В тот самый день днём трое детей — две сестры и брат — плотно поели крольчатины, а оставшийся бульон Чжан Фусяо приберегла на вечер: сварить на нём лапшу.
Днём Чжан Фунянь не собирался выходить из дому — он читал книгу, которую дал ему Чжан Шоуцзин. Чжан Фусяо теперь почти не спала после обеда: пока светло, она неустанно трудилась — стирала, штопала, чинила одежду и обувь для брата и сестёр.
Чжан Фучжи могла играть только с Дахуанем.
Тихий послеполуденный час. За окном выл северный ветер. Скандал из-за двух рыб унёсся вместе с ароматом крольчатины. Чжан Фунянь больше не думал о тех рыбах. Сегодня он преподал урок семье Чжан Шоушу — пусть теперь остерегаются всех в роду.
Во всём доме царила тишина, как вдруг за воротами раздался громкий возглас:
— Фусяо! Фунянь!
Чжан Фусяо на миг опешила, потом радостно воскликнула:
— Фунянь, это дядя! Дядя пришёл!
Она тут же отложила шитьё и бросилась к двери. Во дворе стоял дядя Чжоу с большой корзиной в руках.
— Дядя пришёл! — с восторгом и волнением сказала Чжан Фусяо.
Дядя Чжоу улыбнулся:
— Скоро Новый год, зашёл проведать вас.
Вышел и Чжан Фунянь. Перед ним стоял дядя лет тридцати с небольшим. Воспоминания нахлынули: дядя всегда сгорбленный, после смерти родителей много раз помогал племянникам. В семье Чжоу и так было трудно, но он всё равно из последнего крошил им на пропитание.
Увидев, что племянник растерян, дядя первым окликнул его:
— Фунянь!
Тот пришёл в себя:
— Дядя пришёл! Заходите скорее, погрейтесь у печки.
От дома Чжоу досюда почти тридцать ли. Дядя шёл пешком с тяжёлой корзиной, и обувь его промокла насквозь. Чжан Фусяо тут же принесла ему пару старых туфель Чжан Шоуюя, чтобы он переобулся.
Дядя расспросил о делах в доме, осмотрел запасы зерна. Чжан Фусяо вкратце рассказала всё, что случилось за последнее время. Брови дяди всё это время были нахмурены.
Похороны Чжоу Чуньмэй пришлись на горячую пору уборки урожая. Он пришёл помочь проводить сестру в последний путь. Перед отъездом заходил к Чжан Шоуцаю и даже поспорил с ним и его женой. А потом Пэн Гуйхуа ещё и устроила скандал!
Узнав, как племянник ответил обидчикам, дядя почувствовал и радость, и горечь. Радость — оттого, что мальчик ещё так мал, а уже умеет защищать свою семью. Горечь — оттого, что сиротам приходится тяжело.
Вспомнив своего зятя, дядя Чжоу готов был схватить его и прикончить на месте! Даже если ты и вёл себя не лучшим образом, сестра делала вид, что не замечает. Но как ты мог бросить детей? Сестра была такой слабой, без мужчины в доме — как они могли выжить?
Чжан Фусяо рассказала и о том, какие гадости вытворял Чжан Фуён.
Дядя Чжоу совсем вышел из себя.
— С Пэн Гуйхуа ещё можно как-то смириться — ведь зять твой повёл себя непристойно. Но Чжан Шоушу на что решился?! Разве не твой отец спас его отца от бандитов? Если бы не твой отец, его отца бы давно зарубили!
— Этот негодяй! — закричал дядя Чжоу. — Ты, Фусяо, принеси мне косу!
Чжан Фусяо испугалась:
— Дядя, да Чжан Шоуцзин уже заставил их извиниться и отдал нам кучу вещей!
Дядя взглянул на племянницу:
— Это ваши родовые дела, меня они не касаются. Но моя сестра умерла, оставив после себя детей. Если кто-то обижает моих племянников, я, как дядя, обязан вмешаться. Это не имеет отношения к вашему роду.
Как только дядя Чжоу согрелся у печки и переобулся, он взял косу и вышел из дома.
Добравшись до двора Чжан Шоушу, он с размаху пнул ворота:
— Чжан Шоушу! Вылезай сию же минуту!
Чжан Шоушу и старуха Дунь переполошились и выбежали во двор.
Дядя Чжоу ткнул косой прямо в нос Чжан Шоушу:
— Слышал, ты, пока зятя нет дома, посылал всю свою семью обижать моих племянников?
Чжан Шоушу пригляделся и узнал брата своей покойной жены.
Он тут же заулыбался:
— Братец Чжоу, заходи в дом, погрейся! Такой мороз, а ты пришёл проведать детей. Фунянь в полном порядке, я ему и зерна, и всего прочего не раз привозил!
Но дядя Чжоу явно пришёл не для любезностей:
— Чжан Шоушу! Твоего отца тогда бандиты увели, а ты, трус, только и знал, что реветь! Это мой зять вытащил твоего отца из беды. Ты тогда целовал ему ноги и звал благодетелем! А теперь так отплачиваешь детям своего спасителя? Ты что, совесть в грязь зарыл?
Шум привлёк всех бездельников деревни — тут же набежала толпа зевак. Ага, брат Чжоу Чуньмэй явился разбираться!
Чжан Шоушу, хоть и недоволен был, что тот вспомнил про отца, но отрицать долг не смел:
— Дядя, вы правы. Шоуюй и я были как братья. Он спас моего отца, он мой благодетель, я этого никогда не забывал.
Дядя Чжоу презрительно фыркнул:
— Тогда почему ты снова и снова посылаешь сына вредить моему племяннику?
Чжан Шоушу неловко усмехнулся:
— Фуён ещё ребёнок, дети ведь дерутся — это нормально.
Дядя Чжоу не поверил:
— Дети дерутся — ладно. Но зачем твой сын донёс, будто мой племянник украл колхозное имущество? Или обвинил его в списывании? Это, по-твоему, детские шалости? Если ты не можешь воспитать сына, я сделаю это за тебя!
Старуха Дунь возмутилась:
— Послушай, братец Чжоу! Мы уже отдали вам кучу зерна, я даже петуха принесла Фучжи! Фуён и извинился, и наказан — чего ещё не хватает?
Дядя Чжоу холодно усмехнулся:
— Я знаю вашу семью: вы привыкли только обижать других, а если кто-то ответит — сразу визжите. Говорят, твой сын чуть не покалечил мою племянницу, а ты, Дун Мэйхуа, заявила: «Ну и что? Подралась девчонка — подралась». Раз так, выводи-ка всех своих детей, дай я их тоже «поиграю»!
Старуха Дунь, хоть и чувствовала себя виноватой, но проигрывать не собиралась:
— Да какое тебе дело до дел рода Чжан? Это не касается рода Чжоу!
Но дядя Чжоу тоже был не робкого десятка:
— А помнишь, как ты со свекровью поссорилась и сразу же накликала всю свою родню? Дела рода Чжан, говоришь? А дела рода Дун тебя тогда не волновали?
Старуха Дунь растерялась и не нашлась, что ответить. Тогда она завопила, обливая Чжоу грязными словами.
Дядя Чжоу, не растерявшись, схватил трёхлетнего Чжан Фуаня и поднял его над землёй:
— Вы говорите, ваш сын «поигрался», когда прихлопнул мою племянницу о порог? Так давайте и я с вами «поиграю»!
Чжан Фуань был младшим сыном старухи Дунь, даже младше Чжан Фучжи!
Едва дядя Чжоу собрался бросить ребёнка, кто-то из толпы схватил его за руку:
— Братец Чжоу, братец Чжоу! Нельзя! Уронишь — убьёшь!
Чжан Фуань заревел от страха. Старуха Дунь завопила ещё громче, выматерив весь род Чжоу до седьмого колена.
В самый разгар ссоры раздался грозный окрик Чжан Шоуцзина:
— Что за шум?!
Кто-то вырвал ребёнка из рук дяди Чжоу, но тот всё ещё стоял с косой в руке и вежливо поздоровался:
— Пришёл братец Шоуцзин.
Чжан Шоуцзин сразу понял, в чём дело. Старуха Дунь всё ещё ругалась.
Ма Цзиньхуа громко одёрнула её:
— Дун Мэйхуа, закрой свою пасть! Все беды в твоём доме из-за твоего языка!
Старуха Дунь вспылила:
— Да кто ты такая, чтобы меня учить?
Но Ма Цзиньхуа теперь была женой старосты и не собиралась уступать:
— Кто я? Посмотри на себя: три части — не человек, семь — не чёрт! Всё время только и знаешь, что ссориться! Из-за тебя в роду Чжан плохая слава! Теперь, когда наши парни сватаются, девушки, услышав имя Дун Мэйхуа, сразу отказываются! Ты и так натворила дел, так ещё и хочешь окончательно опозорить род Чжан?
Старуха Дунь всё ещё упиралась:
— Я дома сижу тихо, а тут Чжоу явился — разве это моя вина?
Ма Цзиньхуа, хоть и не была на месте с самого начала, но быстро сообразила:
— Твой сын трижды обижал Фуняня, а теперь пришёл дядя — разве он не вправе заступиться? Вы виноваты, так извинитесь! А вы, наоборот, ещё и грубите! Совсем совесть потеряли?
Кто-то из толпы поддержал:
— Верно, Мэйхуа! Твой Фуён поступил плохо, дядя пришёл — скажи пару добрых слов. Зачем сразу ругаться? Если бы твой брат пришёл, разве мы стали бы его оскорблять?
Остальные женщины в деревне тоже встали на сторону Ма Цзиньхуа.
Старуха Дунь сразу поняла: сегодня Ма Цзиньхуа решила проучить её при всех. Женщины в роду, конечно, будут поддерживать жену старосты, да и сегодня она явно не права.
Чжан Шоуцзин стал уговаривать дядю Чжоу:
— Братец Чжоу, ты так далеко пришёл, не уходи вечером. У меня ещё немного вина осталось — выпьем вместе. Шоуинь, Шоучжи, идите с нами.
Дядя Чжоу вежливо отказался:
— Как можно вас беспокоить, братец Шоуцзин? Я просто зашёл проведать племянников и племянниц, скоро уйду.
Но Чжан Шоуинь настаивал:
— Братец Чжоу, раз уж пришёл — не уходи. Скоро стемнеет, а до твоего дома далеко. Переночуй у нас. Раз у братца Шоуцзина есть вино, я тоже присоединюсь. Шоучжи, пошли!
Чжан Шоучжи тут же подхватил:
— Конечно, пошли, братец Чжоу!
Они вместе увели дядю Чжоу. Чжан Шоуцзин велел одному из мальчишек отнести косу обратно в дом Чжан Фуняня и передать, что дядя останется ужинать у него.
Чжан Фусяо забеспокоилась:
— Фунянь, дядя уходит ужинать к второму дяде. Нельзя же позволить второму дяде тратиться!
Чжан Фунянь ответил:
— Сестра, давай возьмём курицу и отнесём им. Ещё немного арахиса и пару яиц.
Чжан Фусяо кивнула:
— Хорошо, сейчас соберу.
Вскоре они упаковали всё в корзину. Чжан Фусяо подала её брату:
— Фунянь, неси это второй тёте.
Чжан Фунянь взял корзину и пошёл. Вскоре он уже стоял у дома Чжан Шоуцзина.
Ма Цзиньхуа как раз готовила ужин. Чжан Фунянь поставил корзину у двери кухни:
— Вторая тётя, мой дядя пришёл, вам придётся готовить для него. У нас дома ничего особенного нет, вот курица — зарежьте её, пусть второй дядя с дядей выпьют.
Ма Цзиньхуа вытерла руки о фартук:
— Что за ребёнок такой! Мать ушла, дядя пришёл — конечно, мы с твоим вторым дядей должны принять гостей. Зачем ещё и продукты нести? Оставайся ужинать здесь.
Чжан Фунянь кивнул:
— Спасибо, вторая тётя.
Войдя в гостиную, он сразу оказался в центре внимания старших.
Дядя Чжоу ещё раз поблагодарил Чжан Шоуцзина:
— Спасибо, братец Шоуцзин, что присматриваете за детьми.
Чжан Шоуцзин махнул рукой:
— Фусяо такая послушная и трудолюбивая, Фунянь хорошо учится, да и вообще умный и понятливый — оба хороших ребёнка нашего рода Чжан. Естественно, я должен за ними присматривать. Братец Чжоу, в следующий раз приходи прямо ко мне.
Ма Цзиньхуа приготовила богатый ужин: курица, тофу, яйца и много овощей. В те времена такой ужин считался настоящим пиром.
Чжан Фунянь поел вкусно, но думал о том, что сёстры дома, наверное, едят совсем просто.
Послезавтра выйдут результаты экзаменов. Обязательно нужно будет купить побольше мяса для сестёр.
После ужина дядя Чжоу много и искренне благодарил Чжан Шоуцзина и его братьев, а потом ушёл вместе с Чжан Фунянем. Было уже темно, и домой он не пошёл — ночевать остался у племянника.
Вернувшись домой, Чжан Фусяо уже приготовила горячую воду для умывания. Дядя и племянник вымыли ноги.
Чжан Фусяо спросила:
— Дядя, зачем вы столько всего принесли?
Дядя Чжоу ласково ответил:
— Вы ещё малы, в этом году, наверное, не делали лепёшек из рисового теста. Я принёс вам около десятка — хватит на Новый год. А этот кусочек мяса — только что раздали в нашем отряде. Когда у вас будут раздавать мясо?
Чжан Фусяо ответила:
— Скоро, наверное. Дядя, оставьте мясо своим детям, у нас скоро тоже будет.
Дядя Чжоу погладил Чжан Фучжи по голове:
— Ничего, у нас дома ещё осталось.
Ночью дядя Чжоу и Чжан Фунянь спали в одной постели.
На следующее утро, ещё до рассвета, Чжан Фусяо встала. Она сварила кашу, пожарила два блюда и нарезала одну из лепёшек, принесённых дядей. На сковородке с каплей масла она поджарила её до золотистой корочки с обеих сторон.
http://bllate.org/book/1811/200618
Готово:
