— И я надеюсь, что ты и впрямь не посмеешь. Вставай же. Не пристало тебе так передо мной преклонять колени. Запомни мои сегодняшние слова и постарайся не разочаровать ни меня, ни своего отца.
Лоб Ши Юаня покрывался холодным потом. Государь, похоже, уже знал, что Фэнъе Чжао навещала его, и даже догадывался, что он воспылал к ней чувствами. Но почему он так говорит? Неужели и он считает, что Фэнъе Чжао приблизилась к нему с какой-то скрытой целью?
— Государь, у меня есть ещё один вопрос, — сказал Ши Юань, поднимаясь и почтительно склоняя голову.
— Говори.
— Если вы уже решили признать молодого императора своим повелителем, зачем тогда устраивать собрание фарфора «Буддийское сияние»? А если этот фарфор случайно попадёт в чужие руки, что тогда делать молодому императору?
— Это уже забота самого императора, а не моя. К тому же, если она действительно достойна звания истинной избранницы, значит, у неё хватит ума и сил удержать фарфор при себе. Это и есть моя маленькая слабость — мне просто любопытно, насколько же сильна эта юная правительница.
— Государь, вы ведь знаете о делах между молодым императором и герцогом Дином? За время пребывания в Да-Янь я уловил кое-какие намёки: похоже, герцог Хуанфу Яо давно знал её истинное происхождение и даже влюбился в неё.
— Это мне и без тебя известно. Хуанфу Яо — самый трудный противник из всех. Его происхождение окутано тайной, а поступки полны загадок. Мне тревожно за молодого императора, если она рядом с ним. Но, с другой стороны, если такого человека удастся привлечь на свою сторону, это может стать величайшим преимуществом. Всё зависит от того, как она сама распорядится этой связью.
— Однако, по моему мнению, при её положении не должно быть места чувствам, — настаивал Ши Юань. — Как только в сердце появится привязанность, как можно будет совершить великое дело?
— Ты прав, — кивнул Цзян Хань. — Но, похоже, ты забыл одну важную деталь. Насколько мне известно, Хуанфу Яо — не просто герцог Да-Янь или повелитель Стражи Дракона. Его истинная сущность куда загадочнее, чем мы думаем. Разве не очевидно, что для объединения Поднебесной молодому императору понадобится именно он? Только он способен помочь ей совершить то, что не удалось ни одному из предков.
— Моё зрение, возможно, и коротко, — признал Ши Юань, — но я всё же боюсь: если молодой император погрузится в любовь, она может утратить контроль над собой. А если в будущем случится беда… не дойдёт ли дело до…
Он не договорил, но Цзян Хань прекрасно понял его мысль.
Да, Таба Жуй — женщина гордая и величественная. Но если между ней и Хуанфу Яо вспыхнет любовь, способная выдержать даже смерть, её будет невозможно удержать в узде. Такая женщина способна пожертвовать всем миром ради чувства. И в то же время именно он — ключ к её триумфу.
Победа или гибель — всё зависит от Хуанфу Яо.
— Я всё понимаю, — сказал Цзян Хань. — Не волнуйся, я найду время и поговорю с ней. А пока займись подготовкой собрания фарфора «Буддийское сияние». На этот раз у нас в гостях будет немало важных особ.
— Государь, молодой император ещё не въехала в город, — доложил Ши Юань.
— Ничего страшного. Пусть приезжает, когда пожелает, — махнул рукой Цзян Хань. — Скорее стройте площадку для состязаний на собрании фарфора «Буддийское сияние». Это отличный шанс для государства Даши заявить о себе на весь континент. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок.
— Сейчас же займусь этим, — поклонился Ши Юань и медленно вышел.
Цзян Хань закрыл ладонью четыре иероглифа, только что написанных им, и долго стоял неподвижно. Наконец, тихо пробормотал:
— Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
— Кто там?
— Господин.
Из-за ширмы в кабинете мгновенно возникла тень.
— Отнеси этот свиток повелителю Дворца Цяньцзюэ — Сюань Ло, — спокойно приказал Цзян Хань, убирая руку.
— Слушаюсь, — ответил теневой слуга, аккуратно свернул свиток, поместил его в футляр и исчез.
В гостинице Золотого государства уже целый день в павильоне сидел человек в пурпурном одеянии. Никто не осмеливался подойти к нему — с самого утра их повелитель пребывал в странном состоянии.
Фэнъе Лань, опершись подбородком на ладонь, с бледным лицом и глубокой тоской в глазах смотрел вдаль.
— Лочэнь… Сюань Ло… — горько усмехнулся он. — Надо было сразу понять, что это ты.
— Юньсяо.
— Господин.
— Отзови Юнь Мо. Он всё равно не найдёт Сюань Ло. А ты немедленно отправляйся в Чжао Ян и передай это письмо. Если опоздаешь — пеняй на себя.
Он положил на каменный столик письмо, написанное ещё ночью. Тонкий листок был пропитан всей его душевной болью.
Юньсяо почтительно взял конверт.
— Я лично прослежу, чтобы его доставили, — сказал он.
— Нет. Ты сам поедешь. Никому другому я не доверяю. Я хочу, чтобы ты собственными глазами увидел, как Чжао Ян прочтёт это письмо и согласится на мою просьбу. Только тогда возвращайся.
В глазах Фэнъе Ланя мелькнул холодный блеск.
Юньсяо на мгновение замер, но тут же кивнул:
— Слушаюсь. Сейчас же отправляюсь.
Фэнъе Лань перебирал в пальцах маленький кусочек нефрита, принесённый им с девяносто первого камня. Его выражение становилось всё более странным.
Юньсяо быстро нашёл Фэнъе Чжао — она уже давно находилась в городе Ши Мо, в резиденции Ши Юаня.
Там принцесса Чжао Ян жила под видом загадочной гостьи. Никто не знал её истинного лица: она почти не выходила, разве что иногда играла в шахматы или на цитре с самим Ши Юанем. При этом она всегда выдавала себя за обычную певицу.
Она попросила Ши Юаня спрятать её в Ши Мо так, чтобы люди Хуанфу Яо не смогли её обнаружить. Кто бы мог подумать, что скромная певица в доме чиновника — на самом деле самая высокородная особа Золотого государства, принцесса Чжао Ян?
С помощью секретного способа связи Золотого государства Юньсяо предстал перед Фэнъе Чжао.
Она лежала на душистой ланьской софе, подаренной ей Ши Юанем, в лёгком жёлтом платье. В комнате витал тонкий аромат орхидей, успокаивающий душу. Но сердце Фэнъе Чжао было в муках — ревность, ненависть и жажда мести терзали её изнутри.
— Не ожидала, что на этот раз братец пошлёт именно тебя, — лениво произнесла она, вертя на пальце коралловый браслет, присланный Ши Юанем. — Ну, говори, в чём дело?
Юньсяо скрыл удивление и почтительно протянул письмо:
— Господин велел вам немедленно его прочесть.
Лицо Фэнъе Чжао стало серьёзным. Она быстро распечатала конверт.
Её прекрасные глаза сузились, а по мере чтения в комнате словно похолодало. Ледяная злоба проступала на каждом черте лица.
Юньсяо не знал содержания письма, но по выражению принцессы понял: новости были плохими.
Что же такого велел их повелитель, что заставило любимую сестру так разгневаться?
— Юньсяо, неужели братец прислал мне вот это… мусор? — в ярости воскликнула Фэнъе Чжао, разрывая письмо на клочки. Вся её нежность и грация мгновенно исчезли, сменившись искажённой ненавистью. — Он требует, чтобы я больше не трогала эту Сюань Ло?! Неужели он её знает? Или… он в неё влюблён?
Каждое слово звучало как удар хлыста.
Юньсяо остолбенел, но быстро взял себя в руки:
— Я не могу ответить на ваши вопросы, принцесса. Но могу заверить: письмо написано господином собственноручно, и приказ исходит от него лично. Раз он отправил меня, вы должны понять его намерения.
— Понять? Конечно, понимаю! — в глазах Фэнъе Чжао вспыхнула убийственная ярость. — Он просто велит мне не трогать эту мерзкую Сюань Ло. Разве не так?
— Принцесса, Сюань Ло — друг господина. Так называть её неуместно, — нахмурился Юньсяо.
— Ха! — презрительно фыркнула она. — Уже и ты начал её защищать? Что в ней такого особенного? Сначала Яо-гэгэ, теперь братец… Может, она вовсе не человек, а лиса-оборотень?
— Принцесса…
— Что, хочешь меня поучить? — вскочила она. Несмотря на хрупкое телосложение, в ней бушевала буря женской ненависти.
— Не смею! — Юньсяо склонил голову, в глазах мелькнуло раздражение. — Прошу лишь сообщить ваш ответ, чтобы я мог доложить господину.
Фэнъе Чжао провела пальцем по обрывкам письма, закрыла глаза и ледяным тоном произнесла:
— Передай брату, что я соглашусь… но при одном условии.
— Каком?
— Если эта Сюань Ло осмелится отнять у меня Яо-гэгэ, я убью её. Пусть даже братец встанет у меня на пути — всё равно убью.
От её слов по спине Юньсяо пробежал холодок. Он знал: если принцесса решит убить Сюань Ло, даже повелитель не сможет её остановить.
Хотя он, возможно, забыл одну вещь: Сюань Ло — не такая лёгкая добыча. Сравнивая их, опаснее, пожалуй, именно принцесса.
— Слушаюсь. Сейчас же передам, — собравшись с духом, ответил Юньсяо и исчез.
В комнате осталась только Фэнъе Чжао. Она долго смотрела на клочки письма, потом громко рассмеялась:
— Ну что ж, Сюань Ло! Даже братец теперь на твоей стороне. Посмотрим, насколько крепка твоя судьба. «Скрытый Яд» не сработал? Отлично. У меня как раз появился новый аромат для благовоний — проверим на тебе.
Жди. Как только ты умрёшь, братец ничего не сможет поделать. Не поверю, что он посмеет убить родную сестру ради тебя!
На её прекрасном лице застыла ледяная улыбка убийцы — совсем не та кроткая и талантливая певица, какой она казалась Ши Юаню.
— Цяньин.
— Приказывайте, принцесса, — из-за ширмы бесшумно вышла женщина. Её шаги были настолько тихи, что это не было даже «лёгкими шагами» — это была искусная техника сокрытия.
— Отнеси это Сюань Ло. Проследи, чтобы она в полной мере насладилась подарком, — с безумной улыбкой велела Фэнъе Чжао.
Цяньин молча взяла крошечную фиолетовую гранулу и вышла.
— На этот раз, Сюань Ло, ты не отделаешься простым выводом яда, — прошептала принцесса. — Если бы братец не предупредил меня так строго и не прислал Юньсяо… может, я бы и не двинулась. Но теперь… эта женщина стала угрозой для рода Фэнъе. Я не позволю ей погубить брата.
— Где твой герцог? — спросила Сюань Ло, едва ступив на территорию Хуанфу Яо. Му Ци тут же подал ей знак, и она нахмурилась.
— Быстро прикончи ту группу. Иначе… — из комнаты донёсся низкий, ровный голос, прежде чем Му Ци успел что-то сказать.
Сюань Ло махнула рукой, давая понять, что он может молчать.
— Слушаюсь! — отозвался кто-то внутри.
— Хм, — холодно фыркнул Хуанфу Яо. — Если кто-то попытается помешать — убивать без пощады.
Сердце Сюань Ло дрогнуло. Не зная почему, от этих трёх слов — «убивать без пощады» — её охватил ледяной страх.
— Не знал, что ты, Сюань Ло, любишь подслушивать за дверью, — его тон вдруг стал легче, но в нём чувствовалась усталость.
Сюань Ло вздрогнула, но тут же вошла в комнату и весело засмеялась:
— Да я вовсе не подслушивала! Просто пришла поиграть с тобой в го. Кто знал, что застану тебя за разносом подчинённых? Что, проблемы на границе?
— Ничего серьёзного. Они справятся.
Она увидела, как он с нахмуренными бровями сидит за столом, на котором лежат какие-то камешки и песчаная доска, похожая на военную карту.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила она.
— Играю, — бросил он, даже не подняв глаз.
— Играешь? — удивилась Сюань Ло, подойдя ближе. — Да это же просто песок и камни! Неужели ты, взрослый человек, всё ещё возишься с таким?
— Ты не поймёшь, — наконец он взглянул на неё. Увидев её в пурпурном наряде, приподнял бровь. — Сегодня решил перемениться? Почему именно так?
Сюань Ло посмотрела на своё платье:
— Ты про это?
— А про что ещё?
— Не нравится, — уклончиво ответила она.
— С таким-то простоватым личиком тебе всё равно ничего не поможет, — с лёгкой насмешкой сказал он. — Хотя, признаться, и уродовать тебя тоже нечем.
http://bllate.org/book/1810/200333
Готово:
