Таба Жуй, заметив его любопытство, не стала ничего скрывать и с улыбкой сказала:
— Первая придворная дама императорского дворца Да-Янь, секретарь императрицы-вдовы Шэндэ, ведает множеством дел во внутренних покоях. А когда императрица-вдова правила государством, та дама была её первым советником. Женщина не из простых.
— Но если у вас, Владычица, такие силы и всё так хорошо устроено во дворце, зачем вы до сих пор так осторожны с ней?
— Всего за год она поднялась от простой служанки до первой придворной дамы и получила право составлять указы для дворца. Умна, изящна, прекрасно знает поэзию и музыку, владеет множеством искусств и отлично разбирается в управлении делами. Императрица-вдова Шэндэ безмерно её любит. Разумеется, за всеми её ходами стоит кто-то не из простых — человек, связанный одновременно с Луньюэ и Золотым государством. Как думаешь, стоит ли мне присматривать за ней?
— Тогда почему бы вам просто не убить её? Всё решилось бы раз и навсегда, и никаких проблем не осталось бы, — недоумевал Лие Янь. Его мышление было довольно прямолинейным, а методы решения вопросов — весьма насильственными.
Таба Жуй с досадой посмотрела на него и горько усмехнулась:
— Такую ценную пешку убивать — и это всерьёз? Лие Янь, похоже, ты и вправду силён телом, но слаб разумом. Если бы здесь был Циньфэн, он бы тебя безжалостно осмеял. Разве ты не слышал поговорку: «Кто хочет поймать большую рыбу, тот должен отпустить длинную леску»?
— Пусть этот Циньфэн хоть треснет от гордости! Ну да, умнее меня — и что с того? Пусть попробует меня одолеть!.. Хотя… Вы хотите поймать большую рыбу? Только не скажете ли, чья это рыба — Луньюэ или Золотого государства?
— Неважно, откуда она — из Луньюэ или из Золотого государства. Для нас она полезна в любом случае. Но сейчас ещё не время. Когда придёт срок, правда сама всплывёт на поверхность, — спокойно произнесла Таба Жуй. Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие позади и холодно рассмеялась: — Фэй Юнь, если ты ещё раз посмеешь ослушаться моего приказа, не вини потом меня за последствия.
С этими словами она замерла на месте, лицо её потемнело от недовольства.
Лие Янь вытаращил глаза: «Где? Где он? Я же ничего не заметил!»
— Владычица, это опасное путешествие. Никто не знает, не устроили ли засаду. Позвольте мне следовать за вами, — Фэй Юнь спрыгнул с дерева позади неё и твёрдо произнёс.
— Ты сильнее меня в бою? — спросила Таба Жуй.
Фэй Юнь замялся и опустил голову:
— Ваше мастерство превосходит моё, Владычица.
— Ты выполнил порученное тебе задание? — снова спросила она.
— Я передал все распоряжения. Даже если меня не будет рядом, задание будет исполнено без сбоев.
— Отлично, — Таба Жуй прищурила прекрасные глаза, в глубине которых мелькнуло раздражение. — Это дело касается будущего моего трона. Думаешь, я могу доверить его кому-то ещё?
«Трон».
Услышав это слово, Фэй Юнь понял: она разочарована в нём.
Зная, что на уме у Фэй Юня, Лие Янь подумал: «Раз мы братья, надо стоять друг за друга». Пусть сейчас и не требуется вставлять нож в чьи-то рёбра, но помощь всё равно нужна.
— Владычица, а давайте я поменяюсь с Фэй Юнем? Пусть он сопровождает вас, а я возьму на себя его задание. Обещаю, я не подведу ваше великое дело! — с благородным пылом заверил Лие Янь.
Ледяной взгляд Таба Жуй медленно переместился на Лие Яня. Она не произнесла ни слова, но этот пронзительный, холодный взгляд заставил его задрожать от страха.
«Ой-ой… Владычица злится! Неужели я что-то не так сказал?»
— Выходит, уже двое из Четырёх Посланников осмелились ослушаться моих приказов? Получается, у Владычицы Дворца Цяньцзюэ и вовсе нет никакого авторитета? — Таба Жуй поглаживала вышитый узор на рукаве, и её взгляд, устремлённый на обоих, стал непроницаемым.
— Мы не смеем! — в один голос воскликнули Лие Янь и Фэй Юнь, падая на колени.
— Не смеете? А выходит, вы смеете сомневаться в моих решениях и игнорировать мои приказы? — Её голос, обычно спокойный, теперь звучал резко и ледяно, отчего оба мужчины вздрогнули.
Да, Владычица хоть и строга, но никогда ещё не выходила из себя так сильно. Внешне спокойная, но внутри уже бушевала буря.
Фэй Юнь и Лие Янь переглянулись, и на их лицах отразились искреннее раскаяние и почтение.
— Мы провинились! Прошу наказать нас, Владычица! — хором произнесли они.
— Фэй Юнь, после завершения задания немедленно отправляйся в заповедник горы Юньшань. Без моего приказа не возвращайся, — холодно сказала Таба Жуй. — Лие Янь, если ты ещё раз посмеешь за него заступаться, можешь не сопровождать меня вовсе.
Оба замолчали, не осмеливаясь возразить.
— Уходите, — приказала Таба Жуй. Ей казалось, что Фэй Юнь всё чаще теряет чувство меры. Видимо, ему действительно пора провести время в уединении заповедника.
Фэй Юнь сглотнул тревогу и ушёл. Лие Янь же плотно сжал губы: если Владычица сама не заговорит с ним, он больше не осмелится и пикнуть.
«Фэй Юнь, братец, я сделал всё, что мог. Не вини меня», — мысленно пробормотал Лие Янь.
Следуя маршруту, указанному Хуанфу Яо, Таба Жуй покинула столицу и направилась к императорскому некрополю.
«Этот лис… Что он на этот раз задумал?»
Если бы он не упомянул, что дело касается некоей тайны Да-Янь, она ни за что не рискнула бы сейчас. Ведь до Великой церемонии Подношения осталось всего несколько дней, а местонахождение императора Золотого государства Фэнъе Ланя до сих пор не установлено. Этот Хуанфу Яо, уж не бездействует ли он? Разве Стража Дракона не должна была давно найти человека?
Погружённая в размышления, Таба Жуй вдруг увидела впереди знакомую фигуру. На нём были те же чёрные парчовые одежды, что и в день их совместного вызова секты Линъинь. Она знала: когда он серьёзно относится к делу, всегда одевается именно так. Значит, на этот раз он не обманывает её.
Только вот… Почему этот человек постоянно внушает такое подавляющее ощущение?
— Сюань Ло, ты снова опоздала, — Хуанфу Яо, услышав шаги, едва заметно приподнял уголки губ.
Неизвестно почему, но каждый раз, глядя на это обворожительное лицо, она чувствовала, как в груди вскипает неудержимый гнев.
— Это ты пришёл слишком рано, — бросила она и перевела взгляд на троих мужчин и одну женщину позади него.
Из их выражений она угадала: мужчина в зелёной тунике и стражник по имени Му Ци, которого недавно похитили, — его люди. Остальные двое — мужчина и женщина — явно не ладили с ним.
— Не представишь? — спросила Сюань Ло, приподняв бровь.
— Су Сяо, представься Владычице Сюань Ло, — в глазах Хуанфу Яо мелькнул таинственный блеск.
«Су Сяо?» — Сюань Ло на миг оживилась. Неужели это тот самый человек, что выманил у императрицы-вдовы Шэндэ более шестидесяти тысяч лянов серебром?
Глядя на его учёный, скромный вид, трудно было поверить, что перед ней жадный скупец. Однако, согласно полученным ею сведениям, Су Сяо, будучи управляющим Дома Герцога Хуанфу, на самом деле был самым надёжным помощником Хуанфу Яо. Он держался скромно, действовал осмотрительно, производил впечатление дружелюбного человека, но на деле был крайне трудным противником. А самое известное — его страсть к деньгам достигла невероятных высот.
«Откуда только Хуанфу Яо таких талантов находит? Было бы неплохо заполучить такого в Дворец Цяньцзюэ…»
Взглянув на улыбающегося Хуанфу Яо, Сюань Ло быстро подавила эту мысль. «Выкапывать стену у этой хитрой лисы? Лучше подожду ещё пару лет».
— Я — Су Сяо, управляющий Дома Герцога Хуанфу, — начал он. — А это — знаменитый в Цзянчэн герой, наставник Лю Мэн, и его младшая сестра по школе, госпожа Чжао Цинь.
Чернокожий мужчина и госпожа Чжао Цинь в жёлтом платье кивнули Сюань Ло.
Сюань Ло слегка улыбнулась:
— Давно слышала о вас. Я — Сюань Ло из Дворца Цяньцзюэ.
— Владычица Дворца Цяньцзюэ Сюань Ло, хоть и редко появляется в мире Цзянху, но славится как необыкновенная личность: непревзойдённое мастерство, несравненная красота. Мы с сестрой давно мечтали с вами познакомиться. Только скажите, зачем вы скрываете лицо под вуалью? Неужели презираете нас? — Лю Мэн пристально смотрел на неё, в его словах не было и тени уважения, лишь откровенное пренебрежение.
Хуанфу Яо тихо рассмеялся. По словам Лю Мэна получалось, что Сюань Ло презирает и его тоже? Ведь каждый раз, когда он её видел, она всегда носила вуаль.
Любопытствуя, как она отреагирует, Хуанфу Яо внимательно наблюдал за её выражением лица, расслабленно опершись на руку.
Сюань Ло никогда не была из тех, кто глядит в рот другим. Если бы не Хуанфу Яо позвал её сюда, она бы и стоять здесь не стала, терпя такое пренебрежение. Поэтому её природная гордость наконец прорвалась:
— Слухи в Цзянху — лишь слухи, им верить нельзя. А что до моей вуали… Моё лицо, хоть и не самое прекрасное под небесами, всё же способно заставить рыб нырнуть вглубь, а луну — скрыться за облаками. Я ношу вуаль исключительно из милосердия — чтобы госпожа Чжао не чувствовала себя униженной.
Эти слова прозвучали слишком дерзко и язвительно.
Она прямо обозвала Чжао Цинь заурядной красавицей!
Чжао Цинь, ставшая пешкой в этом обмене, нахмурилась, но, учитывая присутствие Хуанфу Яо, не осмелилась вспылить. Вместо этого она прищурилась и внимательно разглядывала Сюань Ло.
На ней было простое синее платье с белыми розами, перевязанное у талии лёгкой белой лентой. Золотые блёстки на подоле придавали наряду одновременно величие и изящество.
Её глаза, похожие на полумесяц, сияли холодным лунным светом и звёздной ясностью, источая неописуемую ауру власти.
Чжао Цинь вздрогнула. Кто же эта женщина? Её давление ничуть не уступало загадочному и непостижимому Герцогу Хуанфу.
А Лю Мэн, в свою очередь, убрал презрение со взгляда и теперь с настороженностью смотрел на Сюань Ло.
Хуанфу Яо тихо рассмеялся:
— Владычица Сюань Ло прекрасна, как редкий цветок под небесами. Её вуаль лишь добавляет загадочности, как будто красавица прячет лютню за полупрозрачной тканью. Так даже лучше.
«Так даже лучше?»
Сюань Ло холодно усмехнулась, но в глазах её мелькнула хитринка:
— Устами Герцога Хуанфу льётся мёд. Хотя я и не осмелюсь назвать себя «прекраснейшей под небесами», но одно слово вы употребили верно: «заурядные красавицы». Оно мне очень нравится.
Она одобрительно посмотрела на побледневшее, а потом покрасневшее лицо Чжао Цинь. Её уверенность окончательно вывела ту из себя:
— Если вы и вправду так прекрасны, зачем прятаться за вуалью? Владычица Сюань Ло, раз уж у вас есть время оскорблять меня, лучше снимите вуаль и покажите нам своё лицо. Иначе это просто жалкая отговорка!
Сюань Ло приподняла бровь и повернулась к своему подчинённому:
— Лие Янь, как ты думаешь, мне нужны отговорки?
Лие Янь, видевший истинное лицо своей Владычицы, конечно же, согласился с Хуанфу Яо:
— Лицо нашей Владычицы настолько прекрасно, что все, кто его видел, теряли дар речи. Она носит вуаль лишь из милосердия — чтобы не ранить ваши чувства. Она не считается с вами из великодушия, но не стоит этим злоупотреблять, иначе сами наживёте беду.
Сюань Ло осталась довольна, хотя слова Лие Яня и были чересчур резкими.
— Хуанфу Яо, скажи прямо: зачем ты меня сюда позвал? — не дожидаясь вспышки гнева Чжао Цинь, Сюань Ло обратилась к главному виновнику происходящего.
— Сестра, я… — Чжао Цинь уже занесла руку, но Лю Мэн схватил её за запястье.
— Не горячись, — тихо сказал он, внимательно глядя на Хуанфу Яо, а затем на сестру. — Нам нельзя ссориться сейчас. Герцог пригласил нас не просто так. Наша цель важнее личных обид.
Чжао Цинь с ненавистью уставилась на Сюань Ло и мысленно поклялась: «Сюань Ло, как только мы получим то сокровище, я разрушу твоё лицо и заставлю тебя жалеть о жизни!»
Хуанфу Яо бросил взгляд на осмотрительного Лю Мэна и наконец негромко произнёс:
— Согласно моим сведениям, в императорском некрополе скрыта великая тайна… вернее, некое сокровище, не имеющее себе равных. Я пригласил вас сюда именно для того, чтобы найти его.
— Поиск сокровищ? — Сюань Ло удивилась и недоверчиво посмотрела на него. Все остальные, кроме неё и Лие Яня, сохраняли спокойствие — видимо, они уже всё знали.
«Что задумал этот Хуанфу Яо? Совершить набег на императорский некрополь? Он совсем с ума сошёл?»
— Ограбить императорский некрополь? Герцог Хуанфу, у вас и вправду хватает наглости! — процедила она сквозь зубы, пристально глядя на него. — Не боитесь, что императрица-вдова Шэндэ или сам император узнают об этом и прикажут казнить весь ваш род до девятого колена?
В императорском некрополе покоятся предки Да-Янь, и сопровождающие их сокровища — редчайшие диковинки. Он явно ищет не просто золото и драгоценности. Но неужели он не боится разгневать императорский род Таба? Или его дерзость и вправду достигла небес?
— Не волнуйтесь, — Хуанфу Яо уклончиво ответил, не собираясь давать пояснений. — Если бы у меня не было уверенности в успехе, я бы вас не приглашал.
http://bllate.org/book/1810/200204
Готово:
