— Почему нельзя убить? — с недоумением подняла голову Хунъянь.
— Хунъянь, ты всё больше говоришь, — холодно посмотрела на неё «Лунный Аромат», и ледяная аура начала медленно окутывать её.
— Подданная виновата, — испугалась Хунъянь и тут же опустилась на колени.
— На сей раз я прощу тебя — ведь ты впервые совершила такую ошибку. Иди, следи за Ши Юанем. О любом его подозрительном действии немедленно доложи мне.
— Слушаюсь!
Таба Жуй только что завершила часть важнейших дел и передала оставшийся беспорядок Сюэйиню и тому другому, как вдруг получила сообщение от Лиюсиня. В императорском кабинете она пристально смотрела на тайное письмо в руках. Взгляд её стал ледяным, в глазах мелькнула искра убийственного намерения, но уже через мгновение всё вернулось к прежнему спокойствию и собранности.
— Передайте приказ: я немедленно покидаю дворец. Все дела во дворце передаются канцлеру. Объявите наружу, что у меня острая болезнь и мне необходим покой.
Её взгляд не отрывался от письма, но рядом Лие Янь не сводил глаз с неё.
В сердце Лие Яня возникло странное чувство — он никогда не видел, чтобы в глазах повелительницы появлялось подобное выражение: гнев, холодная решимость и бушующее пламя, которое в мгновение ока угасло, словно ничего и не происходило, хотя всё уже произошло.
— Куда? — спросил Лие Янь, не видевший содержания письма.
— В поместье Цзинсинь на окраине города.
Её голос был лишён всяких эмоций, но только она сама знала: если не сохранит хладнокровие и рассудительность, то не сможет вырвать Хуанфу Яо из рук Юэ Фэя.
Однако в душе у неё оставались сомнения: главой Стражи Дракона был сам Хуанфу Яо, и Лун У сумел спасти её из-под удара Лу Ушван — почему же тогда стража Хуанфу Яо не смогла защитить его самого? Несмотря на недоумение, шаги Таба Жуй становились всё более поспешными.
Добравшись до ворот дворца, она вдруг остановилась, сняла с запястья простой на вид медный браслет и торжественно вручила его Лие Яню:
— Лие Янь, отправляйся в Запретный павильон Дворца Цяньцзюэ и принеси Печать Шэньцюэ.
Лие Янь замер с браслетом в руке и невольно воскликнул:
— Повелительница, что вы сказали?
Неудивительно, что он так изумился: ведь он, один из Четырёх Великих Посланников, лучше других знал, что означает Печать Шэньцюэ.
— Я не стану повторять дважды, — ледяным тоном произнесла Таба Жуй, устремив решительный взгляд за высокие стены дворца вдаль.
Тот человек почти пожертвовал собственной жизнью ради неё. Теперь, когда он в беде, как она может остаться в стороне? Всё, что с ним сейчас происходит, напрямую связано с ней. Она не могла быть неблагодарной.
Она прикрывала свои необычные чувства словом «долг» и объясняла свой несвойственный поступок словом «благодарность».
Да, если бы речь шла о ком-то другом, она, возможно, не стала бы так щедро доставать Печать Шэньцюэ на всякий случай. Если бы это был кто-то другой, она бы рискнула. Но ради его безопасности она не могла и не смела рисковать.
Независимо от исхода плана, она обязана была гарантировать его спасение. А лучшим козырем для этого была Печать Шэньцюэ.
— Повелительница… — Лие Янь крепко сжал браслет в руке и замялся.
— Не смей больше возражать. За неповиновение — наказание по уставу Дворца, — ледяной взгляд Таба Жуй упал на него. Лие Янь вздрогнул, увидев её непреклонное выражение лица, и, не смея больше спорить, с поклоном отправился в Дворец Цяньцзюэ.
Добравшись до условленного места встречи с Налань Цзином, Су Сяо и другими, Таба Жуй — вернее, теперь уже Сюань Ло — даже не успела открыть рта, как Налань Цзин уже, словно преданный пёс, подбежал к ней и тут же заговорил:
— Сестрица Ло, я провинился!
— Сестрица Ло, я не уберёг Яо. Ты не злишься?
— Сестрица Ло, прости! Я должен был быть рядом с ним, но ведь с ним были Су Сяо и Му Ци… Откуда я знал, что его так легко схватит наследный принц Юэ?
— Ай, сестрица Ло, почему ты молчишь? Ты правда сердишься?
Перед лицом непрерывной болтовни Налань Цзина Сюань Ло выдавила всего три слова:
— Ты слишком шумишь.
Эти слова показались Налань Цзину странным образом знакомыми. Он почесал затылок.
Точно! Яо тоже однажды так сказал.
Хе-хе, не зря же сестрица Ло — та, кого Яо хочет перехитрить. Даже фразы у них одинаковые! Похоже, сестрица Ло не так уж и безразлична к Яо.
Он хихикнул, больше не говоря ни слова, но его вид ещё больше разозлил Сюань Ло.
Как он вообще может смеяться, если того лиса Хуанфу Яо уже поймали?
Сюань Ло сердито уставилась на него:
— Чего смеёшься?
— Да так, ничего, ничего. Кстати, сестрица Ло, разве ты не лишилась всех боевых искусств? Как ты осмеливаешься идти одна? По-моему, лучше собрать всех четырёх Великих Посланников твоего Дворца Цяньцзюэ и уничтожить наследного принца Юэ разом! — поспешил сменить тему Налань Цзин.
— Ты говоришь, будто это так просто.
Сюань Ло бросила взгляд на невозмутимого Су Сяо и обеспокоенного Му Ци позади него и спросила:
— Что делала Стража Дракона? Как они допустили, чтобы Хуанфу Яо попал в плен?
Су Сяо спокойно ответил:
— Часть стражи отправлена на границу, другая часть была передана императору в качестве ставки герцогом, а ещё часть…
Он огляделся, убедился, что вокруг нет посторонних, и продолжил:
— …ещё часть отправлена герцогом на поиски господина Ши Цзяна.
Услышав это, Сюань Ло окончательно онемела: ведь, как ни посчитай, именно из-за её дел Стража Дракона оказалась не при Хуанфу Яо.
Хотя она и не была из резиденции Герцога Вэй и не состояла в свите Хуанфу Яо, всё же не поверила бы словам Су Сяо, будь она на их месте.
Ведь что такое Стража Дракона? Даже если их и отправили выполнять эти задания, разве ни одного не осталось в резиденции герцога под началом Хуанфу Яо? Не говоря уже о Страже, даже пятеро главных охранников — Цзинь, Му, Шуй, Хуо и Ту — обладали недюжинным мастерством. Как они могли не защитить Хуанфу Яо?
Как в огромной резиденции Герцога Вэй наследный принц Юэ мог свободно распоряжаться, будто хозяин? Если об этом станет известно, весь свет будет смеяться!
«Беспокойство мешает рассудку», — именно в таком состоянии сейчас находилась Сюань Ло.
— Сестрица Ло, не волнуйся! Наследный принц Юэ не посмеет причинить вред Яо — ведь его ценность слишком велика! Кстати, у него есть для тебя послание, — хитро прищурился Налань Цзин, глядя на её озабоченное лицо.
Сюань Ло повернула голову:
— Какое послание?
Су Сяо на мгновение задумался и сказал лишь половину:
— Наследный принц Юэ требует Печать Шэньцюэ в обмен на герцога. Герцог отказался, но принц Налань Цзин считает, что ты, возможно, согласишься.
— И? — приподняла бровь Сюань Ло.
— Он сказал, что ты обязана ему жизнью, и теперь, когда он в беде, неизвестно, захочешь ли ты отплатить за спасение, — честно ответил Су Сяо.
Сюань Ло замерла.
Налань Цзин обрадовался.
— А ещё! — поспешил добавить он, словно боясь, что этого недостаточно. — Яо сказал: если ты не придёшь, пусть наследный принц его убьёт.
— Ещё что-нибудь? — сквозь зубы процедила Сюань Ло, чувствуя, как половина её сил уходит на сдерживание гнева.
— О, да! Он ещё сказал, что если ты не боишься, как его призрак ночью явится поболтать с тобой.
— Хуанфу Яо! — глаза Сюань Ло вспыхнули яростью. — Если осмелишься явиться ко мне в виде призрака, только попробуй! Иначе… Хм!
В комнате повеяло ледяным ветром. Му Ци инстинктивно отступил на шаг, а лицо Су Сяо стало выразительным. Только Налань Цзин, похоже, решил, что Сюань Ло ещё недостаточно разозлил, и продолжил:
— Сестрица Ло, ты всё ещё собираешься спасать Яо?
— Спасать, — ответила Сюань Ло с неопределённым выражением лица и ледяным взглядом. — Конечно, буду спасать.
Раз она обязана ему — вернёт долг. Но легко ему не будет!
Глядя на такую Сюань Ло, Налань Цзин почувствовал холодок в шее. Слова, готовые сорваться с языка, он проглотил обратно. Ладно, рано или поздно сестрица Ло всё равно узнает.
Лие Янь, медля и медля, в конце концов всё же принёс Печать Шэньцюэ, но к тому времени уже стемнело.
Взглянув на сгущающиеся сумерки, Сюань Ло слегка потемнела в глазах. «Хорошо, — подумала она, — ночная тьма добавит мне шансов на успех».
— Су Сяо, есть ли у резиденции Герцога Вэй люди, тайно наблюдающие за поместьем Цзинсинь? — спросила она.
— Несколько ловких лазутчиков и один мастер маскировки, — честно ответил Су Сяо.
— И с таким подкреплением вы не смогли выручить Хуанфу Яо? — нахмурилась Сюань Ло, чувствуя, что ситуация выглядит подозрительно.
— Наследный принц дал герцогу какое-то снадобье — возможно, яд — и не отходит от него ни на шаг. Наши люди не могут подобраться близко, — пояснил Су Сяо.
Сюань Ло всё поняла:
— Похоже, Хуанфу Яо действительно очень важен для него.
— Герцог — самый важный человек на свете, — бесстрастно заявил Му Ци, не обращая внимания на четыре пары глаз, уставившихся на него.
Что смотреть? Он ведь ничего не соврал.
Су Сяо почесал нос и пошёл дальше.
Налань Цзин прикрыл рот ладонью и молча улыбнулся.
Лие Янь бросил взгляд на Му Ци и про себя подумал: «Не зря же этот парень — охранник герцога. Самоуверенность зашкаливает!»
Только Сюань Ло серьёзно задумалась над словами Му Ци. «Самый важный человек на свете?» — пока она не знала ответа на этот вопрос. Но одно она понимала точно: Хуанфу Яо обладал силой и влиянием, способными изменить расстановку сил во всём мире. Его гениальность и огромная власть неизбежно влияли на судьбу Поднебесной.
Пятеро смело вошли в зону наблюдения Юэ Фэя. В тишине ночи раздалось пение птиц — в это время суток это выглядело крайне странно.
Поместье Цзинсинь и вправду было местом для умиротворения: на северной окраине города стоял лишь один двор, но, несмотря на скромное название, его масштабы были внушительны. Сады, павильоны, пруды — всё было устроено с изысканной красотой, но за каждым поворотом скрывалась смертельная опасность.
Впервые оказавшись здесь, Сюань Ло невольно восхитилась методами Юэ Фэя: суметь построить такое уединённое, но многоуровневое «посольство» прямо у неё под носом — наследный принц Юэ был поистине личностью.
И, конечно, только настоящая личность могла поймать того самого лиса Хуанфу Яо.
У ворот стояли двое стражников, остальные прятались в тени.
Проводник, не отводя взгляда, лишь проверил их личности и повёл внутрь. По пути встречались павильоны над водой, пруды с рыбами, цветочные сады и ручьи, журчащие среди дворов.
Налань Цзин, глядя на это великолепие, фыркнул:
— Вот уж умеет наследный принц наслаждаться жизнью!
Му Ци и Су Сяо, напротив, были серьёзны и сосредоточены — они ждали встречи с герцогом, чтобы убедиться, не мучает ли его Юэ Фэй. Только Лие Янь шагал вплотную за Сюань Ло.
Его не волновала безопасность Хуанфу Яо — он переживал за свою повелительницу. Ведь она сейчас без боевых искусств! Что, если наследный принц замыслит против неё что-то недоброе? Тогда защищать её придётся ему.
Он хотел привести побольше помощников, но правила Павильона Линцзюэ были слишком строги. Хитроумный Циньфэн ещё не вернулся, Лиюсинь годился лишь для приготовления лекарств, а Фэй Юнь был отправлен в Запретные земли горы Юньшань. Остался только он, Лие Янь.
На нём лежала вся ответственность за защиту повелительницы — ноша оказалась нелёгкой!
Когда пятеро увидели Хуанфу Яо, в глазах каждого мелькнул холодный огонёк.
Под луной — игра в го, рядом — прекрасные девушки. Жизнь удалась!
И это называется плен?
Сюань Ло молча взглянула на Су Сяо и ничего не сказала.
Су Сяо почувствовал холодок за спиной и поспешно отступил на шаг.
— Мы с сестрицей Ло так за тебя переживали, а ты тут вольготно живёшь! — не сдержался прямолинейный Налань Цзин, увидев, как Хуанфу Яо сосредоточенно обдумывает следующий ход.
Юэ Фэй бросил взгляд на Сюань Ло — будто равнодушно, но на самом деле внимательно её разглядывая.
«Что же в этой женщине такого, что заставило Хуанфу Яо делать столь бессмысленные ходы?» — гадал он, но и сам понимал.
С древних времён герои всегда падали перед красотой. Даже такой человек, как Хуанфу Яо, не стал исключением. Правда, сейчас было ясно одно: Сюань Ло — не та красавица, ради которой Хуанфу Яо готов пожертвовать всем. Возможно, со временем она ею станет, но сейчас — точно нет.
— Повелительница Сюань Ло прибыла рано, — сказал Юэ Фэй, отложив фишку.
Сюань Ло холодно усмехнулась:
— Наследный принц лично отправил принца Налань Цзина пригласить меня. Как я могла опоздать?
Затем её взгляд упал на Хуанфу Яо. Тот спокойно перемешал чёрные и белые фишки на доске — движение, будто задевшее струны её сердца и нарушило его спокойствие.
http://bllate.org/book/1810/200248
Готово:
