— Почему каждый раз, когда мы встречаемся, ты скрываешь лицо под вуалью? Неужели мы раньше были знакомы? — внезапно спросил он.
— Абсурд! — резко оборвала его Сюань Ло. — Просто не люблю, когда посторонние видят моё лицо.
— Я ведь столько раз тебе помогал. Покажи хоть раз — ничего страшного же нет. Обещаю: если красива — не стану домогаться, если нет — не насмешу.
Сюань Ло отвела взгляд от женщины в гробу и, делая вид, что ей всё равно, повернулась и улыбнулась:
— В любом случае, я не так прекрасна, как принцесса Чжао Ян.
Хуанфу Яо на миг замер, а затем усмехнулся с соблазнительной хрипотцой:
— Почему-то мне кажется, будто ты ревнуешь.
— Ревную? Прости, но я, Сюань Ло, готова есть что угодно, только не уксус. Да и ты, Герцог Динго, не слишком ли самовлюблён? Не всякая женщина в восторге от мужчин, похожих на демонических красавцев.
С этими словами она надела оба браслета на левую руку. Холодок металла слегка улучшил ей настроение. Последний раз взглянув на две ширмы, она снова устремила взгляд на хрустальный гроб. В её глазах мелькнула нежность.
— Я ещё вернусь, — прошептала она.
Эти слова были обращены то ли к женщине в ледяном гробу, то ли к самой себе.
Сюань Ло опустила глаза на подол своего платья, глубоко вдохнула и твёрдо сказала:
— Пора идти.
Хуанфу Яо пожал плечами и с многозначительным взглядом последовал за ней.
Выйти было проще, чем войти. Теперь им достаточно было просто идти к выходу.
Свет жемчужины ночного сияния озарял фигуру идущей впереди женщины. Лица Хуанфу Яо разглядеть было невозможно, но шаги его звучали чуть веселее, будто он только что узнал нечто радостное. Сюань Ло тоже почувствовала странный взгляд позади и остановилась, повернув голову.
Она и не подозревала, насколько соблазнительно и прекрасно выглядело это движение.
Он смотрел на неё. Из-за контрового света Сюань Ло не могла разглядеть его удовлетворённого взгляда.
В мягком свете жемчужины ей вдруг показалось, что Хуанфу Яо сейчас похож на спокойного, добродушного юношу — такого, чьё сердце остаётся безмятежным даже среди весеннего цветения персиков и шёлковистой зелени трав. Такой юноша проходит мимо всего прекрасного, не оставляя за собой ни следа.
Вот он какой — холодный человек. Холоден не его облик, не выражение лица и не поступки, а само его сердце. Но иногда он бывал странным — тёплым, добрым, вызывающим непроизвольное желание приблизиться.
— Чего уставилась? Пошли, — проворчала Сюань Ло и развернулась, чтобы идти дальше.
— Это ты на меня смотришь! — тихо рассмеялся Хуанфу Яо, ускоряя шаг.
Самовлюблённая лиса.
— Если бы ты не смотрела на меня, откуда бы знала, что я смотрю на тебя?
— Значит, мы смотрим друг на друга, — усмехнулся он, совершенно не замечая двусмысленности своих слов.
Сюань Ло на миг замерла, но решила не продолжать перепалку. Лучше скорее выбраться наружу — а вдруг Таба Сянь уже умер?
При мысли о том, что её ждёт снаружи, она почувствовала усталость. Но это была её обязанность. Она испытывала множество людей, но никто не соответствовал её требованиям. Значит, бремя ляжет на неё одну.
Правда, она упустила одного человека.
Лие Янь метался у входа, изводя себя тревогой. Он уже хотел ворваться внутрь, но запах там был невыносим, да и Су Сяо не пускал — даже если бы он захотел пожертвовать собой, шансов не было.
Когда Лие Янь вздохнул в девять тысяч девятьсот девяносто восьмой раз, стена справа внезапно расступилась. Из прохода вышли двое — спокойные, без единого признака опасности. Трое с облегчением выдохнули.
— Владычица, вы наконец вернулись! Я уже собирался броситься вас спасать! — Лие Янь бросился вперёд, его красивое лицо выражало почти жалобную тревогу.
Сюань Ло мысленно вздохнула: «Этот ребёнок совсем не умеет скрывать эмоции». Среди Четырёх Великих Посланников именно за него она переживала больше всего.
— Со мной всё в порядке. Даже если бы что-то случилось, всегда найдётся тот, кто примет удар на себя, — сказала она, бросив взгляд на Хуанфу Яо за спиной.
Лие Янь не совсем понял, но, увидев, что настроение владычицы неплохое, успокоился. Не зная почему, он теперь искренне верил: пока Герцог Динго рядом, с владычицей ничего не случится.
«В следующий раз, когда пойду с ней, обязательно приглашу его», — уже начал строить планы этот наивный юноша.
Су Сяо сделал вид, что не услышал дерзких слов Сюань Ло. Что ему до этого? Сам Герцог не возражает — ему-то что волноваться?
Му Ци, напротив, тайком разглядывал женщину, которая позволяла себе такую вольность перед загадочным Герцогом Динго и при этом не получала наказания. В его душе росло восхищение.
Сам Хуанфу Яо лишь слегка приподнял бровь, не комментируя слова Сюань Ло. Взгляд его упал на Су Сяо, который, заметив это, почтительно доложил:
— Господин, всё улажено.
Хуанфу Яо бросил взгляд на тела Лю Мэна и Чжао Цинь.
— Отлично.
— Ты их убил? — холодно спросила Сюань Ло.
— Да, — ответил он без тени сожаления.
— Ты… — Сюань Ло стиснула зубы. Неужели эта лиса не может убивать людей, не выглядя при этом так, будто это совершенно естественно? — Владычица Сюань Ло, вы, вероятно, ошибаетесь, — поспешил вмешаться Му Ци, не вынося, чтобы его господина так грубо обрывали. — Они сами того заслужили. К тому же, если бы мы их не убили, нам бы не выбраться отсюда.
Сюань Ло приподняла бровь и отвернулась.
— На самом деле мне всё равно, убил ты их или нет. Просто не люблю, когда передо мной предают тех, кто помог.
Она пояснила это лишь для того, чтобы показать: её вспышка вовсе не из-за него.
Какое ей дело до убийств Хуанфу Яо? Главное — он не тронул её людей. Да и Лю Мэн с Чжао Цинь явно были не из добрых. Просто раздражало его поведение.
Заметив, как сразу после выхода из склепа исчезла та мимолётная нежность, что мелькнула в ней внутри, Хуанфу Яо с сожалением покачал головой.
— Ладно, нам пора идти.
Только выйдя наружу, Сюань Ло поняла, почему Су Сяо и Му Ци убили этих двоих. Люди оказались настолько коварными, что без их смерти группа действительно осталась бы запертой.
— Недавно я услышал, что принца Сяня вот-вот вернут в столицу. Неизвестно, чья это идея — маленького императора или императрицы-вдовы Шэндэ. Решение выглядит крайне глупым. Наверное, кому-то удалось втереться в доверие и ввести их в заблуждение. Признаться, я разочарован. Считал императрицу-вдову Шэндэ женщиной-стратегом — пусть и не слишком доброй, но умной и проницательной. А юный император, хоть и молод, казался мне податливым материалом для воспитания. Более того, я слышал, у него великие замыслы. Как он мог принять такое решение?
Хуанфу Яо шёл впереди, беседуя с Су Сяо. На его прекрасном лице появилось выражение искренней озабоченности, заставившее управляющего Су Сяо нервно подёргивать уголки рта.
«Господин, вы вообще умеете говорить нормально? Или это всё для той, что позади?»
Не дожидаясь ответа Су Сяо, Сюань Ло замедлила шаг и с холодной усмешкой произнесла:
— Говорят, Герцог Динго давно отстранился от дел двора и равнодушен к борьбе за власть в императорском роде Таба. Так почему же вы сейчас рассуждаете так, будто хотите в неё вмешаться? Неужели вам нечем заняться?
Пусть он и помог ей добыть сокровище, пусть и спас, пусть и устранил угрозу — но ведь и она спасала его! Одна жизнь за другую — и расчёт чист. Нет нужды быть с ним вежливой.
Его слова звучали так, будто он считает её глупой. А ведь она именно этого и добивается — вернуть Таба Сяня! Он идеальная пешка. Но что задумал Хуанфу Яо?
— Даже если я и отстранился от государственных дел, — невозмутимо ответил Хуанфу Яо, — покойный император всё же поручил мне понаблюдать за нынешним поколением, чтобы борьба фракций не разрушила великое наследие предков.
Он, казалось, не обиделся на её сарказм и продолжил:
— Разве вы не согласны, владычица Сюань Ло? Принц Сянь вовсе не стремится к уединению. Он — кровный наследник рода Таба, имеет поддержку клана Литайфэй и долгие годы терпел изгнание в Лянчжоу, ни разу не просив вернуться в столицу. Теперь, когда Литайфэй умерла, у него появился повод. Все прекрасно понимают, зачем он возвращается. Вот только поймут ли это двое правящих во дворце?
— Я, конечно, не из императорского рода, — спокойно отозвалась Сюань Ло, будто речь шла о чём-то далёком и незначительном, — но слышала, что ныне всем управляет императрица-вдова Шэндэ. Маленький император слабоволен, а после смерти императрицы Шэнань вовсе предался разврату. Герцог, вы ведь достаточно проницательны, чтобы знать: во дворце правит лишь одна особа.
— Говорят, покойный император ошибся, назначив наследником этого юношу. Хотя, если выбирать из трёх принцев, он, пожалуй, самый честный и добродетельный. Император правил, опираясь на гуманность, поэтому и наследника выбрал по тому же принципу.
Хуанфу Яо замедлил шаг и посмотрел на Сюань Ло своими лунными глазами-месяцами.
— А вы как думаете: какой из трёх принцев достоин, чтобы я его поддержал?
— Дела императорского рода меня не касаются. Герцог всегда заявлял, что не вмешивается в политику, а теперь вдруг заинтересовался борьбой за трон? Что это значит?
Сюань Ло собралась с духом, стараясь говорить равнодушно.
Хуанфу Яо неспешно шагал, произнося каждое слово с расстановкой:
— Просто ужасно скучно. Хочется найти себе занятие, чтобы скоротать время.
Сюань Ло чуть не споткнулась. Лицо Лие Яня тоже дрогнуло. Этот Герцог говорит так дерзко!
Борьба за трон — это игрушка для него? Скучно? Хочет скоротать время? Он вообще понимает, что в Да-Янь правит именно та, с которой он сейчас разговаривает? Что его слова могут вызвать панику? Раньше борьба шла между тремя силами, а теперь он хочет вмешаться и всё перевернуть! Хотя… впрочем, его планы могут совпасть с её собственными. Но всё же — не нарушит ли он её расчёты?
Лие Янь мрачно размышлял, чувствуя, что дело этим не кончится.
И точно:
— Герцог в самом деле в прекрасном настроении, — с ледяной усмешкой сказала Сюань Ло. — Даже решил поиграть в трон?
Хотя она и признавала, что у этого мужчины есть сила полностью изменить расстановку сил, ей всё же казалось, что за его словами скрывается нечто большее.
— «Играть» — грубое слово. Кто-нибудь может подслушать и донести императрице-вдове с императором. Тогда мне грозит наказание. Я просто проявляю дальновидность — заранее ищу себе надёжную опору. Разве вы не одобряете такой подход?
Он смотрел на неё с такой искренностью, что даже Сюань Ло на миг растерялась под этим пристальным, гипнотическим взглядом.
— Я уже говорила: дела императорского рода меня не касаются. А ваши дела, Герцог Динго, тем более.
— Прекрасно сказано! Я ведь и вправду просто рассуждал вслух. Ладно, пойдём-ка проверим, не умер ли наш принц Сянь за эти два дня моего отсутствия. Если умер — тем лучше, меньше хлопот. А то до Великой церемонии Подношения половина императорской гвардии в столице может взбунтоваться.
Он ускорил шаг. Су Сяо и Му Ци молча последовали за ним, но в душе уже лихорадочно соображали.
«Господин намекает Сюань Ло на ситуацию в столице, раскрывает планы принца Сяня… Неужели владычица Сюань Ло на стороне императора?»
Су Сяо не ошибся. Другого объяснения не было. Отношение Герцога к юному императору всегда было особенным: трёхлетнее обещание, частые визиты во дворец, тайные действия — всё указывало на его поддержку императора.
Значит, Сюань Ло — человек императора.
Сюань Ло побледнела.
— Мне пора в Дворец Цяньцзюэ. Впредь, Герцог, если нет важных дел, лучше избегать встреч со мной.
— Это почему же? — Хуанфу Яо повернул голову, делая вид, что удивлён, но в глазах играла насмешливая искорка.
— Просто ты мне не нравишься! — бросила Сюань Ло и, применив лёгкие шаги, исчезла в воздухе.
Лие Янь на миг застыл, ошеломлённый словами своей владычицы, а затем поспешил за ней.
http://bllate.org/book/1810/200209
Готово:
