Сюань Ло вдруг улыбнулась ему с лёгкой насмешкой:
— Да что тут объяснять? Это просто факт. Факт, который вот-вот станет явью. Прими его как есть. Впрочем… если бы ты действительно нашёл лучшее лекарственное средство, чем Вода Безстрастия, я, пожалуй, и не терзалась бы такими сомнениями. Ведь «без страсти, без любви» — такова суть священной воды Дворца Безстрастия, и она поистине необычайна.
Услышав название «Вода Безстрастия», лицо Гуйгудзы потемнело. Да, если бы он только проявил чуть больше упорства и отыскал лучшее лекарственное средство, эта малышка, возможно, и не пошла бы на столь решительный шаг.
— Не скорби так, — мягко сказала Сюань Ло. — То, что я сегодня тебе сказала, ни в коем случае не передавай Хуанфу Яо. Иначе он наверняка откажется принимать противоядие, и тогда все твои усилия пойдут прахом. Мечник-Святой, боюсь, до конца дней своих будет сожалеть.
Горечь на лице Гуйгудзы застыла. Он широко распахнул глаза:
— Ты знаешь Мечника-Святого?
— Как же не знать? Глава Клинковой Секты, первый среди восьми величайших мастеров Поднебесной. Мой учитель часто упоминал о нём с глубоким уважением. Что до недоразумения десятилетней давности… я не слишком в нём разбираюсь, но мне кажется, Мечник-Святой вряд ли мог поступить с Хуанфу Яо так жестоко.
— Ах, малышка, у тебя поистине прозрачное сердце! — вздохнул Гуйгудзы. — Тот упрямый мальчишка и сам не дурак, но в этом вопросе упрямо упёрся. Твёрдо уверен, будто старик Мечник нарочно всё устроил. Бедный Мечник… Всю жизнь воспитывал единственного любимого ученика, лелеял его, как зеницу ока, а теперь тот ненавидит его уже десять лет. Может, и всю жизнь так и будет.
Сюань Ло огляделась по сторонам и тихо произнесла:
— Если правда о событиях десятилетней давности всплывёт, и Мечник-Святой сам объяснится с Хуанфу Яо, я думаю, их ученическую ссору можно будет уладить.
— Вот в том-то и беда: оба упрямы, как осёл. Неизвестно, когда правда всплывёт. Даже если упрямый мальчишка и простит старика Мечника, на это уйдёт ещё немало времени и усилий, — пробурчал Гуйгудзы.
— Если получится, я помогу Мечнику-Святому разрешить эту ситуацию, — серьёзно сказала Сюань Ло.
Гуйгудзы долго пристально смотрел на неё, пока та не почувствовала неловкость.
— Таких добрых девушек, как ты, сейчас мало, — наконец вздохнул он. — Если этот упрямый мальчишка тебя забудет, выходи замуж за моего ученика. Его зовут Му Хань. Не так красив, как тот негодник, но всё равно редкой красоты юноша. Уверен, тебе понравится. К тому же он прекрасный лекарь, добрый и отзывчивый — настоящий клад для любой девушки.
На лбу Сюань Ло выступили жилки от раздражения.
— Ешьте спокойно. Мне пора готовиться. Кстати, сегодня ночью я приду учиться у вас лечению серебряными иглами.
«Этот Гуйгудзы! — подумала она, уходя. — Неужели его ученик настолько безнадёжен, что он так рьяно его „продаёт“? Уж не урод ли он, раз так расхваливает?»
Гуйгудзы смотрел ей вслед и тихо вздыхал:
— Мечник, старый хрыч, тебе повезло. Хотя… и Сюаньхуну тоже повезло. А вот мне, старику, достался ученик, который только и делает, что выводит меня из себя. Эх…
Хуанфу Яо только вернулся в свои покои, как в груди вновь вспыхнула острая боль. Была ли это вспышка яда или последствия её слов — он уже не мог различить.
Её выражение лица, её тон, её решимость… всё это было настолько бескомпромиссно. Правда ли это или просто игра для него? Всем известно, что с детства он слывёт мудрым, наделённым небесным разумом, но теперь он не мог понять даже, искренна ли она или притворяется.
Девяносто первый камень… Значит, она и Фэнъе Лань действительно прошли легендарный девяносто первый камень.
Фэн Лань и Лочэнь… Что между ними произошло? Он не знал. И не хотел знать.
Прижав ладонь к ноющей груди, Хуанфу Яо медленно опустился на ложе и прищурил прекрасные глаза, погрузившись в собственные мысли.
За дверью послышались лёгкие шаги — медленные, осторожные.
— Чем обязан, госпожа Сюань Ло? — внезапно открыл он глаза, и в его взгляде вспыхнул ледяной огонь.
Сюань Ло замерла у двери, не зная, входить или уйти. Особенно ей было неприятно под этим холодным взглядом — сердце тоже начало ныть.
«Сама виновата…»
— Услышала, что Государь Го-гун не наелся, — сказала она, скрывая колебания и грусть за лёгкой улыбкой, — решила принести немного сладостей.
Она поставила блюдо на стол, но за ширмой Хуанфу Яо даже не шевельнулся. Пришлось заходить самой.
— Не хочешь?
— Не голоден, — лениво бросил он, не открывая глаз.
В его голосе явно слышалась обида и детская упрямость.
— Точно не голоден? — приподняла бровь Сюань Ло. — Я принесла особый пёстрый лёд со льдом. Если не съешь сейчас, он растает и будет испорчен.
Хуанфу Яо на миг замер. «Значит, у неё ещё хватило времени приготовить для меня пёстрый лёд? Может, она хочет извиниться за свои слова? Маленькая лисица редко извиняется — это хороший знак…» Но стоило вспомнить, что она прошла девяносто первый камень вместе с Фэнъе Ланем, как в груди вспыхнула злость.
— Не буду, — упрямо отказался он, не в силах разрешить внутренний конфликт.
Сюань Ло удивилась — не ожидала отказа.
— По моим наблюдениям, Государь Го-гун никогда не был таким обидчивым.
— Ты просто плохо меня знаешь. Я именно такой обидчивый, — холодно ответил он.
— Ладно, не хочешь — не ешь. Я и сама подумала, что ты, скорее всего, не проглотишь ни куска, поэтому приготовила всего одну порцию. Придётся съесть самой, — пожала она плечами и уселась за стол.
Когда Сюань Ло действительно начала есть, то и дело восклицая: «Сегодня лёд особенно вкусный, наверное, местные ингредиенты свежее», «Ой, как вкусно! Жаль, что Наланю не приготовила порцию», — Хуанфу Яо почувствовал себя крайне некомфортно.
«Разве она не пришла извиняться? Почему сама наслаждается?»
Наконец, гордый Государь Го-гун не выдержал.
— Ты, женщина… — пробурчал он и встал.
Сюань Ло заметила, как его высокая фигура появилась из-за ширмы, и в глазах её мелькнула победная искорка.
— Я не ела, — тихо сказала она, глядя на его бледное лицо. — Не такая же я глупая, чтобы, прося о помощи, не проявить должного смирения.
Хуанфу Яо сел, даже не взглянув на неё, и уставился на пёстрый лёд:
— Что тебе от меня нужно?
— Завтра в полночь у источника Шишань назначена встреча. Надеюсь, Государь Го-гун почтит своим присутствием.
— Источник Шишань? — нахмурился он, не понимая.
— Да. Там я хочу кое-что тебе сказать. Это будет наш первый настоящий разговор, в котором мы будем честны друг с другом. Придёшь?
Она смотрела на него, и в её глазах-месяцах светилась надежда.
— Раз уж ты так прямо сказала, госпожа Сюань Ло, отказывать было бы невежливо, — смягчил он тон и тихо добавил: — Надеюсь, ты действительно будешь честна.
Сердце Сюань Ло дрогнуло — она поняла, что он намекает на что-то. Опустив глаза, она кивнула:
— Буду.
— Но мне всё же любопытно, почему именно источник Шишань?
— Там уединённо и тихо, — без раздумий ответила она.
— Не боишься, что я сделаю с тобой что-нибудь? — усмехнулся он загадочно.
— Сейчас тебе стоит больше беспокоиться о том, что я сделаю с тобой, — подмигнула она. — Во-первых, твои боевые искусства, кажется, ещё не восстановились. Во-вторых, именно ты сейчас отравлен смертельным ядом. В-третьих, если бы ты действительно хотел что-то сделать со мной, ты бы уже сделал это той ночью.
Взгляд Хуанфу Яо стал глубоким — он согласился с её доводами.
— Верно. Если бы я захотел, давно бы сделал. Но…
Он приподнял бровь, наблюдая за её любопытством, и с лёгкой усмешкой добавил:
— Люди переменчивы. Может, в следующий миг я и передумаю.
— Тогда пусть будет так. Я уверена в себе. Даже если ты что-то задумаешь, это не значит, что у тебя получится.
Эти слова заставили Хуанфу Яо нахмуриться.
Между ними словно забыли о девяносто первом камне, но оба прекрасно понимали: это шип в сердце, преграда, которую ещё предстоит преодолеть.
Хуанфу Яо изящно зачерпнул ложкой пёстрый лёд и, глядя на Сюань Ло, спросил:
— Ты, кажется, очень уверена в себе?
— Я всегда уверена в себе.
Он кивнул с одобрением:
— Уверенных женщин я люблю.
Сюань Ло снова замолчала.
Она не знала, как реагировать на такие слова.
Хуанфу Яо, к её удивлению, тоже не стал поддразнивать её дальше, а спокойно доел лёд.
— Сегодня вкуснее, чем в прошлый раз, — оценил он.
— Благодарю за комплимент. Ладно, мне пора. Отдыхай, — сказала она, беря пустую хрустальную чашу.
— Подожди, — вдруг протянул он руку, будто пытаясь что-то удержать.
Сюань Ло удивлённо посмотрела на его руку.
— Что?
— У источника Шишань есть ещё одно имя. Ты знаешь? — спросил он.
— Нет, — покачала она головой.
— Ничего. Наверное, я ошибся. Сегодня у меня дела. Не зови меня к обеду. Увидимся завтра ночью, — сказал он холодно.
Сюань Ло на миг замерла у двери.
— Хорошо.
Она прекрасно знала второе имя источника Шишань.
Источник Сянсы — источник тоски по любимому, чьи воды несут в себе безграничную тоску и страдание.
В то же время в императорском дворце государства Даши, в городе Ши Мо, правитель Цзян Хань в жёлтой императорской мантии принимал Ши Юаня в своём кабинете.
— Сотни лет прошли, и миссия рода Цзян, наконец, близится к завершению, — сказал Цзян Хань. — Ши Юань, ты нашёл то, что я просил?
Цзян Хань не был красавцем, но его черты были правильными, с чёткими линиями, в них чувствовались благородство и мужество, отчего его лицо надолго запоминалось.
— Государь, предмет найден. Но… отец взял его и сказал, что отдаст… отдаст… — запнулся Ши Юань, не решаясь продолжить.
— Таба Жуй? Дочери того человека? — усмехнулся Цзян Хань загадочно, в его глазах мелькнула тень понимания.
Ши Юань изумлённо уставился на него:
— Вы уже знали?
— Возможно, я знаю об этом дольше тебя, — ответил Цзян Хань, бросив на него короткий взгляд. Он подошёл к столу, взял изящную кисть, развернул лист бумаги и начал писать — движения его руки были полны благородной грации.
— Подойди, посмотри, — сказал он, положив кисть.
Ши Юань почтительно подошёл и, взглянув на бумагу, вновь оцепенел от изумления.
— Государь, это… — начал он дрожащим голосом.
— Ты не ошибся. Она — истинная госпожа рода Цзян, — произнёс Цзян Хань, отбрасывая кисть. Груз половины его миссии, казалось, упал с плеч, и настроение его заметно улучшилось. — Ши Юань, эта девушка — не простая смертная. Она — истинная избранница небес. Служить ей — моя судьба.
— Вы всё это время знали? — не мог поверить Ши Юань.
— С самого начала. Шестнадцать лет назад, почему император Да-Янь, Таба Е, вместе с твоим отцом прибыл в Даши? Почему та женщина умерла именно здесь? Почему все тайны Да-Янь разыгрались именно на земле Даши? Всё это — лишь часть великого замысла, ожидание рождения избранницы. Конечно, твой отец, похоже, наконец обрёл то, к чему стремился. Когда он завершит дела прошлого, ему пора будет предстать перед императором.
Тело Ши Юаня содрогнулось.
— Государь, это…
— Это его собственный выбор. Никого винить не надо, — строго перебил Цзян Хань, пристально глядя на него. — И ещё: хоть ты и самый верный мне человек, но если ты предашь меня или её, не жди пощады.
— Слуга не посмеет! — Ши Юань немедленно упал на колени, и капли пота покатились по его лбу.
Цзян Хань наклонился, приблизившись к самому уху Ши Юаня, и ледяным тоном прошептал:
— Не позволяй себе погибнуть из-за женщины.
Ши Юань окаменел. Значит, государь знал обо всём с самого начала.
— Слуга не посмеет! — повторил он, больше не зная, что сказать.
http://bllate.org/book/1810/200332
Готово:
