— Это не «букутэн», — поправила Сюань Ло, ступая по белому мрамору к лестнице, ведущей на третий этаж. — Называется именно так: букутэн. Говорят, эти подвесные гирлянды сплела женщина с душой, свободной от мирских привязанностей. Что до смысла… будто бы они символизируют очищение духа и полное отречение от желаний.
— Слушая твои слова, я невольно складываю впечатление, будто павильон Линцзюэ — воплощение благородного отрешения от мирской суеты, — усмехнулся Хуанфу Яо, поглаживая подбородок с хищной усмешкой.
Сюань Ло кивнула, разделяя его мысль:
— Я сама так думала вначале. Но поднимись ещё на два этажа — и узнаешь истинную тайну этого места.
— Тайну?
— Конечно! Неужели знаменитый на весь свет павильон Линцзюэ сохранился бы до наших дней, если бы не скрывал в себе загадок?
Она приподняла бровь, не замечая, как её изначальная настороженность по отношению к Хуанфу Яо постепенно уступила место расслабленности. А холод в глазах самого Хуанфу Яо тоже незаметно растаял в ходе их беседы и возникшего между ними взаимопонимания.
Её улыбка в глубине глаз… Его усмешка в изгибе бровей…
Незаметно между двумя ледяными сердцами вырос невидимый мост.
На третьем этаже пол резко отличался от первых двух: вместо белого мрамора здесь лежали зелёные бамбуковые планки. Под ногами они издавали звуки, напоминающие музыку цитры и флейты, — в зависимости от силы и ритма шагов.
Скрывая изумление, Хуанфу Яо с лёгкой иронией произнёс:
— Неужели это знаменитый «поющий бамбук» из Цзиньго?
— Не ожидала, что у глазомера Герцога Да-Яня такой размах. Восхищена, — искренне призналась Сюань Ло. Похоже, этот лис не только обладал огромной властью, но и был невероятно эрудирован. Не зря ведь говорили: стоит ему пошевелить пальцем — и весь Да-Янь, да и весь континент задрожит.
— Получить похвалу от Владычицы Цяньцзюэ — большая редкость, — скромно ответил Хуанфу Яо.
Третий этаж напоминал склад с необычной планировкой: по всему помещению стояли квадратные столики, на которых лежали коробочки разного цвета и формы. Хуанфу Яо одним взглядом оценил их ценность. Если даже сами шкатулки столь драгоценны, то что же хранится внутри? Однако его совсем не привлекали эти сокровища — взгляд его приковали девять золотых колокольчиков из нефрита, подвешенных под карнизом.
Он перевёл взгляд на спокойное лицо Сюань Ло:
— А эти колокольчики — откуда?
— Всё на этом этаже — мирские вещи, не стану вдаваться в подробности. А вот колокольчики… Говорят, их изготовили по приказу царицы Шанго шестьсот лет назад. На вид — сплошная роскошь, но если снять все девять гирлянд и правильно сложить их в узор, можно найти местонахождение приданого той самой царицы.
— Значит, истинное сокровище здесь — именно эти колокольчики?
— Именно так, — без тени сомнения ответила Сюань Ло. Она прекрасно знала, кто такой Хуанфу Яо, и не видела смысла скрывать от него подобные детали.
Заметив её спокойствие, Хуанфу Яо внутренне усмехнулся и с лёгкой насмешкой спросил:
— Тебе не страшно, что я их просто украду?
— Во-первых, ты не из тех, кто жаждет подобных богатств. А во-вторых… даже если захочешь — сможешь ли их унести? — Сюань Ло бросила взгляд на прозрачные окна по периметру, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое. Но Хуанфу Яо знал: она не склонна к пустым словам.
— Чем больше ты так говоришь, тем сильнее моё любопытство, — признался он. В этот момент за окном окончательно скрылось солнце, и Хуанфу Яо нахмурился. Сюань Ло заметила это движение и, не задавая лишних вопросов, сменила тему:
— Пойдём лучше на четвёртый этаж.
Она нажала на выступ у бамбуковой лестницы — и в ту же секунду весь павильон Линцзюэ озарился мягким светом. Источниками оказались жемчужины ночного света, встроенные в стены каждого этажа. Каждая была величиной с детский кулак, а на одном этаже их было не меньше ста. Благодаря им ночь превратилась в день.
Скрывая удивление, Хуанфу Яо последовал за Сюань Ло. У входа на четвёртый этаж она внезапно остановилась и протянула ему пилюлю.
— Что это? — Он с недоумением посмотрел на неё, но, не колеблясь, принял лекарство и проглотил.
— Не боишься, что это яд? — удивилась Сюань Ло.
— Чего бояться? Даже если и яд — вряд ли убьёт меня, — самоуверенно заявил он.
Сюань Ло закатила глаза. Этот человек, видимо, вообще не знал, что такое скромность. Такая наглость вызывала зубовный скрежет.
— Я тоже не настолько подла, — бросила она и, откинув занавеску, шагнула внутрь. — Четвёртый этаж — Обитель ядов. Здесь хранятся десятки тысяч видов ядов. Даже запечатанные, за столько веков их испарения проникли в воздух. Обычный человек умрёт через три такта после вдыхания. Но ты, Герцог Да-Яня, конечно, не из тех, кто умрёт так легко.
В уголках её губ играла загадочная улыбка.
— А что на пятом этаже? — Хуанфу Яо уловил скрытый смысл её слов.
— Сейчас увидишь, — ответила Сюань Ло и нажала на другой выступ. Перед ними, словно по волшебству, распахнулись две двери. Пока Хуанфу Яо поражался сложности механизмов, её спокойный голос вновь прозвучал:
— Пойдём. Здесь не на что смотреть — одни яды.
На самом деле Сюань Ло восхищалась выдержкой Хуанфу Яо. Когда она впервые попала сюда, глаза её распахнулись от изумления, и она долго не могла вымолвить ни слова. Если бы в руки такого могущественного человека попал павильон Линцзюэ, он легко мог бы объединить весь континент. Неужели прежний владелец не понимал ценности этого сокровища?
Или, может, ему просто было безразлично править миром? Ведь цели у всех разные.
— Карта опасных мест континента! — на этот раз голос Хуанфу Яо изменился до неузнаваемости. Его глаза расширились от шока. В свете жемчужин на стенах четко проступали росписи — настолько реалистичные, что казались живыми. И главное — его собственная Карта опасных мест континента рядом с этой выглядела жалкой и неполной.
Сюань Ло прищурилась. Неужели он сразу узнал карту?
— Ты видел её раньше?
— У меня есть копия, но сильно повреждённая, — честно признался Хуанфу Яо. Если она стала новой хозяйкой павильона Линцзюэ, значит, её влияние куда глубже, чем он предполагал.
Его глаза вновь стали холодными и бездонными, как омут. Черты лица, смягчившиеся ранее, снова обрели жёсткость. От него повеяло ледяным холодом, и Сюань Ло почувствовала тяжесть в груди. Она промолчала.
Прошла долгая пауза, прежде чем Хуанфу Яо тихо произнёс:
— Владычица Сюань Ло… вы, вероятно, не простой человек?
Его взгляд, острый, как клинок, пронзал её насквозь. Её хрупкая фигура в белых одеждах вдруг показалась невероятно гордой и отстранённой. Она медленно обернулась, и в её звёздных глазах вспыхнул лёд:
— А Герцог Да-Яня разве обычный?
Атмосфера между ними мгновенно накалилась. В это время за пределами павильона Линцзюэ Му Ци и Лие Янь уже были повалены на землю — их одолел бесцветный и беззапахный цветочный аромат. Из тьмы вынырнула тень и унесла обоих.
— Отлично. Похоже, я встретил достойного противника, — Хуанфу Яо вновь обрёл свою обычную ленивую, хищную усмешку. Слово «господин», вырвавшееся у него, заставило Сюань Ло вздрогнуть. Хорошо, что её лицо скрывала вуаль — иначе он наверняка уловил бы её замешательство.
— Взаимно, — холодно бросила она и двинулась выше. — В Зале Десяти Тысяч Лекарств нет смысла задерживаться. Приму вас на седьмом.
— Почему не на девятом?
— Простите, не из скупости, но восьмой и девятый этажи мне недоступны. Седьмой — предел моих полномочий. Там и поговорим за чашкой чая.
В её словах звучало и предупреждение, и угроза, и лёгкая насмешка.
Хуанфу Яо молча потер перстень на указательном пальце левой руки и лишь слегка приподнял бровь.
— И что же скрывает седьмой этаж?
Сюань Ло нажала на механизм у северной стены Зала Десяти Тысяч Лекарств и ответила:
— Зал Десяти Тысяч Ловушек.
— Зал Десяти Тысяч Ловушек… Помимо самих ловушек, там ещё и механизмы. Говорят, место весьма любопытное.
— Разумеется.
Хуанфу Яо заметил, как она поправила прядь волос у виска, и невольно задержал на ней взгляд с лёгким восхищением.
Сюань Ло этого не видела и продолжала:
— Герцог Да-Яня — величайший гений Да-Яня. Даже эти ловушки, вероятно, не составят для вас труда. Впрочем… в этом мире, кажется, нет ничего, что могло бы вас остановить.
Она обернулась к нему и, прежде чем он успел ответить, прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Нет, кое-что вы точно не сможете сделать.
— И что же? — усмехнулся он, прекрасно видя, как её глаза смеются.
— Родить ребёнка, — еле сдерживая смех, выпалила она.
Хуанфу Яо на миг замер, затем в его глазах мелькнула искра, и он тихо рассмеялся:
— Но я могу помочь женщине родить.
— Наглец! — прошипела Сюань Ло, мысленно ругая себя: как он услышал, если она говорила так тихо?
— Владычица Сюань Ло чертовски очаровательна, — усмехнулся Хуанфу Яо, видя её замешательство.
Сюань Ло закатила глаза и буркнула:
— Жалко, что некому любить.
— Как же так? Разве перед тобой сейчас не стоит один?
Это было не признание, а откровенное кокетство — наглое и бесцеремонное. Сюань Ло похолодела, и вокруг неё мгновенно выросла стена ледяного отчуждения.
Хуанфу Яо, к её удивлению, не стал настаивать и молча последовал за ней.
На седьмом этаже массивная доска с тремя вычурными иероглифами возвещала: «Зал Десяти Тысяч Ловушек».
Пол здесь был выложен фиолетовым нефритом — роскошь, превосходящая все слухи о сокровищах павильона. На белых стенах были вырезаны символы инь-ян и восьми триграмм, но сами ловушки оставались незримыми. Однако Хуанфу Яо, будучи не простым смертным, сразу уловил особенности пола и стен.
В огромном, почти пустом зале стоял круглый мраморный стол, по бокам которого располагались два стула из яшмового дерева. Сочетание казалось странным, но удивительно гармоничным.
— Прошу садиться, Герцог, — Сюань Ло пригласила его жестом и, не дожидаясь ответа, сама опустилась на стул. Под вуалью её лицо было непроницаемо.
Хуанфу Яо лишь слегка приподнял бровь и сел:
— Благодарю, Владычица Сюань Ло.
«И вежливость вдруг проявил?» — мысленно фыркнула она.
— Прошу чай, — Сюань Ло подвинула ему один из двух чайников на столе и налила себе.
Хуанфу Яо бросил взгляд на чайник — обычный фарфор.
— Вдруг здесь фаншэньшуй? — с хищной улыбкой спросил он.
Рука Сюань Ло на мгновение замерла, затем она холодно уставилась на него:
— В Дворце Цяньцзюэ нет такой вещи, как фаншэньшуй. Но если Герцог так подозрителен, могу добавить вам немного «Пыли Беспредельности».
«Пыль Беспредельности» — уникальный яд Дворца Цяньцзюэ. Попавший под её действие терял всю внутреннюю силу, становясь беззащитной жертвой даже в руках самого слабого противника.
Хуанфу Яо, как и ожидалось, не изменился в лице:
— Говорят, один из Четырёх Великих Посланников Цяньцзюэ, Посланник Метеор, искусно создаёт яды. Смог бы он изготовить фаншэньшуй?
Сюань Ло покачала головой:
— Он мой подчинённый, но многим из его дел я не вникаю.
То есть: это не моё дело.
— Понятно, — кивнул Хуанфу Яо и спокойно отпил чай. Его ленивая, но благородная манера заставила Сюань Ло взглянуть на него ещё раз. «Этот мужчина — настоящий демон соблазна», — мелькнуло у неё в голове.
— Вы пригласили меня сюда только для того, чтобы спросить об этом?
— Конечно нет. Прежде всего хотел увидеть легендарную первую красавицу Поднебесной, — усмехнулся он.
— Первая красавица? — Сюань Ло широко раскрыла глаза, затем покачала головой. — Говорят, принцесса Чжаоян из Цзиньго обладает несравненной красотой, способной затмить луну и заставить рыбу нырнуть в глубину. Вот она — истинная первая красавица. А я… обыкновенна, потому и ношу вуаль. Боюсь, Герцог разочарован.
http://bllate.org/book/1810/200193
Готово:
