— Принимаю указ, — сказала наложница Шу, глаза её сияли от радости, но лицо оставалось почтительно сдержанным. Она взяла тяжёлый, но невероятно желанный императорский указ в жёлтом шёлке и вновь улыбнулась Чжан Жуню: — Благодарю вас, господин Чжан. Впредь, если что случится, надеюсь на вашу доброту и поддержку.
— Ваше величество слишком добры, — вежливо ответил Чжан Жунь.
Как ближайший приближённый Таба Жуй, он не нуждался в покровительстве ни одной из наложниц. Его теплота к наложнице Шу исходила лишь из любви к самой императрице — любовь к ней распространялась и на тех, кто ей дорог.
— Не спешите, государыня, — продолжал Чжан Жунь. — Здесь ещё один указ. Прошу, выслушайте его.
Он взял второй указ с подноса, который держал младший евнух, и приготовился читать.
Наложница Шу — а теперь уже следует называть её императрицей — постепенно замерла в улыбке. В её прекрасных глазах мелькнуло недоумение, смешанное с тревожным ожиданием. «Ещё один указ… Неужели это касается ребёнка?» — мелькнуло в мыслях. Она тайно надеялась, что император всё же оставит этого ребёнка. Ведь это их первый ребёнок. Она хотела, чтобы он не был таким жестоким.
Но в то же время она надеялась, что он будет жесток.
Потому что только его жестокость могла принести ему Поднебесную.
В этот момент Нань Кэсинь словно оцепенела от собственных противоречивых чувств.
Однако, несмотря на внутреннюю борьбу, она быстро пришла в себя, изящно отступила на два шага и вновь опустилась на колени. За ней мгновенно последовали служанки и евнухи дворца Фэнъи.
Чжан Жунь раскрыл второй указ, немного помолчал, а затем чётко произнёс:
— По воле Небес и по указу Императрицы: императрица Нань, будучи в высоком положении, сохраняет скромность и умеренность, отличается кротостью и заботливостью, и потому особенно дорога Мне. В знак милости даруются ей: пара нефритовых жезлов, пара браслетов из кораллов Южно-Китайского моря, шестнадцать отрезов парчи из Сучжоу, одно платье «Лёгкое оперение», три коробки чая Сюэя, недавно привезённого с Запада, и нефрит «Лунный свет».
По мере того как Чжан Жунь перечислял дары, среди коленопреклонённых то и дело раздавались сдержанные вздохи изумления, которые вскоре переросли в целый хор восхищённых вдохов.
Их изумление было вполне понятно: эти слуги видели множество императорских подарков, но каждый из перечисленных даров по отдельности считался редчайшим сокровищем. Особенно чай Сюэя — из девяти коробок, только что поступивших в императорскую сокровищницу, три были отданы императрице, а в личных покоях Таба Жуй во дворце Цзинжуй осталась лишь одна, причём уже наполовину пустая. Это ясно показывало, насколько императрица дорога своей государыне.
Слуги так думали — а Нань Кэсинь понимала это ещё яснее.
Она помнила, как однажды вскользь упомянула перед ней, что обожает хороший чай, особенно редкий Сюэя, но не может позволить себе пить его часто из-за его ценности.
Государыня запомнила. И даже отдала ей три из четырёх оставшихся коробок.
Нань Кэсинь глубоко вдохнула, затем твёрдо и почтительно сказала:
— Благодарю Ваше Величество за столь щедрые дары.
Поднявшись, она будто приняла какое-то решение и нежно коснулась ладонью своего ещё плоского живота. Затем, под недоумёнными взглядами Цюйлань и Чжан Жуня, взяла указ и прижала его к щеке, выражение её лица стало полным удовлетворения.
— Милость Императрицы навсегда останется в моём сердце, — прошептала она.
Цюйлань широко раскрыла глаза. Она вспомнила слова старшего молодого господина и хотела что-то сказать, но сочла момент неподходящим и промолчала.
— Парадные одежды уже здесь, — сказал Чжан Жунь, махнув рукой. Две служанки немедленно внесли императорскую мантию и почтительно склонились: — Просим Ваше Величество переодеться для церемонии жертвоприношения Небу.
Служанки держали мантию за рукава, третья поддерживала её посередине на специальном станке. Нань Кэсинь медленно подошла к наряду и белыми пальцами осторожно коснулась ткани, отливавшей роскошным блеском. На тёмно-синем шёлке вышиты восемь живых, как настоящие, фениксов, парящих среди пионов — символ императрицы.
Тем временем Цюйлань осторожно поднесла императорскую корону.
Спереди корона украшена золотым фениксом, сзади — золотой цзи. От цзи свисают пять рядов жемчуга — всего триста двадцать жемчужин. Каждый ряд инкрустирован лазуритом, восточным жемчугом и другими драгоценными камнями, а внизу подвешены кораллы.
С любого ракурса корона выглядела невероятно роскошной и величественной.
— Государыня, поторопитесь, — сказала Цюйлань, не скрывая радости. — Господин Чжан ждёт снаружи.
Наконец-то её госпожа достигла вершины! Теперь она — мать всей империи Да-Янь, самая любимая женщина императрицы. Впереди её ждёт лишь ещё большее благополучие, а дом Нань вновь засияет славой и могуществом.
— Хорошо, — тихо ответила Нань Кэсинь, отводя взгляд от мантии. На её лице читалась смесь радости и грусти.
Конечно, ей радостно от её любви. Конечно, ей приятно стать императрицей и стоять рядом с ней на вершине мира. Но за этой радостью скрывалась горечь и безысходность.
Её ребёнок…
Возможно, такова её судьба: чтобы получить нечто, нужно обязательно что-то потерять.
Как и предсказал Чжугэ Цзинмин, принц Сянь действительно поднял мятеж в день церемонии возведения в императрицы.
Он понимал: если не действовать сейчас, как только Таба Жуй полностью утвердит свою власть над дворцом и столицей, шансов больше не будет. Нужно было ударить, пока Сюэ Инчэнь отсутствует в столице.
Он предусмотрел всё… кроме того, что Хуанфу Яо всеми силами поддержит Таба Жуй и поможет найти Чжугэ Цзинмина, давно ушедшего в отшельники. А с Чжугэ Цзинмином на стороне императрицы победа принца Сянь была обречена с самого начала.
Мятеж был подавлен стремительно. Благодаря выступлению Таба Жуй на Великой церемонии Подношения и блестящему плану Чжугэ Цзинмина, солдаты мятежников, попав в засаду и оказавшись без выхода, сразу же сдались. Сам принц Сянь был схвачен и заключён в темницу, ожидая приговора императрицы.
Церемония возведения в императрицы завершилась. В империи появилась мать государства — повод для всеобщего ликования. Особенно радовало, что императрица, желая укрепить здоровье своей слабой супруги, объявила амнистию по всей стране. Эта весть обрадовала не только простой народ, но и чиновников, которые теперь с завистью смотрели на дом Нань.
Хотя глава семьи Нань и ушёл в отставку, слава рода достигла новых высот.
Узнав о возведении в императрицы, Сюэ Инчэнь, находившийся на границе, горько усмехнулся.
«Ло-эр, знаешь ли ты, что, сделав этот выбор, ты уже не сможешь повернуть назад?»
Тем временем на дороге к столице молодая женщина, увидев указ об амнистии, нахмурила изящные брови.
— Братец-император, надеюсь, твой выбор окажется верным, — пробормотала она. — Иначе всё станет по-настоящему плохо.
Вспомнив слова старейшины семьи Лань, она невольно вздрогнула и, крепче сжав поводья, пришпорила коня.
В резиденции Герцога Вэй Хуанфу Яо лениво возлежал на специально изготовленном для него шезлонге, наслаждаясь солнечными лучами. В пруду перед павильоном на озере весело прыгали золотые рыбки.
Под влиянием их беззаботности Хуанфу Яо слегка шевельнул веками, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Ты уж слишком расслабился, — раздался холодный, но живой голос.
Хуанфу Яо мгновенно открыл глаза, уперся ногой в землю и сел прямо на шезлонге.
Увидев его стремительное движение, Сюань Ло невольно дернула бровью.
— Похоже, тебе не только легко живётся, но и здоровье полностью восстановилось?
По его движениям было ясно: сломанные рёбра уже зажили, а ноги, судя по всему, давно окрепли и готовы к бегу.
— Кто тебе сказал? — ответил Хуанфу Яо. — Я тут как раз переживаю.
Заметив недоверчивое выражение лица Сюань Ло, он тут же сменил улыбку на лёгкую грусть. Такая скорость смены эмоций заставила Сюань Ло изумиться.
— Э-э… А что именно тревожит Герцога Вэя? — спросила она.
— Ноги ещё не в порядке, да и душа сильно потрёпана. Разве не повод для тревоги? — Он театрально приложил руку к груди, на лице застыла неразрешимая печаль.
Сюань Ло почувствовала, как чешутся кулаки. «Неужели врезать ему? Врезать или не врезать?»
— А кто осмелился так ранить душу нашего величайшего Герцога Вэя? — с сарказмом спросила она, усаживаясь на перила напротив него, боком к шезлонгу.
Увидев её не самую изящную позу, Хуанфу Яо усмехнулся:
— Ты ведь женщина. Так сидеть — не очень прилично.
— А ты мужчина. Тебе разве прилично валяться вот так? — парировала Сюань Ло, презрительно глянув на его ногу, всё ещё лежащую на шезлонге.
Проследив за её взглядом, Хуанфу Яо невозмутимо произнёс:
— Эта нога ещё не до конца зажила. Нельзя ставить на землю.
«Неужели? А чья нога стояла на земле, когда ты звал меня на встречу несколько дней назад?» — подумала она, но вслух ничего не сказала.
— Раз так, ложись обратно, — съязвила Сюань Ло. — А то вдруг снова сломаешь ногу.
— Ты ушла тогда и даже не заглянула ко мне всё это время, — продолжал Хуанфу Яо, игнорируя её колкость. — Я уж думал, ты совсем забыла обо мне. Неужели тебе всё равно, жив я или нет?
Сюань Ло на мгновение замялась.
— У меня самой раны не зажили, да и пришлось ехать по делам императрицы. Иначе бы обязательно навестила. Ты ведь мой спаситель. Разве я похожа на человека, способного забыть добро?
— Действительно, не похожа, — согласился Хуанфу Яо. — Но у меня к тебе один вопрос… Тот десерт, что ел Налань Цзин… Это ты его готовила?
Лицо Сюань Ло потемнело.
Хуанфу Яо задумался, потом нахмурился:
— Говорят, называется «пёстрый ледяной фруктовый сорбет»?
Лицо Сюань Ло стало чёрным как уголь.
«Ну и ну, Налань Цзин! Мы же договорились — молчать! А ты не только проболтался, но и показал это хитрой лисе! Да ты нарочно!» Она вспомнила его жалобное личико и пожалела, что смягчилась.
«Какая ошибка!»
Удовлетворённый её бурной реакцией, Хуанфу Яо прокашлялся:
— Так это правда ты сделала?
— Да, — кивнула Сюань Ло, понимая, что скрывать бесполезно. — Это же не что-то особенное. При наличии ингредиентов — пара пустяков. Если хочешь, могу рассказать повару в твоём доме, как это готовить.
— Но мне хочется именно то, что приготовишь ты, — тихо сказал Хуанфу Яо, не сводя с неё глаз, пытаясь уловить малейшую реакцию.
Сюань Ло на миг замерла. Её сердце, казалось, пропустило удар.
— Сейчас не хочу готовить. Пойдёт? — выдавила она.
— Пойдёт. Всё пойдёт, — легко согласился Хуанфу Яо, снова укладываясь на шезлонг. — Су Сяо ждёт снаружи. Если хочешь, пусть принесёт тебе такой же.
Сюань Ло махнула рукой, закинула ноги на перила. Белое платье развевалось на ветру, но поза оставалась далёкой от изящной. Она давно сняла повязку с лица, и теперь её простоватое, но чистое лицо было открыто для Хуанфу Яо. Оба давно привыкли к такому виду друг друга.
Но главное — то, что она сказала дальше, заставило всегда невозмутимого Герцога Вэя резко измениться в лице.
— Когда я зашла, я уже отправила его отдыхать, — сказала она. — Человек целыми днями считает твои деньги и управляет расходами огромной резиденции. Неужели ты не можешь дать ему хотя бы выходной? Посмотри, как его загорелое лицо исхудало — я чуть не узнала его! Неужели ты хочешь, чтобы он работал на тебя и днём, и ночью, как вол и конь в одном лице?
«Вол и конь в одном лице»… Звучало так, будто он специально мучает Су Сяо.
«Как это — загорелое лицо?»
«Как это — вол и конь?»
Скрывая лёгкое изумление, Хуанфу Яо лениво оперся на ладонь, изящно склонившись на шезлонге. Его поза была совершенна, словно он — шедевр великого скульптора: черты лица резкие и соблазнительные, глаза глубокие, в них мерцал неведомый свет.
— Вижу, ты умеешь заботиться о подчинённых. Тогда скажи: если кто-то спас тебе жизнь, ты готова ли отплатить ему… собой?
http://bllate.org/book/1810/200282
Готово:
