— Ты ведь и представить не можешь, — жаловался Ду Сыли, обращаясь к Бай Сэсэ, — ты подарила мне две бутылки вина, я сделал всего один глоток — и всё увёл мой отец! Госпожа Бай, если сегодня не продашь мне вина, я у тебя в лавке сидеть не встану!
Бай Сэсэ, глядя на его жалобную мину, невольно рассмеялась:
— Моё вино действительно не продаётся. Но если хочешь выпить — для других это может быть непросто, а для тебя, великого таланта Ду, — раз плюнуть.
— Это как? — оживился Ду Сыли. Он вспомнил вчерашнее вино — даже сейчас во рту будто бы ещё витал его аромат.
Если бы не знал, что сегодня госпожа Бай открывает лавку, наверняка бы уже помчался в винокурню «Уют» за новой порцией. Жаль теперь, что тогда великодушно пригласил отца разделить напиток — и потерял сразу две бутылки такого чудесного вина. Ду Сыли до сих пор сердце кровью обливалось.
Рядом Цзюйчи Мэн тоже широко распахнул глаза от удивления.
— Всё просто: вино в обмен на сочинение. Напишешь статью, которая мне понравится, — бесплатно получишь бутылку «Байхуа Бай из винокурни «Уют»».
— Да разве это просто? — возмутился Ду Сыли. — Откуда мне знать, что тебе нравится? Ведь на свете всего труднее угодить словом «довольна».
Писать статью ради вина — не проблема, даже благородное занятие получится. Но как угодить Бай Сэсэ? Надо сначала понять её вкусы.
— Правда несложно. Твоя последняя визитная карточка была написана отлично. Просто пиши на том же уровне — и всё.
— Если так, то я беру под заказ всё вино в твоей лавке! — воскликнул Ду Сыли, а потом с любопытством спросил: — Но зачем тебе столько статей?
— Считай, что и у меня есть сердце, стремящееся к литературе, — с лукавой улыбкой ответила Бай Сэсэ, полушутя, полусерьёзно.
— Эй, мальчик Ду! — вмешался Цзюйчи Мэн, увидев, что договорились. — Ты должен поделиться со мной этим вином, иначе расскажу всё твоему отцу!
— Дядюшка Мэн, да вы что — открыто грабите! — вскочил Ду Сыли, будто его за хвост ущипнули.
— Я не стану пить твоё вино даром. Разве ты не мечтал о моём точильном камне? Обменяю его на вино.
Цзюйчи Мэн сначала пригрозил, а потом предложил выгоду.
На лице Ду Сыли отразилась мучительная борьба, но в конце концов он скрепя сердце кивнул.
Остальные, узнав, что можно получить «Байхуа Бай из винокурни «Уют»» в обмен на статьи, кто с досадой вздохнул, а кто обрадовался.
Один юноша в студенческой форме спросил:
— Госпожа Бай, подойдёт ли любая статья? Есть ли ограничения по теме или жанру? А стихи можно?
— Никаких ограничений по теме и жанру. Главное — чтобы написано было лично тобой и чтобы я первой это прочитала. После моего прочтения ты можешь забрать свою работу и публиковать или хранить — как пожелаешь.
Ей требовалось лишь вэньци. После того как она прочтёт статью, та уже не будет нужна источнику «Уют».
Такие великие таланты, как Ду Сыли, за одну бутылку вина отдавали целую статью — это было явное преимущество для неё.
Первоначальные сомнения у присутствующих теперь рассеялись. Хотя никто и не понимал, зачем госпоже Бай такие странные условия, но условия явно выгодные для них самих.
Разобравшись с делом «Байхуа Бай», Бай Сэсэ отправилась в винокурню Ян Фугуя.
Вскоре она обнаружила несколько кувшинов «Байхуа Бай». Ян Фугуй, украв вино, не захотел его выливать — и теперь Бай Сэсэ поймала его с поличным.
— Это вино я сам варила! Даже если оно похоже на то, что у тебя в лавке, это ещё ничего не доказывает! — пытался выкрутиться Ян Фугуй.
— Когда ты принёс это вино в мою лавку, ты говорил совсем иначе. Почему теперь вдруг «ничего не доказывает»? Господин Ян, так поступать нельзя.
— К тому же у тебя в лавке в основном продаётся жёлтое вино, а вот эти кувшины «Байхуа Бай» — единственные. Неужели ты хочешь сказать, что сварил всего несколько кувшинов?
— Я… — Ян Фугуй не знал, что ответить.
— Ты пришёл ко мне в лавку и обвинил меня в краже вина. Неужели хотел прикарманить и остальное? Жаль, вы не знали, что я умею варить не один сорт вина и за несколько месяцев успела сварить немало «Байхуа Бай».
Бай Сэсэ на мгновение замолчала, потом спросила:
— Господин Ян, у нас с тобой нет старых обид и новых ссор. Наши лавки далеко друг от друга, конкуренции между нами нет. Кто же тебя подослал?
Ян Фугуй помолчал, потом ответил:
— Госпожа Бай, это я сам всё придумал, никто меня не подговаривал.
— Ладно. Раз уж улики налицо, господин Ян, пойдёмте с нами, — сказал чёрный полицейский, не желая вникать в подробности. Он повернулся к Бай Сэсэ с улыбкой: — Госпожа Бай, дело ясное. Что вы скажете?
— Раз так, не стану задерживать господина офицера, — опустила глаза Бай Сэсэ. Она прекрасно понимала: и Ян Фугуй, и поддельный Цзюйчи Мэн явно действовали по чьему-то указанию.
В Аньчэне у неё были конфликты лишь с двумя семьями — с родом Бай и с родом Лян. Семья Бай уже изгнала её из рода, и вряд ли стала бы тратить силы на такую мелочь. К тому же, если бы это были Бай, им не понадобились бы такие сложные уловки: даже будучи изгнанницей, она всё ещё подчинялась авторитету старших, вроде Бай Дуканя, а в эпоху, когда семейные устои незыблемы, почти никто не встал бы на её сторону.
Значит, остаётся только род Лян. Против обычной девушки без поддержки применили такие методы — явно не старший господин Лян и не Лян Шу. Остаются Лян Цзиншэн и его излишне опекающий отец.
Размышляя об этом, Бай Сэсэ вышла из лавки. Проходя мимо столика с посетителями, она вдруг остановилась и посмотрела на чашку жёлтого вина.
— Эй, ты чего? Это моё вино! — закричал посетитель, евший фэньсянъдоу. Вдруг из-за спины протянулась белая рука и забрала его чашку.
Бай Сэсэ ничего не сказала, поднесла вино к носу, понюхала, потом подняла к свету. В её глазах мелькнул холод:
— Господин Ян, не торопитесь уходить. Я и представить не могла, что вы не только крадёте вино, но и подаёте покупателям испорченное под видом хорошего!
Когда в лавку вошли полицейские, те, кто не хотел ввязываться в неприятности, уже расплатились и ушли, чтобы не пострадать поневоле.
Остались лишь завсегдатаи, настоящие ценители вина.
Услышав слова Бай Сэсэ, один из них засмеялся:
— Девушка, правда ли это? Лавка господина Яна работает уже больше десяти лет, и я никогда не слышал, чтобы он продавал плохое вино.
Даже тот, у кого забрали чашку, усмехнулся:
— Девушка, не хвастайся. Я выпил больше вина, чем воды в жизни, и сразу чувствую — хорошее или нет. Тебе, юной девице, не стоит тут судить.
Ян Фугуй уже занёс ногу за порог, но, услышав это, вернулся обратно. Его лицо покраснело от гнева:
— Госпожа Бай, признаю — я пожадничал, украл у вас два кувшина и устроил скандал в вашей лавке. Это моя вина, я извиняюсь перед вами. Но вы не должны из-за этого клеветать на меня, будто я продаю испорченное вино под видом хорошего! Я, Ян Фугуй, много лет торгую вином на этой улице и смело могу сказать: ни разу не продавал плохого вина. Госпожа Бай, нельзя так безосновательно оклеветать человека!
Посетители тут же всё поняли.
Мужчина, у которого забрали чашку, сказал:
— Девушка, господин Ян неправ, украв ваше вино, но обвинять его в подделке — это уже нечестно.
Чёрный полицейский, однако, засомневался. Он ведь пришёл из винокурни «Уют» и знал, что Бай Сэсэ — мастерица.
Если даже Цзюйчи Мэн и Ду Сыли рвутся заполучить её вино, значит, и в разборе вин она, скорее всего, разбирается.
Увидев его выражение лица, Ян Фугуй поспешил объяснить:
— Господин офицер, не верьте ей! Пусть она и умеет варить вино, но варит она белое, а жёлтое — совсем другое дело. Откуда ей знать, хорошее жёлтое вино или нет?
Он не мог допустить, чтобы полицейский усомнился в нём. Тот часто пил у него в лавке, и именно благодаря этой дружбе Ян Фугуй и уговорил его помочь. Если полицейский узнает, что он продаёт испорченное вино… Ян Фугуй не смел думать дальше.
Полицейский, услышав довод, согласился, что в этом есть смысл, но всё же не до конца поверил Ян Фугую:
— Госпожа Бай, вы утверждаете, что это плохое вино. На чём основано ваше мнение?
— Конечно. Хотя я и варю белое вино, но кое-что о жёлтом знаю.
— Хорошее жёлтое вино имеет цвет от оранжево-красного до оранжево-жёлтого, иногда с лёгким коричневатым оттенком. Оно прозрачное, блестящее, с лёгким блеском.
— Госпожа Бай, но всё это подходит и к этому вину! — кто-то, поднеся свою чашку к свету, возразил.
Бай Сэсэ кивнула:
— Верно. С виду вино господина Яна оранжево-жёлтое и прозрачное — признаки хорошего вина. Но именно в этом и кроется проблема.
— Как так? — удивился собеседник.
— Скажите, какой у вашего жёлтого вина аромат? — спросила Бай Сэсэ.
— Фруктовый.
— Вот в чём дело. Обычно жёлтое вино хранят год — тогда оно имеет мягкий, гармоничный аромат. Лишь при длительном хранении запах меняется с винного на фруктовый.
— Но и это ведь не доказательство! — почесал в затылке мужчина. Даже если запах фруктовый, вино всё равно вкусное.
— Госпожа Бай, если не понимаете, не стоит тут болтать! — крикнул Ян Фугуй, дрожащими пальцами сжимая рукава. Он повернулся к полицейскому: — Господин офицер, у вас важные дела, не задерживайтесь здесь. Эта Бай Сэсэ просто злится на меня и наговаривает!
Но чем больше он нервничал, тем сильнее полицейский сомневался:
— Минута ничего не решит. Госпожа Бай, объясните: почему фруктовый аромат — это плохо?
— При длительном хранении качество вина ухудшается. Фруктовый запах указывает, что срок хранения превышен. Но дело не только в этом: у перележавшего вина не только запах меняется, но и цвет темнеет.
Бай Сэсэ сделала паузу и посмотрела на Ян Фугуя:
— Господин Ян, объясните, почему у вашего вина запах старого, а цвет — как у свежего?
Теперь все поняли: цвет и аромат вина не совпадают.
Ян Фугуй каким-то образом изменил цвет вина, но не смог скрыть истинный запах — поэтому Бай Сэсэ и раскрыла подделку.
— Не клевещите! Откуда вам знать о жёлтом вине? Прочитали пару строчек в книге и думаете, что всё понимаете? — лицо Ян Фугуя стало багровым.
— Кто клевещет? Кто боится? — Бай Сэсэ обратилась к посетителям, ещё сомневающимся: — Если не верите, сходите во двор этой винокурни. Готова поспорить — там вино уже протухло.
— Бай Сэсэ, что вы задумали? Если моё вино окажется хорошим, вы мне заплатите? — Ян Фугуй вскочил, услышав, что она посылает людей во двор.
— Чего вы так волнуетесь? — полицейский удержал его. Теперь он окончательно понял: дело не только в несоответствии цвета и аромата.
— Вы двое, сходите во двор и принесите кувшин вина, — приказал он коллегам.
— Господин офицер, не слушайте эту женщину! Как я могу продавать вам испорченное вино? — Ян Фугуй в панике вытирал пот со лба.
Кража пары кувшинов — не тяжкое преступление, но если станет известно, что он подмешивает испорченное вино в хорошее, его репутация погибнет!
Эта проклятая женщина! Ян Фугуй сверлил Бай Сэсэ взглядом, будто из глаз кровь потекла.
— Вино принесли! — полицейские открыли кувшин, и в воздухе распространился лёгкий, но отчётливый запах гари и тухлости.
— Так оно и есть! Ян Фугуй, мы же постоянные клиенты! Как ты мог продавать нам такое протухшее вино? Совесть твоя что, собаки съели?!
Кто-то, вспомнив, что только что пил это вино — неизвестно с чем разбавленное, — едва не вырвало.
— Ян Фугуй, возвращай деньги! Если я отравлюсь, тебе не поздоровится! — кричал посетитель рядом с Бай Сэсэ и со злости швырнул чашку на пол.
Слуги винокурни прятались в стороне, боясь подойти.
Кто-то в ярости ударил Ян Фугуя, повалив его на землю, и ещё несколько раз пнул ногой.
http://bllate.org/book/1814/200916
Готово:
