызывал раздражение, возможно, в одной фразе он всё же был прав.
Бай Сэсэ начинала влиять на его эмоции. А это было для него крайне неприятно. Ему это не нравилось. Совсем не нравилось.
Цзян Чэньфэн долго молчал, а затем, обращаясь к стоявшему рядом Сяоду, сказал:
— Впредь я не хочу слышать ни единого слова о госпоже Бай.
Их связь действительно стала слишком частой, а это не соответствовало его характеру. Раз они уже развелись, то и общаться больше не должны.
Вечером Цзян Чэньфэн побывал на литературном собрании, устроенном известными аньчэнскими литераторами. Там он выпил лишнего — причиной стало то, что Ду Сыли снова получил два кувшина «Байхуа Бай из винокурни «Уют»».
Он ведь чётко решил больше не слушать ничего, что связано с той женщиной, а она всё равно преследовала его, как тень, проникая повсюду.
Мысль о том, как по-разному она относится к нему и к Ду Сыли, вызывала в нём странное раздражение, и он невольно допил ещё пару чашек.
Вернувшись домой и увидев Сяоду, Цзян Чэньфэн, поддавшись опьянению, спросил:
— Сяоду, я тебе не противен?
— Вы перебрали, молодой господин, — Сяоду подошёл и поддержал пошатнувшегося Цзян Чэньфэна.
— Я не пьян. Ты уклоняешься от ответа. Значит, и ты считаешь меня противным?
Цзян Чэньфэн оттолкнул Сяоду и попытался выпрямиться.
— Молодой господин, откуда такие мысли? Сяоду обязан жизнью вам — как я могу вас ненавидеть?
Сяоду невольно вздохнул. Сколько же он выпил, если обычно сдержанный и невозмутимый молодой господин заговорил с ним вот так откровенно?
— Все меня ненавидят. Я знаю, — тихо рассмеялся Цзян Чэньфэн. — Моя родная мать желала мне смерти. Жаль, что я оказался живуч — выжил именно я.
— Отец заботится лишь о том, чтобы я унаследовал его дело. Всё, что я пережил, в его глазах — всего лишь закалка.
— И Бай Сэсэ тоже меня ненавидит. Она то чай Ду Сыли посылает, то вино, раз за разом. А мне даже за чашку чая приходится платить.
Так вот в чём дело! Сяоду едва сдержал улыбку. Если бы вы тогда подождали хотя бы несколько месяцев, не пришлось бы сегодня напиваться до беспамятства.
— Сегодня госпожа Бай тоже прислала два кувшина вина. Видимо, она вас не ненавидит.
— Не ври мне. Я знаю, что она меня терпеть не может. Она ведь могла приготовить «Байхуа Ча», но солгала, будто не умеет. И то приглашение — ты сам ходил просить. Хм, неужели она пошлёт мне вино?
Глаза Цзян Чэньфэна, обычно ясные и проницательные, теперь были мутными. Волосы растрёпаны, а сам он выглядел почти по-детски — как обиженный ребёнок, которого проигнорировали.
— Она действительно прислала вино. Я даже переживал, не откажетесь ли вы от него. Не знал, что с ним делать — ведь это прекрасное вино.
Сяоду вспомнил аромат, который ощущал сегодня днём в винокурне «Уют», и похвастовства Ду Сыли перед его господином — и невольно сглотнул.
— Заберу. Почему нет? Та женщина и так скупая. Даже чай мне не захочет приготовить.
Вот и всё — с чаем он явно не может смириться. Оказывается, в пьяном виде молодой господин такой ребячливый.
Цзян Чэньфэн что-то ещё бормотал, но слова были слишком невнятными. Сяоду разобрал лишь имя «Бай Сэсэ».
— Молодой господин, неужели вы влюбились в госпожу Бай? Если бы не любили, разве стали бы так переживать и пить от горя?
Сяоду осмелился сказать это только потому, что Цзян Чэньфэн был пьян. Он молил небеса, чтобы завтра его господин ничего не помнил — иначе ему не поздоровится.
— Влюбиться? — Цзян Чэньфэн склонил голову, и его взгляд стал ещё более затуманенным. — Невозможно.
Они ведь почти не общались. Откуда тут любовь? Просто ему неприятно, что она так по-разному к ним относится. Вот и всё.
— Но если вы её не любите, почему так злитесь и пьёте от досады?
Цзян Чэньфэн упорно отрицал, что пьян.
Сяоду провозился с ним почти всю ночь, пока наконец не уложил этого упрямого господина спать.
Глядя на два кувшина «Байхуа Бай из винокурни «Уют»» на столе, он вздохнул. Надеялся было припрятать вино себе, но, видимо, не судьба.
Молодой господин явно влюблён в госпожу Бай, просто сам в этом не признаётся.
Этим делом придётся заняться ему, Сяоду. Иначе при таком упрямстве господина сегодня он пьёт от горя, а завтра бог знает что выкинет.
Он знал Цзян Чэньфэна много лет. Его господин внешне спокоен, но на самом деле ему безразличны почти все: семья Цзян, отец и мать, слава, богатство — даже собственная жизнь.
Но если уж он чего-то хочет, то проявляет редкостное упрямство.
Сейчас он не осознаёт своих чувств. Но если однажды поймёт, что любит госпожу Бай, а из-за собственной гордости упустит её, кто знает, на что он тогда способен.
Сяоду обязан помочь. Пусть у молодого господина и госпожи Бай всё сложится хорошо. Он ведь на самом деле очень несчастен… Вспомнив госпожу Цзян, Сяоду снова тяжело вздохнул.
На следующий день Цзян Чэньфэн, казалось, совершенно забыл о вчерашнем. Получив вино от Бай Сэсэ, он лишь велел Сяоду аккуратно его сохранить и даже перестал пить оставшийся «Байхуа Ча».
Сяоду не знал, о чём думает его господин, но чувствовал: тот стал ещё молчаливее. Иногда он часами сидел у окна, задумчиво глядя вдаль, а потом вдруг вскакивал и начинал что-то писать. Написав половину, тут же сжигал бумагу.
Сяоду было больно смотреть. Даже черновики его господина газеты скупали нарасхват. А тут он сжигает целые стопки — это же сжигает деньги!
Но он знал: когда у молодого господина появляется вдохновение, лучше его не тревожить. Поэтому он лишь предупредил прислугу не входить в кабинет и соблюдать тишину во дворе Ди Хуа.
Так продолжалось полмесяца, пока Цзян Чэньфэн вдруг не вернулся в обычное состояние.
Сяоду стоял у двери и улыбался, глядя, как тот кладёт перо:
— Молодой господин, редактор Ху из газеты «Эпоха» всё торопит и торопит. Если узнает, что вы закончили статью, первым примчится сюда.
Цзян Чэньфэн подул на бумагу, чтобы чернила быстрее высохли, затем внимательно перечитал текст, проверяя каждое слово на опечатки. Убедившись, что всё в порядке, он аккуратно сложил лист и положил в конверт из крафт-бумаги.
В его глазах появилась редкая лёгкость. Ночью, хоть он и был пьян, но не всё забыл. Слова Сяоду он услышал.
Он и сам начал сомневаться: не влюблён ли он в Бай Сэсэ? Иначе почему так терял самообладание при каждом упоминании её имени?
Полмесяца он не слушал ничего о ней и целиком посвятил себя писательству. И оказалось — без неё его жизнь ничем не отличается от прежней.
Значит, он её не любит.
А раздражение, которое он испытывал из-за Бай Сэсэ, вероятно, объяснялось лишь тем, что она была его бывшей женой — между ними всё же оставалась некая связь.
История, случившаяся в день открытия винокурни «Уют», быстро разнеслась по винодельческим кругам Аньчэна.
Слова господина Яна тоже стали достоянием общественности, и слухи о Лян Цзиншэне набирали силу, нанося ущерб репутации винокурни «Лян».
— Отец, вы не собираетесь вмешаться? — Лян Шу нахмурилась, глядя на Лян Пиндуна. — Цзиншэн ведёт себя возмутительно. Проиграв, вместо того чтобы искать причины в себе, он пытается оклеветать слабую женщину. Если бы он так усердствовал в изучении виноделия, не уступил бы Бай Сэсэ.
— Я уже принял решение. Цзиншэн поступил неправильно. Через несколько дней я сам отведу его к Бай Сэсэ, чтобы он извинился.
— Тебе не стоит в это вмешиваться. Твоя главная задача сейчас — готовиться к Всероссийскому дегустационному конкурсу. Я слышал, страна планирует участвовать в Международном дегустационном конкурсе. Для нашей винокурни это крайне важно.
— Поняла, — Лян Шу успокоилась, услышав, что отец сам разберётся. Он прав — сейчас главное для неё — конкурс.
Винокурня «Уют» на улице Чуньхэ уже обрела известность. Каждый день сюда приходили десятки гостей. Лю Юнинь сидел за стойкой и, глядя на оживлённый зал, не переставал улыбаться.
Он даже был благодарен Ван Эру и тому лжеЦзюйчи Мэну — без них винокурня не получила бы такой славы так быстро.
— Кувшин «Байхуа Бай»!
— Сию минуту! Кувшин «Байхуа Бай»! Шуйшэн, обслужи гостей!
В дверях появились новые посетители. Лю Юнинь поспешил их встретить:
— Господа, прошу вас… — он осёкся, увидев первого в группе. — Господин Лян? Вы какими судьбами?
Лян Пиндун улыбнулся Лю Юниню:
— Госпожа Бай здесь?
— На втором этаже. — Лю Юнинь относился к Лян Пиндуну с уважением.
— Что за дела? Девчонка стала хозяйкой, крылья расправила — даже родному дяде не спешит навстречу?
Из-за спины Лян Пиндуна вышел Бай Дукань и с отвращением оглядел винокурню.
— Дядя, разве я не вышла навстречу, как только узнала, что вы пришли?
Послышался звонкий женский голос. Все подняли глаза и увидели Бай Сэсэ в белом платье с геометрическим узором, спускающуюся по лестнице.
Лян Цзиншэн, стоявший рядом с Лян Пиндуном, не скрыл восхищения. Пусть он и ненавидел эту женщину, но должен был признать: её красота завораживала, не говоря уже о её таланте винодела.
V-образный вырез открывал её белоснежную, изящную шею. Чёрный пояс подчёркивал тонкую талию, делая фигуру одновременно элегантной и соблазнительной.
Даже Лян Цзиншэн, пришедший с дурным настроением, начал думать, что предложение дяди, возможно, и не так уж плохо.
Сам Лян Пиндун тоже одобрительно кивнул.
Только Бай Дукань остался недоволен:
— Видишь человека — и не здороваетсяшься. Совсем без воспитания. Я, выходит, научил тебя только одному: «бесстыжая рожа — залог успеха».
http://bllate.org/book/1814/200918
Готово:
