— Миловидный, очаровательный юноша, — пробормотал Сюань Лин, и его взгляд неожиданно переместился на Сюань Ло. Холод в его глазах мгновенно достиг предела.
Он тут же понял, что ляпнул глупость и наступил на больную мозоль этого миловидного, но опасного парня, и поспешил загладить вину:
— Кхм-кхм… Братец, если бы ты молчал, твоя внешность наверняка заставила бы множество красавиц оборачиваться!
Услышав слово «красавицы», Сюань Лин немного повеселел, но всё ещё хмурился, глядя на Сюань Ло:
— Послушай, сестрёнка, с чего это ты вдруг стала такой язвительной? Раньше ты ведь такой не была! Неужели злой язык заразителен? Неужто ты подхватила это от Хуанфу Яо?
Сюань Ло закатила глаза, делая вид, что не слышит его сарказма, и лениво ответила:
— А что, если Учитель узнает, что ты называешь Ханьбин старой ведьмой… Хм? Как думаешь, чем это для тебя кончится?
— Сестрёнка, прости! Братец признаёт свою вину, ладно?
— И в чём же именно ты провинился?
— Больше не буду называть тебя язвой и не стану поддразнивать!
— Ладно. Тогда скажи мне, — спросила Сюань Ло, — как ты узнал, что я сражаюсь с «Лунным Ароматом»?
Этот вопрос мучил её весь день, но при Хуанфу Яо она не осмеливалась задать его.
— О, с помощью вот этого, — Сюань Лин хитро ухмыльнулся и вытащил из-за пазухи коробочку. Она была ажурной, и сквозь узоры было видно, как внутри трепещут крылышки чего-то живого.
— Двойные бабочки! — воскликнула Сюань Ло. Радость в её глазах вспыхнула так ярко, что даже Сюань Лин, давно привыкший к её красоте, на миг застыл в изумлении.
— Сестрёнка, ты сегодня особенно прекрасна, — прошептал он.
На лбу Сюань Ло выступила капелька холодного пота. Этот братец…
Она снова перевела взгляд на фиолетовую ажурную коробочку в его руках, и её мысли унеслись в Долину Ую.
Эти создания и «Парные Ленты» появились оттуда же — оба подарены Фэн Цянем. Когда Сюань Ло покидала Долину Ую, она специально оставила обеих двойных бабочек Сюань Лину, ведь тот огненный комочек тогда сказал: «Сестрёнка, раз уж уходишь, оставь нам что-нибудь на память. Я не прошу многого — отдай мне тех двойных бабочек, что подарил тебе тот старикан».
И тогда она оставила их ему.
— Но как они смогли найти меня? — спросила она, принимая фиолетовую коробочку из рук Сюань Лина.
— Да потому что ты их хозяйка! — хмыкнул Сюань Лин. — После твоего ухода эти малыши даже устроили голодовку! Хорошо, что я проявил терпение: каждый день разговаривал с ними, играл… В итоге вылечил их от депрессии.
Сюань Ло с удовлетворением отметила, что он перестал называть себя «я» в грубой форме, и кивнула:
— Теперь понял, как непросто за ними ухаживать? А ведь кто-то ещё упрашивал меня отдать их!
— Ну так они же интересные! — оправдывался Сюань Лин. — И, между прочим, очень полезные! Минуты не прошло — и уже нашли тебя. Сколько времени сэкономили!
Две бабочки в фиолетовой коробочке выглядели почти как обычные, но их усики были фиолетово-золотыми. Благодаря этим усикам они не только чувствовали друг друга, но и всегда ощущали местоположение своей хозяйки.
— Ты их вынул, чтобы вернуть мне? — приподняла бровь Сюань Ло.
— Да, — вздохнул Сюань Лин с театральной грустью. — Эти двое слишком прожорливы… Я, э-э… Я уже не потяну их содержание. Лучше верну тебе. Раз уж я тебя нашёл, они мне больше не нужны. Ха-ха!
Сюань Ло дернула уголком рта. «Не потяну» — значит, просто не хочет возиться.
Правда, двойные бабочки едят совсем немного, хотя пища для них и вправду редкая… Но не настолько уж и трудно её найти.
Покачав головой над ненадёжностью братца, Сюань Ло вдруг спросила:
— Слушай, кроме поисков меня, у тебя ещё какие-то дела есть?
— Нет, — удивился Сюань Лин. — Что мне ещё может понадобиться, кроме тебя?
— Есть! — настаивала Сюань Ло, пристально глядя ему в глаза.
Под её странным взглядом Сюань Лин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ладно… Есть, — сдался он.
Сюань Ло осталась довольна.
— Сейчас я поговорю с Хуанфу Яо. До полуночи ты обязан прийти и вывести меня отсюда. Придумай любой предлог — скажи, что Учитель хочет меня видеть. Главное — не вызывай подозрений у Хуанфу Яо.
— Ты хочешь уйти, скрываясь от Хуанфу Яо?
— Разве я недостаточно ясно выразилась?
— Э-э… Ладно. Но зачем тебе это? Вы же с ним… довольно близки, — Сюань Лин явно не понимал. Женские заморочки — глубже океана!
— Это моё дело. Выполнишь поручение — и я помогу тебе скрыть ту историю от Учителя.
— Угроза! Наглая угроза! — возмутился Сюань Лин, нахмурившись.
Сюань Ло лишь бросила на него мимолётный взгляд и продолжила поглаживать бабочек в коробочке. Те, будто узнав хозяйку, радостно затрепетали фиолетовыми крылышками, приближаясь к её пальцам.
— Эй, сестрёнка, скажи хоть слово! Как ты можешь так поступать со своим братцем?
— А как, по-твоему, мне следует с тобой обращаться? — лениво поинтересовалась она.
— Не так уж и много прошу, — Сюань Лин прищурился и уставился на неё. — Просто относись ко мне так же, как к Хуанфу Яо.
— И это твоё «небольшое» требование? — Сюань Ло приподняла бровь. В её голосе проскользнула угрожающая нотка.
Сюань Лин, однако, не испугался:
— Ну, или даже чуть лучше. Братец не обидится.
— Да, ты точно не обидишься, — холодно усмехнулась Сюань Ло и добавила, изображая жест полного уничтожения: — А ты не боишься, что Хуанфу Яо тебя…?
— Я же твой брат! Он ведь не посмеет… не сможет… не осмелится!
— Верно, ты мой брат. Но у тебя есть и другая идентичность, — Сюань Ло спокойно убрала двойных бабочек в рукав. — Ты — мужчина.
В этот раз Сюань Лин промолчал. Что он мог ответить? Ведь он и правда мужчина.
Глядя на его растерянность, Сюань Ло мысленно похвалила себя за находчивость. Хотя, конечно, в этом заслуга и устрашающей репутации Хуанфу Яо.
— Кстати, — добавила она, — здесь в гостинице ещё живут два важных персонажа. Неизвестно, когда вернутся. Так что будь осторожен — не обидь их случайно.
После угрозы Сюань Ло тон Сюань Лина стал гораздо мягче:
— Какие ещё важные персонажи?
Но не дожидаясь ответа, он тут же воспрянул духом и гордо провозгласил:
— Ха! Пусть даже Хуанфу Яо — извращённый демон, но разве кто-то ещё способен меня напугать? В этом мире нет человека, которого боится Сюань Лин!
Сюань Ло не могла не восхититься его наглостью.
«В этом мире нет человека, которого ты боишься?» — подумала она. — «А Учитель? А Хуанфу Яо? Этот ненадёжный братец и впрямь умеет говорить!»
— О, этих двоих ты, наверное, и правда не боишься, — кивнула она, делая вид, что верит ему. — Один — знаменитый лекарь Гуйгудзы, другой — девятый принц Цзиньского государства.
Сюань Лин изумился:
— Сестрёнка, твоё происхождение, конечно, не простое и даже весьма знатное… Но как тебе удаётся окружать себя такими грозными фигурами? Где ты их всех берёшь?
Отшельник-мастер? Прибыл.
Царственный принц? Прибыл.
И ещё Хуанфу Яо — загадочный, прекрасный и жестокий. Всё, её положение в мире теперь незыблемо!
— Кхм-кхм, — Сюань Ло кашлянула, прерывая его мечтательный взгляд. — Не фантазируй. Всё не так, как ты думаешь. Гуйгудзы — великолепный лекарь, да и характер у него неплохой, только… одевается немного странно. Так что, если увидишь его, не смей задевать его самолюбие — а то запросто уложит тебя в постель на десять дней. И не вини потом меня!
— Это ещё «неплохой характер»? — фыркнул Сюань Лин. — Неужели он ходит, как нищий?
Сюань Ло широко раскрыла глаза, и её восхищённый взгляд заставил Сюань Лина насторожиться.
— Неужели он и правда нищий?
— С каких пор ты стал таким проницательным, братец? — удивилась она. — Ладно, оставим это. А второй — девятый принц Цзиньского государства, Налань Цзин. У него тоже миловидное личико, очень живой и приятный юноша. Тебе он точно понравится. Но есть один нюанс: ни в коем случае не говори ничего плохого о его любимце — огромном мастиффе. На этот раз он привёз пса с собой, так что хвали его как можно больше.
Закончив наставления, Сюань Ло кивнула:
— Всё. Братец, ешь спокойно. А я пойду поговорю с Хуанфу Яо.
— Вы сегодня ночуете вместе? — не удержался Сюань Лин, когда она уже сделала пару шагов к двери.
Сюань Ло с трудом сдержала желание выругаться и спокойно обернулась:
— Почему ты спрашиваешь?
Сюань Лин, не подозревая о надвигающейся беде, почесал затылок и улыбнулся:
— Ну, как же… Ты же просишь меня прийти ночью. А вдруг я зайду в его комнату как раз в тот момент, когда вы… э-э… занимаетесь чем-то… Это же будет ужасно неловко и стыдно!
Он повторял «неловко» и «стыдно» так настойчиво, что Сюань Ло едва не взорвалась от ярости.
— Братец, — процедила она сквозь зубы, — ты только что сказал?
— Ну, спрашиваю, спите ли вы вместе? Разве это трудно ответить?
Сюань Лин искренне не понимал, почему взгляд сестры вдруг стал таким… ледяным и зловещим.
— Нет, не трудно, — тихо ответила она, махнула рукой — и в следующее мгновение в воздухе сверкнул серебристый свет.
Раздался пронзительный визг Сюань Лина.
— Сестрёнка, прости! Я больше не буду!
— Братец, я…
— Замолчи! — рявкнула Сюань Ло. — Не вини меня потом, что я не сохранила братские чувства. Просто твои слова слишком раздражают! Этот укол «зудящей иглы» — лёгкое наказание. Через час зуд пройдёт. Но если в следующий раз снова начнёшь нести чушь — применю нечто похуже!
Её угроза заставила Сюань Лина скривить миловидное личико. Он судорожно чесал руки и ноги, а спину почесать не мог — выглядел он жалко и обиженно.
— Сестрёнка, ты становишься всё злее… Ууу…
Сюань Ло не выдержала и отвела глаза:
— У тебя же боевые искусства на высоте. Терпи.
С этими словами она поспешила уйти, боясь, что сжалится.
Однако…
— Так вы всё-таки спали или нет? Скажи хоть что-нибудь! — крикнул ей вслед Сюань Лин.
Сюань Ло едва не споткнулась, чуть не упав лицом в пол, и, ухватившись за косяк, дрожащим голосом прошипела:
— Ты ещё спрашиваешь?!
Этот братец… У него, что ли, в голове ветер гуляет?
— Я же страдаю! Разве мне не положено знать? — бурчал Сюань Лин, извиваясь от зуда.
— Не спали, — выпалила она, даже не задумываясь. Конечно, это была ложь.
Если этот болтун узнает правду, завтра же Учитель и дядюшка Фэн Цянь явятся с нравоучениями. А ей этого совсем не хотелось.
Хотя… чего она вообще боится?
— Правда не спали? — явно не веря, переспросил он.
— Не спали! — ответила она уже с угрозой в голосе.
— Но Хуанфу Яо смотрит на тебя так странно… По всему видно, что вы уже…
— Братец! — перебила его Сюань Ло, едва сдерживая гнев. — Я понимаю, что ты много лет одинок, и сочувствую тебе. Но не смей из-за собственного бессилия порочить мою репутацию!
Надо отдать ей должное — она точно нашла его больное место.
Сюань Лин моментально вспылил, полностью забыв про «спали или нет»:
— Что ты несёшь?! У меня есть желание, но нет возможностей?! У меня есть чувства, но нет объекта?! Сестрёнка, с каких пор ты стала такой жестокой? Под этой прекрасной внешностью скрывается настоящее чудовище! Мне даже стыдно признаваться, что Сюань Ло — моя сестра! Как ты могла так больно уколоть меня за старые заслуги?!
— Вспомни, как я к тебе относился! А ты теперь так меня унижаешь! Хмф!
— Ах, моё доброе сердце пошло прахом!
— Ах, Учитель, вы ошиблись, взяв такого ученика!
http://bllate.org/book/1810/200354
Готово:
