— Моя судьба слишком тяжка, — сказала Сюань Ло, отбиваясь с достоинством, — боюсь, тебе не вынести её.
Она вовсе не обращала внимания на то, что её руку крепко сжимает этот лис. Ночной ветерок слегка приподнял её вуаль, обнажив изысканный профиль — настолько совершенный, что Хуанфу Яо на мгновение потерял дар речи.
Заметив его замешательство, Сюань Ло тут же попыталась вырваться: ей ни к чему было, чтобы он раскусил её личность. Но этот негодник держал слишком крепко. Не оставалось ничего, кроме как призвать «Парные Ленты».
Белоснежные ленты, словно живые змеи, мгновенно вырвались из её рукава. Яростная атака заставила Хуанфу Яо нахмуриться — он немедленно отпустил её, но сдаваться не собирался.
Он усмехнулся, схватил «Парные Ленты» когтистой хваткой и, глядя на Сюань Ло с раздражённым румянцем на щеках, произнёс с улыбкой на безупречно красивом лице:
— Какая же ты насильственная.
— Только сейчас понял? — холодно бросила Сюань Ло, резко дёрнув запястьем. Её рукава взметнулись, и белая лента, несущая ледяную убийственную волю, обвила Хуанфу Яо.
— Ты всерьёз? — увидев её выражение лица, Хуанфу Яо мысленно насторожился и ловко уклонился от удара.
— А ты думал, я шучу? — бросила она ему сердитый взгляд. Как он посмел флиртовать с ней? Хм! Если не преподнести ему «подарок», как же она сможет уважать саму себя?
Он коварно улыбнулся, и в его руке внезапно возник меч «Лунный Взгляд».
— Отлично. Посмотрим, каково твоё истинное лицо.
Услышав это, Сюань Ло внезапно остановилась. У неё не было уверенности в том, что она сможет одолеть этого лиса — Хуанфу Яо.
— Не буду драться, не буду! Ты же направляешь против меня «Лунный Взгляд» — ясно, что проигрываю, — с досадой сказала она, убирая «Парные Ленты».
Разумный человек знает, когда отступить. Видимо, ей придётся отложить месть на потом.
Хуанфу Яо всё больше сомневался в её внезапном решении прекратить бой. Боится ли она проиграть или опасается, что он увидит её лицо?
— «Парные Ленты» хоть и занимают четвёртое место, но по мощи не уступают «Лунному Взгляду». У каждого свои сильные стороны. Почему бы не сравнить?
— У меня есть самоуважение, — закатила глаза Сюань Ло и добавила: — Я всего лишь случайно увидела, как ты свиданишься с той хрупкой и прекрасной принцессой. Всё равно не разнесу это по свету, зачем же так настойчиво преследуешь меня?
— Кажется, именно ты преследуешь, — в его коварных глазах мелькнул тёмный отблеск.
— Я лишь защищаюсь! Если бы ты не оскорбил меня, зачем бы мне нападать? — при этих словах её щёки слегка порозовели. К счастью, вуаль скрывала её смущение, иначе этот мерзкий лис, наверное, смеялся бы до упаду.
— Просто любопытство, — легко ответил он.
— По-моему, ты просто бессовестный, — бросила она с убийственной яростью.
— Просто рассеялся, — спокойно парировал он.
— По-моему, ты просто сошёл с ума, — с презрением и гневом ответила она.
— Позволь подвести итог, — сказала Сюань Ло, заметив его редкое замешательство, и продолжила: — Герцог Динго — человек ветреный. Под предлогом любопытства он совершает бессовестные поступки, случайное замешательство превращается в безумие по своей натуре. Поистине...
Она сделала паузу.
— Похотливый волк!
Слова «похотливый волк» она произнесла с особенным нажимом.
— Похотливый волк? — усмехнулся он. — Раз так, давай сделаем это по-настоящему. Раз уж обвиняешь — пусть обвинение станет правдой. Мне от этого только выгода.
В голове Сюань Ло зазвенела тревога. Она тут же попыталась ударить, но обе её руки уже были крепко стиснуты его тёплыми ладонями, а его правая рука прижала её затылок. К ней хлынул мужской аромат гардении.
Под лунным светом он наклонился и, не снимая вуали, жадно припал к её губам.
Объятия сжимали до невозможности, поцелуй был полон ярости и боли. Он злобно впился в её мягкие губы под вуалью и почувствовал глубокое удовлетворение.
Пока Сюань Ло была ошеломлена, Хуанфу Яо с сожалением отстранился от нежной вуали. Его чёрные, бездонные глаза пристально смотрели на неё. Спустя долгую паузу он приподнял уголки губ и с радостью произнёс:
— Вот теперь твои обвинения в мой адрес стали правдой.
— Хуанфу Яо, ты мерзавец! — сквозь зубы выдавила Сюань Ло, утратив обычное хладнокровие. В ярости она бросилась к нему и больно укусила его в губу, не отпуская, пока на языке не почувствовала вкус крови.
Он смотрел на алый цветок крови на её вуали — это была его кровь.
Она смотрела на каплю алой крови на его тонких чувственных губах — это была её месть.
— Какая же ты насильственная женщина, — тихо сказал он, проводя пальцем по онемевшей губе и глядя на алый след на подушечке. В уголках его губ играла многозначительная улыбка.
Эта улыбка показалась Сюань Ло особенно колючей, и она холодно усмехнулась:
— Разве герцог Динго не слышал, что некоторые женщины от природы — розы с шипами?
— Даже если у розы есть шипы, для меня это не преграда, — пристально глядя в её лунные глаза, коварно ответил он.
Сюань Ло почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она отвела взгляд и небрежно бросила:
— Боюсь, тебе не хватит удачи.
— Удача — вещь непостоянная, но если я захочу, то обязательно получу.
Какая наглость!
Боль в губах заставила Сюань Ло испытать смешанные чувства. Она больше не хотела спорить с этим нахальным лисом. Сегодня она уже увидела и узнала всё, что нужно, — нечего оставаться здесь и терпеть его издевательства.
Сюань Ло взмыла в воздух и, перелетая через стену резиденции герцога Динго, отчётливо почувствовала множество мощных присутствий. Она мгновенно всё поняла: эти люди заметили её ещё при входе, но позволили проникнуть внутрь по приказу Хуанфу Яо. «Стража Дракона» семьи Хуанфу действительно не проста.
— Бессовестный, — донёсся до Хуанфу Яо ледяной, едва уловимый голос.
Его коварное лицо слегка изменилось, но тут же он рассмеялся:
— Иногда немного бессовестности полезно для здоровья.
При этом он поднёс палец с кровью к носу и вздохнул:
— Своя кровь, оказывается, на вкус совсем невкусная.
В резиденции князя Нин царила атмосфера угрюмой решимости. В кабинете князя Нин стояла хрупкая фигура в чёрном капюшоне, скрывающая лицо.
Князь Нин опустил тяжёлые веки и обратился к ней:
— Принц Сянь вот-вот вернётся во дворец. Каковы твои дальнейшие планы? Ты ведь знаешь — он не прост. Сумев избежать череды покушений, он наверняка имеет множество сторонников. Если он вернётся во дворец, непременно воспользуется нашей борьбой, чтобы захватить трон. Тогда мы станем лишь пешками в его игре.
— Не волнуйся, он не вернётся во дворец, — ответила женщина, и в её тихом голосе звучала абсолютная решимость и убийственная воля.
— Ты так уверена? — усы князя Нин дрогнули, и он явно не поверил.
— Конечно. На этот раз я потратила немало золота, и провала быть не может.
— Неужели ты наняла... — Князь Нин понимающе усмехнулся, и на его губах заиграла злая улыбка.
— Именно так.
— А когда ты выполнишь своё обещание мне? — сменил тему князь Нин.
— Если хочешь его смерти, почему бы не сделать это самому? Он же калека, беззащитен, тебе не составит труда одолеть его, — женщина, казалось, презирала князя Нин, и, слегка отвернувшись, холодно добавила: — Не всё же мне делать. Настоящих врагов гораздо больше, чем эти двое.
— Я, конечно, знаю. Уже всё подготовлено с императором. Не верю, что его удача будет длиться вечно, — князь Нин положил руку на стол, и в его глазах вспыхнула жестокая решимость.
— Надеюсь, ты уладишь это на церемонии чествования. Иначе не взыщи — я не сдержу своего обещания.
Женщина под капюшоном, похоже, разгневалась. Лицо князя Нин изменилось, но он глубоко вдохнул и улыбнулся:
— Об этом не беспокойся. Лучше сбереги силы для борьбы со старым лисом Нань Туном.
— Хмф! — фыркнула женщина и резко махнула рукавом. — Уходим!
Как только она произнесла эти слова, из теней выскочили несколько чёрных фигур и окружили её, уводя прочь.
Из-за ширмы вышел Вэньсинь и почтительно сказал:
— Ваше сиятельство, действительно ли мы будем следовать её плану? А вдруг после смерти императора она немедленно возведёт на трон четвёртого принца?
— Разве я не понимаю её замыслов? Мои сто тысяч солдат уже тайно достигли предгорий Линшань на окраине столицы и затаились там. Стоит мне дать приказ — армия немедленно окружит дворец. Тогда победитель и побеждённый определятся по моей воле.
— Тогда зачем вы сегодня встречались с ней? — недоумевал Вэньсинь.
— Пусть она избавит меня от Та-ба Сяня. Это сэкономит мне силы для борьбы с Та-ба Жуем и Та-ба Юем, — прищурился князь Нин.
— Четвёртый принц, боюсь, не так прост. К тому же он уже обручён с кузиной из рода Лу — Линь Кээр. Сердце императрицы-вдовы Шэндэ всем известно.
— Я прекрасно понимаю: с самого начала она не собиралась помогать мне. Мы лишь используем друг друга. А кто окажется победителем — покажет время и наши способности, — князь Нин вдруг закрыл глаза и приказал: — Вэньсинь, передай приказ: можно запускать второй план.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — кивнул Вэньсинь.
Сегодня произошло слишком много событий, но больше всего Та-ба Жуя поразила связь Хуанфу Яо с принцессой Чжао из Золотого государства. Что же случилось, что заставило Фэнъе Чжао превратиться из девочки, звавшей его «Яо-гэгэ», в жалкую отвергнутую? И что заставило Хуанфу Яо вдруг так отнестись к ней? Неужели этот человек действует сиюминутно?
Правда запутанная история...
— Владычица, — доложил в белоснежных одеждах посланник Лиюсин, — люди из павильона Линцзюэ сообщили: Сюэ Инчэнь пришёл в павильон Линцзюэ.
Та-ба Жуй, опираясь подбородком на ладонь, спросила:
— Зачем? За книгой «Чернильного воина»?
— Да.
— Передай им: пусть пропустят его. При необходимости дайте ему намёк, — Та-ба Жуй внезапно подняла глаза на Лиюсиня и, помедлив, добавила: — Пойди сам. Как только он получит книгу «Чернильного воина», немедленно доложи мне.
— Владычица, почему вы вдруг так благоволите Сюэ Инчэню? Не боитесь, что у него свои цели? — Лиюсинь, глава Зала Десяти Тысяч Лекарств во Дворце Цяньцзюэ, хотя и был искусен в приготовлении эликсиров, обладал и немалой проницательностью. Его тревожило особое расположение Та-ба Жуй к Сюэ Инчэню.
— Он не из таких, — лениво ответила Та-ба Жуй.
— А если он не сумеет добыть книгу «Чернильного воина»?
— Не сумеет? — переспросил Лиюсинь, чувствуя, что всё меньше понимает свою владычицу.
— Он единственный, кто способен добыть эту книгу, — пояснила Та-ба Жуй.
— Владычица, вы очень верите в этого герцога Инъу, — с лёгкой досадой сказал Лиюсинь. Раньше все четыре посланника Дворца Цяньцзюэ хотели попытаться, но владычица одним словом погасила их пыл: «Попытка — пустая трата сил». Это было обидно.
Та-ба Жуй, конечно, заметила его недовольство, но не стала объяснять. Она медленно поднялась, и из широкого рукава выпорхнул тонкий лист бумаги.
«Беспощадная резня в смутные времена,
Белые одежды на поле брани.
Книга воина выходит в мир —
Под небесами воссядет Повелитель».
На следующее утро Та-ба Жуй проснулась и вдруг обнаружила в руке записку. Сердце её дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки и развернула послание. Её брови всё больше хмурились, а взгляд становился всё мрачнее.
Скомкав записку, Та-ба Жуй тихо позвала:
— Хун И.
— Владычица, вы проснулись.
— Да. Когда вернётся Циньфэн?
Хун И задумалась на мгновение и почтительно ответила:
— Вчера он прислал письмо: находится на территории государства Даши.
Государство Даши?
Та-ба Жуй нахмурилась. Неужели тайна картины скрыта именно там? Но Даши — малая страна, выживающая лишь благодаря покровительству государства Луньюэ. Какой секрет может там храниться? И какая связь с бывшим императором?
Неважно. Та-ба Жуй сжала комок бумаги в кулаке и приказала:
— Передай Люй И: пусть вместе с Сюэйинем займётся делами во дворце. Обязательно умиротвори наложниц Шу и Юэ. С императрицей-вдовой Шэндэ больше не трать усилий. И будьте особенно осторожны с той красавицей-чиновницей при дворе.
— Слушаюсь, немедленно исполню, — Хун И поняла, что владычица затевает нечто важное, и не осмелилась терять ни секунды.
Лие Янь, стоявший снаружи, услышав упоминание о «красавице-чиновнице», был крайне удивлён. Кто же эта женщина, если даже во Дворце Цяньцзюэ её опасаются?
Поэтому, когда Та-ба Жуй, долго размышляя, вышла в сопровождении только Лие Яня, он наконец спросил:
— Владычица, кто такая та красавица-чиновница, о которой вы упоминали?
http://bllate.org/book/1810/200203
Готово:
