Белая тень мгновенно исчезла. Сюань Ло, не отрывая взгляда от трупа на земле, с любопытством спросила:
— Как ты оборвал ему меридианы?
Она не понимала. Ведь она не видела, чтобы Хуанфу Яо применил внутреннюю силу. Как меридианы могут оборваться сами по себе? Да и вообще — разрыв меридианов не смертелен, а этот человек умер.
— Секрет, — усмехнулся он, и его настроение, до этого мрачное, вдруг прояснилось.
— Скупердяй, — проворчала Сюань Ло, шагая следом. В душе она твёрдо решила, что впредь будет усерднее заниматься боевыми искусствами. Если бы сейчас был рядом Учитель, он бы сразу раскусил его уловку — и тогда чему тут хвастаться? Хм!
Секта Линъинь располагалась на горе. Вернее, это место когда-то было горой, но ради строительства главного ансамбля секты её вершину срезали и выровняли. Хотя Линъинь и входила в число трёх великих сект Поднебесной, её влияние с каждым поколением неуклонно слабело. Причина была проста: нынешние последователи давно перестали стремиться к прославлению секты и совершенствованию боевых искусств. Вместо этого они связались с придворными вельможами, жадно цепляясь за власть и богатства. К чему это приведёт в итоге — пока никто не знал, но последствия уже маячили на горизонте.
— Хуанфу Яо, ты всё-таки пришёл! — раздался старческий, но мощный голос.
Из главного зала секты вылетел белый силуэт — пожилой мужчина лет пятидесяти в белых одеждах. Он холодно смотрел на стоявшего на площади Хуанфу Яо, и в его глазах пылала яростная ненависть.
Сюань Ло почесала подбородок. Неужели у главы секты Линъинь и Хуанфу Яо кровная вражда?
Хуанфу Яо, одетый не в привычные белоснежные шелка, а в чёрное, выглядел совсем иначе: вся его фигура источала ледяную жестокость, в нём не осталось и следа прежней мягкости. Теперь в нём чувствовался лишь безраздельный, повелительный дух истинного владыки.
Лин Фэн прищурил старческие глаза и ледяным тоном произнёс:
— Я знал, что ты придёшь один. Гордецы вроде тебя рано или поздно погибают от собственной самоуверенности.
Хуанфу Яо лишь изогнул губы в дерзкой усмешке:
— Я хотел дать тебе шанс умереть с достоинством. Иначе твоя секта Линъинь давно бы прекратила своё существование.
Тело Лин Фэна дрогнуло. Он, конечно, знал, что Хуанфу Яо говорит правду. Если бы тот захотел, стоило лишь приказать Страже Дракона — и секта была бы стёрта с лица земли.
Сюань Ло, глядя на выражение лица старика, наклонила голову:
— Выходит, он точно рассчитывал, что ты придёшь один.
Хуанфу Яо промолчал, лишь в его глазах вспыхнул ледяной холод.
— Отдай мне человека, — потребовал он.
Лин Фэн кивнул одному из учеников. Тот тут же скрылся — вероятно, пошёл за пленниками.
Сюань Ло лениво вышла вперёд и холодным, звонким голосом произнесла:
— Глава Лин, Дворец Цяньцзюэ и секта Линъинь всегда жили в мире, не вторгаясь в дела друг друга. Но на этот раз вы похитили моего посланника и даже посмели осквернить павильон Линцзюэ. Как нам уладить этот счёт?
Она сама не злилась, но это не означало, что Дворец Цяньцзюэ можно оскорблять безнаказанно.
— Вы — глава Дворца Цяньцзюэ, Сюань Ло? — зрачки Лин Фэна сузились. Он понятия не имел, что его люди схватили посланника именно Цяньцзюэ. Он знал, что гора Линцзюэ принадлежит Дворцу Цяньцзюэ, и не осмеливался туда соваться. Но поймать того, кого Хуанфу Яо так берёг, было непросто, поэтому он и воспользовался ядовитыми цветами на горе Линцзюэ.
— Похоже, старость вас ещё не одолела, — усмехнулась Сюань Ло. — Верните моего человека. А за оскорбление поговорим после того, как вы уладите личные счёты с Хуанфу Яо.
Она бросила взгляд на Хуанфу Яо, стоявшего рядом с каменным лицом, и добавила с лёгкой насмешкой.
— Я не знал, что захватил посланника Дворца Цяньцзюэ. Прошу простить меня, госпожа глава, — выражение Лин Фэна изменилось. Если бы пришёл только Хуанфу Яо, он бы рискнул применить Великий Массив Линъиня. Но теперь появилась ещё и загадочная глава Дворца Цяньцзюэ — как с ней быть?
— Прощать или не прощать — это спросите у моего несчастного Лие Яня. Его характер — как огонь, его не так-то просто уговорить, — Сюань Ло весело свалила вину на Лие Яня, давая понять, что не собирается так просто отпускать секту Линъинь.
— Дворец Цяньцзюэ, конечно, могуществен и таинственен, но и секта Линъинь не из глины вылеплена! — раздался ещё более старческий голос из главного зала. Голос, усиленный внутренней силой, прозвучал чётко и с гнетущим давлением.
Глаза Сюань Ло потемнели.
— Из глины или нет — это проверим на деле.
В мгновение ока вокруг неё вспыхнула резкая, пронзительная аура. Её миндалевидные глаза наполнились ледяной решимостью и убийственным намерением. Хуанфу Яо нахмурился. Он знал, что это всё та же Сюань Ло, но всё равно не хотел видеть её в таком обличье. Ему гораздо больше нравилась её хитрая, уверенная в себе сторона.
— Хмф! — старик из зала фыркнул и метнул в неё летящий меч.
Хуанфу Яо уже собрался вмешаться, но Сюань Ло одним взглядом его остановила. Она легко уклонилась — клинок просвистел у неё под ногами. Из её рукавов вырвались две белоснежные ленты, которые мгновенно обвили рукоять меча. Гибкие ленты взметнулись в воздух, и — «шлёп!» — меч вонзился в каменный пьедестал на площади, погрузившись на пять дюймов. Такая глубина говорила о невероятной мощи внутренней силы.
Не только Лин Фэн и старик из зала удивлённо переглянулись, но и Хуанфу Яо прищурился. Его узкие, раскосые глаза мельком скользнули по её фигуре. «Она ещё так молода… Даже если бы у неё был наставник-великий мастер, внутренняя сила не могла бы быть настолько мощной. Разве что…»
— Неплохой удар, — похвалил старик, выходя из зала.
— Старейшина секты Линъинь, Лин Шань, — тихо пояснил Хуанфу Яо Сюань Ло, и в его голосе прозвучала тревога.
Четыре ученика вывели Му Ци и Лие Яня. Оба явно отравлены, но, к счастью, секта Линъинь не посмела их убить и лишь смягчила действие яда. Однако для полного исцеления, вероятно, потребуется нечто особенное.
— Глава! — Лие Янь, увидев Сюань Ло, сначала обрадовался, но тут же опустил голову. Он стыдился — опозорил Дворец Цяньцзюэ и заставил главу лично прийти за ним.
— Господин! — Му Ци тоже чувствовал себя униженным. Он ведь был одним из лучших телохранителей Герцога, а его так просто схватили!
Увидев, что пленники живы, Хуанфу Яо остался невозмутим, но Сюань Ло поступила иначе. Она презрительно посмотрела на Лие Яня:
— Я-то думала, ты такой сильный! А теперь — угодил в ловушку, как последний глупец! На собственной территории тебя поймали! Стыдно будет возвращаться домой!
Её выговор заставил Лие Яня пожалеть, что земля не разверзлась под ним.
Му Ци с изумлением смотрел на женщину в алых одеждах. Хотя её лицо скрывала вуаль, по очертаниям было ясно — она необычайно красива. А её глаза… В них сочетались дерзость и изящество, величие и спокойствие, уверенность и осмотрительность, холод и хитрость.
«Но как она может так открыто ругать своего подчинённого при всех? Это нормально?» — подумал он.
— Глава, Лие Янь готов понести наказание! — с тяжёлым вздохом произнёс тот.
— Наказания не будет. Упал — вставай. Кто тебя сбил — того и свали, — отрезала Сюань Ло.
Му Ци почувствовал, как по ладоням пополз холодный пот. Эта легендарная глава Дворца Цяньцзюэ действительно жестока!
Лин Фэн и Лин Шань переглянулись. Хуанфу Яо спокойно заметил:
— Убить человека — и всё это ради пустых слов.
Неясно, кого он имел в виду — Лие Яня или Сюань Ло.
— Моего Лие Яня подвёл именно ты. И твой человек тоже не блещет, — надула губы Сюань Ло, возвращая себе обычную живость.
Му Ци почувствовал, как на лбу у него вздулась жилка. «Неужели эта Сюань Ло собирается навредить Герцогу? Я никогда не видел, чтобы кто-то — да что там кто-то! — чтобы хоть один человек осмеливался так разговаривать с нашим Герцогом!»
— Му Ци, твоё позорное пятно можно смыть только кровью, — Хуанфу Яо кивнул, глядя на своего телохранителя.
— Господин, я отравлен, — сухо ответил Му Ци.
Лие Янь не смел смотреть на Сюань Ло. Она ведь постоянно напоминала им — всегда носить с собой яды и противоядия, разработанные Лиюсином. Но он был ленив и самонадеян, думал, что никто не посмеет его отравить. Вот и провисел всю ночь, привязанный к балке.
— Я знаю, — Хуанфу Яо был невозмутим. Он и не собирался сегодня уничтожать всю секту Линъинь. Такие жестокие дела лучше поручить Му Ци.
Он повернулся к Лин Фэну:
— Отпусти их.
Лин Фэн нахмурился и посмотрел на Лин Шаня:
— Брат, присмотри за ними. Пока я и семь моих братьев разделаемся с Хуанфу Яо, их не выпускать.
Лин Шань нахмурился ещё сильнее:
— А люди Дворца Цяньцзюэ?
— Выходит, секта Линъинь решила вступить в войну с Дворцом Цяньцзюэ? — не дала ему договорить Сюань Ло, убирая «Парные Ленты» в рукава. Её голос звучал дерзко и вызывающе.
— Если я случайно убью тебя, отпустите ли вы пленников? — Хуанфу Яо смотрел на Лин Фэна с презрением, будто не замечая их боевого массива.
— Пф-ф! — Сюань Ло не удержалась и рассмеялась. «Этот самовлюблённый лис не может говорить без того, чтобы не задеть чьё-то самолюбие!»
Глаза Лие Яня распахнулись. «Неужели эта весёлая девушка — наша величественная и гордая глава Дворца Цяньцзюэ?»
— Хуанфу Яо! Ты зашёл слишком далеко! — Лин Фэн покраснел от ярости и уже собрался атаковать.
Лин Шань остановил его и, глядя на Хуанфу Яо и всё ещё смеющуюся Сюань Ло, мрачно сказал:
— Судя по словам главы Сюань Ло, даже если мы сейчас отпустим Лие Яня, Дворец Цяньцзюэ всё равно не оставит нас в покое. А людей Герцога отпускать нельзя. Значит, вам придётся победить меня и моих братьев, иначе вы никого не уведёте.
«Ну наконец-то понял, что назад пути нет», — подумала Сюань Ло. «Только не надо так свято и благородно смотреть!»
Она повернулась к Хуанфу Яо, и в её глубоких глазах мелькнуло недовольство:
— Я пришла просто посмотреть представление, а теперь из-за твоих слов придётся драться вместе с тобой.
Звучало как жалоба, но на самом деле в голосе слышалась лёгкая усмешка.
Хуанфу Яо изогнул губы в соблазнительной улыбке:
— Мне большая честь сражаться плечом к плечу с Первой Красавицей Поднебесной!
Му Ци и Лие Янь смотрели на своих господ, ведущих себя совершенно не так, как обычно, и чувствовали себя потерянными.
«Первая Красавица?!» — Сюань Ло передёрнуло. «Этот придурок совсем спятил! Ведь я же говорила, что это не я!»
— Великий Массив Тяньган, активировать! — Лин Фэн, полный ненависти, уставился на Хуанфу Яо. Семь других мастеров вылетели из-за его спины и, окружив Лин Фэна, направили на Хуанфу Яо свои клинки.
Глаза Хуанфу Яо оставались холодными и безразличными.
Он тихо сказал Сюань Ло:
— Осторожнее.
— Главное — не проиграть тебе, — ответила она и, выпустив «Парные Ленты», бросилась к Лин Шаню, который уже вновь поднял меч.
Лин Шань нахмурился. Глава Дворца Цяньцзюэ явно не из лёгких противников. Сегодняшний бой решит судьбу секты Линъинь, существующей уже сотни лет.
Хуанфу Яо двинулся вперёд. Оружия у него не было, но он без труда вступил в бой с восемью мастерами. В завихрении клинков он на миг отвлёкся и взглянул на Сюань Ло. Его взгляд застыл на «Парных Лентах». Выражение лица изменилось. «Это же “Парные Ленты” — четвёртое место в списке легендарного оружия! Они принадлежат Фэн Цяню… Неужели Сюань Ло — его ученица? Но ведь Фэн Цянь никогда не брал учеников…»
«Ладно, всё равно узнаю», — подумал он и сосредоточился на бою. В ладонях медленно скопилась внутренняя сила. Уклонившись от вспышки клинков, он резко ударил ладонью вперёд. Четверо мастеров, атаковавших спереди, попытались отступить, но было уже поздно — все получили тяжёлые внутренние травмы.
— Используйте мечевой массив! — закричал Лин Фэн.
Хуанфу Яо бросил взгляд на массив, полный мощи, но лишенный настоящей силы, и в его глазах мелькнула насмешка.
— И это вы называете мечевым массивом?
— Хуанфу Яо! Сегодня твой последний день! — Лин Фэн вложил всю свою внутреннюю силу в клинок. Семь других мечей окружили его, и единый поток мечевой энергии устремился прямо в Хуанфу Яо.
Тем временем Сюань Ло, выпустив «Парные Ленты», держала в равновесии бой с Лин Шанем, чья внутренняя сила была значительно мощнее её собственной.
— Сюань Ло, уйди сейчас, и мы немедленно отпустим твоего человека, — сказал Лин Шань, узнав «Парные Ленты». Он уже пожалел о своём решении. Фэн Цянь славился своей привязанностью к ученикам. Если он ранит его ученицу…
Все, кто узнал «Парные Ленты», подумали одно и то же: Сюань Ло — ученица Фэн Цяня. (Хотя, если бы она использовала техники Сюаньхуна, её бы тоже узнали.)
— Легко сказать! А где вы были раньше? — Сюань Ло знала, что похищение Лие Яня задумал именно Лин Фэн, как глава секты. Но раз уж бой начался, остановиться — значит опозорить имя Дворца Цяньцзюэ.
(Она не признавалась даже себе, что боится: если такой мастер, как Лин Шань, присоединится к бою против Хуанфу Яо, тому будет нелегко.)
http://bllate.org/book/1810/200195
Готово:
