— Я знаю. Разве я не понимаю? Конечно, понимаю. Даже если бы ты был моим врагом, я никогда не пожелал бы тебе зла. В ту ночь… — Он вдруг замолчал. — Это не моё требование. Это требование моей матери. Полагаю, тебе следует знать, кто она.
— Что случилось в ту ночь? — почувствовав неладное в голосе «Лунного Аромата», Сюань Ло настойчиво спросила.
— В ту ночь я действовал умышленно. Я хотел, чтобы Хуанфу Яо умер, — холодно посмотрел он на Сюань Ло. — Сюань Ло, если бы он погиб, твой трон стал бы незыблемым. Ты ведь понимаешь, что он — твой самый опасный враг.
— Хватит! — прервала его Сюань Ло. — «Лунный Аромат», мне безразлично, что тебе известно. Но я уже говорила: я верю лишь своему сердцу. — Её взгляд стал ледяным. — Раз повелительница Дворца Безстрастия велела заставить меня отведать Воды Безстрастия, как я могу отказаться? Просто боюсь, что у тебя… или у неё не хватит влияния, чтобы добиться этого.
«Лунный Аромат» молчал, лишь пристально смотрел на Сюань Ло, на её ясные, но исполненные силы глаза.
Такие глаза… разве не в них он когда-то потерял себя?
— Начинай, — сказала Сюань Ло, подняв руку и продемонстрировав три серебряные иглы. — «Лунный Аромат», предупреждаю: эти иглы не отравлены, но пропитаны «Пылью Беспредельности». Если они тебя коснутся, фарфор «Буддийское сияние» тебе больше не понадобится.
— Начинай, — тихо ответил он, на мгновение сомкнув веки.
Он прекрасно знал, зачем она это делает: боится, что Хуанфу Яо в день церемонии с фарфором «Буддийское сияние» нападёт на него. Но, похоже, она недооценивала решимость и методы того мужчины.
Раз уж он вступил в противостояние с ним, отступать не собирался.
Сюань Ло сжала кулак, активировала технику «Ледяное Сердце», и вокруг неё мгновенно поднялась леденящая аура холода. Даже стоявшему перед ней «Лунному Аромату» стало не по себе.
Ощутив эту знакомую энергию и технику, в глазах «Лунного Аромата» мелькнула странная улыбка.
Сколько лет он ждал этого дня? Он уже и не помнил.
Сюань Ло расправила «Парные Ленты». Те, будто обрели разум, сами собой сложились в форму меча, окружённого лёгкой белой дымкой и тусклым красноватым сиянием. В них сконденсировалась мощная энергия клинка, и они устремились прямо к «Лунному Аромату».
Тот почувствовал надвигающуюся опасность и тут же выхватил из-за пояса «Флейту Подчинения Душ». Направив в неё внутреннюю силу, он извлёк череду высоких и низких нот, создав звуковой барьер, чтобы преградить путь ледяной энергии «Парных Лент».
— Недаром «Флейта Подчинения Душ» занимает третье место среди артефактов, — раздался холодный, полный уверенности голос Сюань Ло. — Но этого недостаточно.
— И с «Парными Лентами» ты меня не одолеешь, — парировал он.
В мгновение ока их слова перешли в действие: «Парные Ленты» и звуковые волны «Флейты Подчинения Душ» уже десятки раз столкнулись в стремительной схватке.
Действительно, хотя их боевые искусства и не были одного происхождения, оба склонялись к холодной энергии, а их артефакты — третий и четвёртый по силе — оказались почти равны. Разница была почти неразличима.
— Сюань Ло, если не используешь «Снежную бурю», проиграешь, — донёсся до неё его прохладный голос.
Сюань Ло вздрогнула. Он что, намеренно вынуждал её применить высшую технику «Ледяного Сердца»?
— Тогда не вини меня, — резко сказала она, резко отступила и втянула в себя как ледяную ауру, так и скрытую в «Парных Лентах» энергию клинка. Затем её руки сложились в форму бабочки, и на ладонях мгновенно начал образовываться лёд, видимый невооружённым глазом.
Увидев это, «Лунный Аромат» вернул «Флейту Подчинения Душ» за пояс и втянул всю внешнюю энергию внутрь, преобразовав её в чистый холод. Он хотел увидеть: чья техника окажется сильнее — «Ладонь Ледяного Сердца» или «Ледяное Сердце»?
Она стояла в белоснежных одеждах, словно небесная дева. Внезапный порыв ветра сорвал повязку с её лица, обнажив спокойную и прекрасную черту, что, словно тёплый ручей, проникла в сердце и кровь «Лунного Аромата», как раз увидевшего это.
А он — в серебристых одеждах, среди бушующего ветра. Сюань Ло вдруг почудилось, будто на его лице проступили черты её учителя.
Похоже, он давно уже не носил серебряной маски.
Значит ли это, что он вообще не собирался скрываться от неё?
Или просто слишком уверен в себе?
— Решим всё одним ударом, — тихо сказала Сюань Ло.
«Лунный Аромат» медленно кивнул.
Два человека, которые по идее должны были быть заклятыми врагами, теперь с уважением смотрели друг на друга. Хотя оба использовали свои самые сильные техники, в сердце каждого оставалось место для отступления другого.
Ветер внезапно завыл в тихом бамбуковом лесу, и даже небо над ними, ещё недавно ясное, потемнело от холода их сил.
— «Снежная буря!» — крикнула Сюань Ло, и снег с её ладоней превратился в бесчисленные снежинки, что в изящном, но смертоносном танце устремились к серебристой фигуре.
— «Ладонь Ледяного Сердца!» — низко выдохнул он, протянув руку в самом обычном жесте, чтобы встретить эту бурю.
Бах!
Громкий взрыв раздался не между ними, а под их ногами.
Целая часть бамбукового леса мгновенно взорвалась, разметённая силой их столкновения.
Но настоящий исход ещё не был решён.
Сюань Ло взмахнула рукавом, и «Парные Ленты» тут же метнулись к «Лунному Аромату».
В ответ «Флейта Подчинения Душ» сама вылетела из-за его пояса и, повинуясь зову хозяина, вступила в бой с лентами.
— Артефакты с духом… но «Флейта Подчинения Душ» тебе не соперник, — холодно фыркнула Сюань Ло. Её пальцы дрогнули, и из-за пояса, где покоился меч Фэнлинцзянь, вырвался луч красного света, попав точно в первое отверстие флейты.
Шшш!
Флейта издала звук, похожий то ли на стон боли, то ли на вопль ужаса, мгновенно потеряла равновесие и с глухим звоном разлетелась на две части, упав на землю.
Увидев это, «Лунный Аромат» резко усилил поток внутренней силы, не считаясь с возможным ущербом для себя самого. Он одним рывком рассеял снежную бурю и бросился к обломкам флейты. Как только его пальцы сомкнулись на двух половинках, его спина внезапно дёрнулась.
«Парные Ленты» обвили его поясницу. Сюань Ло, держа один конец лент, другой рукой опираясь на меч Фэнлинцзянь, медленно опустилась на землю.
На спине «Лунного Аромата» торчали три аккуратно вонзённые серебряные иглы.
Он стоял, оцепенев, глядя на разрушенную флейту, будто лишившись разума.
Сюань Ло чувствовала вину: она случайно уничтожила самую дорогую вещь «Лунного Аромата». Но у неё не было выбора. Она ещё не научилась полностью контролировать скрытую в Фэнлинцзяне силу. Если бы она не среагировала мгновенно, меч сам вырвался бы наружу, и тогда «Лунный Аромат» всё увидел бы. Последствия были бы непредсказуемы.
— Ты проиграл, — сказала она, убирая «Парные Ленты.
«Лунный Аромат» по-прежнему не двигался, но в его холодных глазах мелькнула едва уловимая боль.
— Да, я проиграл, — его голос стал хриплым и надломленным.
— Я… — начала Сюань Ло, но осеклась: ей было нечего объяснять.
— Это судьба. Не флейта… вернее, это моя судьба. То, что я обязан нести.
Сюань Ло не совсем поняла его слов, но вдруг вспомнила, что Хуанфу Яо мастерски чинит оружие. Не раздумывая, она сказала:
— Дай мне её. Возможно, я смогу вернуть ей прежний вид.
— То, что разбито, пусть и будет склеено заново, всё равно останется разбитым, — ответил он, даже не подняв глаз.
Сюань Ло промолчала. Да, как она могла забыть: некоторые вещи невозможно починить.
Вздохнув, она решила больше не думать об этом. Этим должен заниматься её учитель, а ей не стоило больше иметь дел с «Лунным Ароматом». Он слишком сложен, и ей это не нравилось.
— Дай мне Воду Безстрастия. Время для выпивки назначим позже, — сухо сказала она, протянув руку.
Услышав её вдруг ставший бездушным тон, тело «Лунного Аромата» дрогнуло.
Медленно подняв руку, он сжал кулак, и три иглы на его спине вылетели, вонзившись в бамбук позади него.
— Я не нарушаю обещаний. Сегодня в полночь я принесу Воду Безстрастия и буду ждать тебя на юге города Ши Мо, — сказал он и, шаг за шагом, покинул разорённый бамбуковый лес.
Сюань Ло молча смотрела ему вслед.
Прошло немало времени, прежде чем она опустила взгляд на «Парные Ленты» в своей руке. На них едва заметно мерцал серебристый отсвет — вероятно, оставленный «Флейтой Подчинения Душ».
— «Лунный Аромат», не вини меня. У меня не было выбора…
Сюань Ло постояла ещё немного в лесу и уже собралась улететь, как вдруг за спиной почувствовала леденящую душу угрозу.
Не раздумывая, она метнула «Парные Ленты» назад, прикрываясь ими, а другой рукой ухватилась за меч Фэнлинцзянь у пояса.
Её глаза, обычно похожие на лунный серп, мгновенно наполнились убийственным холодом.
— Ты посмела ранить моего сына и думаешь, что просто уйдёшь отсюда? — раздался ледяной голос за её спиной.
Сюань Ло не обернулась, но в её глазах убийственный холод сменился ещё более ледяной, чужой ненавистью.
— Ханьбин, — произнесла она, сразу узнав нападавшую.
— Хм.
Сюань Ло медленно повернулась. Перед ней стояла женщина, которую без сомнения можно было назвать красавицей. Её лицо казалось измождённым и бледным, но красота оставалась неоспоримой.
Однако эта красота из-за ледяной злобы в её взгляде казалась зловещей.
Словно…
Сюань Ло нахмурилась. Словно бездушный кусок льда.
— Не ожидала, что повелительница Дворца Безстрастия способна нападать сзади. Сегодня Сюань Ло поистине расширила кругозор, — с насмешкой сказала она, лицо под повязкой оставалось безразличным.
Ханьбин в роскошном светло-голубом платье резко взмахнула рукавом и, с ледяным спокойствием, усмехнулась:
— Девчонка, я не намерена с тобой препираться. Сегодня ты осмелилась ранить моего сына — оставь здесь свою жизнь.
— Ты кто такая? Не думай, что раз ты старше меня на поколение, я не посмею поднять на тебя руку, — разозлилась Сюань Ло. Эта Ханьбин — просто безумная женщина, полная убийственного намерения. Неужели она и вправду мать «Лунного Аромата»?
— Наглая девчонка! Если у тебя хватит сил, не вздумай потом умолять меня о пощаде, — сказала Ханьбин, и, даже не предупредив, ринулась в атаку.
Сюань Ло явно не ожидала такой поспешности. Она едва успела увернуться от смертоносного удара и тут же вызвала «Парные Ленты».
— Так это и есть «Парные Ленты». Видимо, Сюаньхун и Фэн Цянь очень тебя балуют, — сказала Ханьбин, но в её голосе Сюань Ло явственно слышала ненависть.
Значит, Ханьбин действительно ненавидит её учителя.
Сюань Ло встретила её ледяную ладонь своей. Пронзительный холод тут же хлынул в её меридианы, но она не изменилась в лице и лишь насмешливо произнесла:
— Раз ты из поколения моего учителя, не боишься ли, что, напав на юную ученицу, станешь посмешищем?
— Зубастая! — разъярилась Ханьбин, увидев в Сюань Ло ту же дерзкую уверенность, что и у того проклятого мужчины. — Убив тебя, я никому не позволю узнать, что старшая напала на младшую!
Это была правда.
Сюань Ло отчётливо ощущала бешеную, убийственную ярость Ханьбин.
Она моложе Ханьбин на десятки лет практики. Недавно залеченные раны ещё не до конца прошли, да и бой с «Лунным Ароматом» истощил внутреннюю силу. Сейчас она была в самом слабом состоянии. Против воина в расцвете сил, как Ханьбин, у неё не было шансов на победу.
Конечно, если бы она применила меч Фэнлинцзянь и техники из «Фэньдянь», всё было бы иначе.
Её защита становилась всё слабее, а атаки Ханьбин — всё яростнее и смертоноснее.
Она уже колебалась, не раскрыть ли силу Фэнлинцзяня, как вдруг ледяную атмосферу разорвал весёлый, звонкий детский голос:
— Ну и старая ведьма! Как ты посмела напасть на мою младшую сестру по школе? Ты совсем жить надоела?
Сюань Ло только-только узнала этот голос, как перед ней вспыхнул ярко-красный вихрь.
Вернее, целый клубок огня.
— Старший брат! — удивлённо воскликнула она, забыв даже защищаться от удара Ханьбин.
Конечно, Сюань Лин никогда бы не позволил ей пострадать. Несмотря на свой малый рост, он встал между ними, и его деревянный меч чётко перехватил ладонь Ханьбин. Мощный порыв ветра заставил её атаку замедлиться, и она отступила на шаг.
Ханьбин с изумлением и недоверием смотрела на внезапно появившегося карлика.
Этот трёхцуневый мальчишка только что назвал её…
Старой ведьмой?
И ещё назвал Сюань Ло «младшей сестрой по школе»?
А Сюань Ло — «старшим братом»?
Легко отряхнув с подола платья упавшие листья, Ханьбин пристально посмотрела на Сюань Лина:
— Ты тоже ученик Сюаньхуна?
http://bllate.org/book/1810/200351
Готово:
