Фэнъе Чжао вынула из-за пазухи кинжал и одним резким движением, насыщенным внутренней силой, провела лезвием по тому, что ещё мгновение назад берегла как драгоценность. Ткань в её руках мгновенно превратилась в клочья.
— Принцесса, — раздался за её спиной хриплый мужской голос, полный тревоги и недоумения.
Су Сяо смотрел на спокойное, чужое лицо Фэнъе Чжао и не знал, что сказать.
Она легко бросила обрывки на землю — будто это были не ночная рубашка, которую она сшила для него собственными руками, а её собственное упрямое, израненное сердце.
— Передай моему брату Яо, — произнесла она медленно, чётко, каждое слово пропитано ледяной, смертоносной злобой, — если этого не достанется мне, Фэнъе Чжао, никто другой не получит.
Су Сяо напрягся и пристально вгляделся в её глаза. Фэнъе Чжао ответила тем же взглядом — холодным, пустым, лишённым всяких чувств.
Помолчав, Су Сяо наконец отвёл глаза и спокойно сказал:
— Будьте спокойны, принцесса Чжао Ян. Су Сяо передаст Ваши слова дословно.
— Благодарю, — с горькой усмешкой бросила Фэнъе Чжао и ушла, уведя за собой людей.
Никто не знал, что её рука, спрятанная в рукаве, истекала кровью. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что терзала её сердце.
Никто не знал, какую беду принесёт этот ночной эпизод.
Сюань Ло ушла ещё рано утром, сказав, что у неё срочное дело. Разумеется, перед уходом она забрала того, кого держали в сарае резиденции Герцога Вэй.
Хуанфу Яо сегодня спал необычайно крепко — даже уголки его губ были приподняты в лёгкой улыбке.
Глядя на такое лицо Герцога, Су Сяо, конечно же, не осмелился передавать слова Фэнъе Чжао. По крайней мере, не сейчас. Как он мог испортить Герцогу такое прекрасное настроение?
В полдень во двор резиденции Герцога Вэй ворвалась целая процессия. Хуанфу Яо, как обычно, не пожелал никого принимать. Но Су Сяо, встречавший гостей, был доволен: перед ним стояли не какие-нибудь вельможи, пришедшие поздравить Герцога с днём рождения, и не несчастные, ищущие неприятностей. Это были люди из дворца.
Во главе шёл Чжан Жунь — самый приближённый к императрице Таба Жуй евнух.
— Управляющий Су, где же Герцог? Почему он до сих пор не выходит принять указ? — вежливо, но с лёгкой нетерпеливостью спросил Чжан Жунь. При упоминании Хуанфу Яо его глаза непроизвольно блеснули.
Су Сяо сделал вид, что ничего не заметил, кашлянул пару раз и поклонился:
— Простите, господин евнух. Наш Герцог вчера сильно утомился и до сих пор не проснулся. Боюсь, указ придётся подождать. Скажите, пожалуйста, по какому поводу Его Величество прислала указ в такой час?
Су Сяо нарочито задал этот вопрос, хотя его зоркие глаза уже давно оценили сундуки и коробки, которые несли слуги за спиной Чжан Жуня. Его вопрос звучал явно притворно.
Но Чжан Жунь, будучи человеком Таба Жуй, прекрасно знал, кто на самом деле управляет резиденцией Герцога Вэй. Поэтому он не обиделся на притворное непонимание Су Сяо и терпеливо пояснил:
— Всё это — дары от Его Величества. Сегодня день рождения Герцога, и, узнав об этом, Императрица лично отправилась в императорскую сокровищницу и выбрала для него эти сокровища.
— О! — притворно удивился Су Сяо. — Почему же Его Величество вдруг решила одарить нашего Герцога?
Ведь она вернулась лишь вчера глубокой ночью, а уже сегодня дары стоят у ворот резиденции. Неужели всё было заранее рассчитано? Неужели это благодарность за спасение жизни Герцога?
Глядя на груду императорских сокровищ, сердце Су Сяо пело от радости.
— Герцог не только помог Императрице благополучно пройти Великую церемонию Подношения, но и всеми силами снимал с неё заботы, — продолжал Чжан Жунь. — Разумеется, Его Величество не останется в долгу. Узнав, что день рождения Герцога приходится на шестнадцатое число восьмого месяца, Императрица немедленно вызвала меня и велела лично отобрать для него самые лучшие дары.
Он на мгновение замолчал, словно вспомнив что-то, и, приблизившись к Су Сяо, прошептал ему на ухо:
— Среди этих даров есть и те, что лично выбрала сама Императрица. Честно говоря, мне это показалось странным: с чего бы вдруг Императрице так заботиться о Герцоге? Возможно, просто решила облегчить труд Его Величества.
Глаза Су Сяо блеснули, и он вежливо улыбнулся:
— Конечно, именно так и есть. А что насчёт указа?
Он с сомнением посмотрел на Чжан Жуня, не зная, как быть дальше.
Тот понимающе кивнул:
— Не беспокойтесь, управляющий Су. Его Величество знает, что Герцог нездоров, и освободила его от обязанности лично принимать указ. Достаточно, чтобы вы зачитали его и приняли дары.
Су Сяо был в восторге. Неужели госпожа Сюань Ло так хорошо знает Герцога?
Да, поистине заботливая женщина.
Но едва он подумал об этом, как вспомнил вторую личность Сюань Ло. Его лицо сразу стало серьёзным.
— В таком случае, — сказал он, — Су Сяо примет указ от имени Герцога.
— Хорошо, — кивнул Чжан Жунь, подошёл к одному из младших евнухов, взял свиток и начал зачитывать:
— По воле Небес и в силу императорского указа: Герцог Вэй Хуанфу Яо — опора государства Да-Янь, человек необычайного ума и таланта, не раз спасавший Императрицу от беды и разделявший её заботы. В знак признательности даруется ему чернильница из чэньни-глины в форме восьмигранной шэйской плиты, двадцать тысяч лянов золота, двадцать три нефритовых камня, двадцать три циня земли, двадцать три отреза шёлка, двадцать три антикварных предмета, двадцать три картины, двадцать три бочки вина «Мускат» и двадцать три наложницы. Особо отмечается: Герцог страдает от слабости почек и должен оставаться дома, чтобы поправить здоровье.
Су Сяо сначала сиял от радости, но к концу чтения его лицо потемнело, как грозовая туча.
Конечно, Императрица одарила Герцога множеством ценных вещей, но почему всё по двадцать три? Неужели это намёк на возраст Герцога?
И что за наложницы? Неужели намёк на то, что пора жениться?
Но самое страшное — последняя фраза.
«Слабость почек».
«Поправлять здоровье».
Если Герцог увидит такой указ, не рванёт ли он прямо во дворец, чтобы устроить разборку?
Су Сяо даже думать не хотел о последствиях — они были слишком пугающими.
— Управляющий Су, примите указ от имени Герцога, — сказал Чжан Жунь, сворачивая свиток и протягивая его Су Сяо.
Глядя на невозмутимое лицо Чжан Жуня, Су Сяо не мог не восхититься его выдержкой. Как он вообще смог спокойно зачитать такие строки?
На самом деле Су Сяо и не подозревал, как дрожали руки Чжан Жуня, когда тот доходил до последней фразы. Его сердце чуть не выскочило из груди.
«Ваше Величество! Даже если Вы хотите пошутить с Герцогом, найдите хоть какие-то границы!»
Но Чжан Жунь был мастером скрывать эмоции, поэтому сумел сохранить спокойное выражение лица и даже вежливо беседовать с Су Сяо. Он сам собой гордился.
— Господин евнух, — тихо сказал Су Сяо, приблизившись к Чжан Жуню, — передайте, пожалуйста, Императрице: я постараюсь, чтобы Герцог увидел указ как можно позже. Пусть Она бережёт себя.
Эти слова граничили с дерзостью, но все знали, что Герцог Вэй в некотором смысле даже важнее самой императрицы Таба Жуй. Поэтому Су Сяо мог себе это позволить.
Уголки губ Чжан Жуня дёрнулись:
— Я передам. Его Величество благодарит управляющего Су за заботу.
— Не стоит благодарности. Ведь это же Императрица, и я просто боюсь, что Герцог может совершить что-то необдуманное.
— Тогда я немедленно возвращаюсь во дворец, чтобы всё доложить.
— Хорошо, господин евнух, счастливого пути, — сказал Су Сяо, собираясь проводить его.
— Не нужно, управляющий Су, — поспешно отказался Чжан Жунь и быстро увёл свою свиту.
Если бы он знал, какой указ ему предстоит зачитать, он бы наверняка заболел ещё утром. Кто знает, не сорвёт ли Герцог свою злость на нём, как на невинной рыбе, оказавшейся рядом с драконом?
Лучше быстрее вернуться и предупредить Императрицу — пусть готовится!
Су Сяо вздохнул, глядя вслед уходящей процессии. Он тоже был той самой невинной рыбой, которую вот-вот накроет волной.
Когда Хуанфу Яо увидел указ, полный скрытых смыслов, его прекрасные глаза мгновенно наполнились бурей. Но как только Су Сяо попытался незаметно исчезнуть, буря в глазах Герцога рассеялась. Он лениво изогнул губы в улыбке, будто настроение у него было прекрасным.
Будто только что не он смотрел на указ с убийственным холодом.
— Герцог, с Вами всё в порядке? — осторожно спросил Су Сяо.
Такая странная, зловещая улыбка… Что он задумал?
Неужели правда собирается идти во дворец?
Это было бы слишком вызывающе.
— С каких пор у тебя, Су Сяо, стал такой маленький страх? — недовольно бросил Хуанфу Яо, перекладываясь на другой бок.
Су Сяо мысленно вздохнул: «Герцог, дело не в том, что мой страх уменьшился. Просто с тех пор, как Вы познакомились с госпожой Сюань Ло… или, вернее, с тех пор как у Вас начались отношения с Императрицей, Ваше настроение стало непредсказуемым. Как мне за этим уследить?»
Конечно, он мог думать это только про себя.
— Действия Императрицы действительно не совсем уместны, — начал Су Сяо, стараясь говорить серьёзно, — но сейчас у принцессы Чжао Ян много шпионов. Она ищет повелительницу Сюань Ло и даже послала людей разрушить некоторые опорные пункты Дворца Цяньцзюэ. Если Вы всё же решите пойти во дворец, лучше отложить это на несколько дней, чтобы принцесса не заподозрила истинную личность госпожи Сюань Ло.
Услышав имя Фэнъе Чжао, Хуанфу Яо нахмурился.
— Она уже приходила? — ледяным тоном спросил он.
— Да. Прошлой ночью. Но я не пустил её внутрь, — ответил Су Сяо, вспоминая безумные поступки Фэнъе Чжао, и добавил с тревогой: — Герцог, она догадалась, что госпожа Сюань Ло находится в резиденции, и поняла, что Вы к ней неравнодушны. Ваши прежние слова больше не обманут её, потому что…
— Потому что? — Хуанфу Яо лениво сменил позу. Ему было совершенно безразлично поведение Фэнъе Чжао, но раз речь зашла о его маленькой лисице, он решил выслушать.
Су Сяо сглотнул ком в горле:
— Она разрезала в клочья подарок, который собиралась преподнести Вам на день рождения, и велела передать: «Если этого не достанется мне, никто другой не получит».
— О? — Хуанфу Яо приподнял брови, и в его глазах вспыхнул ледяной холод.
— Я видел её лицо, Герцог. Она не шутила. В ней бушевала настоящая убийственная ярость. Боюсь, она может предпринять что-то опасное против госпожи Сюань Ло, — лицо Су Сяо становилось всё мрачнее. Фэнъе Чжао была не просто влиятельной и жестокой женщиной — она была ещё и упрямо-упрямой. Такие самые опасные.
— Конечно, она не шутит, — спокойно сказал Хуанфу Яо. — С детства она притворялась образцом благородной девы, но в критический момент всегда показывает своё истинное, злобное лицо. Видимо, на этот раз она действительно не выдержала и решила пойти ва-банк. Что ж, раз ей так скучно, я найду ей занятие.
Его голос оставался ровным, будто он говорил о совершенно постороннем человеке, но в глубине глаз читалась ледяная насмешка и ненависть, способная поглотить всё живое.
Сердце Су Сяо похолодело. Особенно когда он увидел эту ненависть и жажду крови в глазах Герцога.
Герцог терпел десять лет. Сможет ли он терпеть дальше?
Если бы не было повода, возможно, да. Но теперь Фэнъе Чжао не раз пыталась добраться до Сюань Ло, снова и снова переступая черту. Значит ли это, что обещание, данное Герцогом своей покойной матери, больше не в силе?
Возможно, всё это и есть воля Небес.
Небеса внушили Герцогу чувства к Сюань Ло, и Небеса же заставили Фэнъе Чжао самой ворваться в этот смертельный круг защиты.
— Что Вы собираетесь делать, Герцог? — спросил Су Сяо, опустив глаза.
Хуанфу Яо лениво приподнял бровь, в его глазах мелькнула насмешка:
— Она хочет убить Сюань Ло? Пусть попробует. Если она действительно решит пойти до конца, пусть проверит — чья жизнь окажется крепче.
— Вы хотите её убить? — глаза Су Сяо расширились от изумления.
Он думал, что Герцог пощадит Фэнъе Чжао из уважения к обещанию, данному матери. Но оказалось…
— Убить её? — Хуанфу Яо холодно усмехнулся. — Мне не хочется пачкать руки её кровью. Фэнъе Чжао все эти годы притворялась кроткой и добродетельной, но за кулисами вела себя как тиранка и погубила немало людей. Все они ждут шанса отомстить. Я просто дам им этот шанс.
Су Сяо облегчённо выдохнул.
Хорошо.
Хорошо, что Герцог не собирается действовать сам. Иначе можно было бы ожидать настоящей бури.
http://bllate.org/book/1810/200298
Готово:
