Да, свекровь Чжан Фуняня в некотором смысле была и его мачехой, но ни он, ни Лю Цуйпин не питали к этой старухе ни малейшей симпатии. Едва свёкр тяжело занемог — она тут же сбежала. И не просто сбежала сама, а ещё и единственную дочь насильно увела с собой.
Чжан Фунянь задумался.
— Сяо У, в прошлой жизни Цуйпин наверняка тоже болела, но потом всё же выздоровела и выросла. А сейчас… не знаю, сумеет ли она выжить. Я переродился именно ради неё. Сяо У, неважно, сможет она сама преодолеть болезнь или нет — я обязан ей помочь.
Сяо У почесал затылок.
— Фунянь, а как именно ты хочешь ей помочь?
— Ты можешь передать мои вещи ей?
Сяо У изумился.
— Фунянь, передача предметов на расстоянии — дело непростое. Я только что получил обновление и не уверен, получится ли у меня.
Чжан Фунянь немного подумал.
— Тогда передай ей немного денег. У них дома наверняка нет средств на лечение.
Сяо У замялся.
— Э-э-э… я попробую. Но, Фунянь, у тебя вообще есть деньги?
Чжан Фунянь хлопнул себя по лбу.
— Я отдал всё своей сестре. У меня остались только несколько мао.
— Давай их сюда, я попробую!
Чжан Фунянь сразу вытащил из кармана несколько мао, но едва монетки оказались у него в руке — рука опустела.
Тут же раздался тревожный, учащённый писк. Чжан Фуняню стало не по себе: Сяо У ведь ещё ребёнок! Не перетрудится ли он, выполняя такую тяжёлую работу?
Ему было невыносимо жаль маленького помощника, и сердце разрывалось от сомнений.
Через некоторое время Сяо У радостно закричал:
— Фунянь, Фунянь! Получилось! Я положил деньги прямо ей в руки!
Чжан Фунянь прежде всего спросил:
— Ты устал, Сяо У?
— Да, немного. Передача на расстояние — это действительно сложно. Но, Фунянь, этих нескольких мао явно недостаточно. Подожди, я сейчас обменяю кое-что из своего хранилища на деньги.
Вскоре Сяо У вернулся.
— Фунянь, я продал две ненужные вещи из хранилища и получил пять юаней. Хватит ли этого на лечение твоей жены?
— Сяо У, посмотри, у неё голова гноится? Я помню, в детстве у Цуйпин на голове был язвенный нарыв размером с пиалу, и она едва не умерла. Потом сама нашла какие-то травы, растёрла их и приложила к ране — постепенно выздоровела. Но на том месте волосы так и остались редкими.
Сяо У напряг зрение, но увидел лишь смутный силуэт — худенькая девочка, свернувшаяся калачиком на кровати, голова её обмотана старым полотенцем.
— Фунянь, голова у неё перевязана. Похоже, действительно болезнь на голове.
Чжан Фунянь тут же окликнул его:
— Сяо У, хватит смотреть! Не устал ли ты?
— Фунянь, я сейчас передам ей эти пять юаней.
— Может, отдохнёшь сначала?
Сяо У гордо воскликнул:
— Да ничего! Я справлюсь!
И снова раздался учащённый писк, и сердце Чжан Фуняня замирало от тревоги.
Прошло немало времени, и наконец послышался уставший голос Сяо У:
— Фунянь, я передал деньги… Мне очень тяжело… Я пойду посплю.
Писк сразу же прекратился.
Чжан Фуняню было невыносимо жаль его. Сяо У всего годовал, а уже столько делает для него! Он искренне надеялся, что тот скорее примет облик, тогда он сможет хоть как-то заботиться о нём.
В это же время, за тысячи ли отсюда, в деревне Люцзя Лю Цуйпин слабо открыла глаза.
Сегодня был первый день Нового года, но в её доме не было и следа праздничного настроения. Её мать, Ли Чуньсю, ругалась не переставая, а отец, Лю Дэцин, сидел, прижимая руку к груди.
Ли Чуньсю ругалась потому, что Цуйпин не подмела пол. Обычно всю домашнюю работу выполняла именно она. Девочке было всего пять–шесть лет, но она уже умела собирать корм для свиней, готовить еду, присматривать за младшим братом, стирать, убирать и мыть посуду. Мать же Ли Чуньсю ходила только на работу, а всё остальное оставляла дочери.
Когда Цуйпин впервые заболела, мать отругала её за то, что «прикидывается больной». А когда у неё начала гнить кожа головы, Ли Чуньсю стала ругать ещё сильнее, обвиняя дочь в том, что та специально себя калечит, чтобы избежать работы.
Несмотря на гниющую голову, Цуйпин всё равно заставляли работать. Но постепенно у неё началась лихорадка, и сегодня она наконец не смогла встать с постели.
У Лю Дэцина была только одна дочь, и, видя её жалкое состояние, он очень переживал. Но он сам был болен уже давно, едва справлялся с работой, а дома не мог делать ничего. Всё домашнее хозяйство держалось на этой маленькой дочери.
Цуйпин лежала на кровати и слушала, как мать орёт, что та в день Нового года принесла несчастье, называя её такими словами, будто это не родная дочь, а заклятый враг.
На самом деле Ли Чуньсю сама была несчастной. В детстве её отец был торговцем шёлком, у неё было много старших братьев и сестёр и два младших брата, и она жила беззаботной жизнью знатной девицы. Но в шесть лет отец умер, семья развалилась, мать вынуждена была выйти замуж повторно и не смогла взять с собой всех детей. Ли Чуньсю отдали в дом в качестве невесты-воспитанницы.
Из избалованной барышни она превратилась в самого низкого человека в доме мужа, семь–восемь лет её мучила свекровь. Едва наступило время вступать в брак, её жених умер. Свекровь избила её и продала другой семье.
В той семье Ли Чуньсю родила нескольких детей. Семья была не бедной, но однажды муж внезапно заболел горячкой и оглох. Ли Чуньсю, считая себя настоящей барышней, не могла жить с глухим, и тайком бросила детей, убежав к Лю Дэцину.
Лю Дэцин был высоким и статным, без родителей, имел дом, но из-за плохой социальной репутации долго не мог жениться. Ли Чуньсю не обращала внимания на происхождение — главное, чтобы было где жить и муж выглядел представительно.
Родив четверых детей, она увидела, как Лю Дэцин внезапно заболел. Он больше не был тем самым красивым «Лю Ланом» из деревни, а превратился в жалкого больного.
С тех пор Ли Чуньсю каждый день ругалась — на мужа, на дочь, но сыновей берегла как зеницу ока.
Цуйпин лежала без движения. Она уже два приёма пищи пропустила, но Ли Чуньсю было всё равно. Хотя сама была женщиной и с детства страдала от угнетения, она ненавидела дочерей. Сыновья — вот её жизнь. Старший брат Цуйпин целыми днями ничего не делал, учился плохо, постоянно оставался на второй год и в восемь лет всё ещё сидел в первом классе.
Цуйпин уже не чувствовала голода. Ей казалось, что она умирает. От этой мысли она снова заплакала.
Эта шестилетняя девочка с первых шагов трудилась не покладая рук. Раньше, пока отец был здоров, она хоть ела досыта. Но с тех пор как он заболел, её жизнь пошла под откос.
Пусть уж лучше умрёт. В этом доме она давно не чувствовала любви. Ей стало безразлично всё.
Не думайте, будто дети беззаботны и не знают отчаяния. Даже малыши могут погрузиться в безысходность.
Цуйпин снова почувствовала нестерпимый зуд на голове. Кожа уже несколько дней гноилась, и если бы не зима, запах, наверное, был бы ужасный.
Она уже несколько дней не решалась выходить из дома: стоило ей появиться, соседские дети сразу начинали смеяться: «Лю Цуйпин скоро станет лысой!» Даже двухлетний братик бегал за ней с криками: «Лысая!» Только отец, услышав это, ругал мальчика.
Она хотела почесать голову и нащупала повязку. Полотенце было мокрым от гноя, и она снова беззвучно заплакала.
Через некоторое время она снова уснула. А когда начало темнеть, наконец проснулась.
Ей хотелось пить. Пытаясь встать, она почувствовала в ладони что-то постороннее.
Цуйпин подняла руку и протёрла глаза. Неужели она уже умерла? Или это сон?
Она смотрела на пять юаней и несколько мао в своей руке и не могла опомниться.
«Неужели я правда умерла?»
Шестилетняя девочка ещё плохо понимала разницу между жизнью и смертью.
Она с трудом поднялась и увидела отца, всё ещё сидящего на пороге с руками, прижатыми к груди, младшего брата, играющего у двери, а старшего брата нигде не было. На самом деле это был второй брат — старший умер, и теперь его звали «старшим».
Цуйпин снова сжала деньги в руке и подумала: «Откуда они взялись? Даже если я умерла, разве Янь-вань стал бы мне деньги давать?»
Она медленно подошла к Лю Дэцину и тихо позвала:
— Папа.
Лю Дэцин обернулся и с трудом улыбнулся:
— Цуйпин встала? Ты голодна?
Цуйпин подумала: «Значит, я точно умерла. Папа ведь давно не улыбался мне». Раз уж она умерла, то можно и сказать всё.
Она села рядом и, собравшись с духом, спросила:
— Папа, похоронишь ли ты меня на задней горе? Я хочу иногда возвращаться и смотреть.
Лю Дэцину стало больно на душе:
— Не говори глупостей. Через несколько дней тебе станет лучше. Завтра я схожу за лекарствами.
Цуйпин почувствовала тёплую волну в груди. Значит, папа всё-таки помнит о ней. Сам болен, испытывает боль — естественно, что не может заботиться о детях как раньше.
Она тут же простила отцу его холодность последних дней.
Разжав ладонь, она сказала:
— Папа, у меня есть немного денег. Купи себе обезболивающее.
Лю Дэцин удивился:
— Цуйпин, откуда у тебя деньги?
Цуйпин подняла на него печальный взгляд и горько улыбнулась:
— Наверное, Янь-вань дал.
Лю Дэцин почувствовал, что дочь говорит странно. Он прикоснулся ладонью ко лбу девочки — тот был раскалён.
Взглянув на пять с лишним юаней в её руке, он внутренне заволновался: откуда бы ни взялись эти деньги, их хватит, чтобы отвезти дочь к врачу.
У Лю Дэцина была язва желудка, и он всё ещё испытывал боль, но недавно съел немного жареных бобов, и стало немного легче. Помедлив мгновение, он взял деньги из руки дочери и спрятал в карман, затем присел на корточки:
— Цуйпин, давай на спину. Папа отнесёт тебя к врачу.
Цуйпин растерялась. Если она умерла, зачем идти к врачу?
Лю Дэцин подумал, что дочь бредит от жара, и снова позвал:
— Быстрее, давай!
Цуйпин послушно легла ему на спину и почувствовала давно забытую заботу.
Лю Дэцин вынес дочь за дверь и тут же столкнулся с вернувшейся Ли Чуньсю.
Она спросила:
— Куда ты её несёшь?
Лю Дэцин даже не обернулся:
— Веду лечиться!
Ли Чуньсю тут же завопила:
— Лечиться?! У тебя что, деньги есть? Лучше купи мне ткани на платье! На эту девчонку тратить деньги — разве не боишься, что сдохнешь сам?!
Лю Дэцин нахмурился:
— У тебя что, совсем нет сердца? Она разве не твоя дочь?
Ли Чуньсю презрительно фыркнула. Она выходила замуж не для того, чтобы мучиться и страдать, и уж точно не ради какой-то девчонки.
Лю Дэцин, привыкший к её злобе с тех пор, как заболел, молча пошёл дальше, не оборачиваясь.
Ли Чуньсю крикнула вслед:
— Если посмеешь лечить её в долг, я приду домой и задушу её!
Слёзы тут же хлынули из глаз Цуйпин. Вот оно — её родное мать! Готова тратить деньги на платье, но не на лечение дочери.
Лю Дэцин донёс дочь до коммуны. К счастью, деревня Люцзя находилась совсем близко — меньше двух ли.
Врач, увидев состояние ребёнка, сразу же отругал Лю Дэцина:
— Как вы могли довести ребёнка до такого состояния?! Это же было простое заболевание, а вы затянули его до серьёзной болезни!
Врач немедленно сделал Лю Цуйпин укол антибиотика, выписал лекарственный раствор для промывания головы и подробно объяснил, как промывать и принимать лекарства дома.
Цуйпин всё ещё находилась в оцепенении. «Неужели я не умерла? Тогда откуда деньги?»
Когда лечение закончилось, Лю Дэцин спросил, сколько стоит, и врач назвал сумму — чуть больше одного юаня. Лю Дэцин облегчённо вздохнул.
Врач добавил:
— Через несколько дней обязательно приведите ребёнка снова — нужно будет сделать ещё один укол.
Лю Дэцин кивнул, поблагодарил врача и понёс дочь домой.
Когда Цуйпин вернулась, Ли Чуньсю уже приготовила ужин и кормила сыновей.
Лю Дэцин сам налил себе миску риса и накормил дочь половиной. Ли Чуньсю фыркнула:
— Врач правда её осмотрел?
Лю Дэцин кивнул. Он не стал рассказывать жене про деньги. Узнай она — сразу побежит за тканью на новое платье.
Ли Чуньсю обожала красивую одежду и еду. Даже если завтра дети умрут с голоду, сегодня, имея деньги, она обязательно купит себе наряд. Муж и дети ходили в лохмотьях, а у неё было больше всех одежды. Цуйпин до шести лет носила только старые платья матери.
Она снова фыркнула:
— Я не стану платить за лечение!
Лю Дэцин резко ответил:
— И не проси!
http://bllate.org/book/1811/200624
Готово:
