Продвигаясь всё глубже в недра усыпальницы, Сюань Ло размышляла обо всём, что увидела за этот день. Без сомнения, женщина в хрустальном саркофаге как-то связана с ней. Но оставался один вопрос, на который она никак не могла найти ответа: где же сам император? Ведь это его усыпальница — почему его тела здесь нет, а покоится лишь та, кого он называл своей возлюбленной? Если он действительно любил эту женщину, зачем обрекать её на вечное одиночество в глухой тьме?
К тому же Хуанфу Яо, похоже, знал обо всём, что скрывалось внутри: и о женщине, и о ловушках, и о хранящемся здесь указе, и даже о сокровище, которое она собиралась найти. Но если так, почему их путь едва не стал последним? Почему они столкнулись с тем, чего не ожидали? Она не верила, что этот хитрый лис Хуанфу Яо так усердно трудился лишь ради того, чтобы подарить ей драгоценности. У него наверняка была своя цель. Может, он хотел, чтобы она увидела ту женщину? Или сам искал здесь что-то для себя? Впрочем, если бы он пришёл один, разве не было бы проще?
Погружённая в размышления, Сюань Ло вдруг увидела перед собой огромный стол. Он был предельно прост, но на нём стояли три шкатулки разного цвета — все вырезаны из южночжанского иньланьского дерева. Одно это уже говорило о необычайной ценности их содержимого.
Опасаясь ловушек, Сюань Ло осторожно отступила на два шага и, взяв «Парные Ленты», осторожно приоткрыла первую — красную — шкатулку. Внутри лежала пара простых золотых браслетов, украшенных лишь странными узорами на застёжках, от которых веяло чем-то зловещим.
Затем она открыла вторую — жёлтую — шкатулку. В ней находилась нефритовая колбочка. Что в ней хранилось, никто не знал. Сюань Ло высыпала содержимое и увидела круглую красную пилюлю, покрытую сложными символами. При ближайшем рассмотрении голова закружилась, и она поспешила вернуть пилюлю обратно — пусть Лиюсинь разберётся.
Оставалась ещё фиолетовая шкатулка. Сердце Сюань Ло забилось быстрее: что же внутри?
Собравшись с духом, она открыла её. Внутри оказался не драгоценный камень и не золото, а железный жетон без надписей — лишь девять разных драконов, выгравированных на поверхности. Каждый дракон был уникален, и от всего жетона веяло величием и благородной мощью.
— Неужели это жетон императора? — пробормотала Сюань Ло. — Но зачем он здесь, в усыпальнице?
Недоумевая, она решила спросить об этом Хуанфу Яо — тот настоящая ходячая энциклопедия и, к тому же, был близок к императору. Наверняка он знает, что это за предмет.
Быстро забрав содержимое всех трёх шкатулок, Сюань Ло задумалась, как лучше заговорить с Хуанфу Яо об этом. Но едва она вышла из комнаты, как увидела его без сознания на полу. От неожиданности её бросило в дрожь.
— Хуанфу Яо! Хуанфу Яо, ты в порядке? — воскликнула она, подбегая и опускаясь рядом.
Осмотрев его, она заметила нахмуренные брови и посиневшие губы — явные признаки отравления.
«Чёрт! Когда он успел отравиться?» — мелькнуло в голове. Внезапно она вспомнила, как они прыгали в яму: он вдруг обнял её, а она ударила его, и они врезались в стену. Она тогда чётко слышала его резкий вдох. С тех пор его лицо и вправду выглядело нездоровым… Какая же она невнимательная!
Самоосуждая себя, Сюань Ло усадила его и, сев позади, приложила ладони к его спине, пытаясь вытолкнуть яд собственной ци. Обычно она сохраняла хладнокровие, но сейчас, охваченная тревогой, забыла, что если даже его собственная мощная ци не справляется с ядом, её усилия вряд ли помогут. Тем не менее, она попыталась. Внутри тело Хуанфу Яо было пронизано странным ядом, уже подбирающимся к сердцу. Не зная его природы, она решила выйти и отдать Лиюсиню на исследование, а если тот не справится — отправиться в павильон Линцзюэ.
Убедившись, что метод не работает, Сюань Ло убрала руки. Тело Хуанфу Яо безвольно склонилось ей на колени, и он что-то невнятно пробормотал. Она не разобрала слов, но видела, как он стискивает зубы, а ладони покрылись потом. Ей стало жаль его.
— Только не умирай, — прошептала она про себя.
— Так холодно… — простонал Хуанфу Яо в бреду.
Сюань Ло наклонилась и увидела, что его лицо стало ещё бледнее, а между бровями проступил чёрный отпечаток. Если яд не вывести сейчас, последствия будут ужасны. Она не хотела думать об этом, лихорадочно перебирая в памяти всё, что может спасти его.
— Так жарко! — вдруг закричал он, судорожно рванув на себе одежду. Его прекрасное лицо покраснело, и когда Сюань Ло приложила ладонь ко лбу, её чуть не обожгло от жара.
«Что за яд такой — то ледяной, то огненный?» — недоумевала она.
Чтобы облегчить его страдания, Сюань Ло пробормотала:
— Я не собираюсь тобой злоупотреблять. Просто хочу помочь.
С этими словами она потянулась к его поясу, но вдруг её запястье схватили. Она вздрогнула и встретилась взглядом с его кроваво-красными глазами.
— Что ты делаешь? — спросил он хриплым, больным голосом, в котором всё же звучала соблазнительная хрипотца, словно осенний лист, падающий с дерева.
Сюань Ло на миг замерла, но тут же ответила:
— Ничего! Ты же жаловался на жар, так что… Эй, Хуанфу Яо, что с тобой? Говори же!
Она пристально смотрела на него, но он снова потерял сознание, и тело вновь стало ледяным. От отчаяния она стиснула губы. Внезапно вспомнилось, как перед отъездом её учитель вручил ей шёлковый мешочек с надписью: «Внутри лекарство на крайний случай. Носи всегда при себе».
Она поспешно достала мешочек из-под одежды и, раскрыв, увидела белую пилюлю. Не зная, что это за средство, она всё же решила рискнуть — учитель не стал бы её подводить.
Увидев, как дыхание Хуанфу Яо становится всё слабее, Сюань Ло положила пилюлю ему в рот и прошептала:
— Жив или мёртв — решай сам.
Вскоре губы Хуанфу Яо вернули свой естественный румянец, дыхание выровнялось, а чёрный отпечаток между бровями исчез. Сюань Ло радостно улыбнулась.
Раз скучать нечего, она решила рассмотреть его лицо. Говорят, его красота подобна жемчугу в морской пучине, а облик — божественен. Теперь, глядя на него, она признавала: ну, в общем-то, ничего.
— Зачем мужчине быть таким красивым? Ты что, на конкурс красоты собрался? — проворчала она, слегка раздражённо.
— На этот раз я тебе обязана. Если бы не напала на тебя тогда, ты бы не отравился. Но и я тебя спасла — так что мы квиты. Проснёшься — не смей придираться!
— Хуанфу Яо, да ты вообще странный человек. Всё время делаешь то, чего никто не поймёт.
— Раньше я старалась тебя избегать, но теперь… ты не так уж и противен. Впрочем, кроме того, что ты коварен и язвителен, у тебя и нет недостатков.
В огромном зале Сюань Ло говорила сама с собой, не замечая, как брови Хуанфу Яо разгладились, а уголки его губ слегка приподнялись в едва уловимой улыбке.
Она опустила глаза и увидела, что он по-прежнему хмурится, хотя цвет лица уже улучшился. Его страдания тронули её, и она хотела отложить его и подойти к саркофагу, но он крепко держал её за руку, не давая уйти. «Наверное, этот негодяй нарочно так делает, — подумала она с досадой. — Вечно лезет, где не просят».
«Ладно, — решила она про себя. — Раз ты меня спас, пусть немного позаимствуешь моё тепло».
Прошёл примерно час, и Хуанфу Яо наконец «медленно» открыл глаза. В тот миг, когда их взгляды встретились, Сюань Ло увидела в его глазах растерянность — и это потрясло её. Этот человек всегда был надменным, загадочным, мудрым… Она думала, он никогда не растеряется. А сейчас — вот он, уязвимый и растерянный. Её сердце дрогнуло.
Хуанфу Яо с удовольствием смотрел на прекрасное зрелище перед собой. После спокойного сна первое, что он увидел, были эти глаза — изогнутые, как лунные серпы, с искорками радости и недоумения в прозрачных зрачках.
«Хм… Отравление вышло даже кстати», — подумал он.
— Что? Разве тебе не радостно, что я проснулся? — спросил он, чувствуя, как яд полностью исчез, а тело наполнилось тёплой, целительной энергией, хотя силы ещё не вернулись полностью.
— Радоваться? Да ты, наверное, бессмертен. Не думаю, что ты умрёшь. Напротив, проживёшь ещё очень и очень долго, — резко ответила Сюань Ло, бросив взгляд на его руку, всё ещё сжимавшую её запястье. — Можешь уже отпустить, развратник.
— Прости, не нарочно, — на секунду он замер, затем совершенно искренне извинился, не обратив внимания на её «развратник».
— Лицемер, — презрительно фыркнула она и направилась к хрустальному саркофагу. Её голос стал мягче, почти детским:
— Ты знаешь, кто она?
Хуанфу Яо отряхнул одежду, недовольно хмурясь — ему не нравилось такое унизительное состояние. Он размышлял, как же Сюань Ло сумела вылечить его от яда, который даже его собственная ци не могла преодолеть. Поэтому он не сразу ответил, но Сюань Ло не торопила — она молча смотрела на спокойное лицо женщины в саркофаге.
При виде этой женщины в ней вдруг возникло тёплое чувство родства. У неё уже зрела смелая догадка: возможно, эта женщина — её близкая родственница.
Но тогда почему она — дочь императрицы Шэнань? И почему император так равнодушен к её происхождению? Может, он знал правду… Или именно он сам устроил всё так, чтобы она стала дочерью императрицы? Слишком много вопросов, слишком много заговоров… Её сердце устало.
— Её звали Цинъянь. Она была самой любимой женщиной императора, но по каким-то причинам он так и не дал ей никакого титула. Эта усыпальница была построена специально для неё. Однажды император отправился решать некое дело и обещал вернуться, чтобы навсегда остаться с ней здесь. Но он неожиданно скончался в пути и так и не смог исполнить своё обещание. С тех пор она одна покоится в этой глубокой, одинокой тьме.
— Умер в пути? — нахмурилась Сюань Ло. — Но ведь тело, которое привезли во дворец, не было настоящим императором. Именно поэтому его не похоронили в императорской гробнице. И до сих пор так и не нашли?
— Да, — кивнул Хуанфу Яо.
— Значит, ты всё ещё ищешь останки императора?
— Да, — снова кивнул он, не удивившись её проницательности. — Но почему ты так заинтересована в делах императора? Неужели Дворец Цяньцзюэ тоже втянут в борьбу за трон?
— Разве ты не знаешь, насколько велика информационная сеть Дворца Цяньцзюэ? — спокойно ответила Сюань Ло, не отводя взгляда от саркофага.
— Верно, влияние Дворца Цяньцзюэ растёт. Вскоре император непременно выйдет на тебя, — заметил Хуанфу Яо без особого удивления.
Сюань Ло промолчала, продолжая смотреть на женщину в саркофаге — тихо, спокойно, с теплотой в глазах.
— Что ты там нашла? — внезапно спросил он.
Она взмахнула рукавом, и три шкатулки полетели к нему.
— Раз уж ты привёл меня сюда, сокровища делим поровну.
— Так щедро? — приподнял он бровь.
— Это называется честью. Не то что ты, — с презрением бросила она.
— Ха-ха… Глава Сюань Ло — истинная дама чести! Недаром с тобой становится всё интереснее, — усмехнулся Хуанфу Яо, открывая шкатулки. Его лицо оставалось спокойным, но при виде драконьего жетона глаза потемнели. — Знаешь что? Я возьму себе этот жетон.
— Что это за жетон? — не подтверждая и не отказывая, спросила она.
— Не знаю. Хочу изучить. В этом мире нет ничего, что я не смог бы разгадать, — ответил он легко, закрыл две другие шкатулки и протянул их Сюань Ло. — Эти браслеты — вещь не простая. Если доверяешь мне, надень их.
— Хорошо, — кивнула она. Хотя и не верила, что он действительно ничего не знает о жетоне, но раз уж договорились делить поровну, она не собиралась нарушать слово — особенно после того, как он привёл её сюда.
http://bllate.org/book/1810/200208
Готово:
