Тот, кому сделали признание, будто бы вовсе не отреагировал: лишь слегка склонил голову и устремил спокойный взгляд на озеро, где переливались солнечные блики.
Однако зоркий Хуанфу Яо ясно различил, как её нежная ладонь, спрятанная в рукаве, слегка дрожала.
— Разве мы не договорились вскрыть тот кувшин «Персикового опьянения» на горе Юньшань четырнадцатого числа восьмого месяца? Когда отправляемся? — спросила она равнодушно.
Безжалостно проигнорированный, Хуанфу Яо — всегда считавший себя неотразимым — впервые почувствовал, что такое разочарование. Конечно, он был уверен: это чувство не задержится надолго. Просто его маленькая лисичка пока не готова. Ей нужно время.
Но он может подавать ей больше намёков. Чем чаще он будет намекать, тем естественнее она сама в них окажется.
Пока Сюань Ло изо всех сил пыталась унять бешено колотящееся сердце, Хуанфу Яо уже строил план долгосрочной кампании.
Надо признать, в любви Сюань Ло никогда не была равной Хуанфу Яо.
Встретив его, она обречена была сдаться без боя.
Он будто бы небрежно смахнул с парчовой мантии упавший лист и спокойно произнёс:
— Как раз собирался послать Су Сяо во Дворец Цяньцзюэ пригласить тебя, а ты уже здесь. После обеда отдохнём часок и отправимся. Сегодня, думаю, будет прекрасная лунная ночь — пить вино под луной истинное наслаждение.
— Это вино закопали в ночь моего полнолуния, прошло уже двадцать три года. Такое сокровище я ни за что не упущу! Заранее предупреждаю: сегодня пьём до дна, без отступлений! — заявила Сюань Ло с боевым пылом, и только покрасневшие ушки выдавали её волнение; всё остальное уже вернулось в норму.
— Хорошо.
Вспомнив, с какой целью родители закапывали это вино, Хуанфу Яо на миг омрачился — в глазах мелькнула ненависть, но он тут же опустил ресницы, и всё исчезло, будто и не было.
— Через несколько дней, как только Его Величество освободится, мне предстоит сопровождать его в государство Даши по делам. Хотел попросить взять тебя с собой, но он отказал. Значит, нам не видаться больше месяца.
Сюань Ло замерла.
— Ничего страшного. У меня тоже дела найдутся. Ты уж лучше хорошенько сопровождай Его Величество. Речь, наверное, о Ши Цзяне? Слышала, ты уже нашёл его след. Быстро работаешь.
— Обычная скорость, — усмехнулся Хуанфу Яо и добавил: — Знаешь, кстати, я даже подумал, что Его Величество питает к тебе интерес и хочет взять тебя в наложницы.
— Ты становишься всё более бредовым! — скрипнула зубами Сюань Ло, глядя в его насмешливые глаза, и вдруг захотелось ударить — пусть бы эти бесстыжие глаза хоть немного опухли.
— Не очень-то умею, — парировал он, глядя, как она не смеётся. — Видишь?
— Отвали! — наконец не выдержала Сюань Ло, сорвавшись на грубость под давлением его многозначительного взгляда.
— Девушка, будь благоразумнее, — нахмурился он, будто не мог смириться с её непристойным выражением.
— А что такое «благоразумие»? Съедобно? — Сюань Ло легко спрыгнула с перил, подошла к нему вплотную и, глядя сверху вниз, заявила: — Мне ведь не выходить замуж, зачем мне благоразумие? Или ты убиваешь с благоразумием?
Ароматный ветерок коснулся его носа, её чёрные шелковистые пряди развевались на лёгком ветру, на миловидном лице играла победная ухмылка — будто радовалась, что победила в споре. В её лукавых глазах-месяцах, способных сразить его наповал, плясали искорки насмешки.
Хуанфу Яо молчал. Когда Сюань Ло уже решила, что он сдаётся, он вдруг холодно произнёс:
— Ты куда больше похожа на женщину, когда молчишь.
— Хуанфу Яо! — Сюань Ло сердито уставилась на его демонически прекрасное лицо и не могла вымолвить ни слова.
Неужели, когда она говорит, она перестаёт быть женщиной?
— А? — Он приподнял бровь, наслаждаясь её взъерошенным видом — это было особенно свежо.
— Ты вообще мужчина?
Сюань Ло бросила на него последний взгляд и мгновенно взмыла в воздух, покидая павильон на озере.
В ушах прозвучал насмешливый шёпот:
— Я мужчина или нет, ты ведь уже видела. Забыла?
Сюань Ло чуть не сорвалась прямо в озеро. С трудом собрав остатки внутренней силы, она ускорилась, чтобы как можно скорее убраться от этого невыносимого человека. Только её белоснежное личико снова предательски залилось румянцем.
Глядя на её поспешно удаляющуюся спину и на то, как она чуть не споткнулась от его слов, Хуанфу Яо ещё шире растянул губы в улыбке.
Маленькая лиса, хочешь со мной тягаться? Тебе ещё расти и расти.
Хотя… она ведь действительно ушла?
Ну, вряд ли. Всё-таки она же жаждет моего «Персикового опьянения».
Успокоившись, Хуанфу Яо с наслаждением прикрыл глаза. Вскоре его дыхание стало ровным и глубоким.
Когда Сюань Ло вернулась с пёстрым ледяным фруктовым сорбетом, перед ней предстало зрелище спящего красавца. Взгляд будто прилип к нему.
Му Ци, следовавший за ней, на миг опешил, а потом быстро опустил голову и уставился себе под ноги.
«Господин такой прекрасен… как я смею смотреть?!»
«Тьфу-тьфу! Не „прекрасен“, а „великолепен“!»
Сюань Ло не догадывалась о мыслях деревянного Му Ци. Она лишь яростно трясла головой: «Сюань Ло, ну хоть немного держи себя в руках! Так пялиться на мужчину — разве это прилично?»
Но тут же другой голосок в голове подсказал: «А разве можно не пялиться на такого демона?»
— Чёрт возьми, — пробормотала она, чувствуя, как от этого диалога её бросает в дрожь.
— Что? — услышав шорох, Хуанфу Яо уже знал, что это она, и лениво приоткрыл глаза.
— Разбудила? — Сюань Ло поставила миску на стол и отвела взгляд.
Могла ли она признаться, что только что чуть не растаяла при виде его миловидного, сонного лица?
Нет.
«Сюань Ло, держись! Ты не имеешь права на любовь. Сдерживай себя!»
Заметив, что Хуанфу Яо молчит, она коснулась его взгляда и увидела, как он хмурится, глядя себе на ногу.
— Что случилось? Больно? — обеспокоенно подошла она.
— Нет, просто онемела, — спокойно ответил он, и в глубине глаз мелькнул странный блеск.
— Онемела? — Сюань Ло была в недоумении. — Тогда пройдёмся немного, станет легче.
— Хорошо, — его глаза засияли мягким светом.
Му Ци, услышав это, изумился.
Что?! Сюань Ло собирается поддерживать Герцога? И Герцог согласился?!
Ведь он всегда презирал, когда женщины приближались к нему!
Му Ци, конечно, забыл, что для Хуанфу Яо Сюань Ло всегда была исключением.
Но он и вправду был таким деревянным, что забыл.
— Здесь тесновато, пойдём прогуляемся в Персиковом лесу, — предложил Хуанфу Яо, как только Сюань Ло взяла его под руку.
— Ладно, — согласилась она. С больными она всегда была терпелива.
И они двинулись по бамбуковому мостику к единственному Персиковому лесу в Доме Герцога Хуанфу — месту, защищавшему павильон на озере сложным массивом.
Му Ци, глядя им вслед, долго колебался: идти за ними или нет?
Господин в таком прекрасном настроении… Лучше не мешать. Вокруг и так дежурят стражи Дракона, ничего страшного не случится.
Только…
Его взгляд упал на хрустальную миску на столе. А вдруг этот вкуснейший десерт растает?
Простодушный Му Ци снова погрузился в мучительные раздумья: идти ли мешать Герцогу гулять?
А тем временем Сюань Ло осторожно вела Хуанфу Яо к Персиковому лесу. Хотя она и была высокой для девушки, рядом с ним казалась особенно хрупкой. Так что создавалось впечатление не то что она его поддерживает, а будто он обнимает её.
В конце мостика перед ними раскинулся просторный Персиковый лес. Сюань Ло невольно вспомнила Остров Персиковых Цветов из романов Цзинь Юна — действительно, сходство было поразительное.
— Эй, а это что такое? — вдруг заметила она, что между двумя деревьями в первом ряду слева образовалась небольшая щель. С первого взгляда это не бросалось в глаза, но эти два дерева явно выступали вперёд, а за ними начинался сплошной лес без выхода.
Ещё страннее было то, что именно эти два дерева не цвели.
В Персиковом лесу Дома Герцога Хуанфу было одно чудо: кроме зимы, когда цвёл снег, персики цвели круглый год. Под землёй, видимо, существовали особые условия — тепло и влажность, идеальные для цветения. Но никто никогда не изучал это подробно.
Уголки губ Хуанфу Яо тронула улыбка.
— Это вход. Но если не знаешь пути, легко заблудишься. Правда, если повезёт и ты снова увидишь эти два дерева, сможешь найти выход.
— Твой Персиковый лес — прекрасное место. Не уступает даже Долине Ую моего Учителя, — восхитилась Сюань Ло.
— На Юнсюэя всегда снег, а в Долине Ую — вечная весна. Там много ци, и это идеальное убежище от мира, — Хуанфу Яо сделал паузу и добавил: — Мне бы очень хотелось увидеть легендарную Долину Ую.
— Как-нибудь приведу тебя. Там тоже есть Персиковый лес с массивом, но не таким сложным, как у тебя. Зато Хайданчунь у моего старшего брата — чудесное место. Каждый раз, как водит меня туда, будто сокровище показывает.
Вспомнив беззаботные дни ученичества, Сюань Ло глаза наполнились тёплой улыбкой — улыбкой искренней радости и счастья. В Долине Ую можно было забыть обо всём плохом и жить в полной безмятежности.
Конечно, она и не заметила, как сама шаг за шагом попадалась в ловушку, которую Хуанфу Яо расставил специально для неё.
Глядя на её неподдельную улыбку, Хуанфу Яо едва заметно улыбнулся:
— Нравится тебе здесь?
Голос был тёплый, звучание — глубокое.
— Нормально, — отмахнулась Сюань Ло.
— Здесь персики пылают, аромат цветов опьяняет… Это напоминает мне стихи одного наставника, — сказала она, любуясь окрестностями.
— О? — Он приподнял бровь, ожидая продолжения.
— «Персики юны, цветы пылают».
Хуанфу Яо незаметно изменил положение — теперь не она держала его за руку, а он обхватил её ладонь.
— Эй, ты чего? — Сюань Ло покраснела и проворчала.
Разве не говорил, что нога онемела?
Разве не говорил, что не может стоять?
А теперь? Хуанфу Яо, ты опять меня обманул!
— Не говори ничего, — мягко произнёс он, и в его улыбающихся глазах отразилось её изумление. — Пойдём, я покажу тебе одно место.
И Сюань Ло, будто околдованная, позволила Хуанфу Яо вести себя за руку вглубь Персикового леса.
Он вёл её неторопливо, в меру быстро.
Его чёрные волосы, белоснежная парча, на поясе — знаменитый клинок «Лунный Взгляд», превращённый в обыкновенный ремень. Бедное первое оружие Поднебесной — так и служит поясом для своего хозяина.
А она — ладони вспотели, сердце колотится, но нарочито делает вид, что ей всё равно. Шаг за шагом следует за ним, пытаясь выровнять дыхание и внушить себе спокойствие.
Её белоснежное платье, лёгкие пряди волос, тонкие глаза-месяцы, всегда спокойные и нежные, но вдруг вспыхивающие ярким, неотразимым светом. Её изящная рука плотно лежит в его ладони — так естественно, так гармонично.
Заметив пот на её ладони, Хуанфу Яо вдруг повернулся к ней:
— Что, волнуешься?
Голос был тёплый, но Сюань Ло надула губы.
— Кто волнуется? Просто считаю, что так вести себя невежливо.
Она уставилась на него, и вдруг показалось: неужели у него есть и такая нежная сторона?
— Врунишка, — усмехнулся он, шагая так же легко и плавно, совсем не похоже на человека с онемевшей ногой или раненым.
Сюань Ло разозлилась, но не знала, как возразить. Её губки, похожие на цветущую сакуру, обиженно надулись:
— Хм!
Хуанфу Яо нашёл это особенно мило. Окинув взглядом окрестности и убедившись, что никого нет, он наклонился к её уху — тому самому, что при волнении всегда краснело — и, понизив голос до соблазнительного шёпота, прошептал:
— Вот это уже настоящее невежливое поведение.
Не дожидаясь, пока она поймёт смысл его слов, он провёл языком по её уху. Электрический разряд прошёл по всему телу Сюань Ло, и она застыла на месте.
— Ты… ты…
Она смотрела на него, не в силах вымолвить связного слова.
Хуанфу Яо с довольным видом отстранился:
— Я просто исправляю твою ошибку.
http://bllate.org/book/1810/200283
Готово:
