Вернувшись с ведром для свиного корма, он посоветовался с Чжан Фусяо:
— Сестра, завтра утром я пойду за свиной травой. Как принесу — сразу приготовлю еду. А ты утром сходи в поле: пусть хоть немного прибавится твой трудодень.
Зимой в полях почти не было работы — все лишь имитировали трудовую активность. Лучше уж он займётся свиной травой, чем будет валяться дома, пока сестра мёрзнет на морозе.
Чжан Фусяо с изумлением смотрела на брата — будто тот совсем изменился. Ей снова защипало нос.
— Хорошо, — кивнула она.
Стемнело. Трое братьев и сестёр сидели на кухне и ели лепёшки при тусклом свете очага. В лепёшках была сладкая морковь, солёные соленья и ароматная щирица — пахло так вкусно!
Чжан Фучжи давно не ела ничего подобного и обрадовалась до того, что даже забыла идти на гору искать маму.
Ночью Чжан Фунянь, укутавшись в одеяло, лёжа в постели, снова мысленно позвал:
— Управляющий! Управляющий!
Позвав несколько раз, вдруг услышал ленивый голос:
— Кто звал?
Чжан Фунянь усмехнулся про себя — этот Управляющий и вправду рассеянный.
— Я выполнил задание. Награда какая-нибудь положена?
Управляющий, похоже, слышал его мысли:
— Я не рассеянный, просто случайно задремал. Да и задание ты ещё не выполнил — те двести цзинь зерна так и не вернул.
Чжан Фунянь стал торговаться:
— Почему ты слышишь мои мысли, а я не знаю, о чём ты думаешь?
Управляющий фыркнул:
— Пока твои силы слабы, я должен присматривать за тобой. Вдруг наделаешь ошибок — мне же отвечать. Не волнуйся, когда станешь сильнее, я и слушать не смогу.
Чжан Фунянь решил подружиться:
— Как тебя зовут? Может, просто звать тебя Управляющим?
Управляющий замолчал. Прошла целая минута, и он еле слышно, словно комар, прошептал:
— У меня нет имени. Я просто Управляющий, номер 045.
Чжан Фунянь почувствовал его грусть — будто перед ним оказался никому не нужный ребёнок.
— Тогда я буду звать тебя Сяо У! У меня был старший брат, но его уже нет. В нашей семье четверо детей — стань моим братом!
Управляющий презрительно фыркнул:
— Кто вообще захочет быть братом какому-то «семени»!
Чжан Фунянь не сдавался:
— Сяо У, а навык фотографической памяти, кажется, вообще бесполезен.
Сяо У продолжал насмехаться:
— Чего ты торопишься? Прошёл всего один день, а ты уже хочешь перевернуть мир? Сначала верни те двести цзинь зерна, иначе к весне умрёшь с голоду.
Чжан Фунянь поспешно согласился:
— Ладно, ладно! Сяо У, заходи ко мне почаще поболтать. Я сегодня весь день по тебе скучал!
Сяо У лениво буркнул:
— Я же стажёр, у меня дел по горло.
И тут же замолчал.
Чжан Фунянь, поговорив с Сяо У, сладко заснул. Завтра он пойдёт к дому Пэн Гуйхуа требовать зерно!
Чжан Фунянь проснулся перед самым рассветом. Услышав шорох сестры, тоже встал.
Чжан Фусяо думала, что вчерашние слова брата — просто болтовня, и он, как обычно, будет спать до обеда. Но он действительно встал!
Чжан Фунянь потер глаза:
— Сестра, иди в поле. Я пойду за свиной травой, а потом сразу приготовлю еду.
Чжан Фусяо кивнула:
— Только побыстрее возвращайся. Фучжи проснётся — заплачет.
Чжан Фунянь согласился. На улице было слишком холодно, чтобы брать с собой трёхлетнюю сестру. Да и вообще, в это время дети обычно остаются дома одни — в доме нет ни колодца, ни электричества, а Фучжи уже достаточно взрослая, чтобы не бояться.
Он даже не умылся, схватил корзину и мотыгу и вышел.
Зимой свиной травы почти не было. Он почти час рыскал по обочинам полей, берегам реки и огородам, пока набрал полкорзины.
Обычно этим занимались девочки, поэтому его, парня, среди них сразу заметили. Девчонки перешёптывались и даже хихикали.
Раньше он был сыном секретаря бригады, учился отлично и был белокожим. Несмотря на юный возраст, многие семьи мечтали выдать за него дочку — авось Чжан Шоуюй поможет.
Но Чжан Фунянь не обращал внимания. Ему нужно было скорее домой — сестра вот-вот проснётся.
И точно: едва он вбежал во двор с корзиной, как увидел, что Чжан Фучжи сидит на кровати, прижавшись к одеялу и растерянно озираясь.
Увидев брата, она надула губы и готова была зареветь.
Чжан Фунянь тут же начал её успокаивать, одел и привёл в порядок. Потом отправился на кухню.
В прошлой жизни, когда он один уезжал из дома, сам готовил и даже освоил неплохое кулинарное мастерство. Жаль, сейчас в доме так бедно — не приготовишь ничего особенного.
Кроме еды для людей, нужно было варить корм для свиней: траву надо было вымыть, нарезать и сварить вместе с отрубями.
Свинья у них уже немаленькая. К Новому году её сдадут в бригаду — так они выполнят годовой план и получат немного мяса на праздник.
Раньше, когда отец был секретарём бригады, им доставалось больше всех мяса. В этом году… ну что ж, будет сколько будет.
Когда Чжан Фусяо вернулась, еда уже стояла на столе.
Она с радостью осмотрела дом: двор и изба выметены, свинья накормлена, сестра умыта и причёсана — всё в полном порядке.
Чжан Фусяо обрадовалась до слёз, сложила ладони и, глядя на домашний алтарь, тихо прошептала:
— Мама, не волнуйся. Мы будем хорошо жить дальше.
От этих слов у Чжан Фуняня тоже чуть не навернулись слёзы. Он уже не помнил, как выглядела мама, и не знал, каково это — иметь мать. Единственное тепло, которое он знал во взрослой жизни, исходило от жены Лю Цуйпин. Эта добрая женщина могла исцелить любую рану в его сердце.
Чжан Фусяо, помолившись, усадила брата с сестрой за стол. Чжан Фунянь сварил жидкую кашу с бобами, пожарил капусту и добавил немного солений для вкуса. Говорят, соленья бесполезны, но в эти времена, когда нет ни масла, ни соли, они — настоящая находка.
Он налил густую кашу с краю горшка сестре — работающему человеку нельзя есть слишком жидкое.
После еды Чжан Фунянь предложил:
— Сестра, я тоже хочу пойти в поле.
Чжан Фусяо подумала:
— Отдохни ещё день. Сегодня я поговорю с бригадиром, и если можно — завтра пойдёшь.
Чжан Фунянь кивнул и проводил сестру взглядом, пока та шла в поле.
Едва Чжан Фусяо скрылась из виду, он схватил сестру за руку и направился прямо к дому Пэн Гуйхуа.
У Пэн Гуйхуа как раз закончился завтрак. Чжан Шоуцай и старшая дочь уже ушли в поле. Дома остались Пэн Гуйхуа с младшей дочерью Чжан Фуся и сыном Чжан Фудянем. Третью дочь Пэн Гуйхуа сразу после рождения отдала на воспитание.
Увидев Чжан Фуняня, Пэн Гуйхуа закатила глаза и даже не удостоила его словом.
Чжан Фудянь испуганно сжался.
Чжан Фуся, вторая дочь — старшая сильнее, младший брат любимец — всегда старалась угодить родителям и теперь яростно набросилась на Чжан Фуняня:
— Фунянь, зачем пришёл? Я ещё не разобралась с тобой — как посмел бить Фудяня?
Чжан Фунянь даже не глянул на неё, а прямо обратился к Пэн Гуйхуа:
— Четвёртая тётя, у нас дома почти нет еды. Когда ты вернёшь зерно, которое должна нашей семье?
Пэн Гуйхуа вспыхнула:
— Когда это я тебе зерно должна?
Чжан Фучжи дрожала от страха. Чжан Фунянь погладил сестру по спине:
— Четвёртая тётя, зачем так кричать? Испугала мою сестру. Видно, у тебя память совсем плохая — расписка от четвёртого дяди до сих пор у нас дома.
Пэн Гуйхуа тогда, чтобы спасти сына, на время согласилась, но в душе и не думала отдавать ни грамма зерна.
— Какая расписка? Я ничего не признаю!
Чжан Фунянь фыркнул:
— Раз так говоришь, не вини потом меня. Не признаёшь — найду способ заставить признать.
Он развернулся и, потянув сестру за руку, побежал в поле к Чжан Шоуцзину. Всего парой фраз он передал смысл слов Пэн Гуйхуа и попросил Чжан Шоуцзина вмешаться.
Чжан Шоуцзин прекрасно знал характер Пэн Гуйхуа и решил проверить племянника:
— Твоя четвёртая тётя не даёт — что я могу сделать? Не стану же я снова заставлять тебя бить Фудяня.
Чжан Фунянь улыбнулся:
— Второй дядя, у меня есть план. Нужно только, чтобы ты помог мне договориться.
Чжан Шоуцзин, продолжая работать, кивнул:
— Какой у тебя план? Говори.
Чжан Фунянь объяснил:
— Второй дядя, когда соберут урожай пшеницы, снова будут распределять зерно. Четвёртый дядя дал расписку, но они отказываются признавать долг. Не мог бы ты попросить бригадира вычесть эти двести цзинь прямо из их доли и передать мне?
Чжан Шоуцзин на мгновение замер, опустив мотыгу. «Ну и хитрец! — подумал он. — Урожай ещё в земле, а он уже хочет его присвоить!»
Но признавал: план хорош. Он теперь старейшина рода и даже выступил поручителем по расписке. Если Чжан Шоуцай с женой откажутся платить, это будет означать, что они плюют ему в лицо.
Он спросил:
— Способ неплох, но твои четвёртый дядя с тётей точно взбешаются.
Чжан Фунянь продолжал улыбаться:
— Второй дядя, долг надо отдавать — это закон неба и земли. Раньше, когда у тебя были долги, мой отец первым продал зерно, чтобы ты рассчитался. Он всегда говорил: нельзя допускать, чтобы люди считали наш род Чжан беззаконниками.
Чжан Шоуцзин онемел. Действительно, в прошлом он был беден и задолжал чужим, а Чжан Шоуюй помог ему расплатиться. Слова племянника звучали не просто как детская болтовня — возможно, он всё это обдумал.
Если так, то с ребёнком нельзя больше обращаться легкомысленно.
— Раз ты так говоришь, дам тебе совет: сначала пусти слух. Если четвёртый дядя всё равно не отдаст зерно, я поговорю с бригадиром Яном. Тогда тебе дадут самое лучшее зерно.
В деревне Чжанвань жили два больших рода — Чжан и Ян. Раньше, когда Чжан Шоуюй был секретарём бригады, должность бригадира малой бригады отдали Яну. Теперь, когда Чжан Шоуюй сбежал, род Чжан сразу оказался в подчинении у Янов.
Чжан Шоуцзин, как старейшина, должен был вернуть роду Чжан прежнее положение. Если Чжан Шоуцай откажется платить, а он сумеет уладить дело с зерном, это покажет, что он — настоящий старейшина, и бригадир Ян будет считаться с ним.
Чжан Фунянь понимал, что Чжан Шоуцзин стремится укрепить свой авторитет, и подал ему готовую возможность. И тот её принял.
Чжан Фунянь поблагодарил второго дядю и радостно потащил сестру домой. Зерна у них хватит до Нового года — спешить некуда.
И правда, слух о том, что Чжан Фунянь собирается через расписку получить зерно, дошёл до Пэн Гуйхуа ещё в тот же день. Она дома ругалась почем зря, но отдавать зерно всё равно не хотела — её зерно никто не посмеет тронуть!
Но Пэн Гуйхуа упрямо гнула своё, а Чжан Шоуцай был не так глуп. Если бригадир Ян и Чжан Шоуцзин договорятся, дело станет реальностью. Отказываться будет бесполезно — бригадир просто вычтет из трудодней!
Чжан Шоуцай начал ворчать на жену:
— Вот и устроила ты делов!
Пэн Гуйхуа не сдавалась:
— Это я устроила? Да я столько всего устраиваю — и всё с твоего согласия!
Чжан Шоуцай прикусил язык. Дело с снохой брата Пэн Гуйхуа они оба одобрили. Но кто мог подумать, что эти двое сбегут вместе!
«Чжан Шоуюй, наверное, сошёл с ума! — думал он. — Разве не лучше быть секретарём бригады? Ешь лучшее, носишь лучшее. Даже если заведёшь любовниц, кто посмеет сказать слово? Жена Чжоу Чуньмэй знает, что больна, и семья Чжоу зависит от подачек Чжан Шоуюя — она закрывает глаза. Зачем ради какой-то шлюхи бросать всё и сбегать? Это же глупо!»
Теперь они сами в яме. Если не пойти на скандал — пальцем будут тыкать за спиной. А если пойти — кто знает, не умрёт ли от злости Чжоу Чуньмэй.
Ах, как же обидно отдавать эти двести цзинь! Но не отдавать — ещё хуже. Сейчас можно отдать шестьдесят цзинь сладким картофелем и разной мелочью, а к весне придётся отдавать двести цзинь нового урожая.
Сердце Чжан Шоуцая болело, как будто его вырвали. Пэн Гуйхуа тоже понимала это и ругалась:
— Чтоб тебе пусто было! Чтоб сдох!
Чжан Шоуцай не выдержал:
— Заткнись! Может, в твоём рту хоть раз прозвучат хорошие слова?
Пэн Гуйхуа плюнула ему в лицо:
— А теперь ты святой? Всё, что давал Чжан Шоуюй, разве не в твою пасть шло?
Оба замолчали.
А тем временем Чжан Фунянь дома напевал, готовя обед. Днём он с сестрой сходил в школу, послушал два урока и поспешил домой.
За несколько приёмов пищи он уже освоился на этой маленькой кухне. Сегодня вечером он приготовит для сестёр «сладкий картофель по-домашнему».
http://bllate.org/book/1811/200603
Готово:
