— Что? Да кто у кого ворует? — возмутилась Бай Сэсэ, услышав слова господина Яна.
— Господин Ян, не наговаривайте! У меня пропало вино, так как же это я у вас ворую? Говорят: «Вор кричит „Держи вора!“» — раньше я не верила, а сегодня убедилась сама.
Господин Ян, казалось, был глубоко оскорблён и дрожал от гнева:
— Признаться, я из жалости к вам, девушка, да ещё и зная вашу нелёгкую судьбу, хотел сохранить вам лицо. Но раз вы сами отказываетесь от стыда, не взыщите — я тоже не пощажу.
С этими словами он сорвал крышку с винной бутылки, и в воздух мгновенно разлился аромат грушевых цветов.
— Вот это запах! Точно такой же, как у вина «Байхуа Бай» из винокурни «Уют»!
— Да, точно такой же! Только что на улице я чувствовал именно этот аромат.
— Неужели госпожа Бай и правда украла чужое вино?
— А что тут сомневаться? Улики уже налицо.
— Но ведь госпожа Бай утверждает… — кто-то попытался возразить, но его тут же перебили.
Господин Ян смотрел на Бай Сэсэ с притворной скорбью:
— Госпожа Бай, я искренне не хотел доводить дело до такого позора, но вы сами меня вынудили. Мне не остаётся ничего другого.
Бай Сэсэ заметила торжествующий блеск в его глазах и лишь усмехнулась:
— Господин Ян, чего вы так волнуетесь? Я же уже сказала: это вино непременно совпадает с тем, что продаётся в моей винокурне, потому что именно вы его и украли у меня!
— Да ты совсем совесть потеряла! После всего этого всё ещё не признаёшься! Я уже послал людей в полицию — скоро они придут, и тогда посмотрим, сколько ты ещё продержишься.
Он явно разозлился. Толпа загудела:
— Ого, даже полицию вызвал! Видимо, дело серьёзное.
— Циц, кто бы мог подумать, что такая красивая девушка, как Бай Сэсэ, способна на подобное.
— Красавица-пустышка и есть — думал ведь, что она и правда умеет варить вино.
— Без родителей — без воспитания. Вот и лезет в чужие амбары.
Бай Сэсэ спокойно слушала, но при последних словах её лицо резко изменилось:
— Господин Лю, запомни лица этих людей. С сегодняшнего дня им вход в винокурню «Уют» заказан.
— Ха! А будет ли после сегодняшнего вообще какая-нибудь винокурня? — насмешливо бросил один из говорунов. — Ты, Бай Сэсэ, думаешь, что после такого твой бизнес устоит?
Четверо обидчиков расхохотались, не обращая внимания на угрозу. Остальные молчали — им казалось, что слова эти зашли слишком далеко. Пусть Бай Сэсэ и поступила плохо, но нападать на неё за отсутствие родителей — это уж слишком.
Смех быстро оборвался — никто не поддержал их. В воздухе повисло напряжение.
— Хрум!
— Эй, старик, тебе что, жалко своих арахисинок? — раздражённо бросил толстяк из той компании.
Старик бросил в рот ещё одну арахисинку, хрустнул и бросил на него презрительный взгляд:
— А тебе какое дело?
В этот момент в зал ворвался Шуйшэн:
— Хозяйка, плохо дело!
Не успел он договорить, как внутрь вошли несколько человек в чёрной униформе.
Оглядевшись, один из них спросил:
— Кто здесь хозяйка?
Лю Юнинь уже собрался выйти вперёд, но Бай Сэсэ мягко остановила его:
— Не надо. Они нацелились именно на меня.
Она шагнула вперёд:
— Я хозяйка.
Полицейский окинул её взглядом и невольно залюбовался: не ожидал, что владелица винокурни окажется такой красавицей — даже знаменитая Лянь Жо из «Байшу Фан» не сравнится.
— Вы Бай Сэсэ? На вас подали заявление — якобы вы украли вино. Следуйте за нами.
— Господин офицер, а есть ли у вас доказательства, что я воровала? — спокойно спросила Бай Сэсэ.
— Моё вино нашли у вас в лавке, а вы у меня не покупали. Кто же ещё мог его украсть? — вмешался господин Ян. — Прикажите обыскать винокурню — там наверняка ещё есть моё вино!
Толпа зашепталась, и даже те, кто ещё сомневался, теперь повернулись против Бай Сэсэ.
Лю Юнинь вздохнул с облегчением: хорошо, что хозяйка предусмотрела всё заранее, иначе бы нашли те восемь бочек с подмешанной водой — и репутации винокурни несдобровать.
Полицейский усмехнулся:
— Как раз кстати! По пути сюда мы задержали ваших работников — они пытались вывезти вино за город. Господин Ян, проверьте, не ваше ли это?
— Нашли? — лицо господина Яна озарилось радостью, и он бросился к двери.
За ним потянулась вся толпа. Бай Сэсэ неторопливо шла последней — её никто не останавливал: все понимали, что ей некуда деваться.
Лю Юнинь шёл рядом, тревожно шепча:
— Хозяйка, это…
Он-то знал: восемь бочек — все с подмешанной водой. Если их откроют — винокурне конец.
— Не волнуйся, — спокойно сказала Бай Сэсэ. — Мы ничего не крали — бояться нечего.
Лю Юнинь вздохнул. Если придётся, он возьмёт вину на себя. Главное — чтобы хозяйка устояла. С её талантом «Уют» ещё процветёт.
На улице господин Ян осмотрел восемь бочек и кивнул:
— Бочки точно наши. А вино… нужно попробовать, чтобы убедиться.
— Господин Ян, — неожиданно спросила Бай Сэсэ, — вы сказали, что пропало только одно вино?
Он замялся, бросив взгляд на Цзюйчи Мэна. Бай Сэсэ усмехнулась:
— Зачем вы смотрите на него? Вы же хозяин — сами должны знать, что у вас украли!
— Я… я просто в ту сторону посмотрел! — запнулся господин Ян, но под давлением толпы вынужден был ответить: — Да, пропало только одно вино — то самое «Байхуа Бай».
— Отлично, — кивнула Бай Сэсэ. — Тогда открывайте.
Работники сняли бочки с телеги. Бай Сэсэ первой подняла одну и поставила у стены, прикрыв её широким подолом платья и рукавами-бабочками так, что никто не мог заглянуть внутрь. То же самое она проделала с остальными.
Когда все восемь бочек оказались на земле, господин Ян подошёл ближе, а толпа вытянула шеи.
— Госпожа Бай, я сейчас открою, — сказал он, поворачиваясь спиной к зрителям и еле сдерживая торжество.
— Пожалуйста, — улыбнулась Бай Сэсэ.
Едва он приподнял крышку, в воздух ударил чистый, нежный аромат грушевых цветов — такой сильный, что все невольно втянули носом.
— Какое вино! Аромат сильнее, чем у того «Байхуа Бай»!
— Эй, у тебя слюна течёт!
— Восхитительно! — воскликнул старик, сидевший рядом с Цзюйчи Мэном. — Этот аромат чище и глубже — от одного запаха внутри всё расцветает! В десять раз лучше прежнего!
Господин Ян побледнел, его рука задрожала, как осиновый лист. Даже лицо Цзюйчи Мэна стало мертвенно-бледным.
Бай Сэсэ с интересом наблюдала за ними, будто за забавным представлением.
— Ну что, господин Ян? — спросила она. — Это ваше украденное вино?
— Н-нет… — прошептал он.
— Как жаль! — Бай Сэсэ прикрыла рот ладонью, будто сожалея. — А скажите, много ли вы потеряли?
— Две… две-три тысячи цзинь… — пробормотал он, не зная, что делать.
— Всего-то? — протянула Бай Сэсэ, разглядывая свои нежные ногти. — Какая досада! Если бы вы заявили, что пропало двадцать тысяч цзинь, тогда всё моё винное погребение можно было бы считать вашим!
— Но раз пропало всего две-три тысячи… — она покачала головой, и её брови, тонкие, как ивовые листья, нахмурились, — значит, мои двадцать тысяч цзинь «Байхуа Бай» — точно не ваши, верно?
— Нет, конечно! Просто… просто запахи похожи, вот и всё! Ошибка вышла! — засмеялся он натянуто.
— Ошибка? — Бай Сэсэ подняла на него глаза. — Посмотрите мне в лицо, господин Ян. Где вы увидели, что меня можно обидеть безнаказанно?
Цзюйчи Мэн вмешался:
— Госпожа Бай, господин Ян ведь не со зла. Пусть извинится — и дело с концом. В конце концов, вы же не пострадали.
— Не пострадала? — Бай Сэсэ наклонила голову и усмехнулась. — Меня чуть в участок не упекли, а эти люди говорили, что у меня нет родителей и воспитания. Это, по-вашему, не ущерб?
Она перевела взгляд на толпу:
— Кстати, они правы: родителей у меня нет. Поэтому никто не учил меня быть великодушной. Я очень злопамятна. Не волнуйтесь, ваша очередь ещё придёт.
Затем она остановила взгляд на тех, кто уже пытался улизнуть:
— Куда спешите? Вы же сказали, что у меня нет воспитания? Сейчас я вам покажу, как выглядит отсутствие воспитания!
Она резко обернулась:
— Господин Лю, Чаншэн! Схватите того в сером!
— Ты что творишь, Бай Сэсэ? — закричал толстяк.
Но она его не слушала:
— Ну как, пахнет моё вино?
— Конечно! Госпожа Бай, откройте хоть одну бочку — давайте выпьем, пока вы с ними разбираетесь!
— Хотите попробовать? — улыбнулась она. — Тогда слушайте: вот пять чашек вина. Кто накажет этого человека — тот и пьёт.
— К слову, это вино не продаётся. Я сварила всего несколько бочек.
Это значило одно: чтобы отведать вина, нужно было наказать толстяка.
— Я! — вышел вперёд крепкий мужчина. — Если я его проучу — вино моё?
— Пять пощёчин — и вино твоё, — кивнула Бай Сэсэ.
Мужчина не стал церемониться: подошёл к толстяку и с размаху дал пять звонких оплеух. После первой щека распухла, а после пятой — лицо превратилось в багровый блин, а изо рта выпали два зуба.
Толстяк, прикрыв рот, указал на Бай Сэсэ:
— Ты…
http://bllate.org/book/1814/200914
Готово:
