— Ты должен кое-что для меня сделать. Неужели не слышал, что пьянство мешает делам? — с презрением бросила Сюань Ло.
— Чего бояться? Всего лишь один бокал — не помешает твоему важному делу, — махнул рукой Налань Цзин.
— И всё равно нельзя, — твёрдо сказала она.
— Почему? — выпучил глаза Налань Цзин.
— Потому что… — Сюань Ло хитро посмотрела на него и улыбнулась. — «Персиковое опьянение» Хуанфу Яо забрал обратно, а я ещё не успела его сюда перенести.
Бедный Налань Цзин окончательно приуныл.
Выходит, весь этот винный аромат в комнате исходил от неё самой, а вовсе не от «Персикового опьянения».
— Не расстраивайся так, — утешала его Сюань Ло, глядя на опечаленного юношу. — Как только поможешь мне с делом, угощу тебя чем-нибудь ещё вкуснее.
— Чем именно? — заинтересовался он. Сестра Ло, судя по всему, не из тех, кто часто стоит у плиты, но то, что она готовит, всегда удивительно изысканно и невероятно вкусно.
— Секрет.
— …
Когда Хуанфу Яо проснулся, Сюань Ло и Налань Цзин уже исчезли — вместе с ними пропали и его телохранители Шуй Юань и Му Ци.
— Куда она подевалась? — спросил Хуанфу Яо, позволяя Су Сяо надеть на него верхнюю одежду и подвязать пояс из белого нефрита.
Белые одежды и чёрные волосы развевались легко и изящно.
Та же самая лунно-белая парчовая рубашка, те же глубокие, звёздные глаза.
— Не знаю. Девушка Сюань Ло запретила нам следовать за ней. Она ушла из резиденции Герцога Вэй только с принцем Налань Цзином и Му Ци, — ответил Су Сяо, завязывая пояс и уже поворачиваясь, чтобы взять Ваньюэ.
Герцог привык носить Ваньюэ на поясе, и даже сегодня, сменив ремень, он всё равно должен был взять его с собой.
— Не нужно его брать. А то маленькая лисица опять скажет, что я расточительно отношусь к драгоценностям. Сегодня никто не потревожит нас — пусть Ваньюэ останется в комнате, — спокойно произнёс Хуанфу Яо.
При мысли о том, какое унылое выражение появлялось на лице Сюань Ло, когда она видела, как он использует Ваньюэ вместо пояса, уголки его губ невольно приподнялись.
Су Сяо потупил голову и тихо улыбнулся. Оказывается, Герцог так заботится о девушке Сюань Ло.
— Сегодня пусть на кухне приготовят то, что она любит. Если кто-то придёт в гости, всех откажи, — без эмоций приказал Хуанфу Яо, поправляя складку на воротнике с такой грацией, что невозможно было отвести взгляд.
К счастью, Су Сяо уже привык и давно выработал к этому иммунитет.
— Я уже всё устроил, но насчёт подарков… — Су Сяо на мгновение замялся и умоляюще посмотрел на Хуанфу Яо.
Хуанфу Яо покачал головой с досадой. Его управляющий хорош во всём, кроме одной слабости — чрезмерной жадности.
Но, признаться, именно за эту жадность он его и любил.
— Раз хотят дарить, почему бы не принять? Если тебе не трудно, забирай всё.
— Герцог прав! Герцог просто невероятно мудр и справедлив! — Су Сяо энергично закивал.
Лицо Хуанфу Яо потемнело.
— Су Сяо, твой уровень культуры падает всё ниже, и речь твоя становится всё хуже. Разве так используют выражение «мудр и справедлив»?
— Обязательно постараюсь учиться лучше, — покорно ответил Су Сяо, но тут же вспомнил кое-что и добавил: — Прошлой ночью Шуй Юань дралась с посланником Лиюсинем из Дворца Цяньцзюэ целую ночь. Похоже, дело серьёзное.
— И чем всё закончилось? — Хуанфу Яо приподнял бровь. Посланник Лиюсинь, известный своим врачебным талантом, вызывал у него определённый интерес, особенно после того, как осмелился его подставить.
— Лиюсинь отрезал уголок её одежды, — сдерживая улыбку, серьёзно ответил Су Сяо.
Хуанфу Яо прикрыл ладонью лицо.
— Хм… Похоже, боевые навыки Шуй Юань немного ухудшились.
— Она чуть не оторвала ему руку! — поспешил добавить Су Сяо, боясь, что Герцог в гневе отправит Шуй Юань обратно в то ужасное место испытаний.
— «Чуть не»? — Хуанфу Яо снова приподнял бровь. — То есть не оторвала?
— Да. В тот момент, когда он уже проигрывал, он пустил в ход хитрость.
Вспомнив об этой «хитрости», Су Сяо больше не смог сдержать улыбку.
Он отлично помнил, как надменно вёл себя Лиюсинь, когда девушка Сюань Ло была ранена и попала в резиденцию Герцога Вэй. Теперь же Шуй Юань сумела его проучить, и Су Сяо от души радовался. Однако Шуй Юань всё же молода, и Лиюсиню удалось её перехитрить.
— Хитрость? — Хуанфу Яо не ожидал, что ученик Сюань Ло тоже способен на подобное. Помолчав, он с любопытством спросил: — Как именно он её применил?
Шуй Юань — не простая охрана. Она одна из пяти предводителей его элитной стражи «Пять элементов». Как он вообще мог так легко позволить себя одурачить?
— Он сначала сделал вид, что сдаётся, а потом…
Су Сяо понял, что не может дальше говорить.
— А потом что? — в глубоких глазах Хуанфу Яо мелькнуло недоумение. Если даже Су Сяо не может выговорить это вслух, неужели Лиюсинь действительно совершил что-то непристойное?
— Он воспользовался моментом, когда Шуй Юань ослабила бдительность, и кинжалом отрезал её…
— Что?!
— Пояс от нижнего белья, — Су Сяо фыркнул, тут же опустив голову, чтобы Герцог не увидел, как он изо всех сил сдерживает смех.
— Он действительно сообразительный, но и наглость у него необычайная, — заметил Хуанфу Яо, но тут же приподнял бровь: — А почему он ещё жив?
Судя по характеру Шуй Юань, после подобного оскорбления она непременно убила бы его.
Даже если бы Лиюсинь был из Дворца Цяньцзюэ, она всё равно убила бы его, а затем покончила бы с собой, чтобы заслужить прощение у Сюань Ло.
Су Сяо тоже был в недоумении.
— Не знаю. Но утром, когда я отправил её помогать девушке Сюань Ло одеться, в её глазах пылала чистая ярость.
— А где сейчас Лиюсинь?
— Неизвестно, куда делся.
Хуанфу Яо улыбнулся — на этот раз очень многозначительно.
Су Сяо недоумённо взглянул на него, будто что-то вспомнив, и тоже улыбнулся — с той же загадочной усмешкой.
В одном из дворов за пределами столицы Фэнъе Чжао в алой одежде смотрела на ароматный мешочек в своих руках, и на её изящном лице появилось мечтательное выражение.
— Принцесса, вот то, что вы просили, — осторожно подала Цюй Жун лунно-белую ночную рубашку. Покрой был прост, но ткань — исключительного качества: гладкая, словно нефрит, и от неё исходило лёгкое сияние.
Было ясно, что это мужская ночная рубашка.
Фэнъе Чжао с улыбкой приняла её и спросила:
— Цюй Жун, как думаешь, понравится ли ему подарок ко дню рождения, который я для него приготовила?
— Конечно, понравится, — с убеждённостью кивнула Цюй Жун, прекрасно понимая, о ком идёт речь.
Кто ещё мог быть, кроме того самого Герцога Вэй, о котором мечтала её принцесса?
— Посмотри на этот мешочек. Я положила туда гардению — его любимый цветок. Думаю, ему понравится? — Фэнъе Чжао улыбалась, но в её прекрасных глазах мелькнула грусть и отчаяние.
Каждый раз, когда она с таким старанием готовила для него подарок ко дню рождения, его выбрасывали из резиденции Герцога Вэй.
Неужели в этот раз всё будет иначе?
Если она пойдёт сама, неужели он снова проявит такую жестокость?
Заметив, как настроение принцессы ухудшилось, Цюй Жун поспешила сказать:
— Принцесса, государь сказал, что если вы этого захотите, он обязательно найдёт способ заставить Герцога Вэй жениться на вас.
— Брат лишь утешает меня. Кто в этом мире может заставить его делать то, чего он не желает? — вздохнула Фэнъе Чжао и тихо продолжила: — Он велел мне не показываться ему и не беспокоить его, пока я не добуду то, что ему нужно. Но как он может понять, насколько мне трудно и безнадёжно?
Если она передаст ему контроль над армией Золотого государства, не станет ли он использовать это, чтобы уничтожить её родину и отомстить за тётю?
Скорее всего, да. Он так безжалостен даже к самому себе — что уж говорить о детях тех, кто убил его мать?
Тётя умерла десять лет назад. Она думала, что он уже забыл ту боль, забыл свою ненависть к отцу. Но в тот день, когда она увидела в его глазах внезапно вспыхнувшую ненависть и жажду убийства, её сердце вновь сжалось от страха.
Он всё ещё ненавидит их. И эта ненависть неизгладима.
— Принцесса, может, на этот раз не стоит идти лично? Пусть подарок передадут слуги, — осторожно предложила Цюй Жун, видя, как лицо Фэнъе Чжао побледнело.
Она видела, с какой страстью её принцесса любит Герцога Вэй. Эта любовь была одновременно безумием и сжиганием собственной жизни.
Каждый раз, когда подарок, с таким трудом подготовленный, выбрасывали обратно, принцесса тайно плакала, но затем снова укрепляла своё решение.
— Нет, лучше пойти самой. Нельзя же вечно действовать тайком, — Фэнъе Чжао собралась с духом и спросила: — Куда делась Сюань Ло из Дворца Цяньцзюэ?
При упоминании имени Сюань Ло в её глазах мелькнула убийственная искра.
— Неизвестно. Её перемещения стали очень загадочными, и люди Герцога Вэй явно стараются её охранять, — ответила Цюй Жун.
Едва она договорила, как Фэнъе Чжао с раздражением схватила чашку со стола и швырнула её вперёд.
— Ай!
Похоже, попала в кого-то.
Фэнъе Чжао нетерпеливо подняла глаза и увидела фиолетового юношу, который с обидой смотрел на неё.
— Зачем ты бросаешь вещи направо и налево?
— А тебе какое дело? — холодно усмехнулась Фэнъе Чжао.
— Хмф, — фиолетовый юноша, похоже, не решался с ней спорить. Ему просто не везло: государь отправил его в Да-Янь помогать Фэнъе Чжао, чей характер был далеко не самым лёгким.
Потирая шишку на голове, он обиженно пробормотал:
— Я пришёл по приказу государя. Он велел тебе как можно скорее закончить дело и возвращаться. С Герцогом Вэй можно разобраться и позже — всегда найдётся способ.
Фэнъе Чжао бросила на него презрительный взгляд.
— Почему брат сам не приехал?
— У него важные дела. Он же император — разве может он бесцельно разъезжать по чужим странам? — проворчал юноша, но тут же добавил: — Кстати, я получил сведения: завтра день рождения Герцога Вэй. Неужели ты собираешься идти туда лично?
Его взгляд скользнул по её рукам. Ага, изысканная ночная рубашка — хоть и выглядит просто, но ткань явно не из дешёвых.
И ещё мешочек с ароматами.
На нём вышита не утка… то есть, благороднее сказать — не мандаринка, а гардения. Рядом — строчка мелких иероглифов, разобрать которые трудно.
— Ты слишком много лезешь не в своё дело, Юнь Мо, — Фэнъе Чжао сердито взглянула на фиолетового юношу и приказала Цюй Жун убрать вещи.
Когда Цюй Жун ушла, она уже серьёзно сказала:
— Боюсь, поручение брата выполнить не получится. Во Дворце Безстрастия внутренний бунт, «Лунный Аромат» вряд ли согласится сотрудничать с нами. Сюэ Инчэнь уже отправился в пограничный город, и скоро, вероятно, начнёт напрямую наступать на Золотое государство. Тогда…
Она сделала паузу, и в её глазах появился ледяной холод.
— Северная Ци — союзник Цзиньского государства, на неё не надеяться. Остаются только Западное Чу и Юэское государство. Если нам удастся нанести серьёзный удар по Да-Янь, эти великие державы смогут постепенно разделить этот сочный кусок между собой.
— Государь всё это прекрасно понимает. Но Юэское государство, скорее всего, не сможет выставить войска. Помнишь наследного принца Юэ? Он пытался подставить Герцога Вэй, но тот перехитрил его, и в итоге принц остался полумёртвым. А его наставник-мастер и вовсе лишился боевых искусств.
— Как так? — Фэнъе Чжао была потрясена. Она не знала об этом, зная лишь, что между наследным принцем Юэ и Герцогом Вэй возник конфликт.
— Я так и знал, что ты в курсе не в курсе, — самодовольно заявил Юнь Мо, то есть фиолетовый юноша. — Это дело тщательно скрывали и Герцог Вэй, и наследный принц Юэ. Почему Герцог Вэй решил молчать — не знаю, но наследный принц Юэ, такой гордый, конечно, не стал бы рассказывать о своём позоре.
— Юэ Фэй всегда был высокомерен и самонадеян. Неудивительно, что на этот раз он проиграл, — спокойно сказала Фэнъе Чжао.
Юнь Мо приподнял бровь.
— Ты так говоришь только потому, что Герцог Вэй нанёс ему поражение. Разве не ты сама говорила, что Юэ Фэй — человек с великими амбициями, глубоким умом и настоящий императорский материал?
— Юнь Мо! — ледяным тоном произнесла Фэнъе Чжао. — Не доводи меня.
Юнь Мо закатил глаза. Ты думаешь, мне самому хочется тебя видеть?
Хмф!
— Раз Дворец Безстрастия временно не в союзе, давай вернёмся домой.
— Нет, у меня ещё есть дела. Возвращайся один, — резко отрезала Фэнъе Чжао.
— Нельзя. Государь чётко сказал: либо мы возвращаемся вместе, либо никто из нас не возвращается. Он боится, что ты наделаешь глупостей, и велел мне присматривать за тобой.
— Мне нужен твой присмотр? — нахмурилась Фэнъе Чжао, не понимая, зачем брат прислал именно этого Юнь Мо.
Что в нём такого особенного? Разве что язык без костей. А ведь именно за эту болтливость она его и терпеть не могла. И уж точно не хотела, чтобы он постоянно крутился рядом. Что вообще задумал её брат?
http://bllate.org/book/1810/200290
Готово:
