Сюань Лину сейчас было не до ответов на вопросы Ханьбин — он весь светился угодливой улыбкой, уцепившись за рукав Сюань Ло:
— Младшая сестра по школе, братец не опоздал? Ты не ранена? Дай-ка братцу осмотреть тебя!
Один за другим бессмысленные вопросы сыпались на Сюань Ло, и от этого у неё немного закружилась голова. Но всё же она радовалась, увидев давно не встречавшегося, ненадёжного, но особенно милого брата по школе, и не удержалась от улыбки:
— Со мной всё в порядке. Кстати, как ты здесь оказался? А наставник? Он вышел из долины?
Услышав этот вопрос, Ханьбин, уже готовая было наказать Сюань Лина, внезапно замолчала.
Сюань Ло заметила это, её глаза мельком блеснули, и она снова спросила:
— Братец, я тебя спрашиваю: где наставник?
— Кхм-кхм, — Сюань Лин кашлянул пару раз, и на его изящном личике с чертами куклы проступило смущение. — Э-э, младшая сестра, ты ведь не посмеёшься надо мной? На самом деле… братец сбежал тайком.
Сюань Ло остолбенела.
Сбежал? И ещё добрался до государства Даши, чтобы найти её? Неужели такое возможно?
— Наставник знает?
— Э-э… наверное, уже знает.
Сюань Ло прикрыла лоб ладонью. Она и не сомневалась в его ненадёжности. Теперь у неё оставалось лишь два способа отогнать Ханьбин: либо появится наставник, либо подоспеет подкрепление.
Но наставник не придёт. Сегодня, чтобы скрыть всё от Хуанфу Яо, она даже не посмела взять с собой людей. Даже Чэн И, чтобы убедить Хуанфу Яо, действительно вошла во дворец государства Даши.
— Младшая сестра, почему ты так разочарована? Братец преодолел тысячи ли, чтобы найти тебя! Ты разве не рада?
Сюань Лин, как всегда не в себе, совершенно забыл о стоящей рядом опасной противнице.
— Рада, конечно рада, — ответила Сюань Ло, бросив взгляд на Ханьбин. В её глазах мелькнула решимость — план уже созрел.
— Раз Сюаньхуна нет, сегодня ваши жизни я и заберу, — ледяной, пронизывающий до костей голос Ханьбин прозвучал в ушах Сюань Ло и Сюань Лина. Сюань Ло ещё не успела отреагировать, как Сюань Лин уже подскочил.
— Да ты, старая ведьма, просто отвратительна! Хочешь наши жизни? Ха! Ты что, думаешь, что ты первая в Поднебесной? Пусть наставника и нет — я всё равно тебя одолею!
Каждый раз, когда Сюань Лин произносил «я», Сюань Ло вздрагивала.
Когда же этот братец избавится от дурной привычки называть себя «я»?
Хм… наверное, только перед красавицами он становится хоть немного воспитанным.
Лицо Ханьбин исказилось от ярости после слов «старая ведьма»:
— Отлично! Значит, ты хочешь умереть прямо сейчас от моей руки? Что ж, я исполню твоё желание.
С этими словами она метнула порыв ветра прямо в огненно-рыжую фигуру Сюань Лина.
— Братец, осторожно!
Сюань Лин едва увернулся от атаки и поднял деревянный меч:
— Чёрт побери! Не покажу тебе, кто тут кого, так ты и вправду решишь, что со мной можно не церемониться!
Сказав это, он даже нашёл время улыбнуться Сюань Ло:
— Младшая сестра, подожди немного! Братец сейчас расправится с этой ведьмой и потом как следует поболтаем.
На лбу у Сюань Ло выступила жилка. Кто кого расправится — ещё неизвестно.
Этот братец… Его язык и вправду умеет навлекать беду. Как он назвал эту прекрасную женщину «старой ведьмой»?! А если бы он знал, что та, кого он так грубо обозвал, когда-то была возлюбленной наставника, не упала бы он в обморок прямо на месте?
Пока Сюань Ло размышляла об этом, между Сюань Лином и Ханьбин уже разгорелась яростная схватка.
В конце концов, боевые искусства Сюань Лина уступали мастерству Ханьбин, да и внутренняя сила его была намного слабее. Однако благодаря деревянному мечу из ганьсиньского дерева, подаренному наставником, он едва сдерживал её безжалостные, смертоносные удары.
— Братец, используй «Небесный канон меча»! — громко крикнула Сюань Ло, её глаза сверкнули, когда она увидела, как лёгкая голубая ткань Ханьбин развевается в танце. В голове у неё уже зрел план побега.
— Есть! — отозвался Сюань Лин и немедленно начал применять «Небесный канон меча». Ханьбин, чей взор был остр, как лезвие, сразу узнала этот стиль — именно его он когда-то любил демонстрировать перед ней. Поэтому её удары стали ещё яростнее.
Хотя теперь в них было меньше убийственного намерения.
— Братец, говорил ли наставник, когда он приедет в государство Даши? В последнем письме я спрашивала — он ведь писал, что хочет посетить фестиваль фарфора «Буддийское сияние»?
Сюань Лин, отступая под натиском Ханьбин, пытался одновременно спасти свою шкуру и ответить:
— Что? Я не знаю! Неужели наставник опять тайком читает твои письма?
Сюань Ло снова прикрыла лоб.
— Хм… Наставник ещё тогда говорил, что ты сбежал, наверное, тебя и не было дома. Кстати, раз ты на этот раз сбежал тайком, наставник наверняка выйдет на поиски. Ах да, фестиваль фарфора «Буддийское сияние» — соберутся все восемь величайших мастеров Поднебесной! Наставник, будучи одним из них, тоже приедет. Интересно, Фэн Цянь-дядя приедет раньше него?
Сюань Ло говорила громко, и под повязкой на лице её губы тронула улыбка, когда она заметила, как движения Ханьбин замедлились.
Да, женщины всё же не могут избежать власти чувств, подумала она.
— Младшая сестра, хватит болтать! Быстрее помоги братцу с этой ведьмой, а то меня сейчас прикончат! — закричал Сюань Лин, на его кукольном личике читалась напряжённая настороженность.
Ханьбин уже собиралась прекратить бой, но в ушах вновь прозвучали оскорбительные слова Сюань Лина. Она холодно фыркнула:
— Трёхдюймовый карлик! Раз тебе так нравится болтать, сегодня я вырву твой язык!
Сюань Ло поняла, что дело плохо.
— Братец, «Иглы „Ливень из жимолости“»!
Сюань Лин не был глупцом. Услышав подсказку Сюань Ло, он немедленно выпустил «Иглы „Ливень из жимолости“» из рукава:
— Попробуй на вкус силу моих игл, старая ведьма!
Пока Ханьбин отбивалась от игл, Сюань Ло уже встала перед Сюань Лином.
— Младшая сестра, наконец-то решила помочь братцу! — обрадовался Сюань Лин, совершенно не замечая ледяного взгляда Ханьбин.
И тут же, не удержавшись, бросил ей:
— Старая ведьма! Теперь моя младшая сестра на моей стороне — посмотрим, кто теперь будет задирать нос!
На лбу у Сюань Ло вздулись вены.
Увидев ледяной взгляд Ханьбин, она мысленно вздохнула: «Да, бойся не столько гениального врага, сколько такого вот союзника, как мой братец».
— Трёхдюймовый карлик, ты…
— Повелительница Дворца Ханьбин, прошу вас, выслушайте меня! — перебила Сюань Ло. — У меня есть несколько слов. Не могли бы вы пока не считаться с моим братцем?
Взгляд Ханьбин снова упал на девушку в белом. Эти глаза казались знакомыми…
Она знала, кто такая Сюань Ло. Знала, что та пришла сюда ради Воды Безстрастия. Знала и то, что её сын, вопреки её приказу, настоял на поединке с этой Сюань Ло. Раз Сюань Ло посмела ранить сердце её сына, она заслуживает наказания.
Изначально она хотела убить Сюань Ло, чтобы наставник навеки погрузился в скорбь об утрате любимой ученицы. Но вдруг появился этот трёхдюймовый карлик!
— Говори, — сказала она, вновь приковав взгляд к Сюань Лину.
Тот уже рвался ответить, но почувствовал, как Сюань Ло слегка потянула его за рукав.
Ладно, раз младшая сестра просит — пока не стану с ней спорить, мысленно решил он, уставившись на Ханьбин.
— «Лунный Аромат» дал мне обещание, пусть даже вы, повелительница Дворца Ханьбин, не одобряли его. Но человек должен держать слово. Особенно если речь идёт о наследнике Дворца Безстрастия. Неужели вы хотите, чтобы ваш сын стал человеком, нарушающим данное слово? Он проиграл мне — значит, должен отдать Воду Безстрастия. Взамен я выполню его условие и выпью её вместе с ним.
Сюань Ло смотрела на Ханьбин. Та не изменилась в лице, лишь глаза слегка дрогнули.
— Кроме того, мой братец, хоть и говорит грубо, зла не имел. Просто увидел, как уважаемая старшая наставница, как вы, притесняет новичка вроде меня, и разозлился. Вы можете не простить его, но если уж решите свести счёты — подождите, пока придёт наставник. Посчитайтесь тогда со всеми сразу.
— И третье: я, Сюань Ло, не стану вас обманывать. Наставник обязательно приедет на фестиваль фарфора «Буддийское сияние». Такое событие, где соберутся восемь величайших мастеров Поднебесной, не может пройти мимо вас, повелительница. Останьтесь-ка лучше в городе Ши Мо до начала фестиваля. Там и решите все старые счёты. Что до той давней истории… Я, как посторонняя, не знаю, что тогда случилось. Но знаю одно: наставник сожалеет.
— Сожалеет? — Ханьбин медленно повторила это незнакомое слово. Долго молчала, потом холодно посмотрела на Сюань Ло. — Откуда ты знаешь, что он сожалеет? Сюань Ло, не строй из себя умницу. Не думай, что, наговорив столько слов, ты заставишь меня отпустить вас. Сегодня вы оба не уйдёте живыми!
Сюань Ло глубоко вздохнула, продолжая удерживать Сюань Лина за рукав, и спокойно встретила ледяной взгляд Ханьбин:
— Вы думаете, я умна? Нет, я просто всё просчитала. Если вы убьёте меня и братца, вы не обретёте покоя ни в этой жизни, ни в будущих. Вы ведь прекрасно знаете, чьё сердце ещё в вас живёт. Если вы убьёте учеников того человека, вы навсегда станете его заклятыми врагами.
Эти слова были резки, но справедливы. Ханьбин на миг замолчала.
— Если я убью вас, он заплатит за то, что случилось тогда, и будет страдать всю жизнь, вечно помня обо мне. Разве это не прекрасно? — вдруг рассмеялась Ханьбин. Её смех был соблазнительно прекрасен, а в глазах сверкало безумие.
Сюань Ло пошатнулась от этих слов и на мгновение растерялась — что ещё можно было сказать?
Но в этот момент раздался растерянный, недоумённый и полный сомнений голос:
— Вы знакомы с наставником?
Сюань Лин почесал затылок.
Сюань Ло опустила на него взгляд.
Ханьбин тоже посмотрела на него.
— Ха! Знакомы? Мы враги! — холодно бросила она.
Сюань Ло прикрыла лоб. После всего, что они только что обсудили, он до сих пор не понял, что между наставником и Ханьбин — и старая связь, и вражда?
Да у кого такой интеллект?
— Кхм-кхм, — Сюань Лин понял, что вопрос вышел глуповат, но ему просто стало любопытно. Как такая красивая старая ведьма может знать его наставника — того самого, всегда серьёзного, с аурой бессмертного? Это же просто невероятно!
— Я с детства рядом с наставником. Однажды слышал, как он упоминал одну женщину… Не знаю, вы ли это, — тихо проговорил Сюань Лин.
Подумав, в его глазах мелькнула искорка. Он поднял голову и с лёгкой обидой посмотрел на Сюань Ло, которая была намного выше его ростом:
— Сестра, зачем ты так выросла? Раньше ты была ниже! Что ты ела эти годы?
Этот поток вопросов заставил Сюань Ло серьёзно усомниться: не пытается ли он нарочно отвлечь внимание?
— Еду, — коротко бросила она.
— Что именно он говорил об этой женщине? — ледяной голос Ханьбин заставил Сюань Лина вздрогнуть.
Неудивительно — ведь несколько раз она чуть не оторвала ему руку. Теперь, услышав её голос, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Братец, говори, — сказала Сюань Ло. Если его слова помогут Ханьбин временно отступить — это уже хорошо.
Иначе ей придётся доставать Фэнлинцзянь.
Как же всё сложно!
Сюань Лин посмотрел на Сюань Ло, потом на Ханьбин:
— Ладно, тогда скажу. Однажды я… э-э, не подслушал, а стоял совершенно открыто у двери — и услышал, как наставник с Фэн Цянем говорили об одной женщине. Имени я не расслышал, но запомнил: наставник сказал, что она практикует какое-то ужасно ядовитое и жестокое боевое искусство. Чтобы ранить врага, она сначала должна ранить себя. Фэн Цянь ещё спрашивал, собирается ли наставник выходить из долины, чтобы разобраться с этим делом.
Его бессвязные слова были понятны и Сюань Ло, и Ханьбин.
— Он говорил об этом с Фэн Цянем? — спросила она, голос звучал спокойно.
— Да, с тем самым стариканом.
Конечно, под «стариканом» Сюань Лин имел в виду знаменитого Фэн Цяня, одного из восьми величайших мастеров Поднебесной, чья внешность была полна благородства и духовности.
— Сегодня я не убью вас. Но… — Ханьбин перевела взгляд на Сюань Ло, и на её прекрасном лице проступила злоба. — Если ты посмеешь причинить вред моему сыну, я заберу твою жизнь!
Сюань Ло сегодня уже не в первый раз подвергалась угрозам этой женщины. Даже самая невозмутимая из девушек теперь вышла из себя.
— Если он посмеет причинить вред тем, кто дорог мне, я тоже заберу его жизнь! — холодно ответила она.
Ханьбин на миг опешила — не ожидала такой резкости от Сюань Ло. Внимательно всмотрелась в неё, потом тихо сказала:
— Раз скрываешь лицо под повязкой, пусть так и остаётся. Больше не встречайся с ним.
Сюань Ло промолчала.
Как будто ей очень хочется видеть твоего сына! Если бы не ради того человека, она бы и вовсе не ввязывалась в эту неразбериху.
http://bllate.org/book/1810/200352
Готово:
