Сюань Ло на мгновение замерла, затем холодно фыркнула:
— Да ты просто скупец! Нет, даже твой управляющий не выглядит щедрым. Не волнуйся: тысяча золотых — для меня пустяки. Я, Сюань Ло, запросто могу заплатить.
Всё же лучше быть ею, чем императрицей-вдовой Шэндэ, которую этот лис хитроумно ободрал как липку, — мысленно добавила она.
С этими словами Сюань Ло схватила лежавший сверху наряд и сразу ощутила его мягкую, тёплую текстуру. С первого взгляда он казался роскошным, но при ближайшем рассмотрении выяснилось: фасон прост и элегантен — вот только надевать его, вероятно, не так-то просто.
Но разве Сюань Ло — та, кто не справится с одеждой?
Решив подойти к делу с тем же рвением, с каким раньше разрабатывала планы покушений, она принялась изучать сложные застёжки и пояса. В итоге драгоценный наряд превратился в бесформенный комок ткани.
Глядя на эту кучу мятых шёлков, Сюань Ло моргнула и внутренне вздохнула: «Почему надеть одежду сложнее, чем устроить покушение?»
Собравшись с духом, она серьёзно уставилась на наряд, будто собиралась вступить в битву с этим дорогостоящим платьем.
Она возилась так долго, что свечи в комнате почти догорели. Наконец Сюань Ло решительно сдалась.
— Хуанфу Яо, не мог бы ты дать мне что-нибудь попроще? Этот наряд слишком замысловатый. Даже если у меня есть деньги, тратить столько времени на одевание — пустая трата. Пусть твои люди подберут мне что-нибудь удобное. Обещаю: я заплачу каждую монету.
Уголки губ Хуанфу Яо заметно дёрнулись. Разве дело в деньгах?
Он долго смотрел на изящные очертания за ширмой, пока наконец не рассмеялся, весело поддразнивая:
— Не ожидал, что сама госпожа Дворца Цяньцзюэ, Сюань Ло, не умеет одеваться! Если это разойдётся по слухам…
Он замолчал, поймав ледяной, полный угрозы взгляд Сюань Ло, и спокойно поправился:
— Хотя… впрочем, и не страшно. Кто осмелится болтать?
С этими словами он неторопливо откинул одеяло, накинул лунно-белый халат и направился к растерянной Сюань Ло.
Взглянув на его изысканное, почти соблазнительное лицо, Сюань Ло на миг дрогнула. Вспомнив их недавнее «недружелюбное» столкновение, она инстинктивно отступила на два шага и настороженно спросила:
— Что тебе нужно?
Хуанфу Яо приподнял бровь, усмехнулся и протянул руку:
— Просто устал от твоего шума. Ты так громко возишься с одеждой, что мешаешь мне спать. Я доброжелательно покажу, как её надевать. Чего ты так нервничаешь? У тебя фигура… вряд ли пробудит во мне аппетит.
Он нарочито презрительно оглядел её с ног до головы.
Белое нижнее бельё, тонкая и нежная шея, лёгкий аромат после ванны, лёгкий румянец на щеках… Хотя она и хрупка, тело уже сформировалось. Такая фигура…
Его взгляд становился всё глубже, но вовремя отвёл глаза и лениво произнёс:
— В общем, ничего особенного.
Вся неловкость мгновенно испарилась, уступив место яростному гневу Сюань Ло.
Заметив его насмешливый взгляд и то, как он нарочито отвернулся, она с ещё большим презрением фыркнула:
— О, Герцог Хуанфу — важная персона! Пусть ты и презираешь меня, Сюань Ло, но я ещё больше презираю самовлюблённых, хитрых лис!
«Лис! Хитрец! Подлец!» — мысленно выругалась она.
— Кто же первым меня презирал? — усмехнулся он. — Тогда я даже не обиделся, а теперь ты такая обидчивая из-за пары слов?
«Тогда…»
В голове Сюань Ло вдруг всплыл тот самый образ Хуанфу Яо, от которого невозможно было отвести глаз… О нет! Она до сих пор помнит! Как раздражающе!
Как такое вообще возможно?
Пока она мучилась в смущении и раздражении, Хуанфу Яо уже подошёл ближе. Его белая, изящная рука легко вырвала одежду из её пальцев.
— Одежду надевают так: сначала застёгивают эту пуговицу, затем натягивают эту часть, потом вот так…
Он терпеливо объяснял последовательность действий, обращаясь с ней, как с ребёнком.
Сюань Ло с изумлением наблюдала за его медленными, но изящными движениями. Под его руками одежда снова превратилась в произведение искусства. Искренне восхищённая, она воскликнула:
— Герцог Хуанфу, вы настоящий мастер одевания!
Хуанфу Яо слегка опустил глаза, и в его соблазнительных тонких губах прозвучали слова, от которых Сюань Ло вновь взорвалась:
— Я ещё лучше умею раздеваться.
— Бесстыдник!
Сюань Ло вырвала у него одежду и злобно уставилась на его демонически прекрасное лицо.
В этот момент она не находила слов, чтобы описать этого двуличного лиса.
Люди думали, что Герцог Хуанфу — холодный, благородный, мудрый и непроницаемый гений. Но её личный опыт говорил совсем другое: этот тип — бесстыдная, подлая, скупая перевёртыш-лиса!
Её ругань нисколько его не рассердила. Он лишь спокойно заметил:
— У тебя в запасе только «бесстыдник» да «подлец». Похоже, слова кончились.
— Не в том дело, что слова кончились, а в том, что у тебя слишком толстая кожа! — процедила она сквозь зубы.
— Значит, тебе ещё нужно усерднее тренироваться.
Он спокойно завершил последнее движение и протянул ей одежду, приказным тоном сказав:
— Надевай. Посмотрим, подходит ли.
— Сначала выйди! Я сама оденусь!
Температура в комнате мгновенно упала на несколько градусов.
— Отлично. Твоя наглость растёт с каждым днём. Ты уже осмеливаешься приказывать мне уйти? Или забыла, кто рисковал жизнью, чтобы спасти тебя? Или забыла, кто тебе эту одежду предоставил?
Каждое слово заставляло Сюань Ло чувствовать вину.
Но разве можно взять назад сказанное?
Ладно, он ведь её спаситель. Даже если злюсь, придётся терпеть.
— Я ошиблась. Прости мою вспыльчивость, прости мой тон, прости мою грубость. Устраивает, великодушный Герцог Хуанфу?
Она скрежетала зубами, особенно выделяя последние три слова.
— Ладно, я великодушен и прощаю тебя. Но впредь не повторяй подобного.
Хуанфу Яо, видя, как она, несмотря на ярость, сдерживает гнев и извиняется, остался доволен.
Такова её натура. Что поделаешь? Ему именно такая и нравится.
Всё равно он сам её так воспитал.
Хуанфу Яо стоял на месте, задумчиво глядя вниз.
Раздался шелест ткани. Через некоторое время Сюань Ло неуклюже вышла из-за ширмы.
Хуанфу Яо сделал пару шагов назад и стал оценивающе разглядывать её, будто осматривал товар. Потом, поглаживая подбородок, одобрительно кивнул:
— Хм, в таком наряде ты даже красива.
Сюань Ло инстинктивно потянулась к лицу и в ужасе поняла, что не надела маску!
Но, заметив спокойное выражение лица Хуанфу Яо, она вспомнила: чтобы перестраховаться, она уже давно изменила облик. Теперь она выглядела как другая девушка — всё ещё прекрасная, но совершенно не похожая на Таба Жуй.
Хуанфу Яо, словно не замечая её тревоги, с лёгким восхищением в глазах произнёс:
— Подойди к зеркалу.
Успокоившись, Сюань Ло с удовольствием поправила удобную ткань и довольно улыбнулась, хотя и сказала вслух:
— Зачем смотреть в зеркало? Всё равно это лишь одежда и оболочка. Красива — и что? Безобразна — и что? Разве смена лица делает меня не мной?
Хуанфу Яо с загадочной улыбкой кивнул:
— Верно. Даже с другим лицом ты всё равно остаёшься собой.
Сюань Ло вздрогнула, подумав, не догадался ли он о чём-то. Но его выражение лица оставалось прежним, и она успокоилась. Поправив сложные ленты, она с улыбкой спросила:
— Кстати, откуда в Доме Герцога такие роскошные женские наряды? Ведь в Да-Янь всего два таких платья. Одно император подарил любимой женщине, а второе пропало в народе. Кому предназначалось это платье? Неужели у тебя здесь спрятана возлюбленная?
Она даже не заметила, что её тон стал немного иным, и не видела, как взгляд Хуанфу Яо внезапно потемнел.
— Всё ценное я люблю прятать. Это платье — не исключение, — спокойно ответил он, не отрывая взгляда от девушки перед ним.
Её длинные чёрные волосы были собраны простой заколкой-бубенчиком. Лунный шёлк мягко переливался в свете лампы. Из-под воротника виднелась белоснежная шея. Даже под маской её лицо оставалось прекрасным — не столь ослепительно, как прежде, но всё равно захватывало дух.
Заметив его глубокий, многозначительный взгляд, Сюань Ло почувствовала неловкость и махнула рукой:
— Спасибо. Я устала. Пойду посплю.
Она подошла к другой кровати, резко накинула одеяло и закрыла глаза.
Хуанфу Яо остался стоять на месте. В нос ему доносился лёгкий аромат девушки, смешанный с нежным запахом снежного лотоса с горы Тяньшань. Уголки его губ приподнялись. Он неторопливо направился к своей постели. Каждое его движение — будь то лёгкое прикосновение к одеялу или плавное опускание на ложе — было настолько соблазнительно и изящно, будто высечено самим небом.
На самом деле… с тех пор как умерла его мать, это платье больше не появлялось перед его глазами. Почему же он достал его сейчас?
Он слегка нахмурился, но быстро отбросил сомнения. Он никогда не был человеком, который долго колеблется. Если чего-то хочет — делает. В прошлом, сейчас и в будущем.
Его взгляд снова упал на Сюань Ло, и в нём мелькнуло что-то неуловимое.
В тишине ночи раздавалось ровное дыхание. Услышав этот успокаивающий звук, Хуанфу Яо постепенно погрузился в сон.
В эту ночь мало кто мог уснуть. Только Хуанфу Яо и Сюань Ло спали спокойно.
Люй И всё это время пыталась связаться с Лиюсинем, оставшимся в Дворце Цяньцзюэ. Дэйинь тревожно дежурил у ворот Дома Герцога Хуанфу. Императрица-вдова Шэндэ ждала смерти наложницы Шу. Князь Нин следил за резиденцией принца Сяня в столице.
Вокруг дворца Цзинжуй сгущались тучи. Тайная и могущественная сила медленно начинала своё наступление.
Время летело быстро. К полудню территорию у Дома Герцога Хуанфу наконец привели в порядок, и Лиюсинь увёз Сюань Ло.
Увидев её, он сначала опешил, потом восхитился, а затем загадочно улыбнулся.
Его госпожа выглядела так прекрасно! Так элегантно! На её лице играла такая радостная улыбка! Как ему не улыбнуться?
Особенно поразила его одежда. Он давно разыскивал эту легендарную вещь — ведь в Да-Янь существовало всего два таких наряда. Один император подарил любимой женщине, второй, по слухам, затерялся среди народа. Лиюсинь вложил немало сил в поиски этого сокровища.
И вот оно — в Доме Герцога Хуанфу!
И на его госпоже!
Платье идеально подходило их божественно прекрасной повелительнице. Просто великолепно!
Под странным взглядом Лиюсиня Сюань Ло почувствовала неловкость, но, хоть и лишилась боевых навыков, её авторитет остался. Она строго бросила:
— Чего уставился? Быстрее вези меня обратно!
Она получила срочное сообщение от Люй И и очень волновалась. Но Хуанфу Яо, эта лиса, не пускал никого в особняк, из-за чего она проспала до самого полудня и ничего не знала о происходящем во дворце.
Она сильно подозревала, что Хуанфу Яо уже всё знал, но просто не говорил ей.
— Слушаюсь, — серьёзно ответил Лиюсинь, прекрасно понимая, что сейчас лучше не злить госпожу.
Он протянул флакончик стоявшей рядом Хун И и предостерёг:
— «Скрытый Яд» в теле госпожи уже нейтрализован, но внутренняя сила полностью исчезла. Три месяца подряд она должна принимать это лекарство ежедневно. И обязательно берегите её.
Хун И безэмоционально кивнула и спрятала флакон за пазуху.
— Госпожа… — Лиюсинь вдруг посмотрел на неё ещё более странно, заставив Сюань Ло похолодеть спиной.
— Что случилось? Не смотри так! Говори, в чём дело? — нахмурилась она.
Из Четырёх Великих Посланников Лиюсинь и Циньфэн были самыми хитроумными. Только Циньфэн был стратегом, а Лиюсинь обожал сплетни и слухи. По его миловидному лицу всегда было ясно — он любит веселье. Наверняка он что-то заметил и теперь готов разразиться сплетнями.
— Вы использовали снежный лотос с горы Тяньшань — самое редкое и драгоценное лекарство под небесами! — проглотив слюну, с изумлением воскликнул он.
Сначала его внимание привлекло роскошное платье, и он не сразу уловил аромат. Но теперь, сосредоточившись на состоянии госпожи, он сразу всё понял.
http://bllate.org/book/1810/200222
Готово:
