Наложница Шу неторопливо поднялась и, взглянув на тихо сидевшую Таба Юй, мягко улыбнулась:
— Да здравствует седьмая принцесса! Доселе мне не доводилось лицезреть вашу прекрасную внешность, но сегодня, увидев вас, я убедилась: вы и вправду очаровательная красавица. Взгляните на императора — на лице его столько радости! Видно, он очень счастлив возвращению принцессы.
Таба Юй смущённо перебирала платок в руках.
— Наложница Шу слишком лестна. Юй тоже очень скучала по старшему брату-императору. Только не думала, что у него окажется такая прекрасная и остроумная невестка.
Пока они говорили, наложница Шу уже устроилась рядом с Таба Жуй. И будучи столь проницательной, она прекрасно понимала, что убийственный взгляд императрицы-вдовы Шэндэ направлен именно на неё.
— Мне нездоровится, — сухо прокашлявшись, сказала императрица-вдова Шэндэ. — Я пойду отдохну. Император, поговори хорошенько с Юй. На пиршестве сегодня меня не ждите.
— Если матушка нездорова, то лучше сразу отдохните, — спокойно ответила Таба Жуй. — Обязательно позовите лекаря. Погода сейчас переменчива, берегите своё драгоценное здоровье.
Наложница Шу и Таба Юй одновременно встали, выразив тревогу:
— Провожаем императрицу-вдову.
Сидевшие внизу министры тоже поднялись:
— Министры провожают императрицу-вдову!
— Не нужно столько церемоний, — отмахнулась императрица-вдова Шэндэ, крепко сжимая руку Сяо Линцзы так, что та посинела. Сяо Линцзы терпел боль, сохраняя почтительное выражение лица, и осторожно выводил её из Золотого зала.
— Старший брат-император, у вас, верно, есть важные дела для обсуждения? — спросила Таба Юй, заметив неуверенность на лицах старших министров.
Таба Жуй бросила взгляд на Нань Туна и покачала головой:
— Нет. Ты — моя сестра, разве я стану от тебя что-то скрывать?
Наложница Шу удивилась: император явно очень любит эту сводную сестру. Значит, ей самой придётся особенно заботиться о седьмой принцессе. Она мягко вмешалась:
— Принцесса только что вернулась и ещё не в курсе дел двора. Пусть послушает здесь — ведь император уже всё решил, а нам остаётся лишь внимать.
Услышав это, Нань Тун нахмурился, но не стал возражать.
Таба Жуй одобрительно взглянула на наложницу Шу и улыбнулась:
— Наложница права. Что ж, уважаемые министры, излагайте ваши дела. После обсуждения в честь возвращения принцессы устроим пир, который проведёт наложница Шу. Приглашайте своих супруг и дочерей — пусть повеселятся вместе с Юй. Ей нужно завести в столице несколько близких подруг.
— Ваше величество может быть спокойны, — наложница Шу грациозно поклонилась, и уголки её губ тронула радостная улыбка.
Таба Юй всё это время молчала, внимательно наблюдая за происходящим. Лишь когда Золотой зал опустел и остались только она и Таба Жуй, она наконец заговорила:
— Сегодня старший брат-император ведёт себя немного странно.
— Я и сама знала, что ты умница, — Таба Жуй лениво откинулась на спинку трона и с усмешкой посмотрела на сестру.
Лицо Таба Юй стало серьёзным, но в глазах всё ещё играла улыбка:
— Раз старший брат так доверяет мне, то и я не стану скрывать. Меня вызвала не только императрица-вдова, но и бабушка велела передать: я должна помочь императору вернуть полную власть.
— О? — Таба Жуй приподняла бровь, и в её лунных глазах мелькнула насмешка. — И как же ты собираешься мне помочь?
Семья Лань долгое время хранила молчание. После смерти императрицы Шэнань императрица-вдова Шэндэ и князь Нин немедленно захватили власть, но семья Лань не подавала признаков жизни. Все эти годы они либо испытывали её, способна ли она заслужить их поддержку, либо ждали подходящего момента.
А теперь, накануне Великой церемонии Подношения — идеального шанса проявить свою силу, — семья Лань наконец решила действовать. Это означало, что в будущем, когда придётся лишать военных домов их власти, она обязательно проявит снисхождение к семье Лань.
— У меня есть знак от дяди, — сказала Таба Юй, доставая из-за пазухи железную бляху с простым выгравированным иероглифом «Лань». — Он даёт право командовать десятью тысячами солдат дяди, которые уже расположились за пределами столицы. В любой момент они готовы подчиниться приказу императора.
Значит, семья Лань действительно решила вмешаться. Ради семьи Лань, ради Лань Тин или ради неё самой и её будущего — неважно. Главное, что они теперь на её стороне.
— Юй, — спросила Таба Жуй, принимая бляху и играя ею в одной руке, а в другой покачивая бокалом вина, — знаешь ли ты, почему семья Лань вдруг решила поддержать меня?
— Не знаю, — нахмурилась Таба Юй, стараясь вспомнить. — Но когда остальные возражали, бабушка сказала всего одну фразу.
— Какую?
Лицо Таба Юй стало торжественным, и она чётко произнесла:
— «Этот ребёнок однажды станет великим правителем».
В тот день Дом Герцога Хуанфу посетил самый почётный гость за всю его историю. Су Сяо бросился сообщить Хуанфу Яо, а Му Ци напряг все силы, чтобы достойно принять гостью. Даже старая госпожа, обычно не покидающая буддийскую келью, вышла навстречу — длинная вереница служанок поддерживала её, пока она величественно шествовала в малый цветочный зал, где Таба Жуй спокойно пила чай.
— Старая служанка кланяется императору! Да здравствует император, да живёт он вечно! — сказала старая госпожа, опускаясь на колени. За ней последовала вся свита, склоняясь с глубоким почтением.
— Вставайте, старая госпожа, — мягко махнула рукой Таба Жуй. — Сегодня я пришла инкогнито, никто об этом не знает.
Один из проворных слуг тут же помог старой госпоже подняться.
Разглядывая бабушку Хуанфу Яо, Таба Жуй почувствовала лёгкое сомнение, но тут же спрятала его. Позже обязательно разузнает подробнее.
— Благодарю императора, — старая госпожа встала, опустив глаза, и задумалась о чём-то своём.
— Садитесь, — сказала Таба Жуй. — Слышала, что после смерти старого герцога вы ушли в задние покои и с тех пор занимаетесь лишь молитвами. Все дела в доме ведёт герцог. А теперь он внезапно тяжело заболел — это большая потеря для Да-Янь. Сегодня у меня немного свободного времени, и я решила навестить его.
— Яо никогда не рассказывает мне о своих делах, — тихо ответила старая госпожа, всё ещё не поднимая глаз и скрывая внутреннее потрясение. — Но он всегда был таким: никогда не вызывал тревоги. Даже сейчас, когда заболел, он скрывал это от меня, верно, чтобы не волновала.
Таба Жуй мысленно усмехнулась. Этот хитрый лис Хуанфу Яо будет добровольно служить ей? Ей будет уже неплохо, если он просто не станет мешать!
— Ничего особенного, — сказала она вслух. — Просто зашла узнать, как он. Есть кое-что, что хочу у него спросить.
— Понимаю, — кивнула старая госпожа с вежливой улыбкой, больше не расспрашивая.
Тем временем Хуанфу Яо сидел у окна с книгой в руках и смотрел на пылающие цветы шило. Их ярко-красные лепестки напомнили ему ту женщину из секты Линъинь.
С самого знакомства она всегда носила белое. Но в тот день вдруг появилась в алых одеждах — и это не только не выглядело чуждо, но придавало ей дерзкую, почти вызывающую гордость и уверенность в себе.
Хм… Интересно, как она там?
Неужели придёт только тогда, когда решит, что он уже умер? Неужели эта маленькая лиса настолько бессердечна, что явится лишь тогда, когда он совсем занемогет? — размышлял Хуанфу Яо.
Внезапно за дверью послышались быстрые шаги. Он закрыл книгу.
— Что случилось? — спросил он, когда Су Сяо постучал.
Су Сяо ворвался в комнату, лицо его выражало крайнее изумление:
— Господин герцог, император прибыл!
— О? — В глазах Хуанфу Яо вспыхнул странный свет, и он аккуратно отложил книгу.
— Почему я ничего не слышал?
— Прибыл инкогнито, только с одним евнухом. Господину, наверное, стоит подготовиться. Император уже ждёт в цветочном зале.
— Бабушка вышла встречать?
Хуанфу Яо направился к кровати.
Су Сяо понял намёк:
— Понял!
— Понял что? — Хуанфу Яо обернулся, и в его тихом голосе прозвучала угроза.
Су Сяо вздрогнул:
— Сейчас же всё сделаю!
Выходя, он мысленно молился, чтобы этот дерзкий юнец Налань Цзин не вернулся слишком рано. Иначе ему и Му Ци точно не поздоровится.
Мысль о том, что она вот-вот придёт навестить его, окончательно успокоила Хуанфу Яо. Сегодня действительно хороший день. И, возможно, даже поворотный момент в его судьбе.
А тем временем Таба Жуй уже начинала терять терпение. Неужели каждый, кто приходит в дом Хуанфу, должен часами ждать в цветочном зале? Говорят, императрица-вдова Шэндэ однажды так разозлилась от ожидания, что разбила на десятки тысяч лянов фарфора. А принцесса Чжао Ян из Золотого государства, наоборот, спокойно просидела весь день, ни разу не выказав раздражения.
Неужели этот лисёнок сейчас проверяет её терпение? Но ведь он не должен так поступать — всё-таки у них есть хоть какая-то связь.
Проклятый хитрый лис!
Таба Жуй сдерживала раздражение. Когда она допила третью чашку чая, наконец появился Су Сяо.
— Ваш герцог проснулся? — с сарказмом спросила она, увидев знакомую фигуру.
Су Сяо растерялся — он не понял смысла вопроса.
Старая госпожа, заметив странное выражение лица императора, поспешила вмешаться:
— Яо чувствует себя плохо и всё ещё отдыхает в покоях. Су Сяо доложил ему, и теперь он переодевается, чтобы принять императора. Прошу простить его за неуважение.
Су Сяо наконец понял: сегодняшний гость рассержен. Просто выражает это слишком вежливо.
http://bllate.org/book/1810/200228
Готово:
