— С того самого мгновения, как я узнала, что Цзюнь Му Янь — твоя сестра, мне сразу стало ясно: именно ты спас его. Цзюнь Чэнь, что же мне теперь делать? Я снова в долгу перед тобой… — с лёгкой шутливой интонацией произнесла Сюань Ло, но в её изогнутых, словно лунные серпы, глазах сверкала искренняя благодарность.
— Разве мы не друзья? Такие слова звучат слишком отчуждённо, — Цзюнь Чэнь лёгким движением постучал пальцем по её чистому лбу. — Просто скажи Хуанфу Яо, чтобы он впредь был добрее к Яньэр. Ты ведь не видела, в каком она была расстройстве, когда вернулась. Сюань Ло, это же моя сестра. Видеть её такой несчастной — для меня настоящее мучение.
— Да-да, поняла, поняла! — поспешно закивала Сюань Ло. — В следующий раз, как бы она ни назвала меня, я больше не позволю Яо обижать её.
Вспомнив ту простодушную и обаятельную девушку, сердце Сюань Ло тоже смягчилось. Но стоило ей подумать о том, что, по словам Цзюнь Чэня, та может превратиться в совершенно другую личность, как внутри у неё всё сжалось.
Какие же испытания пришлось пережить этой наивной девушке, чтобы измениться до такой степени?
— На самом деле, я вызвал тебя ещё и по другой причине, — остановился Цзюнь Чэнь и собрался что-то сказать, но в этот миг сбоку вспыхнул острый клинок, пронзая воздух.
— Осторожно! — Сюань Ло резко оттолкнула Цзюнь Чэня и, взмахнув «Парными Лентами», перехватила этот смертоносный удар.
— Кто ты такой, чтобы нападать исподтишка? Не слишком ли это бесчестно? — нарочито насмешливо произнесла она, отвлекая внимание нападавшего, но её глаза пристально следили за чёрным силуэтом.
Этот человек был мужчиной в возрасте. По его движениям было ясно: он оттачивал мастерство владения мечом десятилетиями. Да и мозолистые ладони подтверждали — перед ними стоял не просто мастер, а настоящий ветеран.
— Девчонка, разве при убийстве кто-то считается с честью? Напасть исподтишка — и что с того? — голос нападавшего был нарочито приглушён, но в нём всё равно угадывалась глубокая хрипловатая хрипотца, отдававшая многими прожитыми годами.
И, конечно же, в нём чувствовалась леденящая кровь жажда убийства.
Фиолетовые зрачки Цзюнь Чэня на миг вспыхнули пронзительным светом.
Сюань Ло усмехнулась:
— Раз уж ты решил убивать, то и мне не стоит оставлять тебя в живых.
— Наглость! — фыркнул чёрный силуэт, и в его взгляде вспыхнула ярость.
— Мои способности всегда превосходили мою наглость, — с лёгкой усмешкой ответила Сюань Ло и, повернувшись к Цзюнь Чэню, добавила: — Оставайся здесь и отдыхай. Не дай старым ранам обостриться.
С этими словами она одним прыжком увела нападавшего в сторону, и её холодный, уверенный голос разнёсся по безмолвной ночи:
— Ты ведь хотел убить меня? Так покажи, на что способен!
Чёрный силуэт бросил последний взгляд на Цзюнь Чэня и, едва коснувшись земли кончиками пальцев, стремительно рванул за Сюань Ло.
— Чёрт возьми! — оставшийся на месте Цзюнь Чэнь на мгновение замер, а затем его обычно спокойное, доброжелательное лицо исказилось гневом, полным достоинства и власти.
Остановившись далеко от Цзюнь Чэня, Сюань Ло медленно обернулась. Под повязкой на лице её черты застыли в ледяной маске.
— Скажи мне честно: даже если я буду спрашивать, ты всё равно не скажешь, кто послал тебя убить меня?
— Да, — чёрный силуэт не ожидал такого вопроса, но всё же ответил. — Сегодня один из нас умрёт.
— Ты уже в почтенном возрасте, а всё ещё занимаешься убийствами. Неужели у твоего господина больше некого послать? Или он такой же глупец, как и ты? Неужели он правда думает, что меня, Сюань Ло, так легко убить?
— Наглец!
— У меня есть основания для наглости. А вот тебе сегодня несдобровать. Думаю, не стоит напоминать тебе, чем заканчиваются провалы убийц.
Сюань Ло спокойно убрала «Парные Ленты» и вынула из-за пояса меч Фэнлинцзянь.
Едва клинок оказался в её руке, он сразу отозвался на ледяную угрозу врага низким гулом. Меч будто возмутился, что кто-то осмелился бросить вызов его хозяину.
— Этот меч… — чёрный силуэт остолбенел. Вся его уверенность и холодная решимость мгновенно испарились, сменившись изумлением, замешательством и даже… страхом.
— Раз я обнажила Фэнлинцзянь, значит, не собиралась оставлять тебя в живых, — ледяным тоном произнесла Сюань Ло и, не давая противнику опомниться, ринулась вперёд, используя один из девяти ударов «Фениксового клинка» — «Плач феникса». Звук, подобный крику птицы, мгновенно рассеял боевой дух врага, и чёрный силуэт наконец всё понял.
— Это ты… Это именно ты! — в его голосе звучало недоверие, но ещё больше — ужас перед открывшейся истиной.
Сюань Ло нахмурилась: она не поняла, о чём он. Но было уже поздно отступать. Энергия меча Фэнлинцзянь превратилась в огненно-красное сияние феникса и пронзила грудь чёрного силуэта.
Он даже не попытался защититься — или просто забыл об этом. Поражённый открывшейся правдой, он не заметил надвигающейся опасности.
Энергия клинка прошила его грудь и стремительно разлилась по всем восьми чудесным меридианам. Но на лице нападавшего не отразилось ни капли боли — он просто стоял, оцепенев, и смотрел на Сюань Ло.
Она подошла ближе, подняла Фэнлинцзянь и поднесла к его глазам:
— Ты узнал меч Фэнлинцзянь?
Чёрный силуэт промолчал.
— Впрочем, тебе всё равно недолго осталось. Мои вопросы ты можешь передать своему господину лично, — пожала плечами Сюань Ло, бросила на него последний взгляд и, используя «лёгкие шаги», исчезла в этой жуткой тишине.
Вскоре после её ухода тело чёрного силуэта будто взорвалось изнутри — раз, два, три… Но странно: взорвались не плоть и кровь, а именно его меридианы.
Когда Сюань Ло вернулась, Цзюнь Чэнь стоял под луной, погружённый в свои мысли.
— Эй! Я ведь только что сражалась с опасным противником, а ты даже не волнуешься? — она подпрыгнула и хлопнула его по плечу, выводя из задумчивости.
— Разве ты не велела мне стоять здесь? Ты же сама была уверена, что справишься. Зачем мне волноваться?
Сюань Ло потрогала нос:
— Ладно, признаю. Угадай, что случилось с тем чёрным силуэтом?
Лицо Цзюнь Чэня на миг изменилось, но он тут же скрыл это.
— Умер?
Сюань Ло серьёзно кивнула:
— Умер. Он всё равно не сказал бы мне, кто за всем этим стоит. Если бы я оставила его в живых, он всё равно умер бы, вернувшись к своему господину. Так что пусть уж лучше умрёт от моей руки — это даже благороднее, не так ли, Цзюнь Чэнь?
Цзюнь Чэнь помолчал.
— Да.
— Тогда угадай: как этот человек узнал, что я сегодня встречусь с тобой?
— Откуда мне знать?
— Разве это не слишком совпадает? — многозначительно произнесла Сюань Ло.
Добрый Цзюнь Чэнь наконец нахмурился и с обидой посмотрел на неё:
— Неужели ты подозреваешь меня?
Сюань Ло замахала руками:
— Нет-нет, я тебе не сомневаюсь. Если даже тебе нельзя доверять, у меня, Сюань Ло, и друзей-то не останется.
— Тогда что ты имеешь в виду?
— Скорее всего, это кто-то из твоего окружения. Иначе откуда ему знать твои передвижения? Хотя… может, это кто-то из моих? В таком случае круг подозреваемых не так уж мал. — Она задумчиво пробормотала: — Похоже, мне срочно нужно проверить, нет ли среди моих людей предателя. Выставка фарфора «Буддийское сияние» всё ближе, и я не хочу, чтобы в самый ответственный момент меня укусили со спины. Цзюнь Чэнь, и тебе стоит проверить своих людей. Боевые искусства того чёрного силуэта были на высочайшем уровне — за ним стоит могущественная сила. Будь осторожен.
Цзюнь Чэнь кивнул:
— Хорошо, я учту.
— Отлично. — Сюань Ло похлопала его по плечу. — Ты ведь хотел что-то мне сказать? Что за дело?
Цзюнь Чэнь замялся:
— Да ничего особенного. Просто будь поосторожнее с Юэ Фэем. Он тоже приедет за фарфором «Буддийское сияние».
— Хм, раз ты рядом, ему всё равно не заполучить его. Мой единственный настоящий соперник — это ты, наследник рода Лин, — с усмешкой ответила Сюань Ло.
Юэ Фэя она не особенно опасалась. Да, он, возможно, и талантливый правитель, но в нём нет ни капли заботы о народе. Такой человек, даже взойдя на трон, долго не продержится — скорее всего, падёт ещё быстрее.
Её по-настоящему тревожило появление «Лунного Аромата».
— Ты слышал о «Лунном Аромате»? — спросила она.
— Слышал. Неужели и он будет бороться за фарфор «Буддийское сияние»?
Сюань Ло прикрыла лицо ладонью, слегка раздосадованная:
— На самом деле… он сын моего наставника. То есть… я должна звать его старшим братом по ученичеству. Я не испытываю к нему неприязни, но он, похоже, встанет на мою дорогу. Мне это не по душе.
— Ты не хочешь становиться его врагом и надеешься, что он станет твоим другом? — проницательно заметил Цзюнь Чэнь, сразу уловив суть её переживаний.
Сюань Ло кивнула:
— Конечно. По старшинству я должна называть его «старший брат». Он ведь сын моего наставника. Даже если Учитель никогда не упоминал об этом при мне, я знаю: он приехал в государство Даши ещё и для того, чтобы увидеться с ним. Если бы мне удалось подружиться с «Лунным Ароматом», я могла бы помочь Учителю и ему примириться.
— Я не слишком хорошо знаю историю старшего наставника Сюаньхуна, но кое-что слышал о повелительнице Ханьбин. В прошлом твой Учитель бросил её… — увидев, как изменилось лицо Сюань Ло, Цзюнь Чэнь поспешил поправиться: — Точнее, между ними произошло нечто, что привело к её нынешней жестокости и одержимости местью. «Лунный Аромат» — ключевой элемент её плана мести. Иначе зачем бы она посылала его к тебе?
— Ты хочешь сказать… — Сюань Ло приподняла бровь.
— Ты и «Лунный Аромат» никогда не станете друзьями, — отрезал Цзюнь Чэнь, разрушая её мечты одним предложением.
— Не мог бы ты быть помягче в выражениях? — отвела она взгляд и недовольно буркнула.
Цзюнь Чэнь покачал головой, глядя на то, как она вдруг стала похожа на обиженного ребёнка:
— Ты сейчас очень напоминаешь Яньэр.
— Похожа на твою сестру? Это даже неплохо. Она мне очень нравится, — настроение Сюань Ло мгновенно улучшилось. Она улыбнулась Цзюнь Чэню, и её глаза снова засияли, как яркие лунные серпы.
Глядя на её смеющиеся глаза, Цзюнь Чэнь вдруг сказал:
— Сними повязку. Так на тебя смотреть как-то непривычно.
Сюань Ло на миг замерла.
— Хорошо.
Она резким движением сорвала повязку:
— Как тебе? Я красивее сейчас или в облике императора?
— Разве не говорят, что Государь Жуйди из Да-Янь обладает лицом, в котором невозможно различить мужское и женское? Конечно, в том облике ты выглядишь гораздо лучше. Но всё это лишь внешность. Главное — ты остаёшься самой собой, и этого достаточно.
— Цзюнь Чэнь, ты умеешь говорить приятное! Я и сама считаю, что мой прежний облик красивее. Но Хуанфу Яо упрямится: говорит, что боится, как бы меня не узнали. На самом деле он просто ревнует — боится, что другие мужчины будут смотреть на меня. Если бы я появилась на выставке фарфора «Буддийское сияние» в своём настоящем облике, меня сразу узнали бы как Таба Жуй из Да-Янь. Ему это, конечно, не по нраву: ведь он всего лишь подданный, а я… — Она вдруг осознала, что говорит слишком много, и, кашлянув, улыбнулась: — Ты не находишь, что я в последнее время всё больше болтаю? Не надоело ли тебе?
На этот раз Цзюнь Чэнь не сдержал смеха. Он внимательно оглядел её простое, но миловидное лицо:
— Даже без повязки в этом облике на тебя вряд ли кто-то посмотрит с вожделением.
Потому что стоит рядом Хуанфу Яо — и ни один мужчина не осмелится бросить на тебя и взгляда.
— Да ты, Цзюнь Чэнь, оказывается, мастер колкостей! Получается, я настолько уродлива, что никому не интересна?
— Помнишь, ты однажды объяснила мне одну истину? Тогда я не до конца понял, но теперь верю, — пристально глядя на неё, сказал Цзюнь Чэнь.
Сюань Ло почувствовала, что его взгляд стал странным, и насторожилась:
— Что я такого сказала?
— Ты сказала: «Влюблённая женщина теряет всякий разум».
— Ты… Ты всё ещё помнишь? Разве ты тогда вообще понял, о чём речь? — пробормотала она.
Этот Цзюнь Чэнь! Хорошее забывает, а всё плохое держит в памяти.
— Ты же потом объяснила мне подробнее. Та самая прямолинейная до невозможности Юэ Ланьэр… — упомянув ту, от которой хотелось держаться подальше, Цзюнь Чэнь нахмурился и вдруг замолчал.
Сюань Ло всё поняла:
— Неужели Юэ Ланьэр до сих пор преследует тебя? Но ты же вернулся в Южное Море! Неужели она увязалась за тобой туда?
Цзюнь Чэнь посмотрел на неё с лёгкой обидой.
Сюань Ло широко раскрыла глаза:
— Неужели она правда добралась до Южного Моря?
Если это так, то эта Ланьэр — настоящая сила природы.
Вздохнув, Цзюнь Чэнь сдался:
— Да, она действительно приехала в Южное Море. Не знаю, как ей удалось познакомиться со Старейшиной Цинъи, но тот лично привёл её к старшему наставнику клана, и теперь она живёт у нас.
— Старейшина Цинъи? Один из восьми величайших мастеров Поднебесной? — Сюань Ло была потрясена. — Юэ Ланьэр знакома с таким великим мастером?
http://bllate.org/book/1810/200367
Готово:
