— Наложница Шу в последнее время тревожна и рассеянна, — осторожно сказала Цзы И. — Цюйлань уже несколько раз ходила в Императорскую аптеку за пилюлями для успокоения духа. К тому же её постоянно тошнит. Неужели съела что-то не то?
Она не осмелилась добавить, не отравлена ли наложница.
Таба Жуй медленно смяла в руке то, что держала. Её брови и взгляд источали такой леденящий холод и едва уловимую убийственную ярость, что Цзы И тут же опустилась на колени.
— Повелительница Дворца, ваша служанка виновата!
Она подумала, что сказала что-то не так, раз вызвала у Таба Жуй столь ледяное выражение лица.
Страшно было до ужаса. Хотя убийственное намерение, исходившее от повелительницы, было слабым, гнев, скрытый за ним, оказался невероятно плотным — настолько, что кости сами собой дрожали от этого гнева.
— Не твоё дело. Уходи, — ледяным тоном произнесла Таба Жуй, потому что в этот момент уже не могла сдержать убийственного порыва. Она боялась, что в любой момент может действительно убить того человека.
Цзы И робко поднялась и ушла, не осмеливаясь взглянуть на лицо Таба Жуй и бурю в её глазах.
Сердце её колотилось: говорить ли об этом Циньфэну?
Циньфэн велел ей хорошо заботиться о повелительнице Дворца и докладывать ему обо всём, что с ней происходит, чтобы он мог давать советы. Так стоит ли сообщать ему на этот раз?
«Всё равно, — решила она. — Циньфэн точно не причинит вреда повелительнице».
В ту ночь Таба Жуй просидела одна всю ночь в дворце Цзинжуй. И в ту ночь атмосфера во всём дворце, а по сути и во всём императорском дворце, была напряжённой и подавленной.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет — как раз настало время Таба Жуй идти на утреннюю аудиенцию, — Чжан Жунь уже дожидался снаружи.
— Ваше величество, сегодня состоится утренняя аудиенция? — спросил он, стоя у дверей. Вернее, он стоял там всю ночь. Он не знал, что случилось, но с тех пор как император вернулся из дворца Фэнъи, он оставался в таком состоянии — целую ночь не сомкнув глаз. Чжан Жунь переживал, выдержит ли здоровье государя такое напряжение.
— Готовьтесь, — махнула рукой Таба Жуй и попыталась встать, но вдруг почувствовала головокружение — незнакомое, резкое. Вся её фигура обмякла, и она рухнула обратно в кресло. Громкий звук падения внутри покоев испугал Чжан Жуня, стоявшего снаружи.
Он ворвался внутрь и увидел бледное лицо императора и тёмные круги под глазами. В его взгляде читалась почти несдержанная тревога.
— Люди! Император потерял сознание!
Этот крик разбудил всех, кто пребывал в зловещей тишине, и поднял на ноги тайных стражей, скрывавшихся в тени.
Несколько лёгких теней мгновенно покинули дворец по самым скрытным маршрутам — в трёх разных направлениях, представляя три различные силы. Все они знали о существовании друг друга, но по негласному уговору не вмешивались в дела соперников.
Люй И получила приказ следить за наложницей Шу, а Цзы И вернулась в Дворец Цяньцзюэ из-за событий прошлой ночи. Теперь рядом с Таба Жуй остались лишь двое теневых стражей — Дэйинь и Сюэйинь — и один явный — Чжан Жунь.
— Господин Герцог, император потерял сознание, — раздался спокойный, будто деревянный, без всяких интонаций голос в самом тихом уголке резиденции Герцога Вэй — в павильоне на озере.
«Плюх!» — что-то упало со стола на пол, но лицо Хуанфу Яо оставалось спокойным, без малейшего следа тревоги. Лишь в его узких, соблазнительных глазах мелькнула тень беспокойства.
— Причина? — Хуанфу Яо не изменил выражения лица и продолжил перебирать предметы, присланные Налань Цзинем.
Слуга, опустив глаза, тихо ответил:
— Накануне потери сознания император посетил дворец Фэнъи и виделся с наложницей Шу. Неизвестно, о чём они говорили, но после возвращения государь просидел всю ночь в своих покоях.
— Хм, в её нынешнем состоянии потерять сознание — вполне нормально. После такой ночи, проведённой в тревоге и без сна, было бы странно, если бы она не упала в обморок, — спокойно заметил Хуанфу Яо, но его рука на мгновение замерла, а затем он добавил: — Узнайте, что произошло во дворце Фэнъи.
— Слушаюсь.
Когда слуга ушёл, из-за ширмы в задней части комнаты вышел мужчина в изысканном зелёном халате. Его облик напоминал Су Сяо, но это был не он: в глазах незнакомца всегда светилась лёгкая уверенность и улыбка, будто для него не существовало неразрешимых проблем.
— Я хочу знать причину её обморока, — не глядя на него, прямо сказал Хуанфу Яо.
Если бы этот человек не ворвался сюда ночью, он, возможно, уже отправился бы во дворец, чтобы лично увидеть государя. В любом случае, в её нынешнем состоянии нельзя допускать никакого вреда.
Именно этот человек остановил его порыв войти во дворец, поэтому Хуанфу Яо знал: тот непременно сообщит ему настоящую причину обморока «лисички».
Тот усмехнулся, и в его глазах заиграла насмешливая искорка:
— Господин Герцог так заботится о нашей повелительнице Дворца, что Циньфэну остаётся только гадать: искренни ли ваши чувства к ней или вы преследуете интерес к трону? Или, может, всё это — лишь притворство?
Услышав столь язвительные слова, своенравный Герцог Вэй не проявил ни малейшего раздражения, а лишь приподнял бровь и спросил в ответ:
— Тогда, уважаемый Циньфэн, скажите мне: ради чего я всё это делаю? Какую выгоду я могу извлечь? Если бы я действительно стремился к трону, разве существовали бы сегодня Дворец Цяньцзюэ, Сюань Ло и император Таба Жуй из Да-Янь?
Циньфэн на мгновение опешил. Он не ожидал, что Хуанфу Яо не только не разозлится, но и заговорит с ним в столь дружелюбном тоне. Взглянув на его бледное, но по-прежнему ослепительно прекрасное лицо, Циньфэн мысленно вздохнул: неудивительно, что большинство женщин сходят с ума от него. Даже если его поведение загадочно и непредсказуемо, эта внешность в глазах женщин — совершенство.
Нет, даже для мужчин эта демонически прекрасная внешность — нечто выдающееся.
— Я хотел бы знать, господин Герцог, — начал Циньфэн, — когда именно вы узнали подлинную личность повелительницы и почему молчали, вместо того чтобы помогать ей повсюду? Не кажется ли вам, что женщина на троне — всё же неподобающе?
Хуанфу Яо положил предмет, который держал, и пристально посмотрел на Циньфэна, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Если это неподобающе, то почему вы, наследник скрытого клана, согласились занять скромную должность в таком небольшом Дворце Цяньцзюэ?
Услышав эти слова, улыбка Циньфэна мгновенно застыла, а в глазах мелькнула настороженность и уважение.
— Не ожидал, что Герцог Вэй давно раскусил мою подлинную личность. Действительно, влияние рода Хуанфу нельзя недооценивать.
— Разумеется, вы правы, — кивнул Хуанфу Яо. — Её происхождение меня не особенно волнует. Меня интересует именно она сама. Если у неё есть способности и великодушие, я не прочь подтолкнуть её вперёд.
Циньфэн уселся в кресло напротив и с интересом посмотрел на Хуанфу Яо:
— Значит, у господина Герцога нет личных побуждений по отношению к нашей повелительнице?
— Я сказал лишь, что мне безразлично её происхождение, но не утверждал, что у меня нет личных интересов. Если бы их не было, зачем бы я отдавал ей свою внутреннюю силу, накопленную годами? Если бы их не было, стал бы я рисковать жизнью, сражаясь с Юэ Фэем, или прыгать с обрыва, чтобы спасти её?
В глазах Хуанфу Яо светилась искренность и чистота, и у Циньфэна не осталось ни капли сомнения.
Перед ним стоял человек, которому не нужно было лгать — да и не стал бы он этого делать.
— Значит, вы хотите… — Циньфэн не договорил, оставив фразу недосказанной.
— Именно так, — откровенно и твёрдо кивнул Хуанфу Яо.
Увидев его решительное выражение лица, Циньфэн понял, что его прежние опасения были напрасны, и лишь покачал головой:
— Хоть вы и так настроены, но я должен честно сказать: повелительница, похоже, пока не думает ни о чём подобном. Сейчас она думает лишь о выполнении своей миссии, о том, чтобы сделать всё, что должна. Остальное её не волнует — и даже пугает.
Услышав это, глаза Хуанфу Яо потемнели. Эта маленькая лисица осмелилась отступать? Но по поведению Циньфэна он понял: тот действительно заботится о ней и даже лично пришёл проверить его намерения. Так этот человек действует ради мира или ради неё?
Заметив в его взгляде подозрение и неожиданную вспышку гнева, Циньфэн, казалось, всё понял и улыбнулся:
— Господин Герцог слишком много думает. Да, я один из Четырёх Великих Посланников Дворца Цяньцзюэ, но повелительница считает меня другом. А раз так, я не позволю никому обманывать или использовать её.
— Отлично.
И я тоже никому не позволю обижать её.
Разве что самому — ведь когда я её дразню, мне особенно хорошо на душе.
— Если можно, — сказал Хуанфу Яо, — пока не сообщайте ей, что я узнал её истинную личность. Многие дела сейчас лучше вести именно в нынешней обстановке.
Циньфэн кивнул с пониманием:
— Разумеется. Только надеюсь, господин Герцог не разочарует Циньфэна.
— Не разочарую. Раз уж я положил на неё глаз, не дам ей отступить и уж точно не позволю сбежать, — заявил Хуанфу Яо с уверенностью и высокомерием, которые делали его по-настоящему узнаваемым — человеком, для которого ничто в мире не имело значения.
Но теперь в его глазах появился кто-то ещё — тот, кого он держал в сердце.
Циньфэну вдруг захотелось увидеть, как эта пара — такой мужчина и такая женщина — поразит своей красотой весь мир.
— Раз вы узнали всё, что хотели, — поднял бровь Хуанфу Яо, — теперь расскажите, почему она потеряла сознание.
Циньфэн покачал головой, и на его лице появилось серьёзное выражение:
— Точной причины я не знаю, но мне удалось раскрыть одну большую тайну — и это наша оплошность в Дворце Цяньцзюэ.
— Хм? — Хуанфу Яо прищурился, его лицо стало непроницаемым.
— Если мои догадки верны, наложница Шу, скорее всего, беременна. И обморок повелительницы, без сомнения, связан именно с этим.
Циньфэн нашёл во дворце человека, который подделывал личность повелительницы — лучшего в мире мастера по маскировке. Но он не ожидал, что у того окажутся столь большие амбиции. За два года, пока повелительница училась искусству за пределами дворца, и в другие её отлучки, этот человек, видимо, успел накопить немалую силу.
Хуанфу Яо нахмурился и произнёс два слова:
— Внутренняя угроза.
— Можно и так сказать, — горько усмехнулся Циньфэн. Ведь у каждого есть амбиции, а где есть желания — там неизбежны предательства.
— Лучший в мире мастер маскировки? — Хуанфу Яо усмехнулся. — Теперь, когда вы говорите об этом, действительно становится ясно: его искусство настолько совершенно, что даже я не смог распознать подделку. Иначе как она смогла бы так долго появляться передо мной в облике Сюань Ло с другим, изящным лицом?
Циньфэн чуть не поперхнулся. «Эй, господин Герцог, вы, кажется, упустили главное!»
— Наложница Шу беременна, — кашлянул он, повторяя.
— Да, я слышал. Ребёнок наложницы Шу уж точно не от маленькой лисички. Значит, от того, о ком вы говорили.
Хуанфу Яо вдруг сменил тему:
— Кстати, неужели маленькая лисичка сама позволяла тому человеку посещать своих наложниц?
Хотя она и женщина, но всё же… отправлять своих людей в постель к другому — разве это не слишком?
От этой мысли Хуанфу Яо непроизвольно вздрогнул.
Циньфэн почувствовал, что сейчас точно подавится слюной.
Не выдержав любопытного взгляда Хуанфу Яо, он вынужден был объяснить:
— Нет. Повелительница каждый раз давала им выпить «фаншэньшуй» перед «посещением». Так что на самом деле никакого «посещения» не происходило.
— Вот как! Значит, моя лисичка не так бессердечна, как я боялся, — с удовлетворением кивнул Хуанфу Яо. Но через мгновение снова нахмурился: — Тогда почему тот человек всё же коснулся наложницы Шу?
По логике, раз маленькая лисичка поставила тайных стражей охранять наложницу, подобного инцидента быть не должно. А раз он случился, что это означает?
Циньфэн вынужден был признать:
— Мы допустили оплошность. Его искусство маскировки слишком велико, поэтому…
— Как его зовут? — Хуанфу Яо вдруг заинтересовался. Человек, способный на такое дерзкое деяние на территории маленькой лисички, явно не простой смертный.
— Сыма Юнь.
— Из рода Сыма? — Глаза Хуанфу Яо на миг вспыхнули, а потом снова потускнели. — Действительно, он самый искусный в маскировке в роду Сыма. Жаль, много лет назад его изгнали из клана за некие проступки. Его характер… не самый лучший. Как вам удалось найти его и завести во дворец?
http://bllate.org/book/1810/200272
Готово:
