Следуя по древнему коридору, Сюань Ло вдруг услышала за спиной скрип маленькой каменной двери — путь назад исчез. Сердце её гулко колотилось в груди, но она сдержала волнение и осторожно спросила:
— Какая ловушка ждёт дальше? Сколько ещё испытаний?
— До гробницы императора-предка ещё далеко. Значит, осталось одно испытание. Что за ловушка — скоро узнаешь, — ответил Хуанфу Яо, и в его голосе Сюань Ло уловила необычную серьёзность.
— Хуанфу Яо, зачем тебе сюда идти? Здесь же смертельно опасно! — выдохнула она, не понимая его упрямства.
Последнее испытание… Кто знает, какие извращённые проверки их ждут?
— Потому что я уверен, что пройду, — спокойно ответил Хуанфу Яо и легко отстранил её руку, которая поддерживала его. Этот жест на миг оглушил Сюань Ло.
Она посмотрела на пустую ладонь и мысленно фыркнула: «Ещё бы я тебя поддерживала!»
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, они, бесконечно сворачивая в лабиринте развилок, наконец добрались до двери, похожей на хрустальную. Голова у Сюань Ло уже кружилась от всех поворотов.
В очередной раз она изумилась богатству императорского рода Таба: по обе стороны хрустальной двери были вделаны сотни крупных нефритов, каждый из которых стоил целое состояние.
«Богатые… слишком богатые!»
— Посередине углубление — туда вставляется ключ, — сразу заметила Сюань Ло и указала на символ, напоминающий даосскую гексаграмму. — Но…
В двух углублениях запеклась кровь — тёмная, почти чёрная, зловеще контрастирующая с прозрачностью двери. Похоже, её уже открывали.
— Да, — кивнул Хуанфу Яо и, не говоря больше ни слова, достал нефритовую подвеску с драконом и фениксом. Форма подвески идеально соответствовала углублению в двери. Он протянул её Сюань Ло и тихо произнёс:
— Капни каплю крови на неё.
Его голос звучал почти как соблазн, но в нём чувствовалась лёгкая тревога.
— Почему именно мою? Твоя разве не подойдёт? — насторожилась Сюань Ло. Поведение Хуанфу Яо казалось ей подозрительным.
Он понял её опасения, слегка приподнял бровь, и в глубине его тёмных глаз мелькнула усмешка.
— Кровь должна быть женской. Иначе зачем бы я тебя сюда привёл?
— Тогда почему не привёл Чжао Цинь? — с вызовом произнесла она, особенно подчеркнув слово «девушка».
— С тобой я лучше знаком.
— …
Сюань Ло выхватила кинжал из-за пояса и провела лезвием по указательному пальцу левой руки. Из раны тут же выступила алмазная капля крови. Хуанфу Яо, увидев это, быстро взял подвеску и осторожно направил её так, чтобы кровь Сюань Ло упала на глаза дракона и феникса.
Она с недоумением смотрела на него. Ей казалось, что она упускает что-то важное. Особенно тревожило его необычное внимание и осторожность. Неужели этот лис-обманщик замышляет что-то?
Но… вроде бы нет.
Пока она размышляла, Хуанфу Яо нетерпеливо произнёс:
— Смотри!
Она отвела взгляд от него и увидела странное зрелище.
Глаза дракона и феникса, пропитанные кровью, вдруг слабо засветились красным. Свет был тусклым, но жар от подвески уже ощущался в ладони Хуанфу Яо и бросался в глаза Сюань Ло.
Хуанфу Яо опустил взгляд. В его обычно спокойных чертах мелькнуло нечто неуловимое — понимание, почти облегчение. Его пальцы дрогнули. «Действительно она…»
— Что это? — удивилась Сюань Ло. — Неужели моя кровь и вправду такая особенная?
Он улыбнулся — легко, почти радостно, чего за ним раньше не замечали. На его соблазнительном лице появилось загадочное выражение.
— Твоя кровь и вправду особенная, — тихо сказал он. А потом, словно боясь, что она заподозрит что-то лишнее, добавил с лёгкой издёвкой: — Ты же красавица, так что тебе полагаются привилегии. К тому же, нефрит такой прекрасный — разве не достоин он крови красавицы? Да и на вкус твоя кровь неплоха.
— Ты её пробовал?! — возмутилась она.
— Разве забыла прошлый раз? — Он посмотрел на неё с многозначительной усмешкой.
— Прошлый раз?.. — Сюань Ло задумалась, глядя на его знакомое лицо и привычный взгляд. Внезапно её лицо потемнело. — Подлец!
Она отлично помнила, как в резиденции герцога он неожиданно поцеловал её — её первый поцелуй! Этот лисёнок осмелился напомнить об этом!
— Как это подлость? — усмехнулся он. — Это прекрасное воспоминание. Забывать его — плохо. А я, между прочим, не хочу забывать.
— Правда? — Её взгляд, полный скрытой угрозы, скользнул по нему.
— Конечно, — серьёзно ответил Хуанфу Яо, глядя ей в глаза — в те самые, что напоминали лунный нефрит.
Сюань Ло настороженно отвела взгляд. Понимая, что сейчас не время для ссор, она нетерпеливо произнесла:
— Давай уже открывай дверь! Я устала ждать.
— Сейчас увидишь.
Хуанфу Яо вставил подвеску в углубление. Из хрустальной двери вдруг вырвался ослепительный золотистый луч. Они инстинктивно зажмурились. Когда же открыли глаза, дверь уже была распахнута.
Их окутала таинственная, торжественная атмосфера. Сердце Сюань Ло забилось быстрее, кровь в жилах словно прилила к голове.
Внутри не было ни золота, ни драгоценностей — никакого показного богатства. После излишеств наступала истинная элегантность. В огромной гробнице стоял хрустальный саркофаг, по бокам которого возвышались два больших экрана. На них была изображена женщина — каждое её движение, каждый жест, каждая улыбка.
— «Цветы летят, как пух одуванчика, в танце шелестит шёлк, и сердце полно чувств…» — невольно прошептала Сюань Ло, глядя на левый экран.
— Это возлюбленная императора-предка, — тихо сказал Хуанфу Яо.
Сюань Ло взглянула на его профиль и уловила в нём тень печали и сожаления. Он скорбит о предке?
Возлюбленная…
Неужели императрица-вдова Шэнань, или императрица-вдова Шэндэ, или даже сама императрица — не были настоящей любовью императора? Кто же тогда эта незнакомка, удостоившаяся покоя в его гробнице?
Сюань Ло промолчала и медленно подошла к хрустальному саркофагу. Чем ближе она подходила, тем сильнее сжималось её сердце — не от острой боли, а от глубокой, проникающей в кости тоски, будто её душа узнавала что-то давно утраченное.
Она была готова ко всему, но, увидев женщину в саркофаге, на миг перестала дышать. «Как такое возможно?!»
На ней было платье из лунной парчи, чисто белое, без единого украшения. На тонкой шее покоился золотой нефритовый амулет с душой — такой же, какой она видела у императрицы Шэнань. Но этот был несравнимо ценнее: даже невооружённым глазом было видно, как от него исходит живая, мерцающая энергия.
Черты лица женщины поражали совершенством: губы — алые без помады, веки сомкнуты, будто звёзды, скрытые ночным небом. И несмотря на то, что тело долгие годы пролежало в ледяной гробнице, от него исходил тонкий аромат орхидеи — знакомый и в то же время чужой.
Такого запаха она раньше не встречала, но её душа мгновенно узнала его, с тоской и тягой.
Эта женщина, прекрасная, как божество, сколько лет лежала здесь, в вечном холоде?
Но больше всего Сюань Ло поразило не совершенство черт, не таинственная судьба, не даже боль в груди… А то, что лицо этой женщины было почти точной копией её собственного! Брови, глаза, губы, даже выражение покоя — всё совпадало на девяносто процентов. Как такое возможно?
Её собственное лицо… так похожее на лицо незнакомки в гробнице! От этого открытия её охватили шок, страх и растерянность.
Раньше она думала, что не похожа на императрицу Шэнань, потому что унаследовала черты императора-предка. Но теперь все её догадки рушились. И вдруг она поняла: именно поэтому интерьер дворца Сянхэ так не соответствовал характеру императрицы Шэнань. Ведь это был не её дворец, а копия чужого мира.
Сжав кулаки под рукавами, Сюань Ло закрыла глаза, пытаясь унять бурю в душе. Она всегда славилась хладнокровием и ясным умом, унаследованными от прошлой жизни. Спустя долгое молчание она резко подняла голову и пристально посмотрела в спокойные глаза Хуанфу Яо.
— Это и есть та самая «драгоценность»? — ледяным тоном спросила она.
Хуанфу Яо сделал вид, что не замечает её потрясения и холода в голосе. Он подошёл к хрустальной стене за экранами, нашёл потайную нишу, открыл её и вынул свиток, запечатанный в жёлтый шёлк.
— Вот, это и есть то, что нужно тебе, — протянул он ей свиток.
— Что это? — Сюань Ло взяла свиток, и под вуалью её лицо выразило недоумение. Хуанфу Яо не похож на того, кто делает подарки без цели. Зачем ему приводить её сюда ради какого-то указа? Какой в этом расчёт?
— Тебе не интересно? — спросила она, опуская глаза.
— Нет, — покачал головой он и добавил: — Ты ведь глава Дворца Цяньцзюэ. Это тебе пригодится.
— Ты даже не скрываешь своих целей? Не боишься, что однажды я стану твоим врагом?
— А чего бояться? — Он пожал плечами. — Даже если у тебя и хватит сил со мной справиться, я всё равно добровольно приму это. Мне нравится играть. Поиск сокровищ с тобой — само по себе воспоминание, достойное того, чтобы его беречь.
Он легко отмахнулся от её подозрений, будто речь шла о пустяке.
— Посмотрим, что там, — сказала Сюань Ло. Сегодняшние открытия слишком её потрясли, и она больше не хотела думать. Свиток был ледяным на ощупь. Она замерла на мгновение и уже собралась развернуть его, но Хуанфу Яо резко придержал её руку.
— Что ты делаешь?! — гневно воскликнула она.
— Ещё не время, — серьёзно ответил он. Увидев её недоверие, он просто вырвал свиток и спрятал его. — Лучше я пока подержу. А то вдруг из любопытства распечатаешь — и раскроешь небесную тайну.
Сюань Ло усмехнулась с горечью:
— Боишься, что сам захочешь это забрать?
Если это для неё, почему он не даёт ей посмотреть? Разве такое бывает?
— Нет, — возразил он. — Если не веришь — не верь. Но напомню: в будущем, что бы ты ни задумала, всегда думай о пути к отступлению.
— Не твоё дело напоминать, — резко ответила она, но внутри её что-то дрогнуло. Она отвернулась и направилась к маленькой комнате за гробницей.
В этот момент за спиной послышался лёгкий, сдержанный вдох. Она обернулась и увидела, что лицо Хуанфу Яо побледнело до меловой белизны.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, шагнув к нему, но, не решившись дотронуться, руку убрала.
— Ничего страшного. Просто устал. Отдохну немного, — отмахнулся он и, будто бы случайно, повернулся к экрану. — Иди, посмотри там. Может, найдёшь что-нибудь нужное.
— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — недоверчиво прищурилась она.
— Вдруг ты влюбилась? — насмешливо протянул он, и в его голосе снова зазвучала та самая дерзость, от которой хотелось его ударить.
— Самовлюблённый! — бросила она и резко отвернулась, оставив его одного.
Крупные капли пота стекали по вискам Хуанфу Яо. Он тут же опустился на пол и начал циркулировать энергию, пытаясь сдержать яд, уже подбирающийся к сердцу.
http://bllate.org/book/1810/200207
Готово:
