— Кровь рода Даши передаётся лишь ради охраны того сокровища, — сказал Хуанфу Яо, глядя на Сюань Ло так, будто разглядывал глупышку, и в душе тяжко вздохнул. — Ведь сокровище-то не ихнее. Думаешь, они смогут его унести?
Похоже, всё, что он ей только что объяснил, пропало втуне.
Под его презрительным взглядом Сюань Ло почувствовала лёгкое раздражение, но ей и правда было непросто сообразить. Каждый раз, когда она беседовала с Хуанфу Яо о чём-то серьёзном, оказывалась в потоке неведомых тайн и новостей, и половину внимания приходилось тратить лишь на то, чтобы переварить услышанное.
— Если судить по твоим словам, то это сокровище — всего лишь миф, — пожала она плечами. — Кто знает, правда ли оно вообще существует? Да и даже если удастся заполучить фарфор «Буддийское сияние», без трёх фрагментов карты и без помощи потомка рода Даши он всё равно бесполезен.
— Кажется, я нигде не упоминал, что собираюсь искать какое-то сокровище, — Хуанфу Яо с лёгкой усмешкой посмотрел на неё и после паузы спокойно добавил: — Не ожидал, что ты, как и Су Сяо, жадна до богатств.
— Да, я действительно жадна, — честно призналась она, — но только до больших богатств. Если бы мне удалось завладеть тем легендарным кладом, Да-Янь обрёл бы силу, способную затмить все прочие государства. Весь континент — от самых мелких княжеств до великих империй — признал бы главенство Да-Янь. Разве это не прекрасно? Император смог бы совершить то, что не удавалось ни одному из его предшественников.
Она говорила медленно, взвешенно, с полной серьёзностью.
— Выходит, ты всё это время думала лишь о благе Императора, — Хуанфу Яо провёл пальцем по подбородку, будто размышляя. — Но ведь это сокровище столь призрачно, что, возможно, за всю жизнь тебе так и не удастся его найти, не говоря уже о том, чтобы использовать его для великой цели Императора.
— Я просто рассуждаю вслух, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Дела зависят от человека, а удача — от Неба. Раз я занимаю свой пост, должна делать всё возможное. Даже если не получится — по крайней мере, я не предам собственное сердце.
В её глазах, похожих на серп месяца, мерцала уверенность и решимость. Хуанфу Яо на мгновение погрузился в этот взгляд, затем улыбнулся:
— Ты права. Дела зависят от человека, а удача — от Неба. Ты на своём месте — значит, должна исполнять свой долг. Императору повезло иметь тебя.
— Но скажи, — спросила Сюань Ло, — кроме тебя, сколько ещё людей на всём континенте знают эту тайну?
— Только несколько правителей великих держав. Больше почти никто, — после раздумий ответил Хуанфу Яо.
— Тогда почему так много народа едет в государство Даши на турнир? Если они не знают тайны фарфора «Буддийское сияние», зачем им туда?
— По двум причинам. Первая — истинные мастера боевых искусств одержимы своим искусством. Когда собираются лучшие воины мира, даже без приза это шанс сразиться с равными себе. Какое замечательное событие!
— А вторая?
— Сам фарфор «Буддийское сияние». Хотя немногие знают его истинную тайну, сам по себе он — бесценная реликвия. Обычному человеку и мечтать не приходится увидеть такой предмет. А теперь его выставляют в качестве главного приза турнира — разумеется, многие захотят заполучить его.
— То есть желающих заполучить фарфор много, и среди них немало сильных, — резюмировала Сюань Ло.
— Именно так, — усмехнулся он и, лениво смахнув лист с плеча, спросил: — Каковы твои планы?
— А? — Она нахмурилась, не понимая.
— Ты же хочешь добыть фарфор «Буддийское сияние» для Императора. Как собираешься это сделать? Не забывай, что турнир состоится лишь через три месяца. К тому времени твоя внутренняя сила восстановится, но…
— Но на континенте полно мастеров, — перебила она, уловив презрение в его взгляде. — Возможно, даже отшельники, ушедшие в горы десятилетия назад, выйдут из уединения ради этого фарфора. У меня нет ни единого шанса победить и завоевать приз, верно?
Хуанфу Яо улыбнулся и честно признал:
— Ты обладаешь редкой самооценкой.
— Не получится силой — попробую хитростью, — заявила Сюань Ло, обнажая свой замысел. — Убить и ограбить — в этом мире, где сильный пожирает слабого, такое в порядке вещей.
Хуанфу Яо на миг опешил от её слов. Он пристально смотрел на её решительное лицо, а потом с лёгким удивлением произнёс:
— Уф… Похоже, это та самая Сюань Ло, которую я когда-то знал. Готова использовать любые средства.
Это была похвала, замаскированная под насмешку.
Сюань Ло не стала спорить и сразу же спросила:
— Ты знаешь, где находятся три фрагмента карты?
— Знаю, — кивнул он, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Где? — нетерпеливо вырвалось у неё. Осознав, что проявила излишнюю поспешность, она смутилась и посмотрела на него с лёгким замешательством.
— Один фрагмент у меня, — спокойно сказал Хуанфу Яо, будто речь шла не о тайне великого сокровища, а о чём-то обыденном.
— У тебя? — Сюань Ло широко раскрыла глаза и на мгновение лишилась дара речи.
— Хочешь? — спросил он.
Она кивнула:
— Конечно, хочу.
— Чтобы добыть эту карту, мне пришлось изрядно потрудиться. Я потерял десятки людей. Если теперь ты хочешь её…
— Назови своё условие, — перебила она, решительно.
Этот скупой демон вряд ли отдаст карту просто так. Лучше сразу выслушать его требования.
— Так быстро? — удивился он.
— А разве от твоей щедрости что-то зависит? — бросила она с вызовом.
Игнорируя её сарказм, Хуанфу Яо слегка пошевелил ногой ветку, на которой они стояли. Ветка дрогнула, и оба почувствовали, как дерево под ними качнулось.
— Сколько долгов у тебя передо мной? — неожиданно спросил он.
— А? — Сюань Ло растерялась. Она не ожидала такого поворота.
Разве они не обсуждали условия?
— Ты спас мне жизнь, — наконец сказала она, не желая вдаваться в подробности.
— Верно. Значит, ты многим мне обязана, — его взгляд стал глубже, будто он пытался проникнуть сквозь её плоть прямо в самое сердце.
Сюань Ло почувствовала неловкость и тяжесть в груди. Она вздохнула:
— Что ты хочешь сказать?
— Карту я отдам тебе даром, — Хуанфу Яо отвёл глаза и произнёс это спокойно.
— Что?! — На этот раз она была потрясена ещё сильнее.
— Ты что, думаешь, это капуста? Просто так отдать? — возмутилась она, будто речь шла не о ней самой. Внутри всё кипело от досады.
Как он может быть таким щедрым? Она не готова к такому!
Хуанфу Яо нахмурился — её реакция явно его разочаровала.
Разве она не должна была обрадоваться? Почему такая злость?
— Для меня это и правда не дороже капусты, — сказал он.
Уголки губ Сюань Ло дёрнулись. Она не могла вымолвить ни слова.
«Боже, забери этого надменного демона!»
Увидев, как она безмолвно смотрит в небо, Хуанфу Яо тихо рассмеялся:
— Ты же так хотела карту. Я отдаю её тебе — чего ты колеблешься?
— Да, я хочу её, — Сюань Ло подняла глаза и пристально посмотрела на него. — Но я не хочу быть ещё больше обязана тебе. Одной жизни — мой предел.
Её плечи уже не выдержат большего груза. Она боится — боится, что долг станет непосильным, что она никогда не сможет его вернуть.
Она не знала, что уже давно должна ему больше, чем способна отдать.
Взгляд Хуанфу Яо стал ледяным. В глубине его глаз бушевала буря, готовая поглотить эту упрямую женщину. Но он не двинулся и не произнёс ни слова.
Хруст!
Ветка под их ногами внезапно сломалась. Они стояли высоко над землёй — падение могло быть опасным.
Сюань Ло не волновалась — её внутренняя сила уже частично восстановилась. Но Хуанфу Яо…
В тот самый миг, когда она отвлеклась, он с изящной, но крайне рискованной грацией начал падать вниз.
— Хуанфу Яо! — крикнула она и, мгновенно собрав ци, ринулась за ним.
Он увидел, как её силуэт стремительно приближается, как в её глазах отразилось искреннее, неподдельное беспокойство — она даже не успела его скрыть.
Гнев в его сердце мгновенно улетучился.
«Ладно, ведь эта лисица всегда была такой упрямой. Разве я не знал этого с самого начала?»
Бах!
Ветка упала на землю.
Белая лента обвила талию Хуанфу Яо в самый последний миг. Сюань Ло крепко обхватила его, оттолкнулась ногами от земли и унесла прочь от опасного дерева.
— Ты меня напугал до смерти! — выдохнула она, сдерживая желание ударить его.
Если бы она до сих пор не поняла, что он нарочно сломал ветку, ей не стоило бы оставаться в мире рек и озёр.
Хуанфу Яо аккуратно смахнул с её плеча листья и удовлетворённо улыбнулся:
— Я не хотел тебя пугать.
Он не хотел пугать её — просто решил спуститься с дерева. Пусть и не самым обычным способом. Но, увидев её тревогу, он не жалел о своём поступке.
Сюань Ло отмахнулась от его руки и сердито уставилась на него:
— Конечно, не хотел! Ты сделал это умышленно!
— Хе-хе, — он не удержался от смеха, но, заметив её гнев, быстро успокоился и тихо, пристально глядя на неё, сказал: — Видишь? Ты только что спасла мне жизнь. Считай, что вернула долг за спасение. Теперь мы квиты.
— А? — Она не сразу поняла, что он имеет в виду.
Хуанфу Яо вздохнул. Ему так редко удавалось проявить нежность, а она всё портит!
— То есть, когда ты возьмёшь карту, не думай, что не сможешь её принять. Теперь ты должна мне лишь один долг. Всего один. Так что бери, — он вынул из рукава шёлковый мешочек и вложил его ей в ладонь.
На этот раз Сюань Ло всё поняла.
Она опустила глаза, в которых уже блестели слёзы, и не осмелилась смотреть ему в лицо.
«Хуанфу Яо… Что мне сделать, чтобы отблагодарить тебя?»
Крепко сжав мешочек, она подавила слёзы и тихо сказала:
— Хорошо. Я обязана тебе ещё одним долгом. Однажды я обязательно верну его.
— Я буду ждать этого дня, — улыбнулся он, лёгким движением сжал её пальцы и, словно подбадривая, добавил: — Я верю, что ты обязательно поможешь Императору.
— Хуанфу Яо, — вдруг позвала она его по имени, и в её голосе прозвучала редкая мягкость.
— Да? — Он приподнял бровь, ожидая продолжения.
Как приятно, когда эта лисица говорит с ним так нежно! Если бы она так обращалась к нему каждый день…
— На самом деле я… — начала она, но резко замолчала.
Нет. Нельзя ему говорить.
Это вызовет хаос во всём мире.
Хуанфу Яо заметил, как её лицо снова стало холодным и отстранённым. Его взгляд потемнел.
«Всё ещё не хочешь говорить? Ладно. Я буду ждать дня, когда ты захочешь мне всё рассказать».
— Устал, — сказал он, делая вид, что зевает. — Пойду отдыхать. Если у тебя нет других дел, возвращайся. Полагаю, Лиюсинь уже увёл Шуй Юань.
Он развернулся и пошёл прочь, оставив за собой одинокую, печальную тень в ночи.
Сюань Ло смотрела ему вслед, горло сжалось, но слова не шли. Она впилась ногтями в ладони — боль напоминала ей: нельзя поддаваться чувствам.
Не сказать ему — вот единственное, что она может для него сделать.
Сюань Ло переоделась в элегантный зелёный халат и изменила облик, превратившись в обычного книжника — не особенно красивого, но чистого и аккуратного. Особенно выделялись её глаза — изогнутые, как молодой месяц, полные живости и ума.
Чэн И по-прежнему была в своём ледяном обличье, но в женском наряде: оранжевое длинное платье и белая кофта подчёркивали её заострённое личико, придавая ей холодную, но изысканную красоту.
Лие Янь хмурился, глядя на свой слугинский наряд, и явно был недоволен.
— Повелитель Дворца, можно мне сменить одежду? Этот серый мешок совершенно не подходит моему стилю, — пожаловался он. — Я, Лие Янь, должен носить огненно-красное, а не эту серую тряпку!
Сюань Ло приподняла бровь:
— Как ты меня назвал?
Увидев её строгий взгляд даже сквозь маскировку, Лие Янь поспешно отступил на полшага и почтительно ответил:
— Господин.
— Отлично, — одобрила она. — Запомни это. А твоя одежда… — Она заметила проблеск надежды в его глазах и с лёгкой усмешкой добавила: — Мне она нравится. Менять не будешь.
http://bllate.org/book/1810/200304
Готово:
