Упомянув происхождение Сыма Юня, Циньфэн ещё сильнее нахмурился.
— В тот год, когда я покинул дом, мне случайно довелось застать, как за ним гнались убийцы. Я спас его, и с тех пор он захотел следовать за мной в знак благодарности. Как раз тогда я поступил в Дворец Цяньцзюэ и стал Посланником Циньфэном. Повелительнице требовались разнообразные талантливые люди, поэтому я и привёл его туда.
— Эх, один неверный шаг, — вновь неторопливо подытожил Хуанфу Яо.
Циньфэн провёл ладонью по лбу.
— Именно так.
— Ты сам натворил эту беду, так и разбирайся с ней сам. Только постарайся не довести до обморока нашу маленькую лисицу, — холодно бросил Хуанфу Яо, и Циньфэну невольно стало не по себе.
Услышав это совершенно безответственное замечание, Циньфэн судорожно дёрнул уголком рта, и на его изящном лице появилось смущённое выражение.
— В чём проблема? — приподнял бровь Хуанфу Яо. Он прекрасно знал всё о прошлом Циньфэна и полагал, что тот легко справится с этим делом. Так почему же тот выглядел так неуверенно и неловко?
— Раньше, безусловно, всё решилось бы легко, — ответил Циньфэн, — но теперь повелительница из-за этого дела потеряла сознание. А узнав, что наложница Шу беременна, она провела целую ночь в одиночестве. Очевидно, она испытывает к ней сочувствие и сожаление. Повелительница, хоть и решительна в поступках, обладает добрым сердцем. Думаю, она не позволит мне поступить так, как следовало бы.
Именно поэтому Циньфэн колебался и смущался. Конечно, он мог бы просто дать наложнице Шу какое-нибудь лекарство и избавиться от ребёнка. Но сейчас он не имел права этого делать: раз повелительница узнала об этом, дело уже не могло закончиться просто так.
По его предположениям, повелительница, скорее всего, захочет оставить ребёнка из-за чувства вины перед наложницей Шу. Однако этого ребёнка нельзя оставлять.
— Ты хочешь, чтобы я уговорил нашу маленькую лисицу?
— Именно. Возможно, только слова герцога Инъу способны хоть немного повлиять на повелительницу, — кивнул Циньфэн. Увидев, как Хуанфу Яо слегка нахмурил брови, он продолжил: — Сыма Юнь питает к повелительнице недостойные намерения. Теперь он ещё и осквернил наложницу Шу, сделав её беременной. Если мои догадки верны, он хочет воспользоваться привязанностью повелительницы к наложнице Шу, чтобы та спокойно родила ребёнка. А затем он нападёт на повелительницу и посадит этого ребёнка на трон, чтобы управлять всем государством Да-Янь.
Хуанфу Яо прекрасно понимал важность этого дела. Если оно будет разрешено неудачно, то раньше срока может раскрыться тайна женского пола маленькой лисицы. Это не только принесёт ей большие неприятности, но и потрясёт всё государство Да-Янь — ведь на всём континенте ещё никогда не было императрицы.
Поглаживая подбородок, Хуанфу Яо задумался. Циньфэн молча ждал его ответа.
Это был чрезвычайно серьёзный и сложный вопрос.
— Когда ты собираешься покончить с Сыма Юнем? — спросил Хуанфу Яо, глядя на Циньфэна. В его глазах мелькнул ледяной огонёк.
— Я ещё не вычислил его шпиона в доме Сыма. Пока я не могу действовать против него. Беременность наложницы Шу тоже нужно пока скрывать. Кроме того, мне неизвестно, какое отношение к нему питает сам род Сыма. Если семья Сыма решит защищать Сыма Юня, мне будет неуместно вмешиваться.
Хуанфу Яо на мгновение задумался.
— Люди рода Сыма действительно непростые противники. Но устранить предателя, изгнанного из рода Сыма, вполне возможно.
Циньфэн удивлённо посмотрел на него.
— Герцог Инъу, похоже, отлично осведомлён о делах рода Сыма?
— Да, — кивнул тот, не желая раскрывать подробностей.
— По мнению герцога Инъу, когда мне можно будет устранить Сыма Юня?
Хотя он и был крайне полезен повелительнице, теперь он превратился в ядовитую опухоль внутри дворца. Такого человека нельзя оставлять в живых.
— Сначала выясни всех его агентов внутри дворца. И не только там: раз его искусство перевоплощения непревзойдённо во всём Поднебесном, он, скорее всего, проник и в Дворец Цяньцзюэ, и даже в ваши тайные сети по всему миру. Всё это необходимо тщательно проверить, иначе последствия будут катастрофическими.
Тайные агенты Таба Жуй размещены не только как шпионы, но и внедрены в различные политические группировки и даже влиятельные роды. Поэтому здесь нельзя допустить ни малейшей ошибки.
— Во-вторых, с делом наложницы Шу пока подождём. Но коронация императрицы не терпит отлагательств. Чтобы обеспечить спокойствие в Да-Янь, необходимо срочно лишить Нань Туна его полномочий и разрушить влияние рода Нань среди гражданских чиновников.
Говоря это, Хуанфу Яо вдруг вспомнил одного человека и усмехнулся:
— Вот только теперь я вспомнил — есть один человек, обладающий выдающимися способностями и истинно прирождённый для чиновничьей службы. Если удастся уговорить его выйти из уединения, пост канцлера и вся система гражданских чиновников будут в надёжных руках.
— О? — удивился Циньфэн. — Кто же этот человек?
Редко случалось слышать, чтобы Хуанфу Яо так хвалил кого-то. Циньфэну куда больше интересовало, кто этот человек, нежели его таланты.
— Чжугэ Цзинмин, — спокойно произнёс Хуанфу Яо.
Циньфэн прищурился.
— Так вот о ком речь! Неудивительно, что герцог Инъу так высоко его оценивает. Этот человек действительно полон талантов.
— Однако у него ужасный характер, да и чиновничья служба ему глубоко противна, иначе он бы не ушёл в отшельники. Откуда герцог так уверен, что я смогу его уговорить?
Хуанфу Яо вдруг хитро усмехнулся:
— Разве ты не знаешь, что Чжугэ Цзинмин ужасно боится своей жены?
— Боится жены?
Циньфэн кивнул.
— Да, этот Чжугэ Цзинмин никого не боится, кроме своей свирепой супруги. Слухи о его боязни жены — не выдумка.
— Если удастся заручиться его поддержкой, это избавит повелительницу от одной из самых серьёзных забот.
— Маленькая лисица сейчас слаба здоровьем. Ей нельзя давать лишнюю нагрузку. Ты, как её подчинённый, обязан позаботиться о ней и тихо уладить дело с наложницей Шу. Что же до Сыма Юня…
Хуанфу Яо на мгновение замолчал, и в его глазах вспыхнул ледяной холод.
— Пусть пока поживёт ещё немного.
— Да, я тоже так думаю, — кивнул Циньфэн. Внезапно ему в голову пришла мысль, и он с любопытством перевёл взгляд на шею Хуанфу Яо. Там, как он и ожидал, виднелся тонкий шрам. В его глазах мелькнуло понимание.
— Неудивительно, что повелительница так часто заглядывает в лабораторию Лиюсиня. Всё из-за этого шрама на шее герцога Инъу, — усмехнулся он.
— О? — Хуанфу Яо оживился. Вся его прежняя расслабленность и безразличие мгновенно исчезли, уступив место искренней радости. — Значит, наша маленькая лисица не хочет, чтобы на моей шее остался такой уродливый шрам? Видимо, она тоже любит красоту и не переносит, чтобы на моём прекрасном лице остался хоть малейший изъян, верно?
Циньфэн вновь сильно дёрнул уголком рта, но через мгновение восстановил прежнее спокойствие и с полной искренностью ответил:
— Верно.
— Раз она так заботится о моём лице, я дам тебе ещё одну новость.
— Какую новость? — насторожился Циньфэн. Если Хуанфу Яо собирался сообщить ему что-то, значит, это была важнейшая информация, которую даже разведывательная сеть Дворца Цяньцзюэ не смогла добыть.
— Ши Юань — сын Ши Цзяна, — легко бросил Хуанфу Яо.
Эти слова, произнесённые так небрежно, потрясли обычно невозмутимого Циньфэна до глубины души. В его глазах отразилось полное недоверие.
Это была настоящая бомба!
Ши Цзян был личным телохранителем прежнего императора. Во время заговора, когда на императора было совершено покушение, Ши Цзян получил тяжёлое ранение, спасая государя, и с тех пор стал бесплоден. Как же теперь вдруг объявился его сын? Разве евнух может иметь детей?
Нет, конечно!
— Родной сын? — не поверил Циньфэн и переспросил.
Хуанфу Яо приподнял красивую бровь, явно недовольный сомнениями Циньфэна.
— Да, родной отец Ши Юаня — именно Ши Цзян.
Рука Циньфэна дрогнула.
Ши Юань — сын Ши Цзяна, а Ши Цзян был телохранителем прежнего императора. Но ведь тот, будучи евнухом, не мог иметь детей. Значит, за этим скрывается какая-то тайна.
Не связана ли эта тайна с личностью самой повелительницы?
Проницательный Циньфэн давно заподозрил, что Таба Жуй — не родная дочь императрицы Шэнань, то есть Лань Тин. Многочисленные улики указывали на то, что её лично принёс во дворец прежний император и представил как дочь Лань Тин. Почти все, кто знал об этом, уже мертвы — кроме одного человека: Ши Цзяна.
— Не гадай больше, — сказал Хуанфу Яо. — После завершения церемонии коронации я лично сопровожу маленькую лисицу в государство Даши. Только она сможет заставить Ши Цзяна заговорить. Если продолжать давить на него, он скорее всего предпочтёт смерть.
Хуанфу Яо вновь взял со стола какой-то предмет, его взгляд слегка дрогнул, но больше он ничего не добавил.
Циньфэн был умным человеком. Услышав, насколько сложным и важным было это дело, он понял, что не должен задавать лишних вопросов.
Он встал и улыбнулся:
— Благодарю вас, герцог Инъу. Если повелительница придет навестить вас, прошу вас утешить её в этом деле с наложницей Шу.
— Хорошо, — кивнул Хуанфу Яо.
— Прощайте.
— Старший брат, что мы вообще собираемся делать? — взволнованно спросил Цинсяо. — Из приграничного города пришли сведения: Золотое государство уже начинает шевелиться. Если ты не примешь решение сейчас, мы упустим момент.
— Я жду одного человека, — тихо ответил Сюэ Инчэнь, нежно поглаживая тонкую ткань, обмотанную вокруг запястья. Эта ткань уже давно была у него, и всякий раз, когда он думал о ней, его сердце наполнялось спокойствием и умиротворением.
— Неужели ты ждёшь… императора? — вдруг догадался Цинсяо и тут же зажал рот ладонью, оглядываясь по сторонам. — Уф, слава богам, кроме Ян Яня никого нет.
Ян Янь был другим братом Сюэ Инчэня и его правой рукой. Раньше он был вынужден уйти в отставку и уехать жить в усадьбу за городом из-за Лань. Но после нападения людей императрицы-вдовы Шэндэ и спасения со стороны Таба Жуй он вновь отдал свою жизнь в руки Сюэ Инчэня.
Он знал: старший брат никогда не допустит, чтобы у императора возникли проблемы. Ради неё он отправится на границу.
Именно поэтому его лицо всё время оставалось спокойным и безразличным — будто бы его совершенно не волновали решения и реакции Сюэ Инчэня. Лишь Цинсяо метался в тревоге и беспокойстве.
Увидев осторожность Цинсяо, Сюэ Инчэнь горько усмехнулся. Да, теперь её статус стал ещё выше. Он больше не мог называть её просто «Ло-эр» — теперь он должен был обращаться к ней как к императору.
— Если она получит известие, обязательно вызовет меня… или сама приедет в особняк герцога Инъу, — сказал он. Он прекрасно знал реакцию Таба Жуй: она всегда ценила таланты и уважала его выбор. Наверняка она лично приедет в особняк, чтобы увидеться с ним.
Поэтому он и ждал — ждал их последней встречи.
— Но… — начал было Цинсяо, как вдруг за дверью послышались быстрые шаги.
— Герцог Инъу! — голос слуги за дверью дрожал от волнения, даже дыхание его было прерывистым.
Сюэ Инчэнь нахмурился и пристально посмотрел на силуэт за дверью.
— Что случилось?
— Из дворца сообщили: император потерял сознание.
Воздух в комнате словно застыл.
— Цинсяо, собирай войска и будь готов выступить к границе. Ян Янь, привези свою семью в особняк герцога Инъу, а сам отправляйся в приграничный город и разведай обстановку. Мы с Цинсяо последуем за тобой сразу же.
— Есть! — в глазах Ян Яня мелькнула искренняя благодарность.
— Есть! — Цинсяо понимал серьёзность положения и знал: на этот раз его старший брат окончательно пал жертвой чувств к императору. Но что он мог сказать? Император была не только могущественной правительницей, но и повелительницей Дворца Цяньцзюэ. После прошлого раза, когда он попал впросак, он больше не осмеливался её злить.
Подойдя к двери, Цинсяо вдруг обернулся:
— Старший брат, а ты всё ещё будешь ждать императора?
— Нет. Я немедленно еду во дворец, — в ясных глазах Сюэ Инчэня мелькнул ледяной огонёк.
За то короткое время, пока Таба Жуй находилась без сознания, произошло множество событий, и многие начали строить свои планы.
Особенно активной стала наложница Шу.
Вскоре после того, как лекарь Ван покинул дворец Цзинжуй, Цюйлань уже вернулась в дворец Фэнъи.
— Как себя чувствует император? — встревоженно спросила наложница Шу, поднимаясь со своего места. Её лицо было бледным от страха и тревоги.
Что будет с ней, если с императором что-то случится?
На лице Цюйлань появилось серьёзное и обеспокоенное выражение.
— По словам лекаря Вана, это обморок от сильного душевного потрясения. Кажется, императора что-то сильно потрясло. Но я разузнала: вчера ночью, вернувшись из дворца Фэнъи, император так и не ложился спать, а всю ночь просидел в одиночестве.
— Всю ночь просидел?
http://bllate.org/book/1810/200273
Готово:
