Чжан Фучжи всё ещё плакала от страха — ей было всего три года с небольшим. До сих пор она терпела, но теперь наконец не выдержала и заревела во всё горло.
Едва она разрыдалась, за дверью раздался встревоженный голос Чжан Фусяо:
— Фунянь! Фунянь! Открывай скорее!
Сегодня она работала далеко от дома и, услышав, что брат подрался с Пэн Гуйхуа, тут же бросила мотыгу и бросилась бежать обратно.
Чжан Фусяо добежала до избы, но люди уже разошлись. В панике она принялась стучать в дверь.
Чжан Фунянь открыл. Сестра внимательно осмотрела его с ног до головы, убедилась, что с ним всё в порядке, и наконец перевела дух. Но тут же вспылила:
— Я же велела тебе не открывать! Кто разрешил тебе выходить?
Чжан Фунянь широко улыбнулся:
— Сестрёнка, не волнуйся. Всё улажено. Пэн Гуйхуа больше не посмеет сюда соваться. Да ещё и двести цзиней зерна нам заплатит!
Чжан Фусяо подумала, что ослышалась:
— Ты, наверное, снова горячку поймал? Пэн Гуйхуа — такая жадина, что даже пол-цзиня из неё не вытянешь.
Чжан Фунянь задвинул засов:
— Не бойся, сестра. Я хорошенько отделал Фудяня, и Пэн Гуйхуа сразу притихла.
Глаза Чжан Фусяо наполнились слезами. Её братишка ещё такой маленький, а уже защищает дом. Она всхлипнула:
— Это всё моя вина… Я ничего не могу, из-за меня вы страдаете.
Чжан Фунянь покачал головой:
— Ты работаешь, ещё и за нами следишь. Мамы больше нет… Теперь мы с тобой будем держать дом вместе. Я не вру, сестра. Дядя Фудянь подтвердил: Пэн Гуйхуа довела нашу маму до смерти и обязана заплатить нам двести цзиней зерна.
Чжан Фусяо начала верить:
— Правда двести цзиней?
Чжан Фунянь кивнул:
— Да. Дядя Шоуцай выписал расписку: сто сорок цзиней зерна, тридцать цзиней сладкого картофеля и тридцать цзиней смеси круп.
Чжан Фусяо была и рада, и в отчаянии. Рада — потому что двести цзиней хватит им троим надолго. В отчаянии — потому что брат получил это зерно, ссылаясь на смерть матери. Она бы отдала всё это зерно, лишь бы мама осталась жива.
Слёзы наконец хлынули из глаз. Она так долго держалась одна, не позволяя себе ни на миг ослабить бдение. А сегодня брат вдруг взял на себя заботу о доме — и она почувствовала, что у неё появилась опора. Весь накопившийся гнёт обиды прорвался наружу.
Чжан Фунянь понял, о чём думает сестра:
— Сестрёнка, не плачь. У мамы и так здоровье было слабое. Когда папа был бригадиром, нам жилось хорошо. А теперь он устроил этот позор… Мама и злилась, и стыдилась. Может, ей теперь и лучше. Я просто припугнул Пэн Гуйхуа, сказав, что это долг за маму. Она не обидится на тебя. Пока что отпустим Пэн Гуйхуа, а потом… потом я отомщу за маму.
Чжан Фусяо постепенно перестала плакать, вытерла лицо рукавом и забрала брата с сестрёнкой в дом.
— Вы сидите дома, никуда не выходите. Мне снова на работу. Ты к обеду рис свари, я приду — сразу жарить начну.
Чжан Фунянь кивнул:
— Сестра, не перетруждайся.
Чжан Фусяо погладила сестрёнку по голове и снова отправилась в поле.
Как только сестра ушла, Чжан Фунянь стал осматривать дом.
Во дворе стоял жертвенник, на востоке — большой восьмиугольный стол, рядом с ним два кресла-таши, на западе — маленький обеденный столик и шесть стульев с прямыми спинками, плюс несколько табуреток.
В восточной комнате у окна — стол, рядом большой шкаф, в углу — куча мешков с зерном, ещё кровать и несколько сундуков. Это была комната Чжоу Чуньмэй, теперь здесь спали Чжан Фусяо и сестрёнка.
В западной комнате жил один Чжан Фунянь: кровать, стул, стол, шкаф и большой сундук. На столе лежали книги.
Чжан Фунянь любил читать и учился лучше сверстников. Отец, будучи бригадиром, щедро вкладывался в его образование — Чжан Фунянь был первым в школе, у кого появилась стальная ручка.
Он провёл рукой по учебникам. Для деревенского мальчика учёба — самый быстрый и надёжный путь изменить судьбу. Но теперь в доме нет кормильца… Как он может позволить сестре одной тянуть всё на себе и при этом платить за его обучение?
Чжан Фунянь вдруг вспомнил прошлую жизнь. Несмотря на все трудности, сестра тогда упорно заставляла его учиться.
Но он подвёл её. В школе водился с плохой компанией, зря тратил время и в итоге не поступил — не хватило нескольких баллов.
Он готов был себя за это прибить.
Небеса смилостивились и дали ему второй шанс. На этот раз он обязательно совместит учёбу и заботу о доме. В бригаде есть только начальная школа, а всё, что там проходят, он освоит за несколько дней. Нужно как можно скорее перепрыгнуть в среднюю школу. С дипломом средней школы можно вернуться и стать учителем в местной начальной — а учительские трудодни высоко ценятся.
Пока он строил планы на будущее, к нему подошла Чжан Фучжи:
— Братик, пора готовить обед.
Чжан Фунянь вернулся в себя и направился в маленькую кухню у восточной стены главного дома.
Кухонька была крошечной: две конфорки, маленький столик и на стене — узкий шкафчик. За печкой — кучка соломы.
Он вернулся в восточную комнату и в верхнем отделении большого шкафа нашёл рисовую кадку. Заглянул внутрь — там осталось лишь донышко.
Зато рядом стояло шесть-семь нераспечатанных мешков зерна, глиняный горшок с мукой, мешок сладкого картофеля, две тыквы и много сои, зелёного горошка, кунжута, рисовых и пшеничных отрубей — всего на тысячу цзиней.
Чжан Фунянь понимал: если кто-то узнает, что у них столько припасов, могут нагрянуть воры.
Надо притвориться, что дома совсем нет еды, и как можно скорее получить те двести цзиней от Пэн Гуйхуа.
Чжан Фунянь зачерпнул немного риса, вымыл два сладких картофеля, нарезал их и положил вариться вместе с рисом.
Он давно не готовил, да ещё и на дровяной печи — всё получалось неуклюже. Из-за того, что налил слишком много воды, каша вышла жидкой.
Когда рис был готов, он заметил дыру в плетёной изгороди и сразу пошёл к куче хвороста у ворот. Выбрал несколько толстых жердей, обработал их серпом и аккуратно заделал пролом.
Затем подкрепил косяк кухонной двери.
В прошлой жизни его зять был каменщиком, а муж сестры — плотником. Он поднаторел в ремёслах, несколько лет проработал на стройке, а потом сам стал брать подряды и постепенно разбогател.
Хотя прошло много лет и тело теперь другое, основные навыки остались.
Он как раз заканчивал работу, когда вернулась Чжан Фусяо.
Она отработала полдня, и, хоть на дворе стоял глубокий зимний холод, лицо её покрылось потом. Белая кожа блестела, а к лицу прилипли несколько прядей волос. Длинная коса свисала с затылка.
Чжан Фусяо слыла красавицей всей деревни Чжанвань. С рождения она была дочерью бригадира, ела досыта и потому была чуть полнее других девушек. Да ещё и белокожая — такие девушки всегда в цене. Неудивительно, что даже Пэн Гуйхуа заглядывалась на неё.
Чжан Фусяо поставила мотыгу у стены:
— Фунянь, рис уже варится?
Чжан Фунянь кивнул:
— Да, сестра, отдыхай.
Чжан Фусяо, как хозяйка дома, сразу заметила, сколько дел сделал брат:
— Ты же только что болел! Лежи, отдыхай.
Чжан Фунянь улыбнулся:
— Ничего, сестра. Это же мелочь.
Он с удовольствием смотрел на слегка полноватую сестру. Кто там говорит, что худоба — красота? Вот такая сестра — самая красивая.
Если в будущем она захочет выйти за прежнего зятя — он не против. Но если передумает — он обязательно найдёт ей хорошую партию. Он отлично помнил: хоть зять и был неплохим человеком, его мать была ужасной свекровью, настоящей реликвией феодальных времён.
Чжан Фусяо ничего не заподозрила, повязала фартук и пошла на кухню. Из кадки у двери достала два солёных овоща, вымыла и мелко нарезала. Этого хватит на обед для троих.
Когда еда была готова, Чжан Фунянь смотрел на грубую кашу и солёные овощи и чувствовал горечь. Так они скоро исхудают: сестра станет такой же тощей, как другие девушки, а сестрёнка не вырастет.
Чжан Фусяо подумала, что брат недоволен едой:
— Фунянь, ешь скорее. Через пару дней я обменяю сою на тофу.
Чжан Фунянь взял миску. Если трёхлетняя сестрёнка ест с аппетитом, какое он имеет право воротить нос?
— Сестра, завтра я пойду с тобой на работу.
Чжан Фусяо покачала головой:
— Раз ты выздоровел, иди в школу. Мама всегда говорила: обязательно учись.
Чжан Фунянь откусил солёный овощ:
— Утром пойду на работу, а после обеда — в школу. За полдня я заработаю два с половиной трудодня.
Чжан Фусяо замолчала. В бригаде взрослые за день получают десять трудодней, а ей, двенадцатилетней, дают только семь. Этого не хватит, чтобы прокормить брата и сестру. Если брат будет работать полдня и принесёт два с половиной трудодня, вместе получится девять с половиной — этого хватит, чтобы не умереть с голоду.
Чжан Фунянь убеждал сестру:
— Не волнуйся. Всё, что проходят в начальной школе, я уже знаю. В декабре в уезде будет экзамен — говорят, первый получит пять юаней, а бригада добавит ещё двадцать цзиней зерна.
Чжан Фусяо улыбнулась:
— С половиной дня учёбы первым не стать.
Чжан Фунянь вынул из своей миски самую сладкую сердцевину картофеля и положил в рот сестрёнке:
— Если получим пять юаней, на Новый год не придётся переживать.
Чжан Фусяо удивилась и растрогалась: раньше братец был избалован родителями, а теперь сам отдаёт сестрёнке самое вкусное. Значит, он повзрослел.
После обеда Чжан Фусяо покормила свинью и снова пошла в поле.
Чжан Фунянь остался дома без дела и взял лопату, чтобы пройтись по огороду. В бригаде все поля обрабатывают вместе, но каждый огород остаётся за своей семьёй. У всех держат кур и свиней.
Огородом раньше занималась мать, Чжоу Чуньмэй. Теперь Чжан Фусяо целыми днями работает, а вечером ещё и за детьми ухаживает. Двенадцатилетняя девочка, хоть и старается изо всех сил, не может справиться со всем сразу — огород запущен.
Огород был небольшой: белая редька, морковь, пекинская капуста, немного шпината и грядка чеснока. Больше ничего не росло.
Чжан Фунянь в общих чертах прополол грядки, собрал сочную и нежную щирицу и вырвал две морковки.
Закончив, он взял корзину, взял сестрёнку за руку и пошёл вдоль берега реки Чжугань.
Река Чжугань — узкая, песчаная. Зимой уровень воды падает, и через неё перекинут узенький мостик. На другом берегу — роща.
Чжан Фунянь знал: как только выпадет снег, в той роще можно ловить серых зайцев.
После двух приёмов пищи без капли жира у него возникло сильное желание улучшить рацион семьи.
Сейчас уже середина октября. Он посмотрел на хмурое небо, поёжился и подумал: скоро пойдёт снег.
Он мысленно позвал ту систему, но ответа не последовало.
Да что за дурацкая система!
Он вернулся домой с сестрёнкой, покормил кур отрубями и загнал их в курятник. Затем взял ведро и пошёл с сестрёнкой к колодцу у деревенского входа.
По дороге встретил много людей. Странно, но тех, кого он давно забыл, он сразу узнавал и знал, как их зовут. Видеть живыми людей, которых давно нет в живых, было непривычно. Он лишь вежливо улыбался.
Утром он с ножом напугал Пэн Гуйхуа, и многие стали смотреть на него иначе. Те, кто собирался навредить, теперь призадумались.
Чжан Фунянь дотащил до дома полведра воды. Ведро было деревянное, тяжёлое — полное он не осилил бы.
Шесть-семь раз сбегал к колодцу и обратно, пока наполовину не наполнил домашнюю бочку.
И тут вернулась Чжан Фусяо. Увидев, что брат возится на кухне, она поспешила помочь:
— Дай я сама.
Чжан Фунянь сказал ей:
— Ты устала. Садись у печки, я приготовлю.
Чжан Фусяо засомневалась:
— Ты умеешь готовить?
Чжан Фунянь кивнул:
— Сестра, не переживай. Я сделаю лепёшки.
Чжан Фусяо села у печи, прижав к себе сестрёнку, и стала наблюдать за братом.
Чжан Фунянь мелко нарезал морковь и щирицу, добавил два солёных овоща, всё сложил в большую фарфоровую миску, перемешал, вбил яйцо, снова перемешал и добавил немного растительного масла.
Чжан Фусяо сжала сердце: и яйцо, и масло — всё дорогое. Но, видя, как уверенно брат готовит в первый раз, она промолчала.
Чжан Фунянь достал уже поднявшееся тесто и слепил много начинённых лепёшек. Масло слишком ценно, чтобы жарить — придётся готовить на пару.
Пока лепёшки готовились, он покормил свинью.
http://bllate.org/book/1811/200602
Готово:
