Однако по положению она уступала ему, Юэ Фэю и прочим, а по силе вряд ли превосходила ни императорский род Налань, ни царскую семью Фэнъе. Тогда на чём же основывалась её уверенность, если Цзян Хань так откровенно заискивал перед ней?
Пока Налань Шэнь размышлял об этом, Юэ Фэй, с лицом, мрачным и зловеще нежным, пристально впился взглядом в спину Сюань Ло — так, будто хотел прожечь её насквозь. В прошлый раз он проиграл Сюань Ло, и с тех пор его боевые искусства так и не восстановились до прежнего уровня. Но это ещё полбеды. Гораздо хуже то, что теперь его тело навсегда осталось с изъяном — неизгладимым клеймом на всю жизнь. Этот счёт он обязательно сведёт.
Сюань Ло прекрасно ощущала несколько пронзительных взглядов, устремлённых на неё, но ей было совершенно всё равно. Она лишь с лёгкой усмешкой посмотрела на Цзян Ханя и сказала:
— Думала, ты попросишь меня быть поскромнее, а ты, оказывается, сам подставил меня под всеобщее внимание. Неужели хочешь проверить мои способности?
Улыбка Цзян Ханя на мгновение застыла, но тут же он снова мягко улыбнулся:
— Повелительница Сюань Ло, вы, верно, слишком много думаете. Просто мне не хочется тратить время на этих лицемеров. Пусть даже их статус высок, но раз в душе они полны корыстных желаний, они не заслуживают уважения от государства Даши.
— Хм, тогда, видимо, мне следует поблагодарить вас за особое ко мне расположение. По вашим словам получается, что я стремлюсь заполучить фарфор «Буддийское сияние» вовсе не из корысти?
Цзян Хань остолбенел. Он не ожидал такой прямолинейности от Сюань Ло. Мог ли он сказать ей в лицо, что и она движима собственными желаниями? Нет, конечно! Ведь она — его будущая госпожа, и он не осмелился бы её очернить.
Увидев, как его приветливая улыбка окончательно замерзла, Сюань Ло с удовлетворением опустилась на своё место.
— Шучу, не принимай всерьёз.
Цзян Хань вытер со лба холодный пот.
— Как вам угодно. Я пойду, дел много.
Наблюдая, как он поспешно удаляется, в её глазах, похожих на полумесяц, мелькнула искренняя улыбка.
— Госпожа, прибыл господин Цзюнь, — тихо склонилась к уху Сюань Ло Чэн И.
Сюань Ло подняла глаза. Да, действительно — едва этот мягкий, как ветерок, мужчина появился, весь турнирный зал словно притих. Все взгляды мгновенно обратились на него. Его неповторимая аура и загадочность делали его неотразимым центром внимания.
Заметив, как он едва заметно кивнул ей, Сюань Ло ответила тем же — просто в знак приветствия.
Затем начали занимать места другие важные персоны. Юэ Фэй сел слева от Сюань Ло, Фэнъе Лань — справа, а Цзюнь Чэнь расположился напротив неё. Также присутствовали представители иных государств и отшельники, скрывавшиеся в глухих горах. Цзян Хань распределил всех в соответствии с их положением.
Остальные, менее значимые гости, заняли места на периферии.
Сегодня Сюань Ло не привела с собой Су Сяо — его присутствие было бы слишком броским. Хотя некоторые и знали о связи между Хуанфу Яо и ею, но раз самого Хуанфу Яо здесь нет, его людей лучше не показывать. Она — Сюань Ло, она же Таба Жуй. Она не станет опираться на других, даже если этот «другой» — её мужчина.
— Фэй Юнь, сходи проверь, вернулся ли мой старший брат по культивации. Как только он появится, немедленно притащи его сюда, на арену.
Вспомнив о своём ненадёжном наставнике, она слегка нахмурилась.
— Слушаюсь.
Распорядившись, Сюань Ло бросила взгляд в сторону Налань Шэня. Действительно, там сидели Налань Янь и Налань Цзин. Конечно, они могли бы переодеться, но указ их отца был недвусмыслен: в любом случае они обязаны оставаться рядом с Налань Шэнем. А сам Налань Шэнь…
Сюань Ло внимательно его разглядела. Брови и глаза — с ледяной усмешкой. Уголки губ слегка приподняты — странно и коварно. Внешность прекрасна — но коварна до мозга костей.
Не из лёгких он, пожалуй, даже достойный соперник. Неудивительно, что Налань Цзин с ним не ладит — вероятно, его методы действительно чересчур жестоки.
Затем она перевела взгляд на Юэ Фэя и встретилась с его пылающим ненавистью взором. Сюань Ло мысленно одобрительно кивнула. В прошлый раз она его пощадила лишь потому, что пока не готова была вступать в открытую вражду с Юэским государством. Но если он осмелится снова замышлять против неё — на этот раз она не станет проявлять милосердие. Ей как раз не хватает повода, чтобы потренировать своих солдат.
— Интересно, придёт ли наставник? Дядя Фэн Цянь такой любитель зрелищ… Должен явиться. Возможно, сегодня соберутся все восемь величайших мастеров Поднебесной. Притягательная сила фарфора «Буддийское сияние» велика, и даже если они не гонятся за ним сами, то уж точно не упустят шанса увидеть редкое столкновение стольких мастеров.
— Господа! — разнёсся по залу голос Цзян Ханя. — Я, Цзян Хань, правитель государства Даши, объявляю: выставка фарфора «Буддийское сияние» уже наполовину завершена. Сегодня я лично проведу жеребьёвку, чтобы определить пары для поединков. По правилам, каждая сторона выставит по три бойца поочерёдно, пока не определится победитель. Он и станет обладателем национального сокровища — фарфора «Буддийское сияние». Но если кто-то осмелится применить подлость или попытается завладеть им силой — пусть не пеняет на то, что государство Даши объединит всех собравшихся здесь мастеров, чтобы уничтожить его!
Сюань Ло, подперев подбородок ладонью, тихо произнесла:
— Скучно.
Её слова не были особенно громкими, но Фэнъе Лань, сидевший справа, всё же услышал и повернул голову. Его взгляд был сложным и полным безысходной нежности.
Сердце Сюань Ло слегка дрогнуло — не от чувств к нему, а потому что они всё же были друзьями. После всего, что случилось в «девяносто первом камне» и с его братом Фэнъе Чэнем, к Фэнъе Ланю у неё осталось особое, пусть и смутное, отношение.
Что именно — она не желала анализировать.
— Первый поединок: Юэское государство против Да-Янь, — объявил Цзян Хань, многозначительно глянув на Сюань Ло.
Та лишь холодно взглянула на него в ответ — взглядом, ясно говорившим: «Погоди, щенок».
Цзян Хань похолодел спиной, кашлянул пару раз и поспешил занять своё место, больше не осмеливаясь смотреть в её глаза.
Он ведь действительно нарочно так сделал. Пусть она и станет его госпожой, но он обязан проверить её способности. Если она окажется беспомощной — он не последует за ней, даже если это будет означать нарушение древнего завета.
Юэ Фэй бросил на Сюань Ло злобный взгляд, затем повернулся к одному из своих людей:
— А Цзюй, выходи.
А Цзюй — мужчина с огромным мечом за спиной. От его глаза до лба тянулся уродливый шрам. Ещё чуть ниже — и он лишился бы зрения.
Тот кивнул и одним прыжком оказался на возвышении для поединков. Сняв с плеча меч, он резко взмахнул им — и в воздухе пронёсся свист, полный смертоносной угрозы. В его глазах, рядом со шрамом, вспыхнула ледяная жажда убийства.
Правила сегодняшнего боя были просты: жизнь или смерть — решай сам.
Сюань Ло бегло оценила «мечника». В её ясных глазах мелькнуло понимание: боец опасен, и, скорее всего, Юэ Фэй уже давно решил пожертвовать им.
Она задумалась на миг, затем, не оборачиваясь, бросила:
— Кто уверен в себе — выходи.
Все её подчинённые мгновенно шагнули вперёд.
Цзян Хань занервничал. Её слова прозвучали дерзко, и теперь все взгляды были прикованы к ним. Увидев, как все её люди так самоуверенно вышли вперёд, зрители переглянулись.
Неужели любой из них способен одолеть этого мечника?
Это звучало слишком высокомерно! Ведь даже по ауре было ясно — техника владения мечом у него первого класса.
Сюань Ло почувствовала, как на неё устремились сотни глаз, и лукаво улыбнулась:
— Пусть хоть кто-нибудь выйдет. Только не калечь его сильно. А если он сам первым пойдёт на убийство…
Она сделала паузу. Все замерли в ожидании.
— Тогда убей его побыстрее и покончи с этим.
Каково? Разве не дерзко?
«Убей побыстрее и покончи с этим» — будто речь о курице! — возмущённо подумали многие.
Юэ Фэй почувствовал, как гнев сдавил ему горло. В его глазах вспыхнула ещё большая ненависть. Эта Сюань Ло нарочно позорит его перед всеми героями Поднебесной!
— А Цзюй, раз уж она бросила вызов, покажи ей наше гостеприимство! — ледяным тоном приказал он.
— Слушаюсь! — отозвался А Цзюй и бросил на белого воина в серебряных доспехах взгляд, полный убийственного намерения.
Этот белый воин не был одним из Четырёх посланников Дворца Цяньцзюэ. Он — Бай Усинь, глава дашийского филиала Дворца Цяньцзюэ. Его искусство владения копьём однажды привлекло внимание Сюань Ло.
Бай Усинь поморщился, глядя на уродливого мечника:
— Знал бы, что он такой урод, не стал бы выходить. Испортил настроение перед боем.
Его голос прозвучал достаточно громко, и А Цзюй услышал это оскорбление. Лицо его исказилось от ярости, и он тут же занёс меч, чтобы обрушить его на Бай Усиня.
«Люди из Дворца Цяньцзюэ — слишком высокомерны!» — подумали зрители. Это стало их первым впечатлением о Дворце.
Сюань Ло расслабленно откинулась на мягкие подушки. Под повязкой на лице её выражение было спокойным. Не пройдёт и ста ударов — Бай Усинь сбросит этого мечника с арены.
Но её уже тревожила следующая встреча. Противником может оказаться либо Цзюнь Чэнь, либо Фэнъе Лань — оба не из тех, с кем можно шутить.
На арене вспыхнули серебристые всполохи, воздух наполнился убийственным намерением. Бай Усинь выглядел бледнее обычного, но его копьё двигалось с поразительной грацией. Удары меча А Цзюя, хоть и мощные, уступали в ловкости, да и сам он явно уступал Бай Усиню в уровне силы.
Когда на руке А Цзюя уже открылась рана от копья, и было ясно, что через несколько ходов он проиграет, Юэ Фэй стиснул зубы и прошипел:
— А Цзюй! Даже если придётся умереть вместе с ним — победи!
Сюань Ло холодно взглянула на Юэ Фэя.
Цзюнь Чэнь лишь слегка приподнял бровь, не выказывая иных эмоций.
После слов Юэ Фэя удары А Цзюя стали ещё яростнее и отчаяннее — он явно решил сражаться насмерть. Бай Усиню стало труднее: этот ублюдок оказался крепким настолько, что, несмотря на множество ран и потерю крови, всё ещё не падал.
Заметив, как терпение Сюань Ло тает с каждой секундой, Бай Усинь вспыхнул гневом. Такой шанс проявить себя перед повелительницей — нельзя упускать! Он не проиграет!
Решительно уйдя от смертоносного удара меча, Бай Усинь резко крикнул:
— Копьё пронзает землю!
С этими словами он резко сдвинул копьё вправо, одновременно проскользнув мимо лезвия меча. Ногой он зафиксировал противника за ноги, а правой рукой с невероятной скоростью и силой вонзил остриё копья в ступни А Цзюя.
Тот, оказавшись обездвижен, не успел вырваться — всё произошло в мгновение ока. Пронзительная боль пронзила его ступни.
— А-а-а!
Его пронзительный, полный муки крик разнёсся по всему турнирному залу.
Обе его ноги были буквально пронзены серебряным копьём!
Сюань Ло покачала головой и сказала с лёгким упрёком:
— Если кто-то из вас ещё раз устроит такое кровавое представление — сами пойдёте на наказание.
Люди за её спиной дружно дернули уголками ртов.
— Слушаемся!
Их хоровой ответ заставил Бай Усиня оглянуться. Увидев сочувственные взгляды Чэн И и Лие Яня, он забеспокоился: что-то пошло не так?
Сюань Ло бросила на него суровый взгляд, и он тут же сосредоточился, снова подняв копьё.
Но в тот самый миг, когда он поднял оружие, истекающий кровью А Цзюй, словно одержимый, схватил копьё обеими руками. Левой рукой он поднял свой огромный меч и, встав прямо перед Бай Усинем, занёс его для удара.
Сюань Ло мгновенно насторожилась. По позе она поняла: он собирается…
А Цзюй резко вонзил меч себе в живот. Лезвие, острое как бритва, мгновенно пронзило его тело насквозь и устремилось к животу Бай Усиня, который в этот момент был прижат к нему и не мог отстраниться.
Их тела почти полностью совпали. А Цзюй закрыл Бай Усиню обзор и, удерживая копьё, не давал тому вырваться.
Казалось, их ждёт общая гибель. В глазах Бай Усиня не было страха — лишь безумная решимость.
Когда все уже ждали, что и он будет пронзён мечом, произошло нечто странное.
Меч отбросил Бай Усиня на несколько шагов назад, но не ранил его. Точнее, он остался совершенно невредим. И в тот же миг, когда он вырвался и вернул себе копьё, серебряный наконечник уже вонзился в спину А Цзюя.
Смертельные удары спереди и сзади — на этот раз А Цзюй был мёртв окончательно.
— Сс…
Вздох боли вырвался у Юэ Ланьэр.
http://bllate.org/book/1810/200378
Готово:
