— Учитель, я уже освоила девять десятых техники «Пальма Беззаботности». Научите меня чему-нибудь новому, пожалуйста! — в Долине Ую девушка в белом платье Таба Жуй обвила руками руку Сюаньхуна и капризно прижалась к нему.
Стоявший неподалёку Дэйинь на мгновение замер, увидев, как его госпожа так мило кокетничает. Он никак не мог совместить эту образинку с той ледяной, надменной и властной повелительницей, которую знал раньше. Но он знал — это и есть его госпожа. Просто перед разными людьми она показывает разные свои лица.
— Учитель знает, что твой талант поразителен, но такая поспешность ни к чему. В боевых искусствах главное — спокойное сердце, — улыбнулся Сюаньхун в белых одеждах, его старческое лицо сияло добротой. Он совершенно не умел сопротивляться её капризам.
— А как же не торопиться? Я уже получила сообщение: императрица-вдова Шэндэ и принц Нинь всё активнее двигаются, и мне кажется, за всем этим кто-то стоит, — сказала Таба Жуй, нахмурившись при упоминании донесения от Сюэйиня. Она была уверена, что ни императрица-вдова, ни принц Нинь не заподозрят, будто та Таба Жуй во дворце Цзинжуй — подмена. Но она не могла быть уверена, что лиса с семнадцатью ушами не заметил подвоха. Ведь за два их столкновения она уже поняла, с кем имеет дело — Хуанфу Яо был не из тех, кого можно недооценивать.
Этот мужчина обладал не только ослепительной, почти демонической красотой, но и умом, превосходящим ум семнадцати лис. С таким нельзя было не считаться.
— За год твои боевые искусства сильно продвинулись, но этого всё ещё недостаточно. На этом материке столько мастеров! Путь к совершенству бесконечен, и в боевых искусствах то же самое. Учитель знает, что тебе предстоит многое решить. Сегодня я научу тебя последнему приёму.
— Какому? — глаза Таба Жуй загорелись, глядя на Сюаньхуна. Чем дольше она проводила с ним время, тем яснее понимала, что такое настоящий великий мастер.
Великий мастер — это не только тот, чьи боевые искусства достигли божественного уровня. У великого мастера всегда есть неожиданные сокровища, а также таинственные и могущественные друзья.
Увидев её сияющие глаза, Сюаньхун лишь покачал головой. Когда они впервые встретились, он подумал, что ученица холодна и своенравна. Кто бы мог подумать, что у неё есть и такая милая сторона?
Он тихо вздохнул и загадочно произнёс:
— Отступи, чтобы продвинуться.
Эти четыре слова заставили Таба Жуй надолго задуматься. Когда же она наконец постигла их суть, её наставник, похожий на даосского бессмертного, уже исчез без следа.
— Дэйинь, мы уже два года здесь. Пора возвращаться, — сказала Таба Жуй, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. В этот миг её взгляд сиял ярче самого солнца.
За два года она так и не узнала, чем занимался тот демон. Её люди не могли выяснить ничего, кроме того, что происходило на поверхности. Этот человек был не из простых. Вспомнив его соблазнительный голос, Таба Жуй невольно фыркнула.
— Госпожа, всё, что вы поручили до прихода сюда, выполнено. Сюэйинь передал: всё готово, ждут только вашего появления, — сказал Дэйинь. Вспомнив, как она заранее расставляла все фигуры на доске, он ещё глубже осознал её проницательность и дальновидность.
Каждый её ход был истинным шедевром.
В глубине белоснежных облаков, среди клубящихся туманов, рассеянный свет проникал сквозь завесу дымки, окутывая всё таинственным сиянием.
Аромат лилий витал вокруг горячего источника. В воде мелькала изящная фигура — чистая, благородная. Но вдруг мелькнул чужой след. Девушка в источнике резко открыла глаза. Её миндалевидные чёрные очи, словно из чистого нефрита, вспыхнули ледяной яростью и убийственной решимостью. Она пристально уставилась на мужчину в пурпурных одеждах, внезапно появившегося на берегу. Его лицо скрывала маска с чудовищной мордой, закрывавшая половину лица, но в глазах всё же читалось изумление и восхищение.
Девушка легко подняла руку. Горячая вода источника закрутилась в воронку, затем с силой вырвалась вперёд, словно острый клинок, и устремилась прямо к горлу застывшего в изумлении мужчины.
Тот явно не ожидал, что она нападёт без предупреждения и сразу так жестоко. Он поспешно поднял ладони, направив внутреннюю энергию на защиту, и едва успел отразить атаку. За это мгновение девушка в источнике резко двинулась — струи воды взметнулись вверх, образуя водяную завесу, скрывшую её фигуру, а одежды с берега уже оказались в её руках.
Когда последняя капля воды упала обратно в источник, перед мужчиной стояла девушка в белоснежных одеждах, окутанная слоями прозрачной ткани. Её чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи, кожа была белоснежной, черты лица — изысканными и прекрасными, но на губах играла ледяная усмешка. Её миндалевидные глаза были спокойны, и невозможно было угадать её чувства.
Как лотос — и как лёд.
— Я не хотел вас оскорбить. Просто искал одного человека и оказался здесь. Надеюсь, вы простите меня, — сказал мужчина в маске, глядя на неё. Его сердце дрогнуло, но, увидев ледяную ярость в её глазах, он лишь широко улыбнулся.
— Слепит, — тихо произнесла девушка. Её голос звучал, как пение птиц в горной долине, как небесная мелодия. Мужчина снова изумился.
Пока он ещё не понял, что именно её «слепит», в него уже летели пять золотых игл, нацеленных на смертельные точки. Его лицо стало серьёзным — он мгновенно выхватил мягкий меч у пояса и отразил иглы, не раздумывая ни секунды.
Хотя их было всего пять, в них была вложена вся её внутренняя энергия. Одна ошибка — и тяжёлое ранение неизбежно. В его взгляде наконец появился холод. Эта женщина либо не нападает вовсе, либо сразу бьёт насмерть. Настоящая безжалостность!
— Неужели моя улыбка вас слепит, госпожа? — спросил он с лёгкой издёвкой, но в глазах уже не было веселья.
— Ещё больше слепят твои глаза, — резко ответила она и снова метнула нити шелка-небесного червя, на этот раз прямо в его глаза.
— Какая жестокая женщина! — разъярился мужчина, отбивая нити мечом. При столкновении даже искры посыпались — настолько сильна была их внутренняя энергия.
— Я могу быть ещё жесточе, — усмехнулась девушка, но в её улыбке читалась насмешка. Её нефритовые глаза на миг вспыхнули, и её чистый, звонкий голос заставил мужчину на секунду потерять бдительность. В этот миг она стремительно взмыла в воздух, её движения напоминали полёт журавля, рукава развевались, описывая грациозную дугу. Белая лента, несущая ледяную смерть, обвила мужчину в маске. Тот резко отпрыгнул, используя лёгкие шаги, и лента врезалась в каменную стену позади него, оставив в ней глубокую воронку.
Когда лента, изменив траекторию, снова метнулась к нему, мужчина резко схватил её края, и они встали в позицию противостояния.
— Я уже извинился. Зачем вы так настойчивы? — Он был уверен, что не оскорбил её, так почему она так упряма?
— Оставь мне глаза — и можешь уходить, — холодно сказала девушка, слегка дёрнув ленту. Вдоль неё незаметно скользнула золотая игла. Но мужчина был не прост — он сразу почувствовал движение и, скривив губы, отпустил ленту, резко уклонившись от скрытой атаки.
— Используешь скрытое оружие? Какая подлость! — брови его поднялись, уголки рта дёрнулись ещё сильнее.
Девушка лишь изогнула губы в улыбке:
— Это называется «в войне всё средства хороши».
— Вот как! «В войне всё средства хороши»… Вы так прекрасны, а сердце у вас — что яд, — сказал мужчина в маске, будто пытаясь её разозлить. Но он быстро понял: эта женщина — лёд, её не согреешь ни лестью, ни гневом.
— Говори всё, что хочешь. Потом может и не представиться случая, — холодно ответила девушка. Её белая лента продолжала атаковать без ослабления, а во взгляде всё больше накапливалась ледяная ярость. Лента, словно живой змей, извивалась в самых неожиданных формах, атакуя его со всех сторон. Он понял, что с ней не шутишь, и больше не позволял себе рассеянности. Серебряный свет его мягкого меча вспыхнул — он собирался дать отпор всерьёз.
Увидев, что он перестал играть, девушка тоже решила не щадить сил. Её пальцы щёлкнули — ещё одна золотая игла вылетела с невероятной скоростью. Мужчина попытался увернуться, но девушка уже была рядом, и её улыбка на миг ослепила его. В следующее мгновение он почувствовал резкую боль в плече — она снова его перехитрила.
— Вы постоянно используете скрытое оружие. Вам не стыдно? — спросил мужчина в маске, не обращая внимания на рану, и даже усмехнулся.
— Победа — главное. Те, кто проигрывает и ищет оправданий, — настоящие подлецы. Хотя даже если бы ты не был подлецом, я всё равно не собиралась тебя отпускать, — ответила девушка, явно довольная исходом боя. Перед ней действительно стоял мастер, и если бы он с самого начала дал отпор всерьёз, победа далась бы нелегко.
К счастью, она изучила скрытое оружие.
Мужчина с пронзённым плечом пристально смотрел на неё своими хищными, раскосыми глазами. Он не знал, что женщина может быть настолько прекрасной, что захватывает дух. Жаль, что эта роза не только колючая, но и ядовитая, как опийный мак.
— Если будешь так смотреть, я не против вырвать тебе глаза прямо сейчас, — холодно сказала девушка и, не дожидаясь ответа, повернулась и пошла к другому краю источника, поднимая с земли комочек белоснежной пушистости.
Лицо мужчины изменилось. Он попытался направить внутреннюю энергию, чтобы вывести яд, но вдруг обнаружил, что не может её использовать. В изумлении он вновь восхитился её мастерством.
Какая женщина! «В войне всё средства хороши» — и вправду!
— Это «Пыль Беспредельности». Она не убьёт тебя, но лишит внутренней энергии, — сказала девушка, не глядя на него, но точно угадав его мысли. Она аккуратно опустила пушистый комочек в воду, чтобы промыть его. — Скажи, если я брошу тебя в глухой горной чаще без внутренней энергии, кто кого одолеет — ты тигров или тигры тебя?
Она, казалось, шутила, но говорила совершенно серьёзно.
«Пыль Беспредельности»? Лицо мужчины в маске исказилось. В его обычно спокойных глазах мелькнуло странное выражение.
— Неужели вы так ненавидите меня, что хотите мучить подобным образом? — спросил он, наконец поняв что-то. Он уже не боялся, а с любопытством разглядывал её руки.
То, что она держала, будто шевелилось.
— Нет. Если бы я ненавидела кого-то, я бы заставила его жить, мечтая о смерти. Но ты… ты просто раздражаешь. Поэтому лёгкое наказание будет достаточно, — сказала она, улыбаясь, и прижала к себе вымытого питомца. Увидев, что тот всё ещё спит, она слегка нахмурилась.
— Лентяй.
— Ваше «лёгкое наказание» — оставить меня на произвол судьбы?
— Твои люди уже близко. Думаю, они не дадут тебе умереть, — ответила девушка, подняв глаза. В них сияла уверенность и лёгкая насмешка, будто та безжалостная убийца, что чуть не лишила его жизни, была совсем не ею.
Едва она договорила, как в воздухе раздался свист — и действительно, люди мужчины в маске появились.
— Старший брат, что с тобой? — увидев бледность его лица и следы крови на плече, юноша в зелёном уже занёс меч.
— Цинсяо, стой! — рявкнул мужчина в маске, но было поздно.
Меч Цинсяо в миг превратился в сотни сверкающих лучей, устремившись к девушке, обнимавшей питомца. Её прекрасные глаза сузились. Правая рука взметнулась — белая лента отразила атаку. Но в следующее мгновение, несмотря на свою прочность, лента разорвалась под натиском зелёного клинка Цинсяо.
Гнев вспыхнул в её груди.
— Недостоин! — прошептала она, и сотни золотых игл, словно падающие звёзды, вырвались вперёд. Их скорость была такова, что уклониться было невозможно. Цинсяо и двое других в сером лишь успели поднять мечи для защиты.
Мужчина в маске тихо вздохнул. И в тот же миг все трое оказались пронзены иглами.
Её внутренняя энергия была несравнима с их.
— Госпожа, Цинсяо не хотел… Пожалуйста, пощадите их! — воскликнул мужчина в маске.
— Пощадить? — нахмурилась девушка. Её взгляд случайно упал на нефритовую подвеску у него на поясе. Выражение её лица изменилось. Она отвела глаза, задумалась на миг — и неожиданно кивнула. — Хорошо.
Её улыбка затмила солнечный свет. Сквозь багряные облака и клубящийся туман она сияла, как богиня. Лёгкий аромат, исходивший от неё, опьянял. Все четверо мужчин на мгновение потеряли дар речи, очарованные её неземной красотой.
Мужчина в маске уже собирался что-то сказать, но вдруг насторожился — кто-то приближался!
Остальные тоже почувствовали чужую энергию и подняли глаза к небу. Все, кроме девушки, застыли в изумлении.
Над горами в небе вспыхнули семь радужных лучей. Семь женщин в разноцветных одеждах парили в воздухе, стремительно спускаясь вниз. Такого мастерства лёгких шагов не видели в мире!
http://bllate.org/book/1810/200183
Готово:
