Сюань Ло взглянула на бледное личико Юэ Ланьэр, затем перевела глаза на Цзюнь Чэня, сидевшего напротив. Его взгляд не отрывался от поединкового помоста. В душе она тихо вздохнула: похоже, Юэ Ланьэр и впрямь не дождётся от этого Цзюнь Чэня ни слова утешения.
Едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как из толпы раздались недоумённые возгласы:
— Как такое возможно? Откуда у него ни царапины?
— Да ведь в том положении Бай Усиню было физически невозможно увернуться от клинка!
— Неужто у него какой-то оберег?
— Как именно Бай Усинь избежал того удара, от которого не бывает спасения?
Сюань Ло закатила глаза. Да что тут гадать! Любой, у кого глаза на месте, сразу увидел бы: белоснежные одежды Бай Усиня порваны, а под ними блестит нечто вроде нашитых металлических пластин — разве это не защитный артефакт?
Бай Усинь, не обращая внимания на любопытные и недоверчивые взгляды, стремительно спрыгнул с помоста и преклонил колени перед Сюань Ло, почтительно произнеся:
— Если бы не дальновидность повелительницы, жизнь вашего слуги сегодня бы здесь и закончилась.
Сюань Ло бросила на него презрительный взгляд:
— Ступай, смой с себя эту кровь. От неё мне тошно становится.
Бай Усинь на миг замер, затем с явным отвращением посмотрел на собственные кровавые пятна:
— Слушаюсь.
Он уже собрался уходить, но Сюань Ло окликнула его:
— Постой. После того как вымоешься, зайди к Хун И и получи двадцать ударов кнутом.
— Повелительница, позвольте спросить… за какую вину?
— Чэн И, объясни ему.
Чэн И сочувственно посмотрела на Бай Усиня:
— Твои методы были слишком жестоки и кровавы. Это испортило настроение повелительнице.
Бай Усинь приуныл:
— Повелительница, но я ведь не проиграл!
Увидев, что Сюань Ло молчит, он упрямо добавил:
— Повелительница, может, проступок компенсировать заслугой? В следующий раз я обязательно буду осторожнее и не стану так жесток!
— Хм, — Сюань Ло кивнула, наблюдая, как в глазах Бай Усиня вспыхивает надежда, и спокойно сказала: — О следующем поговорим тогда, когда придёт время. А наказание за сегодня получишь сейчас.
Затем она с удовольствием наблюдала, как надежда в его глазах гаснет окончательно, и махнула рукой:
— Ну, чего стоишь? Иди же!
Разобравшись с Бай Усинем, Сюань Ло обернулась к своим людям:
— Запомните: если кто-то ещё осмелится подвергать себя ненужной опасности, сразу отправляйтесь за наказанием.
На самом деле её злило не то, что Бай Усинь был слишком жесток — в смертельном поединке побеждает любой ценой; кому какое дело до красоты движений или степени жестокости? Её разозлило то, что он проявил пренебрежение и недооценил противника. Если бы не специальные защитные пластины, которые она велела ему надеть, сегодня она потеряла бы одного из самых способных подчинённых. Такую ошибку она допустить не могла.
Услышав её наставление, Лие Янь, Чэн И и остальные тут же стёрли с лиц расслабленные выражения. В их глазах появилась серьёзность и сосредоточенность.
Да, в таких обстоятельствах нельзя допускать ни малейшей ошибки — иначе шанса исправить её уже не будет.
Цзян Хань смотрел на Сюань Ло с глубоким интересом, и уголки его губ искренне приподнялись.
Цзюнь Чэнь, хоть и не слышал слов Сюань Ло, по её выражению лица уже догадался, что именно она сделала.
Что до остальных — теперь они с новым любопытством взглянули на повелительницу Дворца Цяньцзюэ, которая редко появлялась в мире рек и озёр. Некоторые, скрываясь в тени, стали задаваться вопросом: действительно ли ученица Сюаньхуна так выдающа? В управлении людьми она, безусловно, сильна… но как насчёт её боевых искусств?
— Она сжульничала! — воскликнул Юэ Фэй, увидев, как А Цзюй лежит на помосте без движения. Взглянув на рану и обильное кровотечение, он понял: его подчинённый мёртв. А Цзюй был одним из лучших его охранников, и вот он пал от руки человека Сюань Ло! Как он мог с этим смириться?
— Сжульничала? — Сюань Ло подняла бровь, глядя на разъярённого Юэ Фэя, и в душе усмехнулась: такой вспыльчивый — не похож на того Юэ Фэя, которого она знала когда-то. — Скажи-ка, наследный принц Юэ, каким именно глазом ты увидел моё жульничество?
Её прямой вопрос заставил всех снова обратить на них внимание.
Все понимали, насколько тяжело Юэ Фэю потерять такого бойца, но и Сюань Ло выглядела не из тех, кого можно легко обидеть.
Фэнъе Лань нахмурился, бросил взгляд на полного убийственного намерения Юэ Фэя и крепче сжал кулак.
— Твой человек вышел на помост с защитным артефактом! Разве это не жульничество? — выпалил Юэ Фэй. — Без этого оберега твои потери были бы куда больше!
Сюань Ло холодно рассмеялась, затем повернулась к Цзян Ханю:
— Государь Цзян, разве перед началом турнира было сказано, что участникам запрещено носить защитные артефакты?
Цзян Хань мягко улыбнулся:
— Действительно, такого запрета не было.
Сюань Ло осталась довольна и снова посмотрела на Юэ Фэя:
— Наследный принц Юэ, ты всё услышал? Твои люди — глупцы, а мои — нет. Если твой охранник хотел умереть вместе с противником, пусть умирает. Но получилось ли у него? Судя по его сообразительности… — она многозначительно замолчала, — вряд ли.
Хотя слова Сюань Ло звучали вежливо, каждая фраза язвительно высмеивала Юэ Фэя, называя его глупцом.
На лбу Юэ Фэя вздулись жилы от ярости. Он резко вскочил и выхватил меч, направив его на Сюань Ло:
— Если у тебя есть смелость, сразись со мной честно, один на один!
Атмосфера мгновенно стала ледяной. Наследный принц государства, из-за смерти охранника, нарушил все правила и вызвал на поединок другого участника! Не слишком ли это импульсивно?
Сюань Ло трижды холодно рассмеялась, но не встала с места. Её взгляд, однако, стал сверху вниз смотреть на Юэ Фэя:
— Если наследный принц Юэ так стремится позорно проиграть при всех, Сюань Ло с радостью примет вызов. Но разве в присутствии всего Поднебесья тебе не стыдно нарушать установленные правила? Неужели ты думаешь, что Юэское государство может одной рукой закрыть всё небо и менять правила по своему усмотрению?
Её слова были резкими и прямолинейными.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Цзюнь Чэнь медленно захлопал в ладоши. Этот звук заставил всех очнуться, и теперь все с недоумением смотрели на него. Он — наследник рода Лин, живущего на острове Наньхай и не вмешивающегося в дела материка. Неужели теперь он встаёт на сторону Да-Янь? Не слишком ли рискованно так открыто противостоять наследному принцу Юэ?
Конечно, так думали лишь недальновидные. Те, кто управлял истинными силами мира, не видели в поступке Цзюнь Чэня ничего предосудительного. Турнир «Буддийское сияние» проводился по законам мира рек и озёр, а поведение Юэ Фэя явно вывело дело за рамки мира рек и озёр, втянув в него интересы государства. Но даже если рассматривать это как столкновение государств, Юэ, хоть и значимо, далеко не самое сильное.
Юэ Фэй понял, что короткими словами Сюань Ло загнала его в крайне невыгодное положение, и ненависть к ней в его сердце ещё больше усилилась:
— Сюань Ло, не стоит полагаться лишь на острый язык.
Сюань Ло не ответила, лишь лениво откинулась на спинку кресла и уставилась в небо.
С того самого момента, как Цзюнь Чэнь захлопал, взгляд Юэ Ланьэр приковался к нему. Но он даже боком не взглянул на неё. Даже если она последовала за ним на остров Наньхай, даже если ради него пожертвовала собственным достоинством и гордостью — этот мужчина, внешне спокойный, как ветер, и мягкий, как облака, на самом деле был самым безжалостным. Его сердце оставалось таким твёрдым, что даже самая нежная в мире любовь не могла его растопить.
— Наследный принц Юэ, не перегибай палку, — раздался холодный голос Фэнъе Ланя. — Сегодня проходит выставка фарфора «Буддийское сияние». Здесь не только твоё государство участвует. Лучше придерживаться правил мира рек и озёр.
Сюань Ло слегка повернула голову, услышав эти слова, но смотреть на Фэнъе Ланя не стала.
«Значит, Фэнъе Лань готов вступить в конфликт с Юэ Фэем? — подумала она. — Возможно, союз между Золотым государством и Юэским не состоится? Тогда положение Да-Янь улучшится… Но какой ценой?»
Выражение лица Юэ Фэя изменилось, и он мягко улыбнулся:
— Брат Фэнъе, ты неправильно понял. Я просто высказал своё мнение по делу.
— Но… — Фэнъе Лань хотел что-то добавить, но вдруг заметил, что Сюань Ло посмотрела в его сторону. Он замер, уставившись в её знакомые глаза, будто забыв обо всём на свете.
Этот краткий момент растерянности не ускользнул от Юэ Фэя. Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке, и в глазах мелькнул расчётливый блеск.
— Кхм-кхм, — громко кашлянул Цзян Хань, прерывая напряжённую тишину. — Поединок между Да-Янь и Юэским государством завершён. Если наследный принц Юэ желает сразиться с повелительницей Сюань Ло, придётся дождаться следующей жеребьёвки. А сейчас — следующий поединок.
Он вытащил два свёртка из подноса, который держал маленький евнух, и, взглянув на них, удивлённо посмотрел сначала на Фэнъе Ланя, потом на Сюань Ло. Та почувствовала, как внутри всё похолодело: «Цзян Хань, да ты нарочно!»
— Кхм, — громко объявил Цзян Хань, — следующий поединок: Да-Янь против Золотого государства!
Толпа взорвалась.
Неужели Дворцу Цяньцзюэ так везёт? Если они выиграют ещё и этот бой, то сразу выйдут в финал против скрытых мастеров!
Правда, для самой Сюань Ло это было худшим вариантом. Она уже мысленно готова была придушить этого мерзкого Цзян Ханя.
Фэнъе Лань тоже на миг замер, затем спокойно поднял руку:
— Юньсяо, выходи.
Его решение на миг ошеломило Сюань Ло. Она не понимала его замысла. Если он сам не выйдет на помост, то кто бы ни выступил от Золотого государства — проиграет. Неужели он не хочет получить фарфор «Буддийское сияние»? Невозможно!
Тогда какова его цель?
Сюань Ло категорически не верила, что он сделал это из-за неё. Шутка ли — она, хоть и красива, никогда не показывала ему своё истинное лицо. Когда-то они встречались, когда она была юношей по имени Лочэнь. Даже если Фэнъе Лань узнал, что она Лочэнь, он всё равно не стал бы ради улыбки красавицы так безрассудно посылать своего бойца.
Заметив её удивление, Фэнъе Лань улыбнулся ей и с лёгкой иронией сказал:
— Надеюсь, люди повелительницы Сюань Ло проявят снисхождение.
Этот шутливый тон напомнил Сюань Ло его прежнее обличье — Фэн Ланя.
Она на миг замерла, затем под повязкой на лице её черты стали серьёзными:
— Обязательно проявим снисхождение.
Каковы бы ни были его цели, этот бой она всё равно выиграет!
Сюань Ло бросила взгляд на Лие Яня. Тот понял и уже собрался выйти, но вдруг раздался чрезвычайно громкий, дерзкий, знакомый и неотразимый голос:
— Сестрёнка! Позволь старшему брату немного повеселиться! Ты же специально вызвала меня обратно, чтобы я потрудился за тебя, так зачем посылать кого-то другого?
Услышав это бесцеремонное «старший брат», лицо Сюань Ло потемнело, а глаза метнули угрожающий взгляд на огненно-рыжую фигуру, стремительно приближающуюся к ней.
— Старший брат, — холодно сказала она, — если ты ещё раз заговоришь так бесцеремонно, в следующий раз можешь не рассчитывать на мою помощь.
Ни в деле Налань Янь, ни в деле Хуанфу Яо.
Огненная фигура замерла в воздухе, затем мягко приземлилась перед Сюань Ло. Его небольшой рост вызвал шепот в толпе:
— Неужели этот коротышка — старший брат Сюань Ло? Но судя по лёгким шагам, его мастерство, должно быть, высоко! Говорят, Сюань Ло — ученица Сюаньхуна, значит, этот, называющий себя её старшим братом, тоже его ученик?
Сюань Лин, конечно, сразу понял, о чём шепчутся зрители. Он сделал паузу, потом кашлянул пару раз и, используя внутреннюю силу, послал предупреждение каждому в ухо:
— Кто посмеет насмехаться надо мной… над моим ростом… пусть выйдет! Обещаю — не убью!
Затем он развернулся к Сюань Ло и, приняв умоляющее выражение лица, весело улыбнулся:
— Сестрёнка, видишь, старший брат уже исправился! Прости меня, пожалуйста!
Сюань Лин не был глупцом. Он прекрасно знал, что дело Налань Янь уладила именно Сюань Ло, и понимал: чтобы спокойно путешествовать по миру и получать удовольствие от жизни, ему нужно держать в добром расположении свою сестру. Ведь она не только повелительница Дворца Цяньцзюэ, но и императрица Да-Янь.
Сюань Ло бросила на него взгляд, полный презрения, затем окинула глазами толпу, лица которой после его угрозы заметно побледнели, и спокойно сменила тему:
— Старший брат, ты правда хочешь выйти на помост?
— Конечно!
Глаза Сюань Ло блеснули, и на губах появилась улыбка:
— Хорошо. Только помни: обязательно прояви снисхождение!
Юньсяо, конечно, знал, насколько силён тот, кто назвал Сюань Ло своей сестрой. Даже не глядя на его рост, только по тому, как он использовал внутреннюю силу для передачи голоса, было ясно — перед ним мастер. Но, как бы то ни было, он выложится на полную.
Юньсяо взлетел на помост и вежливо поклонился Сюань Лину:
— Прошу наставлений, старшая наставница.
Сюань Лин на миг опешил, затем рассмеялся:
— Ты, парень, вежливый! Уже понял, что я старше тебя. Раз так, я постараюсь быть помягче — не испорчу твоё красивое личико.
Уголки губ Юньсяо дёрнулись, а Сюань Ло тихо прикрыла лицо ладонью, не в силах смотреть на этого дерзкого рыжего на помосте.
— Юньсяо, делай всё, что в твоих силах, — спокойно сказал Фэнъе Лань, затем снова взглянул на Сюань Ло, пряча в глазах сложные чувства.
http://bllate.org/book/1810/200379
Готово:
