Он нарезал сладкий картофель крупными неровными кусками, бросил их в котёл и немного проварил. Затем размешал жидкое тесто, добавил в него зелени, зачерпнул ложкой и вылил в кипящую воду. Тесто тут же схватилось, превратившись в мелкие клёцки, которые вместе с картофелем начали булькать в котле, издавая тихое, уютное журчание.
Именно в этот момент вернулась Чжан Фусяо.
— Фунянь, я слышала, ты ходил к второму дяде, — сказала она.
Чжан Фунянь улыбнулся сестре:
— Сестра, не волнуйся. Четвёртый дядя скоро сам принесёт нам зерно.
Чжан Фусяо нахмурилась:
— После этого Четвёртая Тётя точно взбесится.
Чжан Фунянь продолжал улыбаться:
— Пусть злится! Мне от этого только веселее!
Седьмая глава. Задание на перелом судьбы: первое
Глядя на хитрую ухмылку брата, Чжан Фусяо не смогла сдержать смеха:
— В будущем, когда увидишь их, не провоцируй. А то обидят.
Чжан Фунянь проворно разлил по мискам похлёбку: сестре — самую большую порцию, себе и младшей сестрёнке — поменьше.
— Не переживай, сестра. Четвёртый дядя не посмеет меня ударить, а Четвёртая Тётя подумает дважды, прежде чем тронуть меня — ведь у неё же сын есть.
Чжан Фусяо переложила брату и сестрёнке по кусочку картофеля:
— А в школе сегодня тебя ругал учитель У?
Чжан Фунянь вернул куски обратно:
— Всё хорошо в школе. Я хоть и не ходил, но уроки не забросил.
Чжан Фусяо кивнула:
— Вечером всё равно почитай. Пусть и хорошо учишься, а расслабляться нельзя.
— Хорошо, сейчас же возьмусь за книгу, — согласился Чжан Фунянь и добавил, чтобы успокоить сестру: — Не бойся, мы ничего дурного не сделали, так что Четвёртая Тётя не посмеет к нам лезть. Она и так теперь чувствует себя виноватой. После этого случая она точно не осмелится нас трогать.
На самом деле Чжан Фунянь вовсе не воспринимал семью Пэн Гуйхуа всерьёз. Его главный враг — Чжан Фуён — ещё не появился. Тот был коварен и хитёр, с ним-то и предстояло вести настоящую борьбу.
Чжан Фусяо тревожно посмотрела на брата:
— Ты ещё маленький, не берись за всё сразу. Всё, что касается дома, оставь мне.
Чжан Фунянь уклонился от темы:
— Сестра, а завтра я могу пойти на работу?
— Ах, чуть не забыла! — воскликнула Чжан Фусяо. — Я спрашивала у бригадира Яна. Он сказал: приходи после завтрака, отработаешь четыре часа — получишь два балла.
Чжан Фунянь кивнул:
— Ладно. С двумя баллами у нас в день будет уже девять.
Сердце Чжан Фусяо сжалось от горечи: брату всего восемь лет, а он уже вынужден трудиться.
— Фунянь, подожди пару лет. Я тогда буду получать девять баллов сама, и ты сможешь спокойно учиться.
Чжан Фунянь поднял глаза на сестру. Этой двенадцатилетней девочке было даже моложе его дочери из прошлой жизни, которой на момент его смерти исполнилось семнадцать. И всё же сестра уже несла на себе тяжесть забот о семье. Если бы не она, он с младшей сестрёнкой в детстве, скорее всего, умерли бы с голоду.
Он опустил голову:
— Хорошо.
«Что будет через несколько лет — никто не знает, — подумал он. — Пусть сестра пока спокойна».
И в самом деле, Чжан Фусяо немного успокоилась. Она не могла предать память недавно умершей матери.
Чжан Фунянь продолжил:
— Сестра, а я могу завтра взять с собой Фучжи?
— Конечно, можно. Многие семьи оставляют малышей на обочине поля. Просто Фучжи ещё слишком мала — вдруг её обидят? Лучше я сама присмотрю за ней. Тебе, мальчику, неудобно будет.
Чжан Фунянь сделал глоток горячего бульона:
— Ничего страшного. Мне ведь только полдня работать, два балла — так что немного поволынить никто не осудит.
Чжан Фусяо получала семь баллов в день, хотя ей было всего двенадцать. Некоторые ворчали, но бригадир Ян настоял: нельзя допустить, чтобы трое детей умерли с голоду. Если бы она ещё и ребёнка таскала на поле, опять бы начались пересуды.
Чжан Фунянь прекрасно понимал: отец бригадира Яна когда-то помог его собственному отцу занять пост секретаря деревни. Теперь это была своего рода благодарность — присматривать за сиротами.
Брат с сестрой ели и обсуждали домашние дела. Керосиновая лампа у плиты уже погасла. В печи ещё тлели угли, подогревая полкотла воды — на ночь для умывания.
Чжоу Чуньмэй и дети каждый вечер обязательно умывались. Другие семьи, чтобы сэкономить дрова, мылись раз в десять–пятнадцать дней, но Чжан Фунянь этого не выносил.
Вдруг он вспомнил, что дров почти не осталось, и тихо сказал:
— Сестра, через несколько дней хочу сходить за хворостом.
Чжан Фусяо испугалась:
— Говорят, на другой берег реки теперь запрещено ходить. Горы у коммуны все под охраной — туда тоже нельзя.
Чжан Фунянь доел последнюю клёцку:
— В нашей деревне нет гор, вот и не хватает дров. Но ведь без огня не проживёшь! Я на том берегу не буду рубить деревья — только соберу сухие ветки, скошу сухую траву. Если и этого не найду — вырву дерн.
Чжан Фусяо удивилась такой неожиданной прилежности брата:
— Ты и так в школе, и на работе — остальное оставь мне.
Когда все поели, Чжан Фунянь собрался мыть посуду, но сестра мягко усадила его обратно:
— Я сама вымою. Сиди с Фучжи у печки, погрейтесь. Потом я буду шить подошвы, а ты читай.
Чжан Фунянь не стал спорить. Он устроился у печи, время от времени подбрасывая щепки в огонь, и рассказывал сестрёнке сказку про мышку, которая крала масло.
Фучжи весело хихикала. Чжан Фунянь погладил её по двум косичкам и вдруг вспомнил свою дочь. Та была похожа на сестру — белокожая, чуть полноватая, отлично училась и отличалась застенчивым характером.
«Как там они сейчас? — подумал он. — Жива ли моя семья?»
Фучжи потянула его за рукав, и он вернулся к реальности. Продолжая рассказывать сказку, он одновременно размышлял: нужно как следует воспользоваться этим шансом на новую жизнь, чтобы однажды найти Цуйпин и своих детей.
Но пока самое главное — выжить и подрасти. А чтобы расти, нужно есть.
И действительно, на следующее утро, едва Чжан Фунянь вернулся с заготовкой корма для свиней, к ним пришёл Чжан Фудянь, посланный Чжан Шоуцаем.
В тот раз Чжан Фудянь так испугался Фуняня, что теперь, входя в дом, робко забормотал:
— Фунянь, отец велел тебе прийти к нам.
Чжан Фунянь улыбнулся ему:
— Фудянь, заходи, садись.
Тот замахал руками:
— Нет-нет, я только передать.
— Хорошо, понял. Спасибо, что сходил. Сейчас зайду, — ответил Чжан Фунянь.
Чжан Фудянь кивнул и убежал, будто за ним гнался сам чёрт.
Как только он скрылся, Чжан Фунянь сказал сестре:
— Пойдём вместе.
Чжан Фусяо, привыкшая полагаться на брата как на опору, спросила:
— Зачем Четвёртому Дяде нас звать?
Чжан Фунянь взглянул на неё:
— Наверняка из-за зерна. Лицо Четвёртой Тёти будет недовольным, но ты не бойся и не смотри на неё. Главное — получить зерно.
Чжан Фусяо тут же кивнула. Она, как хозяйка дома, лучше всех понимала, насколько ценен каждый килограмм зерна.
Перед выходом Чжан Фунянь велел сестре взять корзину: туда он положил большие весы, несколько мешков и свою маленькую лопатку для заготовки корма.
Трое детей направились к дому Чжан Шоуцая. По дороге встречные спрашивали, в чём дело. Чжан Фунянь без запинки отвечал:
— Четвёртый дядя возвращает нам двести цзинь зерна.
Чжан Фусяо остолбенела: а вдруг зерна не дадут? Тогда все подумают, что он соврал!
Но слухи уже разнеслись по полдеревни: Чжан Шоуцай собирается отдавать долг. Любопытные стали собираться у его дома.
Пэн Гуйхуа, увидев толпу у своего двора, разозлилась. Если бы людей было мало, она бы сумела всё замять. А теперь, при всех, не вывернешься!
Чжан Фунянь весело улыбнулся Чжан Шоуцаю:
— Четвёртый дядя, вы звали?
Тот, глядя на толпу родственников у ворот, буркнул:
— Уговор есть уговор. Двести цзинь зерна я приготовил. Забирай и считай, что мы квиты.
Он указал на несколько мешков:
— Вот мешок риса — семьдесят пять цзинь, мешок пшеницы — шестьдесят пять. Рядом тридцать цзинь сладкого картофеля, десять цзинь пшеничных отрубей, десять цзинь соевых бобов и десять цзинь рисовых отрубей.
Чжан Фунянь усмехнулся:
— Четвёртый дядя, ведь мы договаривались: тридцать цзинь картофеля и тридцать цзинь смеси зерна. А отруби — это не смесь зерна.
Лицо Чжан Шоуцая потемнело:
— А что не так с отрубями? Кто в деревне не добавляет их в муку? Твой отец был секретарём, ты целыми днями ел белый хлеб — оттого и не знаешь, как живут простые люди!
Чжан Фунянь не обиделся. Пшеничные отруби довольно мягкие, а вот рисовые — жёсткие, но их можно скормить курам.
Его взгляд упал на мешок с рисом. Хотя он давно не занимался сельским трудом, интуитивно чувствовал: семьдесят пять цзинь риса не могут так сильно растягивать мешок. Тут явно что-то нечисто.
К счастью, Чжан Фунянь был готов. Он взял корзину у сестры:
— Четвёртый дядя, мешки — вещь ценная. Я не стану пользоваться вашими. У меня свои есть, и весы я привёз. Давайте всё чётко взвесим и посчитаем — чтобы потом не было недоразумений.
Раньше, когда отец Чжан Фуняня был секретарём, у них дома тоже были весы.
Пэн Гуйхуа заволновалась: этот маленький мерзавец слишком хитёр! Она подмешала в рис тридцать цзинь мокрых рисовых отрубей. Если он унесёт мешок домой — она откажется признавать подмену. Но если сейчас высыплет всё при всех — весь посёлок узнает!
— Фунянь, да что ты за ребёнок такой! — закричала она. — Зачем пересыпать? Бери с сестрой и неси домой. Сейчас ведь не уборка урожая — мешки нам не нужны. Оставьте у себя, отдадите, когда зерно съедите.
Чжан Фунянь окончательно убедился: в рисе что-то не так. Но спорить не стал:
— Ладно, сестра, давай взвесим каждый мешок.
Чжан Фусяо послушно взвесила все мешки на коромысле — вес был точный.
Чжан Фунянь велел сестре унести домой десять цзинь соевых бобов — мешок был открыт, и содержимое выглядело честным.
Хитрая Пэн Гуйхуа специально оставила этот мешок раскрытым, чтобы показать: мол, всё зерно хорошее.
Когда Чжан Фусяо вернулась, брат и сестра взялись за мешок с рисом. Чжан Фунянь «случайно» воткнул лопатку в верёвку, перевязывающую мешок, — та лопнула, и рис вместе с отрубями высыпался на землю.
— Четвёртый дядя! — воскликнул он в притворном изумлении. — Почему здесь столько отрубей?
Пэн Гуйхуа тут же бросилась подтирать:
— Какие отруби? Просто мешок раньше был из-под отрубей — немного прилипло. Да ты как неосторожен! Дай-ка я перевяжу.
Но Чжан Фунянь опередил её: он высыпал всё содержимое мешка наружу. Чем дальше смотрел, тем больше удивлялся: половина — мокрые рисовые отруби!
Он швырнул мешок на землю:
— Четвёртый дядя! Я верил вам как старшему! Как вы могли так меня обмануть?
Чжан Шоуцай тоже опешил. Он, конечно, намекнул Пэн Гуйхуа дать похуже зерно, но не просил подмешивать столько мокрых отрубей!
Пэн Гуйхуа завизжала:
— А что с отрубями не так? Не ешь, если не хочешь! Теперь ты не сын секретаря — ты сирота без отца и матери! Бери, что дают!
Чжан Фунянь холодно усмехнулся:
— К счастью, я долговую расписку с собой не взял. Десять цзинь бобов я забираю, а остальное — подожду до следующего урожая пшеницы. Отрубей я всё равно есть не стану! Пойдём, сестра, идём к бригадиру Яну.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Восьмая глава. Задание на перелом судьбы: первое
Один из дядей, Чжан Шоуинь, тут же произнёс:
— Шоуцай, ты хочешь, чтобы семья Яна смеялась над нашим родом Чжан?
Зеваки уже собирались расходиться, но, услышав шум, снова обступили дом Чжан Шоуцая и зашептались.
Чжан Шоуцай запнулся:
— Ну... наверное, случайно перемешалось.
Он прекрасно понимал: это проделки Пэн Гуйхуа. Но как глава семьи не мог сваливать вину на жену — никто бы не поверил.
Другой дядя, помоложе, Чжан Шоучжи, попытался сгладить ситуацию:
— Фунянь, не горячись. Твой Четвёртый Дядя с Четвёртой Тётей — трудолюбивые люди, у них много запасов. Просто перепутали — бывает. Пусть Четвёртый Дядя заменит тебе мешок, а остальные мешки тоже проверим.
Чжан Фусяо посмотрела на брата. Ей казалось, что это разумное решение: сегодня получить зерно — уже победа. Кто знает, какие беды могут приключиться к следующему году?
http://bllate.org/book/1811/200604
Готово:
