Сюань Лин прекрасно понимал свои возможности: он знал, что не в силах одолеть Ханьбин, и чувствовал, что Сюань Ло пока не хочет вступать с ней в противостояние, — поэтому молчал.
Будь у него прежний вспыльчивый нрав и ядовитый язык, Ханьбин, скорее всего, и впрямь в гневе покалечила бы их обоих.
Убедившись, что Сюань Ло больше не возражает, Ханьбин решила, будто та сдалась, и даже не удостоила их больше взгляда — мгновенно взмыла в воздух и исчезла.
— Сестрёнка, ты меня чуть с ума не свела! Кто вообще эта женщина? Как она такая могущественная?
Сюань Лин потянул Сюань Ло за рукав.
— Повелительница Дворца Безстрастия, Ханьбин, — спокойно ответила Сюань Ло и вдруг с недоумением посмотрела на него. — А всё, что ты наговорил Ханьбин, — правда?
— Что именно?
— Ну то, что учитель якобы упоминал какую-то женщину и прочее.
Сюань Лин внезапно всё понял и, не моргнув глазом, заявил:
— А, это было неправдой.
— Неправдой?
— Ты же не просила говорить правду. Да и вообще, разве то, что ты сама намекала мне, было правдой? Когда это учитель говорил, что приедет на турнир за фарфором «Буддийское сияние»? Из восьми величайших мастеров Поднебесной, если хотя бы пятеро соберутся — уже событие! Ты же знаешь, учитель терпеть не может шумных сборищ. Как он вообще мог приехать?
— Э-э… — Сюань Ло окончательно онемела.
Похоже, она ошиблась. Её старший брат — вовсе не «тупой, как пробка» товарищ.
Он просто образец мудрости под маской простоты!
Заметив восхищение в её глазах, Сюань Лин возгордился.
Он весело подпрыгнул и по-дружески хлопнул её по плечу:
— Пойдём, покажи братцу свою берлогу. Я столько дороги прошёл, да ещё и с этой чокнутой старухой подрался — теперь живот так пуст, что хоть волком вой!
Сюань Ло бросила взгляд на его низкорослую фигуру, кашлянула пару раз и сказала:
— Хорошо, сейчас отведу тебя в моё убежище и лично устрою тебе пир в честь приезда.
Действительно, ему нелегко пришлось — дрался с Ханьбин так долго и даже не погиб. Похоже, в последнее время он сильно продвинулся в боевых искусствах.
— Но, братец, всё же скажи: как тебе пришло в голову обмануть Ханьбин именно так? Откуда ты знал, что она практикует зловредные и ядовитые боевые искусства? Её техника ведь чистая, из канона Дворца Безстрастия — хоть и склонна к холоду и тьме, но не настолько уж злая и ядовитая.
— Сестрёнка, тут ты не права. Да, твой талант и способности великолепны, да, учитель чаще хвалит тебя и ругает меня, но в деле распознавания чужих боевых искусств ты ещё даже азов не усвоила. Я только что немного с той старухой повоевал — и почти разобрал все её приёмы. Слушай-ка: каждый удар её — смертоносен, а сама внутренняя сила, кажется, пропитана ядом!
— Не может быть! — Сюань Ло впервые выглядела так ошеломлённо.
Сюань Лин был безмерно доволен и рад.
— Честное слово! Если бы я сегодня не пришёл к тебе, ты бы точно пострадала от её рук.
— Её внутренняя сила… отравлена? — Сюань Ло всё ещё сомневалась.
Ведь чтобы внутренняя сила стала ядовитой, нужно сначала принимать всевозможные яды, а затем направлять их токсичность в свои меридианы — крайне опасный и саморазрушительный путь в боевых искусствах.
Разумеется, для этого требуется особая методика, иначе практикующий умрёт от отравления задолго до того, как сумеет влить яд в свои каналы.
Это путь на грани бездны.
Один неверный шаг — и гибель неизбежна.
— Эх, ты всё ещё слишком наивна, — снисходительно вздохнул Сюань Лин. — Хотя… меня кое-что всё же удивляет. Почему она вдруг решила нас не убивать? Неужели между ней и учителем действительно что-то было?
Надо признать, Сюань Лин, хоть и бывал временами чересчур рассеянным, обладал неплохим умом — он уже успел разгадать все изгибы этой загадки.
Сюань Ло кивнула, но тут же покачала головой.
— Ты то киваешь, то качаешь головой — что это значит?
— Я киваю, потому что ты угадал наполовину, и качаю — потому что наполовину ошибся.
— Ну давай, объясни братцу, где я ошибся?
— В слове «что-то было», — бросила Сюань Ло и зашагала обратно.
Сюань Лин замер на месте, почесал затылок и стал обдумывать её слова.
— Сестрёнка, подожди! Если не «что-то было», то как это назвать? Какими словами описать связь между учителем и этой старухой?
Сюань Ло: «…»
Когда Хуанфу Яо увидел перед собой этого коротышку в вызывающе-ярком красном, в его необычайно прекрасных глазах медленно вспыхнул странный свет — от него Сюань Лину стало не по себе.
Однако, едва взглянув на лицо, столь совершенное, что казалось почти демоническим, Сюань Лин тут же нахмурился от зависти и злости. Только его пальцы, нервно постукивающие друг о друга, выдавали его внутреннее смятение.
Сюань Ло лишь бегло взглянула на обоих:
— Пора есть.
— Хм! — прозвучало недовольно.
— Хм! — прозвучало раздражённо.
— Братец, ешь вот это, — Сюань Ло положила Сюань Лину кусок курицы с лавандой. — Я сама готовила.
Холодный, злой взгляд тут же приковался к её палочкам.
— Э-э… Яо, попробуй-ка вот этот суп, — поспешно предложила Сюань Ло Хуанфу Яо, подавая ему миску ароматного рыбного бульона.
— Сестрёнка, я хочу вот то!
— Лоло, господину хочется вот это!
— Сестрёнка!
— Лоло!
— Стоп! — Сюань Ло резко опустила палочки и уставилась на них. — Вы вообще собираетесь нормально поесть?
— Нет! — хором ответили они, что было уж слишком совпадением.
Она нахмурилась:
— Почему?
— Только если он исчезнет! — оба уставились друг на друга, и между ними заискрились молнии.
— Э-э…
Сюань Ло окончательно сдалась.
Почему эти двое, впервые увидевшись, ведут себя будто заклятые враги?
— Братец, а почему ты не любишь Яо?
— Это не он меня не любит, а господин его терпеть не может! — не дожидаясь ответа Сюань Лина, Хуанфу Яо надменно заявил.
— Я… — Сюань Лин вдруг замолк и не посмел взглянуть в глаза Хуанфу Яо. Он ни за что не признался бы, что только что испугался этого демона.
Пусть его взгляд и впрямь ледяной, а аура — таинственная и зловещая, но чёрт побери, эта зловещесть была по-настоящему мощной — не хуже, чем у самого учителя!
Откуда эта маленькая лисица подобрала такого демона? — с досадой отвёл он глаза.
Сюань Ло тоже заметила ледяной холод в глазах Хуанфу Яо. Он привык к высокомерию и величию и, конечно, не потерпит, когда перед ним кто-то, да ещё и с привычкой называть себя «я» в третьем лице!
Но, подумав немного, она решила, что, возможно, стоит воспользоваться этим случаем, чтобы отучить брата от этой дурной привычки называть себя «я» — ведь ему уже далеко за сорок!
— Яо, брат специально приехал в государство Даши, чтобы увидеться со мной. Не мог бы ты…
— Нет, — перебил Хуанфу Яо, приподняв уголок губ. — Он приехал повидать тебя, а я?
Я же постоянно рядом с тобой, а ты, маленькая лисица, из-за этого коротышки, что не растёт выше, готова игнорировать такого выдающегося мужчину, как я? Не слишком ли это…
Уловив его зловещий, многозначительный взгляд, Сюань Ло сглотнула.
— Давай… позже поговорим, ладно?
— Хорошо, — Хуанфу Яо тут же согласился и многозначительно посмотрел на неё, заставив её сердце забиться быстрее.
Сюань Ло отвела глаза и постучала палочками по чашке Сюань Лина:
— Братец, разве ты не голоден? Ешь скорее! Я ведь сама всё это готовила. Не обижай меня.
Сюань Лин хотел что-то сказать, но, чувствуя присутствие Хуанфу Яо, замялся.
Мог ли он спросить сестру: «Ты правда собираешься быть с этим самовлюблённым, высокомерным и властным мужчиной?»
— После еды поговорим, — сказала Сюань Ло. — Так давно не видела тебя и учителя… очень скучала.
Едва она это произнесла, как заметила, что Хуанфу Яо пристально смотрит на неё. Она тяжело вздохнула и поправилась:
— Очень скучаю по учителю. Как его здоровье?
Сюань Лин, вечно недалёкий, не заметил подвоха в её словах и обиженно надул губы:
— Ты ведь даже не навещаешь нас! Нам, конечно, плохо без тебя, особенно мне — некому потренироваться в мечах, некому помочь с ремонтом двора. Ах, когда же мы снова вместе сварим вино для учителя?
— Стоп! — Сюань Ло резко перебила его, так что он даже подскочил.
— Что? — растерялся он.
Сюань Ло отвела взгляд:
— Давай лучше ешь. После еды мне нужно с тобой поговорить.
И она поспешно принялась за еду. Шутка ли — если позволить этому болтливому братцу дальше болтать о Долине Ую, Хуанфу Яо может в ярости разнести стол и утащить её в комнату на «воспитательную беседу».
Хуанфу Яо бросил взгляд на Сюань Лина: тот сначала выглядел растерянным, потом — всё понял, а затем просто стал молча есть, как и Сюань Ло. Хуанфу Яо мысленно усмехнулся.
Неужели он такой страшный? Этот трёхдюймовый человечек так его боится?
— Господин наелся. Лоло, сначала хорошенько поболтай со своим братцем. Потом… поговорим, — он особенно выделил слово «потом», явно намекая на что-то.
Только Сюань Лин, лишённый сообразительности, не понял намёка и даже обрадовался, что получит шанс поговорить с сестрой первым.
«Видишь? Моя сестрёнка всё же ставит меня выше тебя! Я для неё важнее!» — торжествующе подмигнул он Хуанфу Яо.
Сюань Ло безмолвно вздохнула, а Хуанфу Яо просто проигнорировал его.
— Мм? — не дождавшись ответа, Хуанфу Яо нахмурился и издал недовольное «мм».
— Ага, поняла! Иди отдыхать, — поспешно замахала Сюань Ло, и на её щеках заиграли румяна.
Хуанфу Яо усмехнулся, заметив её смущение, и ушёл.
Как только Хуанфу Яо скрылся из виду, Сюань Лин тут же раскрепостился.
— Сестрёнка, до какого этапа вы с этим демоном дошли? — без промедления спросил он.
Сюань Ло чуть не поперхнулась супом.
Наконец придя в себя, она сердито уставилась на брата:
— С чего ты вдруг так спрашиваешь?
— А с чего бы и не спрашивать? Не думай, будто братец ничего не замечает. Этот парень — высокомерный эгоист, но стоит ему взглянуть на тебя, как в его глазах вспыхивает безграничная нежность и обожание. Такая разница в обращении… Хм-хм!
— Признавайся честно, какие у вас с ним отношения?.. Только не говори, что… Ах, братец всё больше не понимает ваш мир, молодёжь!
Не дожидаясь ответа Сюань Ло, он сокрушённо покачал головой и погрузился в грустные размышления.
Ведь он такой прекрасный, обаятельный юноша, но из-за своего несчастного, не растущего тела обречён на одиночество. Небеса слишком несправедливы!
Ах, как же несправедливо, что такой ветреный и красивый человек, как он, обречён быть лишь зрителем чужой любви!
Увидев его меланхоличный взгляд и позу, Сюань Ло захотелось замолчать.
Но всё же:
— Братец, впредь не упоминай при Хуанфу Яо то, что было между нами в Долине Ую.
— Почему? Боишься, что он рассердится? Честно говоря, хоть «я» и побаиваюсь его ледяного взгляда, но видеть, как этот демон злится и ревнует, моё сердце просто поёт от радости!
Сюань Ло окончательно онемела, а на лбу у неё выступили чёрные жилки.
Этот братец и Хуанфу Яо, видимо, рождены быть врагами?
— А ты знаешь, какую цену придётся заплатить за то, чтобы увидеть его в ярости? — ледяным тоном спросила Сюань Ло.
Сюань Лин вздрогнул:
— Я же твой старший брат!
— М-м, но ты не его старший брат, — невозмутимо ответила Сюань Ло и продолжила пить суп.
— Ну так… как ты думаешь, что он со мной сделает? — Сюань Лин постукивал по краю своей миски, и его лицо сморщилось, будто пирожок.
Сюань Ло с удовольствием отхлебнула суп, бросила на него взгляд и, скрывая улыбку, серьёзно сказала:
— В лучшем случае — изобьёт. В худшем — убьёт.
— Неужели… не может быть… настолько ужасно? — Сюань Лин причмокнул губами, решив, что Хуанфу Яо действительно опасен.
— Ах да, кстати, тебе стоит избавиться от привычки называть себя «я». Иначе однажды при нём случайно ляпнёшь — и тогда сегодняшняя милость точно не повторится, — добавила Сюань Ло. — И ещё: он терпеть не может, когда за ним пристально наблюдают. Да, он, конечно, прекрасен, но, братец, ты и сам милый, юный парень. Смотри на себя почаще и не лезь к нему, ладно?
http://bllate.org/book/1810/200353
Готово:
