— Принцесса Цзиньского государства? — с удивлением произнёс Хуанфу Яо, но в глубине глаз мелькнуло отвращение. Он скрыл это умело, однако Сюань Ло всё равно уловила его взгляд.
Она не поняла, отчего он так отреагировал, но честно кивнула:
— Да.
— Это уродина, — холодно сказал он. — Жестокая, безобразная, злая и мерзкая. Смотреть невозможно.
Сюань Ло широко раскрыла глаза. Такая резкая критика — неужели правда?
— Возможно, Господин Гуо ошиблись, — сказала она, слегка поджав губы. Какой же ядовитый язык у этого Хуанфу Яо! — Ведь вы же сами видели?
— Я видел собственными глазами. Как можно ошибиться? — Он приподнял бровь. Ему явно не понравилось, что его ставят под сомнение.
Сюань Ло замерла.
— То, что видят глаза, не всегда отражает истину.
— Значит, Госпожа Сюань Ло встречала принцессу Чжаоян?
— Нет, — ответила она и тут же поняла, что проговорилась. — Хотя слухи не всегда достоверны, я доверяю своим источникам.
Цзинь — вторая по силе держава после Да-Янь. Как ей не следить за ней?
— В таком случае, возможно, я действительно ошибся, — усмехнулся он, словно лиса, укравшая рыбу, и сердце Сюань Ло заколотилось.
Она долго размышляла. Обычно она не хотела об этом говорить, но на всём континенте, пожалуй, только Хуанфу Яо мог ей помочь. Сюань Ло решилась и прямо сказала:
— Сегодняшняя встреча — судьба. У меня к вам просьба, Господин Гуо. Не откажете ли вы мне в помощи?
— С величайшим удовольствием. Хотя не уверен, хватит ли у меня сил, — ответил он, глядя на её луноподобные глаза, сияющие, как нефрит.
Она даже не заметила, что он изменил форму обращения к себе. Сюань Ло стала серьёзной:
— Я прошу вас найти одного человека. Его зовут Ши Цзян.
— Ши Цзян? — Хуанфу Яо на мгновение застыл, прищурив прекрасные глаза. — Он был личным стражем покойного императора, но за проступок был изгнан из дворца и исчез из Да-Янь.
— Именно он, — кивнула Сюань Ло.
— Зачем он вам? — В его глубоких глазах мелькнуло недоумение. Ши Цзян, казалось, не имел к ней никакого отношения.
— Это не ваше дело, Господин Гуо. Скажите лишь, согласны ли вы помочь?
Она опустила глаза, чтобы он не увидел её тревоги.
— Конечно, помогу. Первая красавица Поднебесной лично просит — как можно отказать? — Хуанфу Яо ответил без колебаний, разглядывая её нежную кожу на ключице, но в его взгляде не было похоти — лишь любопытство.
— Не шутите, Господин Гуо. Красавицей меня назвать нельзя. Но раз вы согласны помочь, я останусь вам обязана. Когда пожелаете, я верну долг.
Лучше сразу всё прояснить: с таким хитрым лисом, как Хуанфу Яо, нельзя оставлять долги без условий — он наверняка выторгует что-нибудь несусветное.
— Если дойдёт до этого, Госпожа Сюань Ло не откажется?
Она прищурилась и уставилась на него:
— При условии, что требование не будет чрезмерным.
Под её пронзительным взглядом Хуанфу Яо оставался невозмутимым и ленивым:
— Будьте спокойны. Ничего чрезмерного не будет. — По крайней мере, для меня, — добавил он про себя.
Помолчав, Сюань Ло наконец кивнула, увидев в его глазах искренность:
— Хорошо.
Она небрежно взглянула в окно. Звёзды уже рассыпались по небу, лунный свет озарял белые стены павильона, и на них вдруг проступили сложные магические узоры. Сюань Ло насторожилась:
— Поздно уже. Во Дворце Цяньцзюэ дела накопились. Может, пора уходить?
Хуанфу Яо тоже заметил изменения на стенах, но его это не интересовало. Он кивнул:
— Конечно, уходим.
Он особенно выделил слово «вместе», и его хищный взгляд упал на её живые глаза, полные насмешки.
Сюань Ло про себя выругалась: «Лиса! Демон!» — и, нахмурившись, встала и развернулась.
Глядя на её надменную, но слегка неловкую походку, Хуанфу Яо улыбнулся до ушей и подумал: «Интересно… Очень интересно».
Едва они вышли на первый этаж, как одновременно изменились в лице.
— Где он? — нахмурилась Сюань Ло, осматриваясь. Лие Яня нигде не было. Она забеспокоилась: Лие Янь — мастер боевых искусств, всегда начеку. Как он мог исчезнуть? Может, его умышленно заманили? Неужели люди Хуанфу Яо?
Она посмотрела на Хуанфу Яо. Тот угадал её подозрения, и в его глазах мелькнул холод:
— Мои люди тоже пропали. Это ваша территория, Госпожа Сюань Ло. Вы, пожалуй, должны мне объяснение.
Сердце её дрогнуло. Она поняла: он не лжёт.
— Я не знаю, — покачала она головой, вынула из рукава маленький цилиндр, открыла его и, вложив ци, выпустила в небо яркий световой сигнал, озаривший гору Линцзюэ.
Свист!
Три фигуры мгновенно появились перед ними.
Хуанфу Яо бросил на них взгляд. Один был в белом, с нефритовым мечом на поясе, похожим на те, что висели на карнизах павильона Линцзюэ. Посередине стояла женщина в синем, с золотыми и нефритовыми бубенцами на запястьях и шее. Третий — в чёрном, с поясом из букутэна.
Все трое — мастера, но он никогда не слышал о них. Значит, они стражи павильона Линцзюэ. Их долг — охранять павильон, и даже если перед ними убьют человека, они не вмешаются. Тем более если речь идёт всего лишь о похищении двух людей.
— Где они? — Сюань Ло вновь обрела свою холодную, повелительную осанку.
— Кто-то использовал благовоние «Байтань», смешав его с местными цветами, создав яд. Оба отравились и были похищены, — ответила женщина ледяным голосом.
Сюань Ло сжала кулаки:
— Кто это был?
— Неизвестно. Но по лёгкости шага — из секты Линъинь.
— Благодарю.
Она повернулась к Хуанфу Яо. Тот задумчиво смотрел вдаль. Времени мало — она окликнула его:
— Господин Гуо, пора.
— А?
— Вы не хотите спасать своего человека? — приподняла она бровь, в её лунных глазах мелькнуло недоумение.
Этот человек — гордый, как никто. Говорят: «даже собаку бьют, глядя на хозяина». А его страж — не собака, а верный защитник. Его похитили, а Хуанфу Яо спокоен?!
Он очнулся и усмехнулся:
— Спасать? Конечно, спасать.
— Как вы собираетесь это сделать?
— Ну… — Хуанфу Яо провёл пальцем по идеальной линии подбородка. — Убивать.
Сюань Ло сидела во Дворце Цяньцзюэ, уперев подбородок в ладонь, и долго смотрела на узоры стола, пока Фэй Юнь не выдержал:
— Госпожа, почему вы ещё не отправились спасать Лие Яня? Люди секты Линъинь жестоки и коварны. Кто знает, что они с ним сделают?
Вздох.
Именно в этом и была её дилемма. После того как они сошли с горы Линцзюэ, Хуанфу Яо велел ей вернуться и хорошенько выспаться, а завтра в полдень встретиться у подножия горы Линъинь — «там будет удобно убивать».
Что он задумал? Она не могла понять.
— Фэй Юнь, у нас с сектой Линъинь были когда-нибудь счёты?
— Мы с ними не пересекались. Откуда вражда? — На лице Фэй Юня, обычно холодном, мелькнула жажда крови. — Раз они посмели обидеть Дворец Цяньцзюэ, пусть готовятся к уничтожению.
Сюань Ло опустила руку, и её голова глухо стукнулась о стол. Фэй Юнь тут же испугался:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Он хотел подойти, но не посмел — не смел позволить себе лишнего по отношению к своей богине. Но Сюань Ло ничего не заметила. Она лежала на столе и ворчала:
— Фэй Юнь, боюсь, Лие Янь — лишь прикрытие. Настоящая цель — Хуанфу Яо. Бедный мой Лие Янь… стал полумёртвым щитом.
Фэй Юнь опешил. Госпожа совсем переменилась?
На самом деле, Сюань Ло не изменилась. Просто в прошлой жизни, когда она сильно расстраивалась, вела себя именно так — мило и по-детски. Эта привычка перешла и в нынешнее тело.
— Вы думаете, цель — Хуанфу Яо, и они похитили его стража, а Лие Янь — случайность?
— Другого объяснения нет. Иначе зачем Хуанфу Яо замолчал, узнав, что это люди Линъиня? Он тоже понял, что за ним охотятся. Жаль, я попросила его о помощи… Какая же я глупая!
Фэй Юнь смотрел, как она ворчит, и в её глазах мелькали досада, раздражение и даже лёгкая обида — чувства, которых он у неё никогда не видел. В его сердце что-то сжалось, и к Хуанфу Яо прибавилась ещё одна причина для ненависти. Но Сюань Ло этого не заметила — она уже думала, как завтра «прижать» Хуанфу Яо.
На следующий день, у подножия горы Линъинь.
Хуанфу Яо в чёрном стоял у ручья. Его одежда и ледяная аура сливались в единое целое. На поясе — необычный серебряный пояс. Увидев его, Сюань Ло вдруг вспомнила того ночного серебряного воина, с которым сражалась. Циньфэн до сих пор не нашёл его.
Услышав шаги, Хуанфу Яо обернулся. Сюань Ло снова была в вуали, но сегодня вместо белого — в ярко-красном платье. Его тёмные, как бездна, глаза вспыхнули:
— Ты одна?
Она бросила на него взгляд:
— А вы разве не один?
— С такими трусами, как они, мне и одного хватит, — лениво ответил он, но, заметив её любопытство, спросил: — А ты зачем одна?
— Они охотятся на вас. Я пришла лишь за своим человеком. Зачем мне толпа? Я не люблю угрожать.
Она говорила естественно, но Хуанфу Яо не верил. Если Сюань Ло не будет угрожать — солнце взойдёт на западе.
— Откуда ты знаешь, что цель — я?
— У нас с Линъинем нет вражды. Значит, вы — их цель. К тому же я всю ночь изучала архивы секты. Это опасные противники, Господин Гуо. Будьте осторожны.
Она улыбалась легко. Всю ночь она думала: лучшее, что она может сделать, — это наблюдать за шоу. Интересно, как Хуанфу Яо справится с мастерами Линъиня?
Кстати, она ещё не видела его боевых искусств. Интересно, сравнятся ли они с легендарным «Первым под небом»?
— Я думал, мы в одной лодке, — тихо сказал он, и в его глазах невозможно было прочесть эмоции.
Сюань Ло на мгновение замерла, потом отвернулась:
— Если вы хотите, чтобы я вернула долг прямо сейчас — с радостью.
— Такой долг от такой Сюань Ло — редкость. Не стану тратить его попусту. Не стоит.
Хуанфу Яо покачал головой и посмотрел на вершину:
— Солнце светит ярко. Пора подниматься за людьми.
— А если они в ярости убьют вашего стража?
— Не убьют.
— Так уверены?
— Конечно.
Ладно, больше спрашивать бесполезно. Сюань Ло махнула рукой, и её красное платье развилось, словно пламя. Из широкого рукава мелькнула белая рука.
На полпути их остановил ученик Линъиня в белом, с холодным взглядом:
— Кто вы такие?
Хуанфу Яо поправил складки на одежде и лениво произнёс:
— Передай Лин Фэну: Хуанфу Яо пришёл за своими людьми.
Тот посмотрел на молчаливую Сюань Ло:
— А она кто?
— Помощница, — сказала она.
— Зрительница, — сказал он.
Они ответили одновременно, но по-разному.
— Вы… — начал было ученик, но Хуанфу Яо взмахнул рукавом, и тот уже лежал у его ног. Хуанфу Яо с отвращением посмотрел на труп, потом поднял глаза на белую фигуру вдалеке:
— Беги!
http://bllate.org/book/1810/200194
Готово:
