— Как это «не смотрит вниз»? — Сюань Ло даже не шелохнулась, всё ещё устремив взгляд в звёздное небо.
— Нет, просто удивлён, — после недолгого молчания он повернул голову и посмотрел на неё. Казалось, он тщательно подбирал слова, прежде чем произнёс: — Это сюрприз. Самый неожиданный и самый запоминающийся за все двадцать три года моей жизни.
В его глазах мерцало тёплое сияние, и каждое слово, сорвавшееся с губ, будто несло лёгкое волнение, которое пронзило плотную броню сердца Сюань Ло и коснулось самого её сердца.
— Я всегда знала, что Герцог Вэй умеет говорить так, что людям становится радостно на душе. — Правда, когда он язвит, хочется хорошенько его отлупить.
Сюань Ло склонила голову, уголки губ изогнулись в ту самую улыбку, которую он так любил.
— Скажи-ка, я права?
Хуанфу Яо с лёгкой усмешкой кивнул:
— Ты, оказывается, неплохо меня знаешь. Однако…
Заметив внезапное недоумение в её взгляде, он улыбнулся:
— Если я не ошибаюсь, нити для этого кисточка — тяньцаньский шёлк, привезённый сюда в дар из Западных земель?
— Молодец! Именно тяньцаньский шёлк, — Сюань Ло лёгким смешком подтвердила и серьёзно добавила: — Только тяньцаньский шёлк достоин лучшего в Поднебесной клинка, достоин «Лунного Взгляда», наполненного живой силой.
Какой же это может быть обычный меч, если именно он удерживал их обоих на обрыве, когда Хуанфу Яо лишился всех сил, замедляя их падение? Какой же это может быть обычный меч, если его собственная живая сила вместе с тяньцаньским шёлком сумела завязать узел, из которого не мог выбраться наследный принц Юэ? Да и просто… ей очень нравился этот меч.
Уловив выражение искренней привязанности на её профиле, Хуанфу Яо мягко улыбнулся, снял с пояса «Лунный Взгляд» и бережно прикрепил к нему кисточек. Затем с лёгкой насмешкой спросил:
— Ты так любишь «Лунный Взгляд»… Ради самого клинка или ради его хозяина?
— Хуанфу Яо, — Сюань Ло бросила на него презрительный взгляд, — твоя наглость с каждым днём растёт. Ты это осознаёшь?
— Ну, так себе, — он с усмешкой посмотрел на неё, но вдруг стал серьёзным. — А ты знаешь, что означает, когда девушка дарит мужчине кисточек для меча?
— Что означает? — Сюань Ло не придавала значения таким мелочам. Просто ей очень понравился «Лунный Взгляд», и она подумала, что с кисточком он будет выглядеть ещё совершеннее. Поэтому она специально отыскала в императорской сокровищнице тяньцаньский шёлк — дар этого года от Западных земель — и сплела такой кисточек.
Видя её искреннее недоумение, Хуанфу Яо решил не нарушать спокойную и уютную атмосферу момента и промолчал об истинном значении этого подарка.
Шутка ли — скажи он сейчас правду, как эта лисичка тут же заберёт кисточек обратно! Взвесив все «за» и «против», Хуанфу Яо предпочёл замолчать.
— Ну же, говори уже! — Сюань Ло сердито нахмурилась.
— Да так, пустяки… Видимо, я что-то напутал, — невозмутимо ответил он, ничуть не похожий на человека, который лжёт.
Сюань Ло лишь холодно фыркнула и промолчала.
Он явно не хочет говорить. Ничего страшного — она спросит у Лиюсиня и Циньфэна. Но если Хуанфу Яо умолчал… Неужели дарить кисточек — дурная примета?
— Подарить кисточек — это что-то плохое значит? — спросила она, и лицо её слегка побледнело.
Ведь сегодня же его день рождения! Вдруг она подарила ему что-то, что принесёт несчастье? Хотя она сама никогда не верила в такие суеверия, но вдруг Хуанфу Яо придаст этому значение?
Хуанфу Яо едва сдержал усмешку.
Что же у этой лисички в голове творится?
— Нет, ничего плохого в этом нет, — спокойно ответил он. — Сегодня мой день рождения, и ты приготовила для меня столько сюрпризов… Я очень доволен. Так что позволь и мне ответить тебе встречным подарком.
— Каким подарком?
— Подарю тебе человека, — усмехнулся он, и улыбка его вышла чересчур загадочной.
Увидев эту улыбку, Сюань Ло похолодела внутри. Каждый раз, когда Хуанфу Яо так улыбался, это означало одно — он кого-то задумал обмануть.
Кого же на этот раз он взял в прицел?
Кому не повезло стать его жертвой?
— Какого человека? — её сердце забилось тревожно.
— Ши Юаня, — он легко приподнял уголки губ, и прежняя холодная усмешка исчезла. Теперь он просто пристально смотрел на Сюань Ло, не желая упустить ни единой её реакции.
— Ши Юаня? — на этот раз она действительно была потрясена.
— Разве он не вернулся в государство Даши? — Она помнила, как Хуанфу Яо предупреждал её: Ши Юань и Ши Цзян тесно связаны. Чтобы найти Ши Цзяна и заставить его добровольно встретиться с ней, нужно действовать через Ши Юаня.
Именно поэтому после Великой церемонии Подношения она специально распорядилась, чтобы за Ши Юанем наблюдали и обеспечили ему безопасное возвращение в Даши.
Так что же теперь значит эта фраза Хуанфу Яо?
— Вернулся, но по дороге снова оказался здесь, — добродушно пояснил он. — Похоже, его насильно увезли обратно, и как раз мои люди его перехватили.
— Ты хочешь сказать, на него кто-то покушался?
— Его усыпили и увезли на плечах — разве этого недостаточно, чтобы понять? — Хуанфу Яо посмотрел на неё так, будто она была круглой дурой.
Сюань Ло не стала обращать внимания на его взгляд и тон.
— Известно, кто за этим стоит?
— Если бы я знал, давно бы тебе сказал.
То есть, неизвестно.
— Где он сейчас?
— В дровяном сарае.
На лбу Сюань Ло вздулась жилка.
— Ты что, запер посланника другого государства в дровяном сарае?
Её голос поднялся на несколько тонов выше обычного.
— И что в этом такого? — Хуанфу Яо приподнял бровь, явно недоумевая по поводу её бурной реакции.
— Да как же так! Ты его спас, он важная персона, для Его Величества он — ключ к разгадке, а ты… ты запер его в дровяном сарае!
Сюань Ло было нечего добавить. В конце концов, Хуанфу Яо действительно спас Ши Юаня.
Но неужели нельзя было поступить чуть мягче?
— Не волнуйся, — невозмутимо ответил он. — Я держу его в сарае уже давно, а он всё равно ест, пьёт и настроен прекрасно. Да и не просто сарай — это самое тихое и роскошное помещение во всей резиденции Герцога Вэй.
Сюань Ло лишь молча закатила глаза.
Разве дело в том, насколько «роскошен» сарай?
Главное — зачем вообще селить его там?
Она тут же задала этот вопрос:
— Зачем ты его поселил именно в дровяном сарае?
Хуанфу Яо тоже провёл ладонью по лбу.
— Потому что там безопаснее всего.
Он уже столько всего объяснил, а эта лисичка до сих пор не поняла?
Сюань Ло опешила.
— Ты бы сразу так и сказал.
— Ты бы сразу спросила, — парировал он, совершенно не чувствуя вины.
— Ладно, признаю — моя вина, — пожала она плечами. — Зато теперь я рада, что потрудилась ради сегодняшнего дня. Скажи-ка… Если бы я не устроила тебе всех этих сюрпризов, ты бы просто продолжал держать Ши Юаня в сарае и не сказал бы мне ни слова?
Её взгляд стал ледяным и зловещим.
Хуанфу Яо без тени смущения кивнул:
— Конечно.
Не дав ей возразить, он спокойно добавил:
— В таком случае я бы передал его Его Величеству. Кто знает, вдруг Его Величество в порыве щедрости наградил бы меня чем-нибудь стоящим?
Сюань Ло снова закатила глаза.
— Неужели тебе так не хватает наград?
— Не хватает? Нет. Но… — он сделал паузу, — чем больше, тем лучше.
— Теперь я поняла, почему Су Сяо такой жадный до денег. Всё объясняется, — вздохнула Сюань Ло.
Хуанфу Яо кивнул:
— Он просто превзошёл учителя.
Сюань Ло: «…»
В это самое время у ворот резиденции Герцога Вэй стояла изящная девушка, которую преградил путь отряд стражников. За её спиной выстроились десять невидимых стражей, а в руке она крепко сжимала небольшой свёрток. Её лицо, обычно нежное и утончённое, сейчас исказилось от гнева и холодной решимости.
— Прочь с дороги! — резко бросила она.
Будь эти стражники не его людьми, она бы без колебаний расправилась с ними.
— Без разрешения Герцога Вэй никто не входит в резиденцию, — бесстрастно ответил Му Сань, командир стражи.
Да, перед лицом отборных невидимых стражей их сила была ничтожной, но разве резиденция Герцога Вэй — место, куда можно врываться по собственному желанию? Без приказа управляющего Су Сяо тайные стражи и Стража Дракона не появятся, поэтому девушка и позволяла себе такую дерзость.
— Тогда кто та женщина, которая сейчас находится внутри? — холодно спросила она.
Му Сань не изменился в лице:
— Не знаю.
— Ха! Сегодня ночью я обязательно войду и посмотрю, какая же счастливица удостоилась его разрешения ступить в резиденцию Герцога Вэй. Посмотрю, какая лиса сумела так его очаровать, чтобы он отказал мне!
Му Сань уже собирался выхватить меч, как вдруг за его спиной раздался мягкий и вежливый голос Су Сяо:
— Му Сань, сегодня день рождения Герцога Вэй. Не стоит обнажать оружие — вдруг прольётся кровь?
Едва его голос прозвучал, как девушка мгновенно сбросила с себя всю агрессию и, смягчив тон, спросила:
— Раз уж ты здесь, Су управляющий, проводи меня внутрь. Я ведь уже не раз бывала в резиденции Герцога Вэй. Почему же сегодня меня отстраняют?
Су Сяо подошёл ближе и встал рядом с Му Санем. Его взгляд скользнул по девушке: изысканное розовое платье, безупречный макияж, делающий её и без того прекрасное лицо ещё привлекательнее.
Однако холод в её глазах и надменность полностью разрушали образ кроткой и милой девушки.
«Хм… Неудивительно, что Герцог Вэй её не терпит. Будь я на его месте, тоже бы не стал», — подумал Су Сяо, пряча лёгкую насмешку в глазах.
— Принцесса Чжао Ян, вы пришли не вовремя, — вежливо улыбнулся он. — Сейчас глубокая ночь, да и Герцог Вэй чётко распорядился: сегодня он никого не принимает. Если вы хотите оставить подарок, передайте его мне, Су Сяо.
— Никого не принимает? — брови Фэнъе Чжао слегка нахмурились. Она прекрасно знала его правила: в день его рождения резиденция всегда была тихой и пустынной. Хотя чиновники и представители мира рек и озёр неустанно посылали подарки, пытаясь заручиться его поддержкой, он никогда лично никого не встречал — всеми делами ведал Су Сяо.
Единственное исключение составляли её подарки — их всегда в полночь выбрасывали за ворота.
Даже если она посылала их под чужим именем, он всё равно узнавал.
Но в этом году всё изменилось. В резиденции Герцога Вэй не было прежней тишины и уединения. Наоборот — лица слуг, хоть и оставались сдержанными, выдавали в глазах сдерживаемую радость. Эта радость была вызвана одной-единственной причиной, и Фэнъе Чжао знала её лучше всех.
Что ещё больше озадачивало — сегодня над резиденцией Герцога Вэй взлетели редкие в этих краях фейерверки. Нет, не просто фейерверки — настоящее праздничное шоу! Такая весёлая суета, такое ликование… Даже Су Сяо сиял от счастья, хотя при виде неё его улыбка тут же становилась ледяной.
Су Сяо кивнул:
— Да, Герцог Вэй приказал: сегодня он никого не принимает.
— Ха… — в груди Фэнъе Чжао кольнуло болью. Это было мучительнее, чем видеть, как он ненавидит её или выбрасывает её подарки.
Раньше он относился к ней как к посторонней, но по крайней мере тогда не было никого, кто стал бы исключением в его сердце.
А теперь?
Кто эта женщина, которой он позволил стать его исключением?
— Су Сяо, Сюань Ло сейчас внутри, верно? — холодно спросила Фэнъе Чжао, пристально вглядываясь в глаза управляющего.
Су Сяо на мгновение опешил — он не ожидал, что у принцессы такие точные сведения.
На самом деле и Сюань Ло, и Хуанфу Яо тщательно скрывали её присутствие в резиденции. Даже с её обширной сетью шпионов Фэнъе Чжао не должна была узнать. Но Су Сяо забыл об одной простой вещи — женской интуиции.
Фэнъе Чжао просто почувствовала, что Сюань Ло здесь.
Увидев выражение лица Су Сяо, ей больше не нужно было задавать вопросы.
— Если бы он отказался принимать всех без исключения, я, пожалуй, смогла бы это понять. В конце концов, Его Величество нанёс ему и моей тётушке глубокую обиду. Но теперь… Теперь он смеётся и разговаривает с другой женщиной, а меня отталкивает за дверь…
На лице Фэнъе Чжао застыла ледяная улыбка. Она медленно подняла маленький свёрток в руках, и в её прекрасных глазах мелькнула решимость, смешанная с холодной жестокостью.
— Су Сяо, скажи… Правильно ли я упорствую? Или ошибаюсь?
Она не ждала ответа, и Су Сяо действительно промолчал, лишь молча наблюдал за её лицом, которое, несмотря на старания сохранить достоинство, уже начинало искажаться от боли и злости.
Но следующее действие Фэнъе Чжао заставило обычно невозмутимого Су Сяо широко раскрыть глаза.
http://bllate.org/book/1810/200297
Готово:
