Его старший двоюродный брат Чжан Фушэн был мастером лениться, объедаться и увильнуть от работы. Однажды зимой, когда за окном хлестал снег, он с сестрой вышли собирать хворост. Вернувшись, сложили дрова на кухне — а Чжан Фушэн тут же побежал к дяде и заявил, будто принёс всё сам. И самое обидное — дядя, услышав это, не только не слушал объяснений племянника и племянницы, но ещё и отчитывал их за лень: мол, почему не пошли вместе с Фушэном?
Со временем все привыкли считать, что он с сестрой — избалованные дети бывшего секретаря партийной ячейки, настоящие лентяи.
В конце концов дядя со стороны матери, дядя Чжоу, не выдержал. Он прямо сказал Чжан Шоубао, что не хочет больше его беспокоить, и решительно забрал всех троих из его дома.
Из-за этого между дядей и дядей Чжоу возникла вражда. Чжан Шоубао считал, что тот оскорбил его, не дав сохранить лицо и позволив посторонним говорить, будто он бросил племянников на произвол судьбы. А дядя Чжоу полагал, что брат жены съел запасы погибшего зятя, но при этом плохо заботится о детях.
Теперь Чжан Фунянь и думать не хотел о совместном хозяйстве с дядей. Его мать умерла уже больше месяца назад, похороны помог организовать второй дядя, Чжан Шоуцзинь, а Пэн Гуйхуа тогда долго ругалась, но он не проронил ни слова. А теперь, когда проблема уладилась, дядя вдруг снова объявился.
Чжан Фусяо взглянула на брата. Тот покачал головой.
Чжан Фусяо немного побоялась дяди Чжан Шоубао, но всё же, собравшись с духом, сказала:
— Дядя, спасибо за заботу, но мы пока ещё как-нибудь сводим концы с концами и не хотим вас беспокоить.
Чжан Шоубао нахмурился:
— Значит, я зря суюсь не в своё дело?
Чжан Фусяо растерялась и не знала, что ответить. Она теребила край платья, покраснев до корней волос:
— Нет, дядя, совсем не так! Спасибо вам за заботу.
Чжан Фунянь подхватил:
— Дядя, я не стану вас обманывать. Перед тем как уехать, отец сказал мне, что едет по делам и скоро вернётся. Мы очень благодарны вам за поддержку — теперь у нас есть заступник. Но ведь отец может вернуться в любой момент, и если в доме никого не окажется, это будет неправильно. Да и вообще, жить вместе или нет — не так важно. Главное, что вы у нас есть, и такие, как Пэн Гуйхуа, больше не посмеют к нам соваться.
Чжан Фунянь говорил полуправду, полуложь. Никто не знал, правда ли отец ему что-то говорил. Но его отец, Чжан Шоуюй, был настоящим разбойником — и даже одно упоминание его имени заставляло людей призадуматься.
К тому же, специально упомянув Пэн Гуйхуа, он намекал дяде: «А где ты был в те дни?»
И действительно, лицо Чжан Шоубао стало неловким.
Прежде чем он успел ответить, в голове Чжан Фуняня вдруг прозвучал голос Сяо У:
— Твоё второе задание: обеспечить независимое выживание своей семьи до Нового года.
Чжан Фунянь подумал, что задание простое и точно выполнимо.
Сяо У фыркнул:
— Не хвастайся. Сначала избавься от того, кто перед тобой стоит.
Чжан Шоубао действительно задумался. Его младший брат в гневе был безжалостен — не то что старшего брата, даже собственного отца при жизни не слушался.
Он посмотрел на Чжан Фуняня, не зная, верить ли ему. А вдруг Чжан Шоуюй и правда скоро вернётся? Тогда как он объяснит, что съел весь запас зерна племянников?
Но и у него самого запасов почти не осталось — до следующего урожая не дотянуть. А дети едят мало, зато у племянников зерна полно. Почему бы не объединить семьи? И племянники будут под присмотром, и его собственные дети переживут голод.
Раньше у Чжан Шоубао было трое взрослых детей, которые зарабатывали трудодни, и семья сводила концы с концами. Но недавно он задумал взять новую жену, а это требует денег. Пришлось продать часть зерна, и теперь в доме стало тесно.
Подумав, он сказал:
— Фусяо, Фунянь, если вы не хотите переезжать — ладно. Но я хочу попросить у вас в долг триста цзиней зерна. Ваш отец был секретарём, у вас каждый год оставалось зерно про запас. Теперь вас стало меньше, а зерна всё равно много. А мои дети голодают.
Чжан Фунянь понял: вот оно, ради чего Сяо У дал ему это задание.
Чжан Фусяо открыла рот, но промолчала. В доме и правда осталось немного зерна, но она с братом получают всего девять трудодней на двоих в день. Прокормить троих — почти невозможно. Поэтому она и делала похлёбку всё жиже и жиже.
Чжан Фунянь снова заговорил первым:
— Дядя, у нас только сестра работает — получает семь трудодней в день. Я на работе лишь видимость создаю. Сестра одна кормит нас троих. А у вас дома четыре работника, и ни одного бездельника. Как так получилось, что у вас теперь нечего есть?
Чжан Шоубао онемел. Он же не мог сказать племянникам, что хочет жениться.
Его разозлило, что брат, будучи секретарём, сам имел женщину за другой, но так и не помог ему, старшему брату, найти новую жену.
На самом деле, он сильно обижал Чжан Шоуюя. Тот представил ему несколько женщин. Но то одна была некрасива, то другая слишком стара, то третьей не разрешалось приводить с собой ребёнка от первого брака.
Чжан Шоуюй прямо в глаза говорил ему:
— Ты сам-то сколько лет прожил? Ростом мал, лицом урод, да ещё и с тремя детьми! Думаешь, найдёшь себе девственницу? Не мечтай!
В итоге Чжан Шоуюй устал от его придирок и перестал помогать. Без брата жениться стало гораздо сложнее — пришлось раскошелиться.
Услышав вопрос племянника, Чжан Шоубао нахмурился:
— У вас зерна хоть завались, но вы предпочитаете, чтобы оно сгнило в амбаре, чем спасти своих двоюродных братьев и сестёр?
Но Чжан Фунянь ответил не на тот вопрос:
— Дядя, а семья Ю разве не потребовала у вас много зерна и денег?
Чжан Шоубао остолбенел. Откуда племянник знает про семью Ю? У них была женщина лет двадцати с небольшим — красивая, да только бесплодная. Для него она была идеальной невестой.
Жаль, что просили за неё много.
Чжан Фунянь продолжал подливать масла в огонь:
— Дядя, она ещё даже не переступила порог вашего дома, а вы уже весь запас зерна распродали. Такая женщина, придя к вам, разве будет хорошо относиться к вашим детям? Подумайте хорошенько, не дай бог ошибётесь.
Чжан Шоубао вспыхнул от гнева:
— Ты, выходит, поучать меня вздумал?
Чжан Фунянь улыбнулся:
— Дядя, я вовсе не хочу вас поучать, просто предупреждаю, чтобы вы не попались на удочку. У нас и правда нет зерна. Наоборот, мы хотели попросить у вас в долг. Сестра одна не справляется с нами троими. Как только у нас совсем ничего не останется, мы сразу к вам придём.
Чжан Шоубао чуть не лопнул от злости. Если бы у него было зерно, зачем бы он сюда пришёл!
Он надулся, как важный дядя:
— Собирайтесь! Завтра переезжаете ко мне.
Без обсуждений — сразу приказал.
Чжан Фусяо уже пришла в себя. Она не могла допустить, чтобы брат один держал удар. Услышав такой приказ, она сразу покачала головой:
— Дядя, мы не поедем. У вас и так не хватает зерна, как мы можем добавить вам забот? Да и если мы понесём с собой запасы, люди скажут, что вы пользуетесь нашим положением.
Оба племянника отказались, и приказ дяди превратился в пустой звук.
Он был крайне недоволен:
— Не думайте, что у вас есть немного зерна — и вы уже важные люди! Везде не хватает еды, а вы, дети, сидите с полдома зерна — рано или поздно вас обокрадут или хуже того!
Чжан Фунянь вдруг посмотрел на дядю с лёгкой усмешкой:
— Дядя, не бойтесь. В худшем случае пустимся во все тяжкие. Не верю, что найдутся такие, кто ради зерна готов умереть.
Увидев, что племянники ни на что не идут, Чжан Шоубао фыркнул:
— Не пожалейте потом! Только не приходите ко мне за помощью.
Чжан Фусяо вспомнила, как дядя даже не заметил смерти её матери, и тоже разозлилась:
— Дядя, будьте спокойны. Перед смертью мама сказала нам: если что — обращайтесь к дяде со стороны матери, ко второму дяде Шоуцзиню или к тёте. У вас и так много забот, мы вас не потревожим.
Такое замечание сильно уязвило достоинство Чжан Шоубао как старшего в роду. Он занёс руку, чтобы ударить Чжан Фусяо:
— Ты совсем обнаглела! Смеешь перечить старшему!
Чжан Фунянь громко крикнул:
— Чжан Шоубао!
Тот замер. В роду, кроме старших, никто не смел называть его по имени!
Чжан Фунянь не церемонился и резко одёрнул его:
— Посмей только тронуть мою сестру! Где ты был в те дни? Пэн Гуйхуа довела до смерти нашу мать, а ты и слова не сказал в нашу защиту! А теперь пришёл за зерном — тебе не стыдно? Уходи, пока я топор не взял! И больше не приходи. Жену хочешь — сам решай, как достать, только не трогай нас.
Чжан Шоубао бросился бить племянника:
— Отец тебя не наказал, а теперь ты совсем вышел из-под контроля! Я за него тебя проучу!
Чжан Фунянь прищурился:
— Дядя, ударь меня — и завтра я подожгу вашу кухню или зарежу Чжан Фушэна. Воров всегда больше, чем тех, кто их ловит. Попробуй только дотронуться!
Рука Чжан Шоубао замерла в воздухе. Когда это мальчишка стал таким дерзким?
Раньше все говорили, что Чжан Фунянь сам прогнал семью Пэн Гуйхуа. Дядя думал, что они просто посчитались с ребёнком, но теперь засомневался: не вернулась ли, часом, Чжоу Чуньмэй?
Он убрал руку и зло бросил:
— Неблагодарные!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Как только дядя скрылся из виду, Чжан Фусяо вдруг забеспокоилась:
— Фунянь, правда ли, что кто-то захочет украсть наше зерно?
Чжан Фунянь кивнул:
— Конечно, захотят. Сестра, теперь не надо экономить на еде. Что можно съесть — съедайте. Остальное спрячем.
Чжан Фусяо огорчилась:
— Куда же мы его спрячем?
Чжан Фунянь поднял глаза на алтарный столик, где стояла табличка с именем их матери:
— Спрячем прямо под алтарём!
Чжан Фусяо посмотрела на большой алтарный стол:
— Но в шкафу под ним не так уж много места. Люди откроют — и сразу увидят.
Чжан Фунянь тихо сказал:
— Мы выроем под столом погреб. Будем копать понемногу, каждый день по чуть-чуть. Снаружи оставим маленькое отверстие. Воры, даже если залезут в дом, увидев алтарь, не посмеют его сдвигать. А если не сдвинут — погреб так и останется незамеченным.
Чжан Фусяо решила, что план неплох:
— Когда начнём рыть?
Чжан Фунянь тут же встал:
— Прямо сейчас!
Чжан Фунянь не терял времени. Он зажёг керосиновую лампу.
Чжан Фусяо напомнила:
— Подстриги фитиль.
Запас керосина остался ещё с тех времён, когда отец был дома — тогда он купил много, и хватит ещё ненадолго, но всё же нельзя расточать.
Чжан Фунянь послушно подрезал фитиль ножницами, и свет стал значительно тусклее — еле-еле хватало, чтобы видеть. Но для копания ямы яркого света и не нужно.
Сначала брат с сестрой поклонились табличке с именем Чжоу Чуньмэй и попросили её благословения на строительство погреба.
После этого они отодвинули алтарный стол и начали копать.
Чжан Фунянь двадцать лет проработал на стройке — вырыть погреб для него — раз плюнуть. Он нарисовал на земле круг веточкой и начал копать по контуру лопатой.
Чжан Фусяо удивилась:
— Фунянь, у погреба такой маленький вход?
Он объяснил:
— Сестра, размер входа не важен. Главное — внутри сделать просторно. Когда понадобится что-то положить или достать, я или Фучжи спустимся. Большой вход не нужен.
Чжан Фусяо кивнула:
— Поняла. Как чайник: горлышко узкое, а живот большой.
Чжан Фунянь улыбнулся:
— Именно! Будем копать по часу-два в день — недели за две управимся. Потом посыплем внутри известью, пропарим огнём — и можно хранить зерно.
Чжан Фусяо немного покопала и засомневалась:
— А что делать с землёй, которую выкопаем?
Чжан Фунянь подумал:
— Не волнуйся, сестра. Завтра я принесу немного земли с улицы и сделаю клумбу во дворе. Остальную землю подсыплю туда — и все подумают, что я её оттуда набрал.
Чжан Фусяо засмеялась:
— Зачем тебе клумба? Хочешь цветы сажать?
Чжан Фунянь продолжал копать:
— Цветы — потом, весной. А пока сложу клумбу. Ещё у нас во многих местах у забора стена осыпалась — замажу глиной, чтобы куры соседей не лазили. И ещё: когда мы спрячем зерно в погреб, его станет меньше, и кто-то может заметить. Надо набить мешки землёй и положить поверх зерна — пусть думают, что это всё ещё зерно.
Чжан Фусяо не удержалась:
— Фунянь, ты такой умный!
Чжан Фунянь тоже похвалил сестру:
— Я ещё мал. Без тебя в доме я бы ничего не смог.
Чжан Фусяо снова забеспокоилась:
— Ты же каждый день и в школу ходишь, и на работу. Откуда у тебя столько времени на всё это? Учительница У сегодня задавала уроки?
Чжан Фунянь кивнул:
— Задавала — учить текст и писать. Писать я уже умею, а текст выучил по дороге.
http://bllate.org/book/1811/200606
Готово:
