Но уголки губ Цзюнь Чэня изогнулись в едва уловимой усмешке — этот человек оставался всё тем же, неизменным.
Таба Жуй снова провела ладонью по лбу. Да, именно так и сказал бы та лисица.
Только чертовски раздражало, что Хуанфу Яо не мог быть чуть менее капризным!
Что за глупость — «вмешиваться только если её жизни угрожает опасность»?
Проклятый Хуанфу Яо!
Неужели она должна броситься под удар императрицы-вдовы Шэндэ, чтобы Лун У наконец двинулся с места?
Таба Жуй, больше не колеблясь, уже собиралась ворваться в заварушку и прикрыть императрицу-вдову своим телом, как вдруг в императорском саду возникла чёрная тень. Она накинула плащ на Шэндэ и, применив искусство «лёгких шагов», умчалась прочь.
Такое мастерство заставило Табу Жуй на миг нахмуриться от недоумения.
— Чего стоишь?! Бегом за ними! — взревела она в ярости.
— Есть!
— Ни в коем случае не дать ей скрыться! — немедленно приказала Таба Жуй. — Цзы И, немедленно объяви приказ Дворца Цяньцзюэ на поимку!
— Есть!
Цзы И, с мрачным лицом, быстро скрылась из виду.
Таба Жуй резко обернулась и со всей силы наступила ногой на ступню Лун У, затем, скрипя зубами, бросила:
— Всё из-за этого проклятого Хуанфу Яо!
Лун У стиснул зубы, терпя боль в ноге, и, глядя на удаляющуюся спину Табы Жуй, про себя подумал: «Откуда у Его Величества такой взрывной нрав? И вообще, пусть „он“ винит своего господина сколько угодно — зачем же вымещать злость на мне?»
В тот миг, когда Таба Жуй развернулась, Цзюнь Чэнь на мгновение замер, а затем последовал за ней. Он косо взглянул на дерево пинпо и спросил:
— Пинпо-плоды ещё не начали действовать, но сумеют ли твои люди снять отравление?
Если нет — он готов помочь.
— Сумеют. Я давно знал о существовании дерева пинпо. У Лиюсиня есть противоядие.
С этими словами Таба Жуй тихо что-то шепнула Чжан Жуню, после чего собралась уходить.
— Ваше Величество! — наложница Шу, наконец, пришла в себя и поспешила окликнуть её.
— Любимая, я не изменю данному слову. Ступай, отдохни как следует. Остальное оставь мне.
Затем Таба Жуй посмотрела на мрачного Нань Туна и добавила:
— Господин канцлер, поручаю вам уладить последствия. Я верю, вы справитесь блестяще.
Увидев сегодня одного за другим стольких могущественных персонажей, Нань Тун уже давно понял: император, которого он знал, вовсе не был настоящим императором. Он осознал, что «он» всё это время терпел и скрывал свою истинную силу и влияние. Его ставка, без сомнения, оказалась верной.
Получив такие полномочия, Нань Тун торжественно кивнул:
— Министр приложит все силы!
На самом деле Таба Жуй поручила ему лишь отправить иностранных послов обратно в их резиденции, успокоить их и раздать противоядия, а также уладить настроения чиновников.
Наложница Шу смотрела на уходящую спину Табы Жуй и чувствовала, как внутри неё образовалась пустота.
Император победил. Она должна была радоваться — ведь он обещал ей, что как только утвердится у власти, сделает её императрицей. Но сейчас радости не было и в помине. Ведь такой мужчина, как он, не принадлежит ей.
Вернее, он не принадлежит ни одной женщине в гареме Да-Янь.
На губах наложницы Шу появилась горькая, безнадёжная улыбка. С величавым поклоном она повернулась и направилась к Табе Юй, всё ещё ошеломлённой происходящим.
Пройдя несколько шагов, Таба Жуй вдруг остановилась и бросила взгляд на красавицу Хунъянь, стоявшую ранее в углу.
Кто пропал?
Она на миг растерялась, затем поспешила искать глазами Ши Юаня. Та лисица Хуанфу Яо предупреждала её: в дворце кто-то намерен устранить Ши Юаня, и наиболее вероятный исполнитель — Хунъянь.
Увидев это невозмутимое лицо, сердце Табы Жуй немного успокоилось. Хорошо, с ним пока ничего не случилось.
Хотя… Ши Юань, похоже, слишком много о ней знает.
Она улавливала взгляд Ши Юаня — в его глазах было столько изумления и благоговейного трепета перед ней.
— Кого ищешь? — мягко спросил Цзюнь Чэнь, заметив её блуждающий взгляд.
— Ищу… — начала Таба Жуй, но тут же блеснули её чёрные глаза, и она, улыбнувшись, перевела взгляд на человека за спиной Цзюнь Чэня: — Скажи, госпожа Ланьэр, что привело тебя сюда?
Юэ Ланьэр, обычно столь дерзкая, теперь покраснела до корней волос.
Ведь она всё же девушка. Пусть даже император Юэского государства и баловал её без меры, делая гордой и своенравной, но сейчас, перед любимым мужчиной, она не могла не смутиться.
Увидев, как Юэ Ланьэр робко молчит, Таба Жуй опустила голову и усмехнулась про себя: «Опять одна наивная девчонка, пойманная в сети Цзюнь Чэня. Хотя сейчас ведь даже не весна!»
Впрочем, Цзюнь Чэнь действительно идеален — и лицом, и осанкой, и происхождением, и внутренним содержанием. Неудивительно, что даже столь высокомерная Юэ Ланьэр в него влюбилась.
Цзюнь Чэнь обернулся к девушке, загородившей ему путь. На её прекрасном лице играл румянец, а обычно живые глаза теперь были скромно опущены. Руки нервно теребили рукава — она явно колебалась.
— Госпожа Ланьэр, вам что-то нужно от меня? — спросил Цзюнь Чэнь, нахмурившись, но вежливо.
— Да, — прошептала Юэ Ланьэр тише комара, и румянец уже достиг ушей.
— Что именно? — Цзюнь Чэнь бросил взгляд на Табу Жуй, которая, скрестив руки, с явным удовольствием наблюдала за происходящим, и в голосе его прозвучало раздражение.
Юэ Ланьэр, будучи весьма сообразительной, сразу уловила его недовольство и тихо ответила:
— Ланьэр просто хотела познакомиться с господином Цзюнь. Если вы заняты, я не стану вас задерживать.
С этими словами она подобрала юбку и выбежала из императорского сада.
Таба Жуй с изумлением смотрела ей вслед — такой глуповатый побег был даже смешнее её обычного поведения.
— Цзюнь Чэнь, да твоё обаяние просто неудержимо! — воскликнула она. — Ты ведь не знаешь, как эта маленькая госпожа из Юэского государства задирала нос! Она чуть не заставила меня опозориться. А теперь влюбилась в тебя! Забавно, очень забавно!
Лицо Цзюнь Чэня потемнело.
— Кстати, она ведь только что защищала тебя. Не злись на неё из-за этого.
Цзюнь Чэнь стал ещё мрачнее.
— Разве у тебя нет дел? Зачем ещё здесь стоишь? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие.
Ему не следовало вступать с ней в спор — иначе он рисковал утратить самообладание.
Цзюнь Чэнь пристально посмотрел на Табу Жуй, и в уголках глаз промелькнула усталая нежность.
— Ах да, кое-что было… — Таба Жуй замолчала и посмотрела в сторону Зала Колокола. — Но теперь, пожалуй, уже поздно.
Она увидела Цинсяо, левого помощника Сюэ Инчэня — того самого импульсивного парня, что когда-то разрубил её белую ленту мечом «Цинъгуан».
Видимо, брат Сюэ пока не хочет её видеть.
Он, должно быть, всё ещё зол… или, точнее, всё ещё не может смириться с тем, что она — женщина.
Цзюнь Чэнь проследил за её взглядом и ничего не сказал.
— Докладываю Вашему Величеству! Три тысячи мятежных гвардейцев и десять тысяч войск князя Нин полностью подавлены. Господин герцог велел спросить, как поступить с мятежниками, — докладывал Цинсяо, не поднимая головы.
Перед тем как явиться к Табе Жуй, он, конечно, подготовился морально. Но сама мысль о том, что «император — женщина, император — Сюань Ло», была настолько шокирующей, что он не осмеливался взглянуть на неё.
Раз старший брат велел не раскрывать её тайну, ему тем более нельзя смотреть — а вдруг снова так изумится, что упадёт в обморок? Тогда точно конец!
Таба Жуй, видя, что Цинсяо держит голову опущенной, и вспомнив о внутреннем смятении Сюэ Инчэня, смягчила тон:
— Главарей нескольких отрядов бросить в тюрьму и казнить осенью. Остальных наказать по тяжести вины. Такие мелочи не стоит докладывать мне — всё поручи герцогу.
— Есть! — Цинсяо поклонился и уже собрался уходить.
— Постой, — остановила его Таба Жуй и, понизив голос так, чтобы слышал только он, спросила: — Как поживает брат Сюэ?
Брат Сюэ…
Брат Сюэ…
Цинсяо мысленно повторял это обращение и чувствовал, как по лбу катится холодный пот. «Можно ли так называть герцога? Это же Его Величество!»
— Господин герцог в порядке, — уклончиво ответил он.
Как он мог сказать, что старший брат в подавленном состоянии и даже не участвовал в подавлении восстания князя Нин и гвардейцев? Как он мог признаться, что брат теперь с пустым взглядом часто уходит в свои мысли?
Разумеется, никак!
— Хорошо. И перестань так низко кланяться — мне за тебя уж больно становится. Ступай скорее по делам, — махнула рукой Таба Жуй.
Услышав эти почти насмешливые слова, Цинсяо моментально припустил прочь из этого странного места.
Хотя, пожалуй, странно было только для него одного — особенно от того мягкого взгляда Табы Жуй, что заставлял его тревожиться ещё сильнее.
— Ты так переживаешь, что герцог Инъу потеряет смысл жизни и будет блуждать во тьме из-за тебя? — мягко, но прямо спросил Цзюнь Чэнь.
Таба Жуй кивнула и тихо вздохнула:
— Это всё моя вина. С самого начала мне не следовало его обманывать.
Скрыть от него своё происхождение было вынужденной мерой, но притворяться, будто ничего не понимаешь в его чувствах, — это уже жестоко по отношению к нему.
— Кто в жизни не лжёт? Ты не хотела причинить ему боль — не кори себя, — спокойно сказал Цзюнь Чэнь.
Услышав эти почти буддийские наставления, Таба Жуй почувствовала, как у неё заболела голова, и уставилась на Цзюнь Чэня странным взглядом:
— Только не говори со мной таким тоном, как мой наставник!
«Я», а не «я».
— Тогда перестань насмехаться надо мной из-за госпожи Ланьэр, — мягко ответил Цзюнь Чэнь, и в его прозрачных, тёплых глазах мелькнул озорной огонёк.
— Хорошо! — охотно согласилась Таба Жуй. Она не будет над ним насмехаться… просто будет молча наблюдать за развитием событий. Разве нельзя?
Цзюнь Чэнь увидел хитрую улыбку в её глазах, и на миг его сердце смягчилось. Затем он сказал:
— Давно пора возвращаться. Как только почувствую себя лучше, снова навещу тебя.
— Уже уходишь?
Таба Жуй удивилась, но знала: здоровье Цзюнь Чэня всегда было слабым, и ему ежедневно требовалось два часа проводить в бассейне с целебной водой из Наньхай, иначе…
Она не знала, когда и каким ядом он был отравлен — но это был странный и коварный яд.
— Да, — кивнул Цзюнь Чэнь, в голосе его прозвучала лёгкая грусть.
— Ты и правда долго отсутствовал. Если задержишься ещё, будет хуже. Скорее возвращайся. Если будет время, я обязательно навещу тебя в Наньхай, — с дружеской улыбкой Таба Жуй похлопала по плечу Цзюнь Чэня, который был на целую голову выше неё.
Глядя на эту белую ладонь на своём плече, Цзюнь Чэнь улыбнулся ещё теплее:
— Хорошо. Я буду ждать тебя.
Таба Жуй на миг растерялась от его тёплой улыбки. «Буду ждать тебя»… Почему эти слова звучат так странно?
Неужели это похоже на любовные клятвы влюблённых?
Таба Жуй встряхнула головой, решительно отогнав эту нелепую мысль, и сказала:
— Ладно, ступай скорее. Счастливого пути!
Цзюнь Чэнь лишь усмехнулся, увидев, как она его прогоняет, и, ступая легко, в зелёной тунике, принёс на мгновение покой и свет, выведя всех из иллюзий картины «Очаровывающий взор». Затем он вновь исчез, окутанный тайной.
Таба Жуй потерла подбородок, задумалась на миг и объявила собравшимся:
— Сегодня должна была состояться Великая церемония Подношения — радостное событие для всего Да-Янь. Мне искренне жаль, что вы, уважаемые послы, испытали такой ужас. В знак извинения через три дня я устрою в дворце пир в вашу честь. Сейчас мне нужно заняться кое-какими делами. Господин канцлер лично проводит вас. Прошу простить за доставленные неудобства.
С этими словами она кивнула Табе Юй, и та тут же последовала за ней.
Наложница Шу не пошла — Таба Жуй не разрешила. Она не смела ослушаться.
Тихо прикусив губу, она протянула руку в сторону уходящей спины и прошептала:
— Как бы то ни было, я не позволю тебе уйти от меня. Ни твоё тело, ни твоё сердце — ничто не ускользнёт от меня.
Эта благородная и нежная женщина в этом месте, наполненном угрозой и насилием, дала клятву — ради него и ради себя самой.
— Господин, почему вдруг вы отменили приказ убить Ши Юаня? — в укромном месте за пределами дворца почтительно спросила Хунъянь, склонив голову.
Перед ней стоял мужчина в серебристых одеждах, лицо его скрывала изысканная серебряная маска. Его присутствие было холодным и загадочным, а взгляд — ледяным и безжалостным.
— Пока нельзя убивать, — ответил он всего пятью словами, и этим спас Ши Юаня от неминуемой гибели.
http://bllate.org/book/1810/200247
Готово:
