Хуанфу Яо молчал, но Фэнъе Чжао не рассердилась. Она давно привыкла к его холодности: он таков со всеми, кроме тех немногих, кого по-настоящему ценит. Даже если бы перед ним предстала сама небесная дева, он не подарил бы ей ни единой улыбки. И всё же она не могла отвести глаз — пусть он и не замечал её, пусть отвечал молчанием на каждое слово. Ей было достаточно просто смотреть на него.
В её взгляде читалась такая откровенная влюблённость, что Хуанфу Яо невольно нахмурился. Но вдруг его голос неожиданно смягчился:
— Твой старший брат приехал вместе с тобой?
Лицо Фэнъе Чжао чуть дрогнуло. Обычный человек, вероятно, не заметил бы мелькнувшего в её глазах колебания и удивления, но Хуанфу Яо уловил каждую тень.
— Нет, — ответила она, лёгким движением отведя прядь шёлковой бахромы. — Государственные дела поглотили брата целиком. У него и дышать времени нет, не то что ехать сюда.
Затем, как бы между прочим, добавила:
— А почему вдруг Господин Яо интересуется делами моего брата?
Едва прозвучало это «Господин Яо», как вокруг Хуанфу Яо мгновенно сгустилась ледяная аура. Его лицо потемнело, и Фэнъе Чжао инстинктивно отступила на несколько шагов. Его голос прозвучал ледяным, каждое слово — как удар хлыста:
— Больше не упоминай то, что было в детстве. Я не заслуживаю, чтобы принцесса звала меня «старшим братом». Обращайтесь ко мне по имени.
— Ты всё ещё злишься на отца за то, что он тогда сделал? — спросила она, сжимая край его рукава. В её глазах мелькнула боль.
Хуанфу Яо не обернулся. Только его пальцы слегка дрогнули — и ближайший бутон цветка рассыпался на мелкие лепестки, уносясь ветром.
Пока Фэнъе Чжао, ошеломлённая внезапной холодностью, стояла в оцепенении, Хуанфу Яо с явным отвращением провёл рукой по рукаву — и ткань чистым срезом отделилась от одежды.
Фэнъе Чжао, не веря своим глазам, замерла с обрывком ткани в руке. Она будто не могла осознать, что он способен быть настолько безжалостным.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости, — спокойно произнёс Хуанфу Яо, глядя на перила. — Принцесса представляет Золотое государство на празднестве в Да-Яне. Следите за своим поведением.
Прошло немало времени, прежде чем лицо Фэнъе Чжао, обычно такое нежное и трогательное, прояснилось. Вместо ожидаемого гнева в её глазах блестели слёзы. Дрожащим голосом она спросила:
— Неужели ты действительно хочешь так отдаляться от меня?
— Мы никогда не были близки, — ответил Хуанфу Яо, переводя взгляд вдаль. — Откуда взяться «отдалению»?
Воспоминания о событиях десятилетней давности вызвали в нём прилив ярости. Если бы не данное кому-то обещание, он бы не пощадил тех людей.
— Господин Яо, ты…
— Принцесса Чжаоян, — резко перебил он, и на губах его мелькнула холодная усмешка. Он поднёс палец к своим чувственным губам. — Я — Герцог Хуанфу Яо из Да-Яня. Согласно придворному этикету обеих стран, вы должны называть меня Герцогом. Запомните: больше не ошибайтесь.
В глубине его тёмных глаз невозможно было прочесть ни гнева, ни удовольствия. Фэнъе Чжао лишь почувствовала, что ветер сегодня особенно ледяной.
Она стояла словно застывшая на всю жизнь, но всё же нежно посмотрела на Хуанфу Яо и тихо сказала:
— Хорошо. Я запомнила, Герцог.
Слово «Герцог» прозвучало с особенным нажимом — будто напоминая самой себе, будто прощаясь с прошлым.
Хуанфу Яо слегка приподнял бровь, глядя на это хрупкое, прекрасное лицо. В его глазах мелькнуло отвращение, но он не мог отвести взгляд от её глаз, которые при улыбке превращались в полумесяцы. Внезапно он вспомнил одного человека… нет, двух — мужчину и женщину. Один — проницательный, другая — хитрая. Похожи… но и не похожи.
— Принцессе пора возвращаться в гостевой дворец, — сказал он и развернулся.
Его высокая фигура заслонила солнечный свет. Фэнъе Чжао, стоя за спиной, жадно смотрела на него — даже на спину.
На этого мужчину, в которого была влюблена десять лет, она теперь смотрела без слёз под густыми ресницами. Вместо них в её глазах загорелся огонь — пламя безумной страсти, медленно поглощающее всё её сердце.
— Хорошо, я сейчас уйду, — сказала она, и за её миловидной, нежной внешностью скрывалась всё та же безумная любовь.
Когда Фэнъе Чжао ушла, Су Сяо отослал всех слуг, оставив пруд с лотосами Герцогу наедине с воспоминаниями. Солнце, висевшее высоко в небе, незаметно сменилось луной.
— Выходи, Владычица Сюань Ло, — спокойно произнёс Хуанфу Яо. Ветер шевелил листву, тени колыхались, но никто не знал, тронулось ли его сердце.
— Я уж думала, моё мастерство в лёгких шагах и скрытности действительно безупречно, — с лёгким недовольством сказала девушка в белом, спрыгивая с высокой ивы. — А ты давно знал, что я здесь.
— Я и не ожидал, что ты сможешь так долго молчать, — усмехнулся Хуанфу Яо, но в глазах его не было и тени улыбки.
Он почувствовал её присутствие ещё в середине разговора с Фэнъе Чжао. Надо признать, её мастерство в лёгких шагах и умение скрываться было поистине великолепно — иначе она не смогла бы проскользнуть мимо глаз Су Сяо.
— Я не «молчала». Просто не хотела спускаться и мешать тебе флиртовать, — парировала Сюань Ло, усевшись на каменную скамью и с интересом глядя на Хуанфу Яо. — Не думала, что у Герцога поклонницы выстраиваются в очередь аж из Золотого государства.
В её голосе звучало пренебрежение, но и лёгкая ирония.
Хуанфу Яо повернул голову и посмотрел на её вуаль. Уголки его губ дрогнули в усмешке. Сюань Ло насторожилась и уже собиралась уйти, но в следующее мгновение Хуанфу Яо уже стоял рядом. Снаружи казалось, будто это пара влюблённых, долгое время не видевшихся друг друга. Но на самом деле —
Левая рука Хуанфу Яо обхватывала тонкую талию Сюань Ло, а его правая рука была плотно стянута её тяньцаньским шёлком. Острый, сверкающий клинок прижимался к самому… неприличному месту.
— Отпусти! — холодно приказала она.
Хуанфу Яо посмотрел в её глаза-полумесяцы, полные гнева, и услышал яростные слова. Уголки его губ приподнялись, и он наклонился ближе.
Сюань Ло никак не ожидала, что этот человек, чьи эмоции и поступки невозможно предугадать, дойдёт до такого.
Она попыталась вырваться, но его левая рука держала её крепко.
— Отпусти, — повторила она, поворачивая голову в самую неудобную сторону и сверля его взглядом. — Или…
Она чуть сместила клинок ниже.
Хуанфу Яо опустил глаза на острое лезвие, уже касавшееся дорогой ткани его одежды. Ещё один её крик — и оно коснётся самого сокровенного.
— Сначала убери нож, — сказал он, заметив, как она старается отвести взгляд. Он не стал настаивать — не потому что не хотел, а потому что не мог.
Угроза под ним была вполне реальной.
— Ты сначала отпусти! — нахмурилась Сюань Ло, не веря этой лисе.
— Ты же уже связала мне одну руку. Чего бояться? — Хуанфу Яо приподнял бровь и убеждающе добавил: — К тому же я не из тех, кто позволяет себе вольности. Просто хотел проверить, насколько приятна ткань твоей одежды.
Сюань Ло резко дёрнула уголками рта. Теперь она поняла, что значит «бесстыдство без пределов».
Тёплый отпечаток его ладони на талии вызывал у неё дискомфорт, особенно это ощущение потери контроля и странная дрожь в теле.
— Я сказала в последний раз: отпусти! — процедила она сквозь зубы.
Он лишь сильнее прижал её к себе и невинно произнёс:
— Ты сначала убери нож.
Сюань Ло в ярости стиснула зубы, резко подняла руку с кинжалом и резко опустила его вниз.
Но вместо крови в мгновение ока его связанная рука освободилась, и он крепко сжал её запястье.
— Ещё полдюйма, — усмехнулся он, — и ты действительно ударила бы. Неужели у тебя хватило бы духу?
Она не ответила на его насмешку, но не сдала позиций:
— Конечно, хватило бы. В конце концов, ты же «приносишь несчастье жёнам».
Его расслабленное выражение лица изменилось. В глазах вспыхнул гнев.
— Просто они были слишком слабы, чтобы стать женой Герцога Хуанфу, — холодно ответил он. — А у тебя, кажется, судьба крепкая. Может, попробуешь…
Не договорив, она резко двинула ногой в то самое место. Но он, предугадав удар, блокировал его ногой.
— Сс…
Какой же сильный удар.
Эта женщина и правда обладала ужасным характером.
http://bllate.org/book/1810/200202
Готово:
