— Я — что? Не ты ли сказал, что меня никто не воспитывал, раз у меня нет родителей? Так вот, я сейчас покажу тебе, как выглядит человек, которого никто не воспитывал.
На лице Бай Сэсэ играла улыбка, но в глазах леденела злоба. На всё она могла закрыть глаза, но только не на упоминание умерших родителей — это была её неприкосновенная боль, самая чувствительная точка, которой нельзя было касаться.
— Внимание всем в винокурне «Уют»! Запомните хорошенько это лицо и его подельников. Эти люди больше не имеют права появляться в моём заведении.
Неподалёку, в чёрном автомобиле, сидели двое и наблюдали за происходящим.
— Какой у госпожи Бай характер! После этого случая, пожалуй, мало кто осмелится её обидеть, — восхищённо заметил Ду Сыли, и уважение к Бай Сэсэ в его глазах заметно выросло. Эта женщина действительно поражала.
Цзян Чэньфэн молчал. Хотя Бай Сэсэ улыбалась, ему казалось, что она плачет. Особенно когда она сказала, что с детства осталась без родителей и никто её не учил, — в его сердце что-то резко сжалось.
Если бы она не была такой сильной, разве смогла бы выжить в такой сложной семье Бай? Её бы просто растоптали. Поэтому она выковала вокруг себя колючую броню, чтобы спрятать уязвимую душу. Он прекрасно понимал это чувство.
Неужели её брак с ним, заключённый в сговоре с его матерью, был всего лишь способом выбраться из ловушки? Может, именно поэтому она так легко согласилась на развод, когда он предложил разводное письмо?
Он смотрел на женщину в шёлковом платье цвета императорского шёлка с рукавами-бабочками. Она казалась такой хрупкой, словно лепесток груши, вышитый на её одежде.
И всё же именно эта женщина сумела вырваться из коварной свадьбы, которую ей устроил дядя.
Именно эта женщина на квалификационном экзамене, столкнувшись с насмешками наследника рода Лян, улыбнулась и сокрушила его своими результатами.
Именно эта женщина, оказавшись жертвой клеветы и интриг, сохранила хладнокровие, уверенно действовала и в итоге одержала победу.
Она показала ему, что знания — не всё. Главное — это непоколебимая воля и стремление идти вперёд, никогда не сдаваясь.
Впервые в жизни Цзян Чэньфэн почувствовал раскаяние за свои прошлые поступки. Если бы он тогда знал, какая она на самом деле, подал бы он то разводное письмо?
Он вспомнил, как позже она избегала его, а он думал, что это игра — «лови-отпусти».
Даже это приглашение, скорее всего, Сяоду как-то выпросил или выклянчил.
— Что, понял наконец, какая очаровательная девушка Бай Сэсэ, и теперь жалеешь? — поддразнил Ду Сыли, заметив молчание Цзян Чэньфэна.
— Нет, просто мне её немного жаль, — ответил тот.
«Только жаль?» — прошептал внутренний голос, но Цзян Чэньфэн тут же заглушил его.
— Хм, — скривился Ду Сыли. — Ладно, я пойду посмотрю, может, помогу госпоже Бай.
Крепыш уже закончил избиение. Он подошёл к Бай Сэсэ:
— Побил. Если не нравится — могу продолжить.
Толстяк, услышав это, прижал ладонь к разбитой щеке и пустился бежать. Пять пощёчин уже стоили ему половины жизни. Его товарищи, тоже участвовавшие в насмешках, бросились следом.
Люди, наблюдая за их паническим бегством, не удержались от смеха:
— Трусы!
Хотя смеялись все, после этого случая каждый понял: хозяйка винокурни «Уют» — не та, с кем можно шутить.
Бай Сэсэ кивнула крепышу. Тот, довольный, подошёл к столу и стал жадно пить из миски.
— Отличное вино! — вытер он рукавом капли с уголка рта и налил себе вторую миску.
Все, глядя на его обжорство, невольно сглотнули слюну.
— Ах, какая расточительность! — вздохнул старик, который до этого ел арахис. — Пить такое вино так — всё равно что кормить быка пионами! Хорошее вино надо смаковать, чтобы почувствовать весь вкус!
Крепыш, увидев, что это пожилой человек, не стал отвечать.
Он быстро допил, поставил миску и повернулся к Бай Сэсэ:
— Меня зовут Ли Дали. Живу на западе города, у храма Городского Бога. Если тебе понадобится помощь — приходи. В обмен на несколько мисок такого вина я сделаю всё, что попросишь.
С этими словами он широким шагом ушёл.
Старик, услышав это, резко повернулся к Бай Сэсэ:
— А если я помогу тебе, ты дашь мне попробовать твоё «Байхуа Бай»? Не обязательно дарить — продай!
— Зависит от того, в чём будет помощь, — ответила Бай Сэсэ, не отказываясь. Она и не собиралась продавать это вино — её цель была обменять его на хорошие литературные произведения.
— Поверь, помощь того стоит, — улыбнулся старик и подошёл к «Цзюйчи Мэну». — Ты только что сказал, что ты Цзюйчи Мэн?
— И что? Сомневаешься? — презрительно фыркнул тот.
— Я не сомневаюсь. Я точно знаю, что ты — не Цзюйчи Мэн, — ответил старик, заложив руки за спину и загадочно улыбнувшись.
«Цзюйчи Мэн» усмехнулся:
— Старик, не пытайся меня развести. Я и есть Цзюйчи Мэн.
— Интересно, с каких пор ты стал Цзюйчи Мэном? — раздался лёгкий, чуть насмешливый голос.
Ду Сыли подошёл к старику и вежливо поклонился:
— Дядюшка Мэн, вы здесь? — Он усмехнулся. — Глупый вопрос, конечно. Где хорошее вино, там и вы, знаменитый знаток.
— А кто это? — зашептались вокруг.
— Неужели не знаете? Это же Ду Сыли, молодой господин Ду! В Аньчэне его с господином Цзяном считают двумя главными талантами города. Но если он говорит, что настоящий Цзюйчи Мэн — этот старик, получается, их двое?
— Чушь! Как он может быть Цзюйчи Мэном? Даже господин Ду не имеет права так говорить!
Услышав слова Ду Сыли, «Цзюйчи Мэн» побледнел. Неважно, кто перед ним — настоящий или нет, он ни за что не признает этого. У того ведь нет доказательств! А если тот начнёт давить, он обвинит его в злоупотреблении властью.
— Прежде чем выдавать себя за Цзюйчи Мэна, стоило бы узнать, кто впервые упомянул это прозвище, — в глазах Ду Сыли, обычно ласковых, как у кошки, вспыхнул холод.
— Точно! Ведь именно господин Ду впервые употребил это прозвище! В своей статье «О винных знатоках» он рассказал историю, как его отец дружил с Цзюйчи Мэном. Этот самозванец даже не знал об этом — как он вообще осмелился выдавать себя за него!
— Раз этот «Цзюйчи Мэн» — самозванец, значит, и история господина Яна про пропажу вина — ложь?
— Да уж, очевидно! Только посмотрите, как изменился в лице господин Ян, когда хозяйка Бай достала своё вино. Хотел подставить её! Вот уж поистине вор кричит «держи вора»! Сегодня я впервые вижу такое. Госпоже Бай не повезло с таким подонком.
Самозванец услышал эти слова и посмотрел на старика:
— Вы… вы и правда Цзюйчи Мэн?
Старик брезгливо скривился:
— Разве «Цзюйчи Мэн» — такое уж почётное звание, за которое стоит драться?
Мошенник тут же осел на землю:
— Я… я не хотел…
Он понял: раз этот старик близок Ду Сыли, значит, он обидел и того, и другого. Теперь ему конец.
— И с таким-то трусом пытался выдать себя за другого? — Ду Сыли пнул его ногой. — Эй, возьмите его! Надо выяснить, кто подослал его выдавать себя за дядюшку Мэна.
— Постойте, — остановила его Бай Сэсэ. — Господин Ду, этот человек пришёл в мою винокурню, чтобы устроить скандал под видом Цзюйчи Мэна. Он ещё пригодится мне.
Ду Сыли обернулся и улыбнулся:
— Хорошо. Раз тебе он нужен — оставляю его тебе.
Разобравшись с самозванцем, Бай Сэсэ повернулась к господину Яну.
— Ты… что ты хочешь сделать?
— Ты… что ты хочешь сделать?
После всего случившегося никто уже не считал эту хрупкую на вид девушку лёгкой добычей. Увидев, что она смотрит на него, господин Ян инстинктивно отступил на шаг.
Бай Сэсэ заметила это и едва заметно усмехнулась:
— Не бойся, я тебя бить не стану.
Господин Ян немного успокоился, но тут же услышал:
— Я люблю отвечать той же монетой. Ты ведь хотел посадить меня в тюрьму? Так вот — тебе осталось только сесть в тюрьму.
В глазах господина Яна вспыхнул гнев:
— Бай Сэсэ, не перегибай! Я просто ошибся — разве за это сажают?
Бай Сэсэ косо взглянула на него:
— Господин Ян, я уже говорила: у меня тоже украли вино. А теперь у тебя в руках бутылка «Байхуа Бай» — в точности как в моей винокурне. Я подозреваю, что это ты и украл моё вино.
Она повернулась к полицейскому в чёрной форме:
— Господин офицер, я хочу подать заявление: этот человек украл вино из моего заведения.
— Бай Сэсэ! Не клевещи! Кто у тебя воровал? — взорвался господин Ян. Сегодня всё пошло наперекосяк, а теперь ещё и ложное обвинение! Он был готов лопнуть от злости.
— Воровал или нет — решать не тебе и не мне. Давайте обыщем твою винокурню — так ведь, господин офицер?
— Нам нужно сначала зарегистрировать заявление и получить разрешение от вышестоящего начальства, — ответил полицейский с невозмутимым видом.
— Не стоит так усложнять, — раздался мягкий голос. — В вашем заведении есть телефон? Я позвоню директору Фэну.
— Господин Цзян! — полицейский тут же просиял. — Не надо беспокоить директора. Это дело уже зарегистрировано: господин Ян подал заявление, и теперь нужно проверить обе стороны. Винокурню госпожи Бай мы уже проверили — теперь очередь господина Яна.
Бай Сэсэ скривила губы и посмотрела на Цзян Чэньфэна:
— Как ты здесь оказался?
Она думала, что Сяоду взял приглашение лишь для того, чтобы сделать ему приятное, и не ожидала, что он действительно придёт. Ведь он же говорил ей не играть в «лови-отпусти» — разве не должен был держаться подальше?
Цзян Чэньфэн приподнял бровь:
— Разве это не ты прислала мне приглашение?
Бай Сэсэ замерла. Тут же она заметила, как Сяоду, стоявший рядом с Цзян Чэньфэном, подмигнул ей. Она улыбнулась:
— А, да, это я прислала.
Услышав её фальшиво-безразличный тон, Цзян Чэньфэн всё понял: приглашение действительно достал Сяоду какими-то хитростями.
Он посмотрел на синюю карточку в руке — прежнее хорошее настроение испарилось без следа.
— Вы, наверное, пришли выпить? Юнинь, проводи господина Цзяна в частный зал на втором этаже. А я схожу в винокурню господина Яна, — сказала Бай Сэсэ.
— Слушаюсь! Господин Цзян, прошу наверх, — оживился Лю Юнинь, увидев, что конфликт улажен.
Цзян Чэньфэн нахмурился, глядя на Бай Сэсэ. Только что она была похожа на ежа, поднявшего иглы, чтобы скрыть рану. А теперь вела себя так, будто ничего не случилось.
Именно это и ранило его сильнее всего.
— Если у тебя возникнут трудности… можешь обратиться ко мне.
Бай Сэсэ удивилась. Что с ним? При разводе он чётко дал понять: их пути расходятся. Зачем он теперь говорит такое?
Заметив нетерпение в его взгляде, она вдруг поняла: он проверяет её.
— Господин Цзян, не волнуйтесь. Я сдержу своё обещание и никогда не стану вас преследовать, — искренне заверила она.
Эти слова ударили Цзян Чэньфэна прямо в сердце. Он бросил «Делай как знаешь» и быстрым шагом направился наверх.
«Не стоило жалеть её», — подумал он с досадой.
Лю Юнинь, следуя за ним, чувствовал неловкость. Отношения между его хозяйкой и господином Цзяном были слишком запутанными.
Бай Сэсэ уже собиралась уходить, но её остановил настоящий Цзюйчи Мэн:
— Девушка, я ведь помог тебе? Не дашь ли немного этого вина?
Бай Сэсэ хлопнула себя по лбу и рассмеялась:
— Совсем забыла! Спасибо вам огромное. Подарю вам целый кувшин.
Без его вмешательства разоблачить самозванца было бы не так просто.
— Девушка, а можно мне место в списке покупателей? Один кувшин — это же на один глоток!
Рядом стоял и Ду Сыли:
— Да, скажи уже, как можно купить твоё вино? Я сегодня пришёл с заданием: отец велел — если не куплю, не пускать домой!
http://bllate.org/book/1814/200915
Готово:
