Старейшина Цинъи был человеком доброго и благородного нрава. Помимо глубоких познаний в боевых искусствах, его поистине вызывало уважение непоколебимое чувство справедливости и все те добрые дела, что он совершал на протяжении многих лет во главе школы Цинъи.
«На остров Наньхай никому не разрешено ступать, но этот старец — исключение», — подумал Цзюнь Чэнь, и чувство поражения в его душе усилилось ещё сильнее.
Он никак не ожидал, что та немного своенравная, но искренняя и смелая девушка сумеет привлечь на свою сторону такую могущественную фигуру, как Старейшина Цинъи.
Сюань Ло вдруг немного поняла Цзюнь Чэня.
Род Лин много лет жил в уединении — это был чрезвычайно благородный и загадочный народ. Неважно, насколько громким было твоё имя на материке, для них оно ничего не значило. Однако Старейшина Цинъи действительно был единственным гостем с материка, которого допускали на остров Наньхай. И вот теперь этот единственный гость был приглашён маленькой девчонкой — не за лекарством, не за боевыми искусствами, а лишь ради одного человека.
Впрочем, не ради человека — чтобы за ним ухаживать.
— Цзюнь Чэнь, должна признать, твоя любовная удача просто поразительна. За все эти годы расцвёл лишь один цветок, но зато какой — столетний персик, не увядающий веками! Так что сдавайся уже и согласись на ухаживания госпожи Юэ Ланьэр.
Цзюнь Чэнь бросил на Сюань Ло холодный взгляд, от которого ей стало неловко.
— Зачем ты так на меня смотришь? Я ведь не ошиблась. Юэ Ланьэр дошла до такого ради тебя… Если после всего этого у тебя до сих пор нет чувств к ней, значит, твоё сердце сделано из камня.
— А «Лунный Аромат»?
— Что? — Сюань Ло не сразу поняла.
Взгляд Цзюнь Чэня вдруг изменился — в нём мелькнули упрямство и невыносимо сдерживаемая боль. Он смотрел прямо в глаза Сюань Ло и медленно, чётко произнёс:
— Ты говоришь, что если я не отвечу на чувства Юэ Ланьэр, моё сердце — камень. А как же «Лунный Аромат»? Сколько бы он ни делал для тебя, сколько бы ни жертвовал в тишине… Ты даже не удостаиваешь его взгляда, всё время думаешь лишь о том, что он — сын твоего наставника, и что вы можете быть просто друзьями. А твоё сердце, Сюань Ло? Твоё сердце тоже из камня?
Неизвестно почему, но в этот момент Цзюнь Чэнь показался Сюань Ло невероятно проницательным — совсем не таким, каким он был раньше: мягким, изящным. Сейчас он напоминал острое, колючее оружие, каждое слово которого с хирургической точностью вонзалось прямо в самое сердце.
Сюань Ло раскрыла рот, но не нашлась, что ответить.
Атмосфера резко изменилась — стало холодно и странно.
Оба перестали смотреть друг на друга и уставились на далёкие звёзды. Прошло немало времени, прежде чем Цзюнь Чэнь тихо сказал:
— Прости, я сейчас слишком резко выразился. Не держи зла.
— Да ладно, я и не держу. Я вообще быстро всё забываю. Считай, что у меня нет ни сердца, ни печени, — улыбнулась Сюань Ло, стараясь не встречаться с ним глазами.
В этот момент она наконец осознала: Цзюнь Чэнь — не только тот самый мягкий и добрый юноша из её воспоминаний. Он ещё и наследный глава рода Лин — могущественного и таинственного народа. В нём тоже живёт гордость и благородство, которое нельзя оскорблять.
И её слова, похоже, действительно задели его самолюбие.
— Ладно, и ты не принимай мои слова близко к сердцу. В конце концов, Юэ Фэй — мой враг. Если ты вдруг женишься на Юэ Ланьэр, а я потом убью Юэ Фэя, разве она не возненавидит меня? И тогда наша дружба точно не выдержит, верно?
Сюань Ло старалась говорить легко, но тут же заподозрила, что сказала что-то не то.
— Цзюнь Чэнь, ты специально меня дразнишь? Мне кажется, твои слова звучат странно. Откуда ты знаешь столько всего, даже больше, чем я сама?
Цзюнь Чэнь пожал плечами:
— Я просто наговорил чепухи, а ты поверила?
— Не ожидала от тебя, наследника рода Лин, что станешь врать! Хм!
— А ты разве не поддразнила меня? Разок соврать — не велика беда, правда? — уголки губ Цзюнь Чэня изогнулись в загадочной улыбке, но в глубине его бездонных глаз что-то оставалось скрытым.
— Пошёл вон! — рассердилась Сюань Ло.
— Так ты говоришь — довольно забавно, — в глазах Цзюнь Чэня мелькнула искра веселья.
Он отличался от Хуанфу Яо. Тот, услышав подобное, наверняка нахмурился бы, вздохнул с досадой и с сарказмом произнёс бы: «Женщина, где твоя сдержанность? Где твоя вежливость? Где твоя изысканность?» А Цзюнь Чэнь искренне принял её грубоватую речь.
Сюань Ло на мгновение замерла, решив больше ни о чём не думать.
— Поздно уже, мне пора идти.
— Да, лучше уходи пораньше. А то как бы Герцог Динго, проснувшись, не обнаружил твоего отсутствия и не пришёл в ярость, — улыбнулся Цзюнь Чэнь.
Сюань Ло удивлённо моргнула:
— Откуда ты знаешь?
Он улыбнулся, скрывая в глубине глаз тень чего-то неясного:
— Догадался.
— Точно угадал! Ладно, я пошла. Увидимся на выставке фарфора «Буддийское сияние». Там каждый будет полагаться только на свои силы.
Сюань Ло помахала ему рукой с довольным видом.
— Хорошо, пусть победит сильнейший.
Небо над государством Даши в эту ночь неожиданно потемнело. Над городом Ши Мо прогремели страшные раскаты грома, сотрясая всё вокруг.
Из домов жителей доносился детский плач, во дворце раздавались быстрые шаги, а в нескольких изысканных гостевых резиденциях царила зловещая тишина.
Лишь в той, где остановилась Сюань Ло, царила тёплая атмосфера, напоённая лёгким ароматом гардении. Снаружи её покой охраняли тени стражников, неподвижные, как скалы, верные своей госпоже.
У источника Шишань стояла высокая фигура. Раскаты грома над головой не вызывали у него ни малейшего раздражения. Напротив, услышав этот грозный, дерзкий рёв небес, он едва заметно усмехнулся — с жестокой и соблазнительной ухмылкой.
Он был одет в чёрное, лишь на рукавах и поясе были вышиты золотые драконы, парящие среди облаков. Достаточно было взглянуть на его спину, чтобы почувствовать, как подкашиваются ноги от страха: в нём чувствовалась такая яростная, почти божественная мощь.
В Многосветной усадьбе ярко горели фонари. Её хозяин, многосветный господин У Чанъгэ, нахмурившись, спешил к источнику Шишань.
Он не знал, какое приказание его ждёт, но понимал одно: если его повелитель обратился именно к нему, У Чанъгэ, это задание наверняка потрясёт весь мир.
Едва коснувшись земли, У Чанъгэ сразу же опустился на колени позади того человека:
— Повелитель.
— Ты пришёл.
Голос его был низким, пропитанным ночным колдовством, заставляя каждого, кто его слышал, затаить дыхание.
— Каковы ваши приказания?
Тот человек обернулся. Вспышка молнии осветила его черты — лицо, превосходящее красотой всё сущее, лицо того, кто всегда оставался загадкой, недосягаемым и возвышенным.
Это был Хуанфу Яо.
Хуанфу Яо бросил на У Чанъгэ короткий взгляд и поднял глаза к небу. Среди грохота грома его голос прозвучал так чётко и пронзительно, будто проникал сквозь само небытие:
— Уничтожь Дворец Безстрастия.
Всего пять слов — и воздух вокруг мгновенно застыл. Колени У Чанъгэ задрожали.
— Повелитель хочет уничтожить Дворец Безстрастия? — вырвалось у него в изумлении, забыв о правиле: «исполняй, не рассуждай».
Холодный блеск в глазах Хуанфу Яо пронзил У Чанъгэ насквозь.
— Ты слишком много болтаешь. Иди и исполни. Ханьбин уже в городе Ши Мо. У тебя есть три дня, чтобы принести мне её голову.
Смысл был ясен: убей Ханьбин — и Дворец Безстрастия рухнет сам собой.
— Слушаюсь! — почтительно ответил У Чанъгэ. Он хотел взглянуть на лицо повелителя, но вдруг почувствовал, будто на него обрушилась целая гора. Дыхание перехватило, и в ушах прозвучал безапелляционный приказ:
— Если провалишься — отправляйся в Чёрную Могилу.
Услышав эти два слова, У Чанъгэ покрылся холодным потом. Всем в империи было известно, что означает наказание в Чёрной Могиле.
Он склонил голову ещё ниже и твёрдо произнёс:
— Сию минуту исполню!
С этими словами У Чанъгэ умчался прочь с невиданной скоростью, чтобы начать подготовку к великому делу, порученному Хуанфу Яо.
Тот самый изящный, обаятельный и многосветный господин У Чанъгэ оказался всего лишь подчинённым Хуанфу Яо. Как велика же должна быть власть этого человека? Что скрывается за его спиной? Никто не знал. Возможно, кто-то и догадывался, но не мог подтвердить. И лишь спустя долгое время, когда этот мужчина потрясёт весь мир, все будут ошеломлены — в том числе и его возлюбленная, Сюань Ло.
У Чанъгэ ушёл. Гром постепенно стих. Странно, но, несмотря на такую грозу, дождя так и не было — не то совпадение, не то знамение.
Хуанфу Яо стоял у источника Шишань, вспоминая ту ночь, когда Сюань Ло, покраснев от смущения, разделась донага и принялась ставить себе иглы. Его суровые черты на миг смягчились.
Когда он уже собирался уйти, вдруг остановился:
— Зачем ты явился сюда, разве не должен оставаться в империи?
В ответ на это пронёсся порыв ветра. Когда он стих, за спиной Хуанфу Яо появился другой человек в чёрном. Его одежда напоминала одежду Хуанфу Яо, но ткань и узоры были иными.
— Повелитель, зачем вы ускоряете события и нарушаете баланс мира?
— Мне нужны причины для своих поступков? — Хуанфу Яо элегантно обернулся и холодно посмотрел на него.
Перед ним стоял пожилой мужчина лет пятидесяти, но в его глазах сверкала неугасимая проницательность. В отличие от У Чанъгэ, он не проявлял перед Хуанфу Яо страха или раболепия, однако искреннее почтение в его взгляде было очевидно.
— Повелитель, простите мою дерзость, но ради Сюань Ло вы уже сделали слишком много. Если так пойдёт и дальше, то, возможно…
— Лао Мо, ты, кажется, слишком много говоришь, — перебил его Хуанфу Яо, даже не шевельнувшись. Но ледяная аура, исходящая от него, мгновенно сжала грудь Лао Мо, лишив его дара речи.
— Повелитель, помилуйте! — Лао Мо едва выдавил эти слова.
Хуанфу Яо чуть смягчился: его сжатый кулак разжался.
Лао Мо глубоко вдохнул и, вновь обретя голос, тихо сказал:
— Повелитель, раз вы решили уничтожить Дворец Безстрастия, не позволяйте Сюань Ло изменить ваше решение.
Он знал: стоит только ударить по Дворцу Безстрастия — и весь мир придёт в движение. Дворец Безстрастия — один из двух великих дворцов, и в некоторых аспектах даже загадочнее, чем Дворец Цяньцзюэ Сюань Ло. Чтобы полностью уничтожить его, придётся не только убить Ханьбин, но и столкнуться с теми старцами, что годами сидят в закрытых медитациях.
А это означает, что империи придётся отвлечь силы на борьбу с Дворцом Безстрастия, и их великий замысел придётся отложить.
— Возвращайся. Три месяца под домашним арестом.
Голос Хуанфу Яо прозвучал безжалостно. Его чёрные рукава сами собой зашевелились, и под ногами Лао Мо мгновенно рассыпался выложенный из нефрита круговой узор. Ветер шевельнулся, пепел взметнулся, но сам Хуанфу Яо не двинулся с места.
Лишь когда его фигура исчезла в ночи, лишь когда тучи рассеялись, Лао Мо тихо вздохнул:
— Когда сердце теряется в чувствах, оно ранит самого себя.
На следующее утро Сюань Ло едва встала, как почувствовала что-то неладное. Она как раз одевалась, когда вдруг ощутила за спиной чужой пристальный взгляд. Резко обернувшись, она увидела знакомую фигуру в фиолетовом:
— Как ты здесь оказалась?
— Сноха, я специально пришла к тебе, — прошептала та, внезапно появившаяся за спиной Сюань Ло.
Кто ещё мог быть, кроме жрицы рода Лин, Цзюнь Му Янь?
Услышав «сноха», Сюань Ло слегка вздрогнула, а потом вообще не захотела ничего говорить.
Сноха?
Разве Цзюнь Чэнь ей ничего не сказал?
— Сноха, почему ты не спрашиваешь, зачем я пришла? — Цзюнь Му Янь игриво моргнула своими прекрасными глазами.
Сюань Ло потерла лоб:
— Ладно, зачем ты пришла?
Цзюнь Му Янь удовлетворённо улыбнулась, подбежала и обняла её за руку:
— Сноха, не могла бы ты помочь мне? В этот раз, когда мы с братом вышли с острова, старейшины сказали, что я должна слушаться только его, не бегать без спроса и не устраивать беспорядков. Поэтому брат приставил ко мне двух охранников. Мои «лёгкие шаги» слабы, я не могу их одолеть в бою и уж точно не убегу от них. Так что…
— Значит, они сейчас стоят у входа в гостевую резиденцию? — приподняла бровь Сюань Ло.
http://bllate.org/book/1810/200368
Готово:
